Margaret Cavendish: ser una mujer filósofa en el siglo XVII

Margaret Cavendish fue un caso excepcional de mujer filósofa e intelectual en el siglo XVII, una época en la que las mujeres aún eran consideradas inferiores e incapaces de razonar filosófica y científicamente. Aunque nunca tuvo una educación científica sistemática o clásica, logró obtener los conocimientos científicos adecuados para articular una teoría naturalista personal opuesta al popular y robusto dualismo cartesiano y para escribir una de las primeras novelas de ciencia ficción.

La vida temprana de Margaret Cavendish

Carlos I con M. de St. Antoine por Anthony van Dyck , 1633, Galería de la Reina, Castillo de Windsor, a través de Royal Collection Trust

Margaret Cavendish (1623-73) creció durante la Guerra Civil Inglesa y al comienzo de la Ilustración, un período muy turbulento y emocionante de la historia europea. Carlos I de Inglaterra había estado en el trono de Inglaterra desde 1625; un rey arrogante y conservador que no se llevaba bien con los terratenientes, la clase que había comenzado a ganar poder y riqueza desde el Renacimiento.

Como fanático católico, Carlos había abolido laprotestantismoestablecido más de un siglo antes por Enrique VIII, un rey cruel conocido por su brutalidad y numerosas mujeres. Charles no solo volvió al catolicismo, sino que también se casó con una noble católica francesa llamada Henrietta Maria. Sin embargo, no le fue bien como gobernante. Era arrogante e indiferente, si no agresivo, hacia las decisiones parlamentarias, creyendo que la democracia es el poder de votos iguales para mentes desiguales. Como el Parlamento estaba formado principalmente por nobles terratenientes que recién comenzaban a percibir su poder, el Rey perdió su apoyo financiero en 1629, cuando disolvió el parlamento.

El país no podría sobrevivir sin las contribuciones de los nobles. El pueblo inglés pasó hambre durante más de diez años y Carlos, que no quería verse privado de sus lujos, se vio obligado a volver a convocar el Parlamento en 1640. El nuevo Parlamento era abiertamente hostil al Rey y los escoceses insistieron en adoptar el protestantismo. . Esto culminó en la primera guerra civil inglesa de 1642, luchada entre parlamentarios y realistas.

Años de formación y matrimonio

Mary Lucas de Adriaen Hanneman , 1636, Galería Nacional de Victoria, Melbourne

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Margaret Cavendish nació como Margaret Lucas en 1623 en Colchester, Inglaterra. Era la octava hija de una prominente familia aristocrática y fielmente realista. Después de perder a su padre a la edad de dos años, fue criada por su madre. Ella no tuvo una educación sistemática cuando era niña. Sin embargo, como sus dos hermanos mayores, Sir George Lucas y Sir Charles Lucas, eran eruditos, Margaret, desde muy joven, tuvo el privilegio de tener conversaciones sobre temas científicos y filosóficos que gradualmente la inspiraron a formular sus propios puntos de vista. Además de escribir, le encantaba diseñar su propia ropa.

En 1643, ingresó a la corte de la reina Henrietta Maria y se convirtió en dama de honor. como elGuerra civilestalló, siguió a la reina a Francia. Fue una sabia decisión a pesar de la dificultad de dejar la seguridad de su hogar, ya que la familia real de Margaret no era muy querida por la comunidad.

Margaret era tímida y, por lo tanto, no la pasó bien en la corte francesa. En 1645 conoció a William Cavendish, un famoso general monárquico que entonces estaba en el exilio. Aunque él era 30 años mayor que ella, se enamoraron y se casaron. William Cavendish, marqués de Newcastle fue un hombre culto, mecenas de las artes y las ciencias y amigo personal de varios eruditos notables de la época, incluido el filósofo Thomas Hobbes . Como escritor, admiró y respetó el espíritu y el afán de conocimiento de Margaret, animándola a escribir y apoyando la publicación de sus libros. A pesar de sus famosos comentarios amargos sobre el matrimonio (el matrimonio es una maldición, especialmente para las mujeres, y el matrimonio es la tumba o la tumba del ingenio), Cavendish tenía un buen matrimonio y un marido totalmente dedicado a ella. Ella nunca dejó de honrarlo, e incluso escribió su biografía.

Una filósofa en la sociedad del siglo XVII

Una cena familiar noble de Gillis van Tilborgh, 1665–70 , Museo de Bellas Artes, Budapest, Hungría

De acuerdo a Las Leyes y Resoluciones de los Derechos de la Mujer (por los asignados de John More, 1632) , el primer libro en inglés sobre el estatus legal y los derechos de las mujeres, las mujeres perdió su estatus legal después del matrimonio . Por la ley común de refugio , las esposas no eran personas jurídicamente autónomas y no podían controlar sus propios bienes. mujeres solteras o femes soles , tenía considerablemente más derechos de propiedad. Sin embargo, fueron marginados y recibió consistentemente un trato menos favorable que las esposas o viudas, especialmente en términos de acceso a ayuda para los pobres y permiso para dirigir sus propias empresas comerciales.

Autorretrato como Santa Catalina de Alejandría por Artemisia Gentileschi , 1616, Galería Nacional de Londres

De hecho, las mujeres en la Europa del siglo XVII eran un tema ambivalente. Por un lado, existía un amplio desprecio hacia el sujeto femenino como un mal necesario. Por otro lado, hay estaba una discusión exhaustiva sobre la naturaleza de la mujer, una amplia conversación sobre su capacidad de estudio y el elogio de una figura femenina arquetípica que representa la belleza y la gracia. Esta mujer ideal, para restringir su susceptibilidad natural al mal, debe ser restringida, silenciosa, obediente y continuamente ocupada para evitar cualquier tiempo libre que la lleve a la corrupción. Además, una mujer no debería ser educada como tal, ya que una mujer educada era propensa a ser peligrosa debido a su débil moralidad.

Con muy pocas excepciones, como artemisia gentileschi o Afra Behn , la voluntad de una mujer de ser educada y creativa, de escribir y articular razonamientos personales, y aún más de ser una mujer filósofa, era atrevida, y en su mayoría fue recibida con desprecio y burla.

En suma, las mujeres del siglo XVII eran ciudadanas de segunda clase. El ascenso de los puritanos durante la república de Cromwell tuvo un impacto dramático en estas premisas.

Poemas, filosofía y fantasías

Retrato de una pareja casada en un parque, o Lord Cavendish y Lady Margaret Cavendish en Rubensgarten en Amberes por Gonzales Coques , 1662, Museos estatales de Berlín, Galería de imágenes, Berlín

En 1649, Carlos fue juzgado por alta traición y finalmente se convirtió en el primer rey en ser decapitado en la historia británica. Durante los siguientes años de Oliver Cromwell , Margaret y su esposo viajaron por Europa donde estudió política, filosofía, literatura y ciencia de manera más sistemática. Con el apoyo continuo de William, escribió mucho y en 1653 publicó sus dos primeros libros, poemas y fantasías (1653) y Fantasías filosóficas (1653) . En los siguientes veinte años y hasta su muerte, Margaret Cavendish fue prolífica, publicando más de 20 libros.

Con la Restauración de la monarquía Stuart en 1660, la pareja regresó a Inglaterra y se retiró a la finca de William en Welbeck. Margaret continuó escribiendo mientras publicaba lo que había trabajado durante sus viajes.

Margaret escribió y publicó bajo su nombre, una acción valiente en una época en la que la mayoría de las mujeres que publicaban sus escritos preferían hacerlo con seudónimos. Cuando está en Inglaterra, discute las ideas científicas y filosóficas de las grandes mentes de su tiempo, como Thomas Hobbes, Robert Boyle y René Descartes . Sus singulares contemplaciones personales se expresan a través de poemas, obras de teatro, ensayos y correspondencias imaginarias. Entre ellos, una novela, T La descripción de un nuevo mundo, llamado The Blazing-World (1666), mejor conocido como el mundo en llamas , fue una de las primeras novelas de ciencia ficción de todos los tiempos.

La dama contempla

Lady Margaret Cavendish, duquesa de Newcastle por Sir Godfrey Kneller , 1683, Galería Harley

El pensamiento filosófico de Margaret Cavendish se adelantó a su tiempo. Abierta y valientemente anticartesiana en una era cartesiana (llamada así por el filósofo René Descartes), vio el mundo natural como un todo en el que el ser humano es igualmente importante con todas las demás criaturas. Incluso acusó a la humanidad de crueldad contra la naturaleza. Su postura antiantropocéntrica e igualitaria hacia el mundo natural puede parecer sorprendente para la época, especialmente para un partidario acérrimo de la realeza; sin embargo, el monarca absoluto de Cavendish no era Dios, sino la Naturaleza (Monarca sobre todas las criaturas), una idea impresionantemente posmoderna.

Portrait de René Descartes , 1650, según Frans Hals, vía el Louvre

Su filosofía puede verse como una versión temprana del naturalismo. Creía en la inteligencia de la materia y consideraba la mente inseparable del cuerpo. ella negó la teoría platónica de las formas junto con la perspectiva mecanicista, asumiendo que las ideas están ubicadas en la mente y creyendo en una naturaleza impredecible y en avance. Por lo tanto, abogó por un cuerpo que evolucionara continuamente y un sistema de interacción mental que comparte similitudes con de Simón de Beauvoir 'cuerpo como situación'.

Su materialismo parece inspirado en la filosofía de Thomas Hobbes y en ocasiones prevé El empirismo de John Lockes . Al sugerir que la mente está enraizada en el cuerpo, implica que las ideas que detectamos y conocemos son parte de la naturaleza y, por lo tanto, tienen una base material. Cavendish cree en una naturaleza autoconsciente, viviente y perceptiva que, a través de estas cualidades, mantiene su propio orden, evitando el caos y la confusión. Es una idea que recuerda bergsoniano vitalidad , y dado que atribuye inteligencia a la materia no viva, su vitalismo podría incluso interpretarse en un deleuziano camino.

Margaret Cavendish discutió los roles de género y la naturaleza masculina y femenina a través de sus escritos, aunque de manera un tanto contradictoria. En algunos textos sostuvo posiciones sobre la inferioridad de la mujer en fuerza espiritual e inteligencia, mientras que en otros, como en su oraciones femeninas, presentó argumentos que podrían caracterizarse como protofeministas. De hecho, consideraba que la inferioridad de las mujeres no era natural, sino el resultado de la falta de educación de las mujeres. Ella argumentó que mantener a las mujeres fuera de la educación fue una decisión deliberada, tomada por ciertas instituciones sociales para mantenerlas subyugadas.

William Cavendish, primer duque de Newcastle-upon-Tyne y Margaret Cavendish (de soltera Lucas), duquesa de Newcastle-upon-Tyne , Peter van Lisebetten, c. 1650, a través de la Galería Nacional de Retratos

Sin embargo, aunque criticaba el trato de las mujeres por parte de los hombres, no creía que hombres y mujeres tuvieran las mismas capacidades. A menudo insistía en ver algunos rasgos femeninos como esenciales y naturales (que en ocasiones se siente culpable de haber transgredido). De todos modos, siguió creyendo en la libertad personal y en que cualquiera debe ser lo que quiera ser, aunque esto contradiga las normas sociales. En este sentido, también, puede ser considerada protofeminista.

loco loco

Retrato de la filósofa Margaret Cavendish, duquesa de Newcastle por Peter Lely , 1664, vía University College Oxford

Fue un desafío ser aceptada como una mujer filósofa en el siglo XVII (como Biógrafo de Cavendish , Katie Whitaker, observa, en los primeros cuarenta años del siglo XVII sólo el 0,5% de todos los libros publicados habían sido escritos por mujeres). Margaret Cavendish era una mujer excéntrica, decidida a ser escuchada. Sin embargo, era bastante inepta socialmente, a menudo incapaz de cumplir con los estándares de modales cortesanos. Tenía un gusto increíblemente sofisticado en la ropa, y solía usar ropa de hombre, un acto que provocó amargos comentarios (Samuel Pepys comentado en sus diarios sobre su comportamiento extraordinario). Sin embargo, habló de cosas de las que otras mujeres no se atrevían a hablar, y fue una de las pocas filósofas que argumentó contra Descartes.

Por lo tanto, se hizo conocida como Mad Madge (especialmente por escritores posteriores ), fue objeto de burlas por lo que vestía, así como por sus ideas y escritura. El cronista real y miembro de la Royal Society, Samuel Pepys, refutó sus ideas, y John Evelyn, también miembro de la Sociedad, criticó su pensamiento científico. Otras filósofas e intelectuales contemporáneas, como Dorothy Osborne, hicieron comentarios despectivos e insultantes sobre su trabajo y sus modales. Si bien hubo un buen número de admiradores de su trabajo, entre otros, la protofeminista y polímata Bathsua Makin , Margaret Cavendish no fue tomada en serio por los historiadores literarios durante muchos años después de su muerte en 1673.

El legado de Margaret Cavendish

Cubrir por el mundo en llamas , a través de la biblioteca digital de la Universidad de Pensilvania

La ambivalencia general hacia la escritura de Margaret Cavendish también tiene sus raíces en Virginia Woolf . Este último no sólo escribió sobre la duquesa en Una habitación propia (1929) , pero ya le había dedicado un artículo en el Lector común (1925).

En el trabajo anterior , Woolf investigó las razones de la vacilación femenina hacia la escritura. Usando a Cavendish como contraejemplo, un espectro para asustar a las chicas inteligentes, Woolf termina en su injusto juicio sobre la filósofa. Woolf se burló de ella de la siguiente manera: ¡Qué visión de soledad y alboroto trae a la mente el pensamiento de Margaret Cavendish! como si un pepino gigante se hubiera extendido sobre todas las rosas y claveles del jardín y los hubiera ahogado hasta la muerte. Algunos años antes, la crítica de Woolf era mucho más tierna, pero aún cruel: hay algo noble, quijotesco y animado, así como estúpido e ingenioso, en ella. Su sencillez es tan abierta; su inteligencia tan activa; su simpatía por las hadas y los animales tan verdadera y tierna. Tiene la rareza de un elfo, la irresponsabilidad de una criatura no humana, su crueldad y su encanto.

Virginia Woolf por Man Ray, 1934, Galería Nacional de Retratos, Londres

¿Fue Woolf influenciada por el desdén de los críticos de Cavendish, o su gusto simplemente no estaba en sintonía con el estilo extravagante de la duquesa? De cualquier manera, finalmente admitió el potencial de la duquesa: debería haber puesto un microscopio en su mano. Deberían haberle enseñado a mirar las estrellas y razonar científicamente. Su ingenio se volvió con la soledad y la libertad. Nadie la revisó. Nadie le enseñó.

Hoy parece haberse recuperado el legado de Margaret Cavendish. los Sociedad Internacional Margaret Cavendish es una institución dedicada a dar a conocer su vida y obra. Además, en las últimas décadas se han escrito varios artículos, libros y tesis que exploran su vida, su filosofía y pensamiento único.