Incesto en la antigua Grecia y Roma: ¿cómo se veía?

Vista detallada, A Urna de ánfora griega que representa algunas de las actividades sexuales interesantes que ocurrieron en el mundo antiguo, a través del Museo Británico

Las grandes civilizaciones de la antigua Grecia y Roma son famosas por muchas cosas: el arte, la arquitectura, la literatura, la política, la filosofía... Pero la cultura clásica se formó tanto por los asuntos personales, íntimos y privados como por los grandes asuntos públicos. Al igual que hoy, las relaciones en el mundo antiguo formaron los cimientos de la sociedad y tomaron muchas formas diferentes. Entre los más interesantes, complejos y controvertidos de todos estaba el incesto. Siga leyendo para descubrir qué pensaban los antiguos sobre esta práctica sexual tabú y explore la presentación del incesto en el mito, la literatura, el arte y la ley.

La palabra incesto proviene del latín, pero en realidad significa algo diferente

Una estatua de mármol de una virgen vestal de Raffaelle Monti, vía Chatsworth

Aunque no eran ajenos a la práctica, los griegos no tenían una palabra para el incesto. No faltaba vocabulario para describir extrañas relaciones sexuales, desde útero (metrokoites), es decir, un hombre que se acostó con su madre, para mestizaje (thugatromixia), el acto de dormir con la propia hija. Sin embargo, no hay una sola palabra que podamos traducir directamente como 'incesto'. En cambio, tales relaciones se denominaron eufemísticamente como matrimonio infiel (gamos anosios) o matrimonio impío (gamos asebes), que literalmente significa 'unión impía'.

Es de los romanos que obtenemos el término moderno 'incesto', derivado de la palabra latina 'incestum'. 'Incestum' significa literalmente algo que no casto , o no pura, y por lo tanto se refiere a toda una serie de actividades sexuales que se consideraban violatorias de algún límite moral, religioso o legal. Aunque el incesto tal como lo conocemos ciertamente fue incluido bajo la categoría de incesto , también lo fueron una serie de otras fechorías. Por ejemplo, si una Virgen Vestal perdiera su sagrada virginidad, sería acusada de incesto y castigado en consecuencia . Es famoso que un estadista del siglo I a. C., Clodius Pulcher, fue acusado de incesto cuando el se coló en una ceremonia religiosa exclusivamente femenina disfrazado de mujer.

El incesto estaba en el corazón de la historia de la creación clásica

Venus y Marte por Sandro Botticelli, vía The National Gallery

Como todos saben, el rey de los dioses en la mitología griega antigua era Zeus , casado con la diosa Hera. Pero esta pareja no solo compartió un matrimonio y gobernó los cielos. También compartieron padres. Tanto Zeus como Hera eran hijos del titanes Cronos y Rea, quienes también eran hermanos, siendo descendientes de las deidades primordiales Urano y Gaia. De acuerdo a algunas hebras de mito , Urano puede incluso haber sido el hijo de Gaia.

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Sin embargo, esta maraña incestuosa de dioses y diosas no se detiene allí, ya que era bastante común en la religión griega y romana que las deidades entablaran extrañas relaciones sexuales con sus hermanos, hermanas, madres, padres, tías y tíos. Afrodita, por ejemplo, se suponía que había nacido de la espuma creada cuando Cronos arrojó al mar los testículos de Urano castrado . A lo largo de los siglos, los artistas han representado a menudo a la misma diosa acompañada de su amante Ares , quien técnicamente sería su medio hermano!

El nacimiento de Venus por Sandro Botticelli, a través de la Galería de los Uffizi

El incesto predominante entre los dioses debe haber sentado un precedente interesante en el mundo antiguo en lo que respecta a las relaciones familiares. Debemos tener en cuenta, sin embargo, que las deidades clásicas no eran los modelos de moralidad y bondad que asociamos con la palabra 'dios' ahora. En cambio, cada uno de ellos era un personaje independiente con sus propias fortalezas y, lo que es más importante, sus propios vicios. ¡Un griego o romano antiguo no intentaría emular las acciones o el comportamiento de los dioses en sus propias vidas! No obstante, es interesante considerar cómo la desviación sexual de estas figuras divinas puede haber influido en la percepción clásica del incesto.

Los grandes escritores y poetas clásicos también exploraron el tema del incesto

Escultura de Auguste Rodin , inspirado en el de Ovidio Metamorfosis , a través del Museo V&A

Hay una diferencia clave entre la literatura antigua y la moderna. Hoy en día, siempre exigimos nuevas tramas a nuestros autores y guionistas, y nos volvemos locos si alguien revela un spoiler de nuestros libros o programas de televisión favoritos. Sin embargo, a una audiencia antigua no le molestaba demasiado si ya sabían lo que iba a pasar. De hecho, a menudo iban al teatro, escuchaban un poema o leían un texto con pleno conocimiento de cómo terminaría la historia. Esto se debe a que la mayor parte de la literatura antigua se basaba en mitos y leyendas que habían existido durante siglos. La habilidad estaba en contar las mismas historias de una manera nueva, para entretener, sorprender o dejar perpleja a la audiencia.

Uno de los maestros de este oficio fue el poeta Ovidio, cuya carrera abarcó la transición de a. C. a d. C. Podría decirse que su mayor obra fue el Metamorfosis , un poema de 15 libros que contiene relatos de transformación mitológica. Entre estos, hay varias historias de incesto, incluida la de Myrrha, que tiene relaciones sexuales con su propio padre antes de convertirse en un árbol, y Byblis, que se enamora de su propio hermano pero llora en un arroyo balbuceante cuando él se niega a hacerlo. dormir con ella Ovidio no fue ajeno a la erótica , y su exploración poética visceral del tema del incesto destaca lo intrigados que estaban los romanos por este tema tabú.

Sigmund Freud, cuyo famoso Complejo de Edipo se inspiró en la obra de Sófocles

Sin embargo, el ejemplo más poderoso de incesto literario tiene que venir de la antigua Grecia. Sófocles Edipo Rey , que se representó por primera vez en el 429 a. C., se centra en la relación incestuosa del protagonista y examina las desastrosas consecuencias de la revelación de que, sin saberlo, se ha casado con su propia madre. Más de 2000 años después, la obra inspiró a Sigmund Freud a acuñar su nueva teoría 'el complejo de Edipo', demostrando que la cuestión del incesto sigue siendo un problema atemporal que conecta la cultura antigua y la moderna.

Algunas formas de incesto incluso estaban permitidas por ley

A busto de cobre del emperador Claudio (¡o Nerón!), a través del Museo Británico

Aparentemente, los antiguos griegos y romanos no se contentaron con limitar su fascinación por el incesto al ámbito de la mitología, la literatura y el drama. leyes de las dos principales ciudades-estado de Atenas y Esparta indican que a los griegos se les permitía legalmente casarse con sus propios hermanos, mientras que en Roma era no poco comun que los tíos se casen con sobrinas, lo que se legalizó después de la emperador claudio se casó con la hija de su hermano, Agripina .

Sin embargo, es importante recordar que el hecho de que el incesto no estuviera prohibido por la ley, e incluso permitido en algunos casos, no significa que fuera una práctica generalizada o socialmente aceptable. En general, el matrimonio en el mundo antiguo se consideraba un asunto privado entre dos familias y, a menudo, se usaba para negociar, forjar alianzas y ganar poder. En consecuencia, el Estado no interfirió directamente en los arreglos, e incluso estuvo dispuesto a pasar por alto ciertos incesto sindicatos

Además, no es particularmente útil confiar en la legislación oficial como guía para la antigua percepción del incesto, ya que solo tenía en cuenta los matrimonios y no las relaciones casuales. Como veremos, el estigma social que rodeaba al incesto era suficiente para disuadir a cualquiera de hacer pública su aventura intrafamiliar, por lo que, sin duda, carecemos de mucha información sobre muchas relaciones incestuosas secretas que ocurrieron en la antigua Grecia y Roma.

En general, el incesto se consideraba un acto malvado

Los filósofos griegos retratados por Rafael en su legendaria Escuela de Atenas, vía Museos Vaticanos

Aunque innegablemente había un gran interés por la idea del incesto en la cultura griega y romana, así como pruebas de que podía, en algunos casos, practicarse legalmente, la percepción general de las relaciones intrafamiliares seguía siendo negativa.

Las relaciones sexuales entre padres e hijos fueron ampliamente condenadas. Esta es una actitud personificada por la tragedia de Edipo, y una acusación de incesto a menudo era suficiente para arruinar la reputación de uno. Aunque no eran conscientes de los problemas genéticos que tan a menudo resultan del incesto, los antiguos tenían el presentimiento de que era probable que la descendencia de dos parientes naciera con debilidades. Por eso, Sócrates condena las relaciones entre padres e hijos , aunque cita la inevitable diferencia de edad como principal motivo de preocupación.

Incluso si no estaba prohibido por la ley escrita, los antiguos sostenían que el incesto estaba prohibido por las leyes tácitas de los dioses. Platón, por ejemplo, argumentó que una madre, hermana o hija particularmente hermosa estaría protegida de la lujuria de su hijo, hermano o padre por un ley no escrita , o 'ley no escrita'. Con unas pocas excepciones notables, se pensaba que el incesto era tan obviamente malo que el estado ni siquiera necesitaba promulgar una ley en su contra.

Los antiguos griegos y romanos veían el incesto como algo que separaba a los hombres civilizados de los bárbaros

Desde entonces los escritos del historiador Heródoto del siglo VI a. , había una clara división en la mentalidad clásica entre el mundo civilizado y virtuoso del oeste y la cultura bárbara e insalubre que prevalecía en el este. Tanto los romanos como los griegos pensaban que sus propias sociedades eran muy superiores a las que se encontraban en cualquiera de los estados circundantes, ya sea al norte de la Galia y Germania, al este de Asia Menor o al sur del norte de África. Como la República Romana y luego el Imperio comenzó a extender su alcance, la relación con Egipto se volvió cada vez más compleja. Con sus tierras fértiles que contribuían con la gran mayoría del suministro de cereales del estado, Egipto se volvió indispensable y, sin embargo, el poderoso dinastía ptolemaica tenía el potencial de lanzar una llave inglesa en los trabajos para la expansión de Roma. Por tanto, los romanos recurrieron a la antigua distinción para enfrentarse a este potencial rival.

A busto de cleopatra , que estaba casada con su propio hermano, a través de la Universidad de Chicago

Los Ptolomeos practicaron infamemente el incesto en forma de matrimonio entre hermanos, con la propia Cleopatra casada con su propio hermano. Los polemistas romanos aprovecharon este hecho y lo utilizaron para presentar a las potencias egipcias como bárbaras, atrasadas e inferiores. El poeta Lucano, por ejemplo, describe cómo cleopatra llegó a controlar a su hermano, el faraón, a través del sexo: 'si su hermano una vez se somete a sus abrazos con corazón incestuoso y bebe en una pasión ilegítima con el pretexto de un afecto natural, entonces él le otorgará tu cabeza y la mía, cada una quizás a cambio de un beso' (10.360-365). De esta forma, los romanos utilizaron el acto del incesto para elevarse por encima de sus rivales extranjeros.

Las acusaciones de incesto podrían arruinar fácilmente la reputación de alguien

Así como el incesto se usó como un insulto contra los forasteros, los romanos también se apresuraron a volver la acusación contra sus propios compatriotas. Muchos de Roma 'malos emperadores' se enfrentó a tal calumnia. Emperador Calígula , por ejemplo, fue acusado de sentimientos apasionados hacia su hermana Drusila, mientras que el infame Emperador Nerón Se dice que tocó el cadáver de su propia madre de manera inapropiada. Ya sea un simple rumor o la incómoda verdad, estas anécdotas implican que el incesto se consideraba un tabú social importante en la antigua Roma.

Pintura que muestra a Cicerón dando un discurso en el Senado , por Cesare Maccari, vía Lytham St Annes Classical Association

En ninguna parte se ilustra esto mejor que en un discurso pronunciado por el estadista y abogado del siglo I a. C., Marco Tulio Cicerón. Cicerón defiende al joven Caelius del cargo de asesinato que le imputan los fiscales, entre los que se encuentra Clodius Pulcher (el mismo que fue acusado de incesto después de su incursión en el festival de mujeres!). Además de ofrecer algunas razones para justificar las acciones de su cliente, Cicerón dedica mucho tiempo a atacar el carácter de Clodio y su hermana, Clodia. Uno de sus mejores insultos. implica que los dos hermanos cometieron incesto, ya que el orador confunde accidentalmente a propósito las palabras 'esposo' y 'hermano' cuando habla de su relación.

Tales acusaciones demuestran que, si bien el incesto era un tema que podía explorarse abiertamente en la poesía y el teatro, seguía siendo muy controvertido como un aspecto de la vida real.