El fenómeno cultural de las cabezas reducidas en el Pacífico

El mayor general Horatio Gordon Robley, con su colección personal de cabezas maoríes tatuadas , 1895, a través de fotos históricas raras

Las cabezas reducidas fascinaron a la paleta occidental durante cientos de años, desde el primer encuentro con el fenomeno cultural en america del sur . Los europeos rápidamente comenzaron a acumular colecciones de estas cabezas y las agregaron a su gabinetes de curiosidades junto con otros artefactos macabros de diferentes culturas alrededor del mundo. Se sentaron junto a momias de Egipto y, por supuesto, cabezas del Pacífico. Oceanía no tenía cabezas reducidas como los que se encuentran en América del Sur. Sin embargo, en Nueva Zelanda, hubo numerosos ejemplos de prácticas culturales similares llamadas maestros .

Cómo encoger una cabeza

Una colección de cabezas reducidas en exhibición en Ye Olde Curiosity Shop en Seattle, Washington , 2008, vía Wikipedia

Encoger una cabeza es mucho más fácil de lo que piensas, aunque es bastante espantoso. En primer lugar, la piel y el cabello deben separarse del cráneo para maximizar la cantidad de contracción. A esto le siguen los párpados cosidos y la boca cerrada con una clavija. Finalmente, el encogimiento puede comenzar cuando la cabeza se coloca en una olla hirviendo durante un cierto período de tiempo.

Cuando se quita la cabeza, tendrá aproximadamente un tercio de su tamaño original con una piel oscura y gomosa. Esta piel tratada se da la vuelta y cualquier resto de carne se raspa antes de doblarla hacia atrás. Luego, la piel sobrante se vuelve a coser. Pero esto es sólo el comienzo.

Luego, la cabeza se seca aún más insertando piedras calientes y arena para que se contraiga hacia adentro. Esto broncea y ayuda a preservar la piel, al igual que el cuero de la piel de los animales. Una vez que la cabeza tiene el tamaño deseado, se retiran las piedras pequeñas y la arena, y se aplican aún más piedras calientes esta vez hacia el exterior. La aplicación de estos ayuda a sellar la piel y moldear los rasgos. Finalmente, la piel exterior se frota con ceniza de carbón para oscurecerla. Este producto completo podría colgarse sobre el fuego para endurecerse y ennegrecerse aún más, y luego se podrían quitar las clavijas que sujetan los labios.

¿Por qué encoger una cabeza? Nueva Zelanda: Mocomakai

Cabeza maorí preservada que fue una de las muchas tomadas por coleccionistas occidentales en el siglo XIX, a través de History Daily

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Las cabezas preservadas de los maoríes eran sagradas en las ceremonias culturales y, con el contacto con los europeos, se volvieron poco probables. artículos comerciales valiosos . En la época de las guerras de los mosquetes del siglo XIX, se usaban para intercambiar armas y, por lo tanto, se convirtieron en artefactos fáciles de adquirir para los coleccionistas. Pero incluso antes coleccionistas occidentales se sintió atraído por los restos muertos de otras culturas, la cabeza tenía ciertos propósitos para los maoríes, que practicaban esta tradición de preservación de la cabeza mediante el encogimiento.

El acto de Mokomakai estaba principalmente reservado para hombres de alto estatus que usaban tatuaje completo en sus caras. Este incluido el jefe de la tribu hacer la cabeza para preservar su semejanza en la muerte o de los enemigos guardados y exhibidos como trofeos de guerra. Sin embargo, algunas mujeres de alto rango a veces recibirían este honor en la muerte si ellas también tuvieran moko en la cara. La preservación de sus rostros aseguró no solo su identidad, sino también sus tatuajes, que eran lazos espirituales con su genealogía (ancestros, raíces culturales y tribales).

Maorí abrazando su tradicional tatuaje moko , a través de womanmagazine.co.nz

El barco era un práctica común pero terminó poco después del asentamiento europeo de Aotearoa. Esto llevó a la abolición de la reducción de la cabeza en sus tradiciones culturales de guerra y conmemoración de los muertos.

El podcast de historia de Nueva Zelanda tiene un brillante episodio de 34 minutos que analiza Mokomakai con mayor detalle aquí: Preservando el pasado: historia de Aotearoa Nueva Zelanda Podcast (historyaotearoa.com)

¿Por qué encoger una cabeza? Fuera de Nueva Zelanda

Una cabeza reducida Shuar (tsantsa) de Ecuador con la boca cosida y un tocado de plumas , a través de la colección Wellcome

Fuera de Nueva Zelanda, hay pocos ejemplos de otras prácticas culturales de cabeza reducida en el Pacífico. Pero yendo más lejos a Sudamérica es donde esta tradición estaba viva y practicada al mismo tiempo. Porque cuando los maoríes practicaban Mokomakai, los Shuar la gente practicaba tsantsa .

El pueblo Shuar creía que había muchos tipos diferentes de almas, y la más poderosa era el alma vengativa. Entonces, si alguien moría en la batalla, la mayor preocupación era que el alma regresaría para vengarse de su asesino más allá del más allá. Por lo tanto, para asegurarse de que esto no sucediera, el alma tenía que estar atrapada en la cabeza, porque allí residía. Esto podría hacerse encogiendo la cabeza.

¿Podría existir un vínculo entre los fenómenos culturales de cabezas empequeñecidas en las Américas y el Pacífico? No se puede descartar que estas no sean tradiciones culturales únicas que se desarrollaron independientemente unas de otras. Sin embargo, los polinesios intercambiaron algunos productos culturales con los pueblos indígenas de las Américas. Esto se ve mejor en el ejemplo de la introducción del camote al Pacífico de estas redes. Entonces, ¿qué quiere decir que los maoríes no se inspiraron también en las prácticas culturales?

La fascinación europea con Mokomakai

Negociando por una cabeza, en la orilla, el jefe subiendo el precio por HG Robley , un coleccionista de escritores, vía ABC News (Australian Broadcasting Corporation)

Incluso hoy en día, es probable que personas de todo el mundo estén bastante fascinadas con el tema macabro de las cabezas reducidas. No es muy diferente a la forma en que los occidentales pensaban sobre los artefactos de las culturas que los fabricaban y, por lo tanto, se sentían inclinados a comerciar con ellos.

museos europeos mostró excelentes ejemplos de sus vastas colecciones de cabezas reducidas recogidas a lo largo de los años, especialmente durante los siglos XVIII y XIX. Obtuvieron estas cabezas a través de redes comerciales establecidas entre los viajeros al Pacífico y, a menudo, las obtuvieron a precio de ganga de la cultura a la que las compraron. Los especímenes serían llevados de regreso a Europa, donde los coleccionistas pagaron mucho dinero por ellos.

Con tal deseo por estos artefactos, los maoríes satisficieron la demanda haciendo más. En lugar de ser simplemente restos sagrados de sus antepasados, las cabezas reducidas evolucionaron hasta convertirse en mercancías artefactos. La compra de productos europeos, incluidas armas, ayudó a defenderse durante las guerras de Nueva Zelanda.

los las cabezas se mostraban como artefactos junto con otros objetos curiosos tomados de los Nuevos Mundos en los gabinetes de los ricos y la élite para presumir ante sus amigos. Eran considerados simplemente como objetos físicos con una conexión distante con otros, de una tierra que probablemente nunca visitarían ni tendrían el impulso de aprender. Por lo tanto, las cabezas reducidas se eliminaron de sus contextos culturales y se transformaron en objetos para mirar boquiabiertos. Su conexión humana y espiritual original fue cortada.

Repatriación de Cabezas Reducidas y Otro Patrimonio Cultural

Cajas que contienen restos ancestrales maoríes , a través de ABC News (Corporación Australiana de Radiodifusión)

Desde finales de 1900, los maoríes han dado pasos para repatriar los restos de sus antepasados, que se conservan en colecciones de todo el mundo. El Museo Pitt Rivers tuvo una vez una gran colección de cabezas reducidas en exhibición. En 2020, hizo el decisión de retirar el gabinete de la exhibición pública . Esta decisión se tomó cuando los curadores se dieron cuenta de que la exhibición permitía estereotipos racistas en lugar de enseñar a la audiencia pública sobre los verdaderos contextos culturales de sus objetos.

En los últimos años, museos y grupos colectivos que representan a los ancestros de estos artefactos han tomado medidas como las acciones del Museo Pitt Rivers para descolonizar las colecciones de los museos . En el caso de Mokomakai, los esfuerzos de repatriación han tenido un gran éxito en la devolución de restos ancestrales a sus tribu . En 2017, varias cabezas reducidas fueron devueltos de museos y colecciones privadas de todo el mundo a Nueva Zelanda y fueron recibidos con emotivas celebraciones.

Sin embargo, a pesar de las llamadas y los intentos exitosos de devolver algunas de estas cabezas, todavía hay un largo viaje por delante para los maoríes y otras culturas que aún tienen restos ancestrales sagrados almacenados o en colecciones públicas en todo el mundo. Te Herekiekie es un vocero reconocible en este sentido. Él quiere que aquellos que no escuchan sepan que estos restos no son artefactos, sino personas, sus ancestros sagrados.

maorí con un tatuaje , vía ABC Noticias

Las cabezas reducidas no son una práctica cultural común en el Pacífico, y solo se exhiben en Nueva Zelanda con las tradiciones maoríes de mokomakai. Sin embargo, estas cabezas siguen siendo motivo de apreciación y estudio, ya que ayudan a comprender la cultura y la historia del pueblo maorí y lo que los hace únicos en comparación con otras partes de la amplia familia polinesia.

Las similitudes con las prácticas culturales en América del Sur permiten preguntarse si la práctica cultural de encoger la cabeza se desarrolló de forma independiente entre las dos culturas. ¿Se desarrolló mokomakai bajo el contexto único de la cultura maorí en Nueva Zelanda o debido a contactos previos con habitantes de América del Sur? Lo más probable es que la respuesta se deba a medios independientes, pero es importante estar al tanto de todas las posibilidades. Al ver que los polinesios intercambiaban batatas, probablemente también intercambiaron ideas y prácticas culturales.

Con las difíciles relaciones con los asentamientos europeos del siglo XIX y las guerras posteriores, la paz ha regresado a las islas de la larga nube blanca y los kiwis están trabajando juntos para escribir los errores del pasado. También se están realizando esfuerzos internacionales para repatriar objetos ancestrales sagrados de los museos a sus lugares de descanso legítimos en el vehículo de sus patrias.