Las 4 batallas más sangrientas de la Guerra Civil de EE. UU.
Ningún plan de batalla sobrevive al contacto con el enemigo. En su campaña por tierra, el general U.S. Grant planeó destruir el ejército confederado y capturar Richmond. Las habilidades defensivas superiores del oponente de Grant, Robert E. Lee, retrasaron e interrumpieron el plan e infligieron miles de bajas sindicales. Desde el desafío del Ejército de la Unión en Virginia Wilderness hasta el asedio de Petersburg, alrededor de 55,000 soldados de la Unión murieron en ataques frontales contra confederados atrincherados durante una serie de batallas de la Guerra Civil.
Lo peor de la carnicería fue en Spotsylvania y Cold Harbor. El más espectacular y loco, y tonto, fue en el cráter durante el asedio de Petersburg, donde los mineros de la Unión excavaron un túnel y detonaron 6000 libras de pólvora debajo de la posición confederada. Al final, los Confederados perdieron el juego de los números. Si bien la Unión absorbió más bajas, los confederados no pudieron igualar los recursos del Norte en mano de obra, equipos y suministros. Este artículo relata esas sangrientas batallas de la Guerra Civil con su espantosa 'factura del carnicero' de grandes bajas en ambos lados.
1. La marcha hacia el desierto (5 al 7 de mayo de 1864)
Número de tropas en la batalla de la Guerra Civil: 162.920
Bajas: Unión: 101.895, Confederado: 61.025
Los historiadores califican el resultado de esta batalla como no concluyente.
Resultado: Grandes bajas en terreno imposible, pero a diferencia de sus predecesores, Grant no se retiró. Siguió avanzando hacia el sur.
El 5 de mayo de 1864, el general U.S. Grant comenzó su 'Campaña terrestre' para tomar Richmond y poner fin a la Guerra Civil. La batalla inicial tuvo lugar en un área salvaje cubierta de vides y matorrales en el centro de Virginia conocida simplemente como ' La naturaleza .” En palabras del propio Grant, “no se han presenciado combates más desesperados en este continente que los del 5 y 6 de mayo”.
La desesperación surgió de los espacios reducidos del área de batalla. El ejército de Grant tenía los números; alrededor de 100,000 a los 60,000 más de los confederados. También tenía mejor artillería. Esas ventajas fueron superadas cuando Lee saltó sobre los Yankees antes de que pudieran pasar. Al final, ambos ejércitos tuvieron que retirarse. En palabras de Grant, “…el hecho de haber cruzado con seguridad (el Desierto) fue una victoria”.
Entonces, la Batalla del desierto fue el 'derecho de paso' de Grant en su primer encuentro con el legendario general Robert E. Lee y su ejército aparentemente invencible del norte de Virginia. Lee puede haber sido un estratega y táctico brillante, y Grant, hay que reconocerlo, no era un genio. Pero Grant se dio cuenta y se adhirió implacablemente a lo que reconoció como la sombría verdad del asunto: el Sur perdería la guerra de desgaste con el Norte.
2. La batalla de la guerra civil de Spotsylvania (8-21 de mayo de 1864)
Número de tropas en la batalla: 152.000
Bajas: Unión: 100.000, Confederado: 52.000
Los historiadores también califican el resultado de esta batalla como no concluyente.
Resultado: Grant recogió a sus muertos y se retiró y continuó su obstinada marcha hacia el sur.
Apenas cinco días después de la Batalla del desierto, en lugar de darse por vencido y regresar a casa, Grant decidió continuar con su campaña por tierra. Su tasa de bajas (alrededor de 2.000 por día) era asombrosa, y Lee le había asestado una especie de derrota en el desierto, pero Grant ordenó a su subordinado Meade que marchara con el ejército de la Unión hacia el sureste, hacia el pequeño pueblo de cruce de caminos. Spotsylvania Palacio de Justicia.
Esa posición confederada estaba detrás de 'obras' preparadas (árboles apilados, bermas, obras de trincheras) que los confederados erigieron rápidamente en una línea de defensa en forma de 'zapato de mula'. Una vez más, la Unión tenía la ventaja en número (alrededor de 100.000 frente a los 60.000 confederados). Además, Grant eligió un asalto frontal contra defensores bien atrincherados, cuya desventaja en menor número fue superada por su protección.
La lucha en Spotsylvania se centró en lo que parecía ser un punto débil en las líneas confederadas. Había un lugar a lo largo del cuello norte que formaba un ángulo natural. En la lucha del primer día, esta debilidad casi resultó en una derrota confederada cuando el ejército de la Unión invadió y capturó a unos 2,000 defensores confederados, solo para ser derrotados y rechazados durante el caos desorganizado que siguió.
Una vez más, Grant sabía, y Lee también debe haberse dado cuenta, que por mucho que el ejército de la Unión se desangrara en Spotsylvania, la confederada sangraba mucho peor porque la mano de obra del sur estaba casi desangrada. Lee también debe haber visto los interminables vagones de suministros yanquis que avanzaban hacia el sur hacia Virginia como una señal aún más portentosa de los tiempos difíciles de la Confederación por venir.
3. La batalla de Cold Harbor (31 de mayo - 12 de junio de 1864)
Número de tropas en la batalla: 170.000
Bajas: Unión: 108.000, Confederado: 62.000
Los historiadores califican el resultado de esta batalla como una victoria confederada.
Resultado: Grant abandonó la táctica de ataques frontales con oleadas humanas.
puerto frio era una encrucijada sombría en Virginia al este de Richmond. Desesperado por un gran avance y por poner fin a la guerra, General Ulises S. Grant ordenó un asalto frontal inútil en líneas confederadas bien atrincheradas que resultó inexpugnable. Dijo Grant años después:
'Siempre he lamentado que se haya realizado el último asalto a Cold Harbor... En Cold Harbor, no se obtuvo ninguna ventaja para compensar la gran pérdida que sufrimos'.
Desde el Memorias personales de U.S. Grant .
Las defensas confederadas atrincheradas en Cold Harbor requerían un ataque frontal que eventualmente resultaría en lo que se conoce en la jerga de batalla como 'enfilado'. Enfilar es disparar al enemigo atacante desde un lado.
Testigos oculares estimaron más de 7.000 bajas de la Unión en los primeros 20 minutos de la batalla. Un confederado informó que el terreno abierto frente a las defensas rebeldes estaba cubierto de yanquis muertos de dos y tres de profundidad.
La tragedia de Cold Harbor fue que los generales de la Unión deberían haberlo sabido mejor. George Meade, el subordinado de Grant, estuvo a cargo del ataque. La experiencia de Meade como defensa en Gettysburg debería haber sido una pista. En Gettysburg, el fuego yanqui derribó a miles de hombres de Lee cuando entraban en la picadora de carne de Cemetery Ridge. Esa experiencia debería haber convencido a Meade de la inutilidad de atacar a un enemigo bien atrincherado y fuertemente armado.
4. La Batalla del Cráter de la Guerra Civil (30 de julio de 1864)
Número de tropas en la batalla: 5.289
Bajas: Unión: 3.798, Confederado: 1.491
Los historiadores califican el resultado de esta batalla como una victoria confederada.
Resultado: El asedio de Petersburg, VA comenzó en serio. La guerra continuaría hasta abril de 1865.
La batalla del cráter está mejor resumida por el Comandante General de la Unión, U. S. Grant, quien dijo que fue 'el asunto más triste que he presenciado en la guerra'. A costa de más de 5.000 bajas para ambos bandos, al final del día, no se había ganado nada con un audaz plan de la Unión para abrir un agujero en las líneas confederadas en Petersburgo.
En una impresionante demostración de 'ingenio yanqui', los mineros de Pensilvania excavaron una mina ventilada de 500 pies con una cámara final a 20 pies por debajo de las líneas confederadas. Llenaron esta cámara final con alrededor de 8,000 libras de pólvora negra.
El plan original era que el asalto fuera dirigido por una división de soldados negros altamente motivados después de la explosión, pero Grant, temiendo la indignación de los abolicionistas en caso de grandes bajas, lo sustituyó por una división de soldados blancos. Esa división, seleccionada por sorteo, estaba dirigida por un alcohólico incompetente, Bergantín. Gene. james ledley .
Los mineros detonaron la pólvora a las 4:45 a. m. de la mañana del 30 de julio de 1864. La explosión ensordecedora, el humo y los escombros barrieron con todo un regimiento y una batería confederados. La división de Ledlie no hizo nada durante casi una hora, aparentemente asombrada por el espectáculo y el ruido de la explosión. La detonación resultó en un abismo de 170 pies de largo, 60 pies de ancho y 30 pies de profundidad, mientras tanto, Brig. El general Ledlie se escondió en su refugio de mando a cientos de metros de la escena, emborrachándose.
La debacle comenzó cuando los hombres de Ledlie, sin entrenamiento y mal dirigidos, cargaron contra el cráter, en lugar de rodearlo. Dentro del cráter, quedaron atrapados en tierra suelta y no pudieron subir ni salir en ninguna dirección.
Los aturdidos confederados se unieron. Entrenaron su artillería y francotiradores y dispararon andanada tras andanada contra las tropas de la Unión que se arremolinaban y confundían. El general Burnside, el superior de Ledlie, agravó el error al enviar a todo su 9º Cuerpo, incluida la división Black, a la refriega. El resultado fue una maraña comprimida de hombres sin ningún lugar adonde ir y expuestos al mortífero fuego confederado. La matanza duró la mayor parte del día.
Al final, las líneas confederadas aguantaron y la Unión canceló el asalto. Petersburg aguantaría durante otros ocho meses hasta que los confederados ya no pudieran resistir contra las líneas de la Unión en expansión. Lee intentaría escapar y eventualmente ser embotellado en Appomattox, donde se rendiría. La batalla del cráter, sin embargo, seguiría siendo probablemente una de las peores ideas que Grant haya comprado.
Las consecuencias de la campaña del desierto
Mientras Lee y Grant luchaban en el este, William T. Sherman comenzó su marcha a través de Georgia hacia el mar. La noticia de la caída de Atlanta el 22 de julio de 1864 fue un impulso muy necesario para la moral de la Unión. El precio político de las altas tasas de bajas y la larga lucha podría haberle costado a Lincoln un segundo mandato .
El asedio de Petersburg duró hasta que Lee abandonó la ciudad el 25 de marzo de 1865. Entregó el ejército de Virginia del Norte al general Grant en Appomattox el 9 de abril de 1865.
El oponente demócrata de Lincoln fue el ex general de la Unión George McClellan. McClellan obtuvo solo 22 votos electorales. Si McClellan hubiera ganado las elecciones, probablemente habría hecho las paces y habría permitido que la Unión se disolviera. La división cultural Entre norte y sur habría continuado. Los generales victoriosos de la Guerra Civil del Norte salvaron a la Unión.