La invención de la rueda y los vehículos con ruedas

El impacto de los vehículos de ruedas en la historia humana

León montado en un carro de ruedas realizado en calcita y betún, procedente de Susa. Coleccionista de impresión/Getty Images / Getty Images

Las invenciones de la rueda y los vehículos con ruedas (vagones o carretas que se sostienen y mueven sobre ruedas redondas) tuvieron un profundo efecto en la economía y la sociedad humanas. Como una forma de transportar mercancías de manera eficiente a largas distancias, los vehículos de ruedas permitieron la ampliación de las redes comerciales. Con acceso a un mercado más amplio, los artesanos podrían más fácilmente especializarse y las comunidades podrían expandirse si no hubiera necesidad de vivir cerca de las áreas de producción de alimentos. En un sentido muy real, los vehículos con ruedas facilitaban los mercados de agricultores periódicos. Sin embargo, no todos los cambios que trajeron los vehículos con ruedas fueron buenos: con la rueda, las élites imperialistas pudieron expandir su rango de control y las guerras pudieron librarse más lejos.

Puntos clave: invención de la rueda

• La evidencia más antigua del uso de la rueda son los dibujos en tablillas de arcilla, que se encuentran casi simultáneamente en toda la región mediterránea alrededor del 3500 a.
• Innovaciones paralelas que datan de la misma época que el vehículo de ruedas son la domesticación del caballo y la preparación de caminos.
• Los vehículos con ruedas son útiles, pero no necesarios, para la introducción de extensas redes comerciales y mercados, especialistas artesanales, imperialismo y el crecimiento de asentamientos en diferentes sociedades complejas.

Innovaciones paralelas

No fue simplemente la invención de las ruedas lo que creó estos cambios. Las ruedas son más útiles en combinación con animales de tiro adecuados como caballos y bueyes , así como caminos preparados. La calzada de tablones más antigua que conocemos, Plumstead en el Reino Unido, data aproximadamente de la misma época que la rueda, hace 5.700 años. El ganado fue domesticado hace unos 10.000 años y caballos probablemente hace unos 5.500 años.

Los vehículos con ruedas estaban en uso en toda Europa en el tercer milenio a. C., como lo demuestra el descubrimiento de modelos de arcilla de carros de cuatro ruedas de lados altos en todo el Danubio y las llanuras húngaras, como el del sitio de Szigetszentmarton en Hungría. Se han descubierto más de 20 ruedas de madera que datan del Neolítico tardío y final en diferentes contextos de humedales en Europa central, entre aproximadamente 3300 y 2800 a.

Las ruedas también se inventaron en las Américas, pero debido a que no había animales de tiro disponibles, los vehículos con ruedas no fueron una innovación estadounidense. El comercio floreció en las Américas, al igual que especialización artesanal , el imperialismo y las guerras, la construcción de carreteras y la expansión de los asentamientos, todo sin vehículos con ruedas: pero no hay duda de que tener la rueda impulsó (perdón por el juego de palabras) muchos cambios sociales y económicos en Europa y Asia.

Evidencia más temprana

La evidencia más temprana de vehículos con ruedas aparece simultáneamente en el suroeste de Asia y el norte de Europa, alrededor del 3500 a. En Mesopotamia , esa evidencia proviene de imágenes, pictografías que representan carretas de cuatro ruedas encontradas inscritas en tablillas de arcilla fechadas a finales Uruk período de Mesopotamia. Se han encontrado modelos de ruedas sólidas, talladas en piedra caliza o modeladas en arcilla, en Siria y Turquía, en sitios fechados aproximadamente uno o dos siglos después. Aunque la tradición de larga data atribuye a la civilización del sur de Mesopotamia la invención de los vehículos con ruedas, los estudiosos actuales no están tan seguros, ya que parece haber un registro casi simultáneo de su uso en toda la cuenca del Mediterráneo. Los estudiosos están divididos en cuanto a si esto es el resultado de la rápida difusión de un solo invento o múltiples innovaciones independientes.

En términos tecnológicos, los primeros vehículos de ruedas parecen haber sido de cuatro ruedas, según se determina a partir de modelos identificados en Uruk (Iraq) y Bronocice (Polonia). Se ilustra un carro de dos ruedas a fines del cuarto milenio a. C., en Lohne-Engelshecke, Alemania (~3402–2800 Cal BCE (años calendario a. C.). Las primeras ruedas eran discos de una sola pieza, con una sección transversal que se aproximaba aproximadamente a la espiral del huso, es decir, más gruesas en el medio y más delgadas en los bordes. En Suiza y el suroeste de Alemania, las primeras ruedas estaban fijadas a un eje giratorio a través de una mortaja cuadrada, de modo que las ruedas giraban junto con el eje. En otras partes de Europa y el Cercano Oriente, el eje era fijo y recto, y las ruedas giraban de forma independiente. Cuando las ruedas giran libremente desde el eje, un carretillero puede girar el carro sin tener que arrastrar la rueda exterior.

Rodamientos de ruedas y pictogramas

La evidencia más antigua conocida de vehículos de ruedas en Europa proviene del sitio de Flintbek, un Vaso de embudo cultura cerca de Kiel, Alemania, que data de 3420–3385 cal BCE. Se identificó una serie de caminos paralelos para carros debajo de la mitad noroeste del túmulo largo en Flintbek, que miden poco más de 65 pies (20 m) de largo y consisten en dos conjuntos paralelos de surcos para ruedas, de hasta dos pies (60 cm) de ancho. Cada surco de una sola rueda tenía de 2 a 2,5 pulgadas (5 a 6 cm) de ancho, y el ancho de los vagones se ha estimado en 3,5 a 4 pies (1,1 a 1,2 m) de ancho. En las islas de Malta y Gozo, una serie de surcos de carro han sido encontrados que pueden o no estar asociados con la construcción del Templos neolíticos allá.

En Bronocice en Polonia, un Vaso de embudo sitio ubicado a 28 millas (45 km) al noreste de Cracovia, se pintó un recipiente de cerámica (un vaso de precipitados) con varias imágenes repetidas de un esquema de un carro de cuatro ruedas y un yugo, como parte del diseño. El vaso de precipitados está asociado con huesos de ganado que datan de 3631–3380 cal BCE. Se conocen otras pictografías de Suiza, Alemania e Italia; También se conocen dos pictografías de vagones del recinto de Eanna, nivel 4A en Uruk, que datan de 2815+/-85 a. C. (4765+/-85 AP [5520 cal AP]), una tercera es de Tell Uqair: ambos sitios están en lo que es hoy Irak. Fechas fiables indican que los vehículos de dos y cuatro ruedas se conocían desde mediados del cuarto milenio a. C. en la mayor parte de Europa. Se han identificado ruedas simples hechas de madera en Dinamarca y Eslovenia.

Modelos de vagones de ruedas

Si bien los modelos en miniatura de vagones son útiles para el arqueólogo porque son artefactos explícitos que contienen información, también deben haber tenido algún significado e importancia específicos en las diversas regiones donde se usaron. Se conocen modelos de Mesopotamia, Grecia, Italia, la cuenca de los Cárpatos, la región del Ponto en Grecia, India y China. También se conocen vehículos completos de tamaño natural de Holanda, Alemania y Suiza, utilizados ocasionalmente como objetos funerarios.

Se recuperó un modelo de rueda tallado en tiza del sitio tardío de Uruk de Jebel Aruda en Siria. Este disco asimétrico mide 3 pulgadas (8 cm) de diámetro y 1 pulgada (3 cm) de espesor, y rueda como eje en ambos lados. Se descubrió un segundo modelo de rueda en el sitio de Arslantepe en Turquía. Este disco hecho de arcilla mide 3 pulgadas (7,5 cm) de diámetro y tiene un orificio central donde presumiblemente habría ido el eje. Este sitio también incluye imitaciones locales lanzadas a rueda de la forma simplificada de la cerámica tardía de Uruk.

Un modelo en miniatura informado recientemente proviene del sitio de Nemesnádudvar, un sitio de principios de la Edad del Bronce hasta finales de la Edad Media ubicado cerca de la ciudad de Nemesnádudvar, condado de Bács-Kiskun, Hungría. El modelo fue descubierto junto con varios fragmentos de cerámica y huesos de animales en una parte del asentamiento que data de principios de la Edad del Bronce. El modelo mide 10,4 pulgadas (26,3 cm) de largo, 5,8 pulgadas (14,9 cm) de ancho y tiene una altura de 2,5 pulgadas (8,8 cm). Las ruedas y los ejes de la maqueta no se recuperaron, pero se perforaron los pies redondos como si hubieran existido en algún momento. El modelo está hecho de arcilla templada con cerámica triturada y cocida al color gris parduzco. La cama del vagón es rectangular, con extremos cortos de lados rectos y bordes curvos en el lado largo. Los pies son cilíndricos; toda la pieza está decorada con chevrones paralelos zonificados y líneas oblicuas.

Ulan IV, Entierro 15, Kurgan 4

En 2014, la arqueóloga Natalia Shishlina y sus colegas informaron sobre la recuperación de un vagón de tamaño completo de cuatro ruedas desmantelado, fechado directamente entre 2398 y 2141 cal BCE. Esta temprana Edad del Bronce Sociedad de la estepa (específicamente la cultura de las catacumbas de Manych Oriental) en Rusia contenía el entierro de un anciano, cuyo ajuar funerario también incluía un cuchillo y una vara de bronce, y una olla en forma de nabo.

El marco del vagón rectangular medía 5,4x2,3 pies (1,65x0,7 m) y las ruedas, sostenidas por ejes horizontales, tenían 1,6 pies (0,48 m) de diámetro. Los paneles laterales se construyeron con tablones colocados horizontalmente; y el interior probablemente estaba cubierto con caña, fieltro o estera de lana. Curiosamente, las diferentes partes del vagón estaban hechas de una variedad de maderas, incluyendo olmo, fresno, arce y roble.

Fuentes

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