Autorretratos de Zanele Muholi: todos saluden a la leona oscura

Podría decirse que solo hay un puñado de artistas que trabajan en el mundo del arte contemporáneo hoy en día cuyo trabajo es tan convincente visualmente como el de Zanele Muholi, la autoproclamada activista visual y fotógrafa. El trabajo premiado del artista investiga la tensa relación entre la Sudáfrica posterior al apartheid y su comunidad queer, que, a pesar de estar protegida constitucionalmente desde 1996, sigue siendo un objetivo constante de abuso y discriminación. En las propias palabras de Muholi, su misión autoproclamada con el Salve la Leona Oscura La serie es alentar a las personas de la comunidad [queer] a ser lo suficientemente valientes como para ocupar espacios, lo suficientemente valientes como para crear sin temor a ser vilipendiados... Para alentar a las personas a usar herramientas artísticas como cámaras y armas para contraatacar.

Zanele Muholi: El camino hacia el activismo visual

Tres III por Zanele Muholi , 2005, a través de Stevenson Archive

Zane Muholi (ellos) nació en 1972 en Umlazi, Durban, un municipio en la costa este de Sudáfrica. El menor de ocho hijos, su padre falleció poco después del nacimiento de Muholi, y su madre, una trabajadora doméstica empleada por una familia blanca durante más de cuatro décadas, se vio obligada con frecuencia a dejar a sus hijos al cuidado de su familia extensa. En su juventud, Muholi encontró trabajo como peluquero, pero su naturaleza activista y su profundo compromiso con la lucha contra la injusticia los llevó a cofundar la Foro para el Empoderamiento de la Mujer (FEW) en 2002, se formó una organización para proteger a la comunidad de lesbianas negras.

Zanele Muholi entró en el mundo de la fotografía tras participar en el Taller de fotografía de mercado en 2003, un curso de formación destinado a apoyar a jóvenes fotógrafos de entornos desfavorecidos organizado por el fotógrafo sudafricano david goldblatt . Un año más tarde, la fotografía de Muholi fue objeto de una exposición titulada Sexualidad Visual a Galería de arte de Johannesburgo . El cuerpo de trabajo, que captura personas y prácticas negras, lesbianas y transgénero con una enorme sensibilidad, no tenía precedentes en Sudáfrica, un país que recientemente había comenzado a recuperarse de sus severas políticas de segregación y había estado desconectado durante mucho tiempo de su comunidad queer. . Investigación publicada en 2017 reveló que a pesar de que el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en 2006, es probable que el 49% de los miembros negros de la comunidad queer en Sudáfrica conozcan a alguien que haya sido asesinado por ser LGBT .

Esta sorprendente primera serie marcó la pauta de la carrera de Muholi y ofreció una perspectiva personal sobre los inconmensurables desafíos que enfrenta la comunidad de artistas en el día a día. La dedicación de la serie a documentar a las personas como participantes en lugar de sujetos, y la capacidad de retratar la profundidad y diversidad de los sudafricanos, rápidamente colocó a Muholi al frente de la escena del arte contemporáneo, donde ha permanecido desde entonces.

Los autorretratos: un manifiesto de resistencia

silencio II por Zanele Muholi , 2015, a través del Museo Stedelijk, Ámsterdam

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En 2014, Zanele Muholi comenzó a trabajar en lo que se convertiría en una serie continua de autorretratos en blanco y negro titulada Negro en negro, o Salve la Leona Oscura . Tomados en ciudades de Europa, América del Norte, Asia y África, cada uno de los 365 retratos representa un día del año. Las impresionantes fotografías desafían los estereotipos de la mujer negra mientras canalizan la propia experiencia vivida de Muholi como una mujer queer de color. El archivo fotográfico ha sido objeto de importantes exposiciones en Londres, París, Berlín y Umeå, entre otros, y también se publicó como monografía con contribuciones escritas de más de veinte curadores, poetas y autores.

Zanele Muholi actúa como participante y creadora de imágenes en Somnya Ngomya , usando su cámara para responder a cuestiones urgentes relacionadas con racismo , sexismo y homofobia. En cada fotografía, el artista confronta al objetivo, obligando al espectador a mirar hacia atrás. Muholi nos pide que cuestionemos, examinemos y, en última instancia, desafíemos nuestra visión del mundo profundamente arraigada y sesgada. ¿Quiénes han sido excluidos de las historias que nos han enseñado? ¿Por qué las mujeres negras rara vez han sido parte de la narrativa? La expresión severa de Muholi penetra la lente, animándonos a confrontar los principales sistemas de representaciones que nos rodean pero que a menudo olvidamos cuestionar.

Los alter egos

Eso es suficiente por Zanele Muholi , 2016, vía The Stedelijk Museum, Ámsterdam

Al adoptar cientos de alter egos, la personalidad psicológicamente cargada de Zanele Muholi Somnya Ngomya Los autorretratos ofrecen una alternativa matizada y multifacética a las imágenes y narrativas estereotipadas de Negro mujeres. El activista visual se refiere magistralmente a elementos del retrato clásico, la fotografía de moda y los estereotipos de la imaginería etnográfica, pero hay más en estos retratos que su composición inmaculada. En cada fotograma en blanco y negro, Muholi utiliza accesorios simbólicos tomados de su entorno inmediato para comentar sobre la política de identidad y las consecuencias del eurocentrismo.

Las imágenes muestran a Zanele Muholi adoptando numerosos personajes usando una llamativa variedad de ropa y accesorios que resaltan las limitaciones culturales impuestas en Negro mujeres. Lo que queda claro de inmediato es que el artista ha considerado cuidadosamente cada accesorio. Muholi se adorna con esposas, cuerdas, cables eléctricos y guantes de látex, desafiando los opresivos estándares de belleza que tan a menudo tienden a ignorar a las personas de color.

En uno de los retratos, por ejemplo, el artista se cubre con un envoltorio de plástico que sacó de su maleta, una referencia a la discriminación racial a la que se somete con frecuencia a las personas de color cuando cruzan fronteras. En otro, Muholi usa un casco y gafas de minero, un recordatorio del 2012. masacre de marikana en el que treinta y cuatro mineros sudafricanos fueron asesinados brutalmente por la policía mientras protestaban por mejores condiciones de trabajo y salarios más altos.

A pesar de las diversas apariencias de Muholi y, a veces, de sus conjuntos humorísticos, lo que se mantiene constante a lo largo de toda la serie es el hecho de que el artista nunca sonríe frente a la cámara. Más bien, la expresión firme de Muholi se convierte en el punto focal de cada imagen, recordando al espectador el mensaje serio detrás de cada fotografía y la importancia de luchar contra la estigmatización y los estereotipos dañinos.

Muholi-As-Bester

Mejor yo por Zanele Muholi , 2015, a través del Museo Stedelijk, Ámsterdam

Un personaje recurrente a lo largo de la serie es 'Bester', que lleva el nombre de la madre del artista, Bester Muholi. En Mejor yo , Muholi se pinta los labios de blanco y se adorna con utensilios domésticos para transmitir la dedicación de toda la vida de su madre al trabajo doméstico. El artista se pone un intrincado tocado y aretes hechos con pinzas para la ropa; un chal se cubre sobre sus hombros, sujeto por otra clavija. En otra imagen, Mejor II , Muholi mira directamente al espectador con una intensidad inquietante mientras usa como tocado lo que parece un plumero de plumas de avestruz, otra referencia a la vida doméstica.

Mejor II por Zanele Muholi , 2014, vía The Stedelijk Museum, Ámsterdam

Hablando en una entrevista para LenteCultura , Zanele Muholi reflexiona sobre los autorretratos inspirados en su madre, quien falleció en 2009. [Mi madre] trabajó como empleada doméstica durante 42 años y se vio obligada a jubilarse por problemas de salud. Después de jubilarse, nunca vivió lo suficiente para disfrutar de su vida en casa con su familia y sus nietos. [Estas] fotos también son una dedicatoria a todas las trabajadoras del hogar de todo el mundo que pueden mantener a sus familias a pesar de los escasos salarios y llegar a fin de mes. A través de estas fotografías, Muholi rinde homenaje a su madre y a las innumerables trabajadoras domésticas de Sudáfrica, cuya resistencia y servidumbre rara vez reciben el crédito que merecen. Al reimaginarlas como fuerzas poderosas a tener en cuenta, Muholi les da voz a estas mujeres y recupera sus experiencias vividas desde los márgenes de la sociedad.

Zanele Muholi y la recuperación de la negrura

La verdad por Zanele Muholi , 2019, a través de la revista Time

Los valores tonales en blanco y negro exagerados y de alto contraste de cada imagen monocromática en la Somnya Ngomya Las series son un símbolo de la afirmación deliberada de su identidad por parte de Zanele Muholi. En cada uno de los autorretratos impecablemente realizados, el artista llama la atención sobre su piel oscura e iluminada. Las fotos han sido amplificadas digitalmente para exagerar el tono de piel de Muholi, que parece casi brillar contra cada fondo rígido. En Muholi propias palabras , Al exagerar la oscuridad de mi tono de piel, estoy reclamando mi negrura. Mi realidad es que no imito ser negro; es mi piel, y la experiencia de ser negro está profundamente arraigado en mí.

Ntozake II por Zanele Muholi , a través de la revista Time

El artista pide a los espectadores que se cuestionen las formas en que se define la belleza y nos anima a liberarnos de la estética opresiva de la sociedad. A través de sus autorretratos, Zanele Muholi convierte en su cabeza las connotaciones tradicionalmente negativas que rodean la oscuridad. Al hacerlo, Muholi espera que la serie inspire a las personas de color que se han enfrentado al racismo, el sexismo y la homofobia, a ocupar un espacio en el mundo de manera intencional y sin disculpas. La serie toca la belleza, se relaciona con incidentes históricos, dando afirmación a aquellos que dudan, cada vez que se hablan a sí mismos, cuando se miran en el espejo, para decir: 'Eres digno, tú cuentas, nadie tiene derecho a socavarte. : por tu ser, por tu raza, por tugéneroexpresión, por tu sexualidad, por todo lo que eres’.

El arraigado compromiso de Zanele Muholi de abordar la injusticia social a través del activismo visual les ha valido la reputación de ser una de las artistas más influyentes en el mundo del arte contemporáneo. Evitando las etiquetas de 'artista' y 'activista', Muholi ha demostrado ser más que cualquiera de esas categorías. El emocionalmente cargado, abrasadoramente confrontacional Somnya Ngomya La serie es un ejemplo brillante de cómo Muholi puede abordar la estigmatización, los estereotipos y las políticas de identidad a través de su trabajo. A través de su uso inventivo de accesorios, iluminación teatral y referencias históricas que invitan a la reflexión, los autorretratos de Zanele Muholi permiten la autoinvención en un mundo que a menudo intenta limitar las expresiones de Negro y la identidad queer.