Oración Escolar: Separación de la Iglesia y el Estado

Por qué Johnny no puede orar -- en la escuela

El ex entrenador asistente de fútbol americano de Bremerton High School, Joe Kennedy, se arrodilla frente a la Corte Suprema de EE. UU.

Imágenes de Win McNamee / Getty

El 27 de junio de 2022, la Corte Suprema de los EE. UU. falló 6-3 a favor de un entrenador de fútbol americano de una escuela secundaria que reclamó el derecho constitucional a rezar en la yarda 50 después de que los jugadores se unieran a los partidos que deseaban participar. La decisión representó la tendencia reciente de la mayoría conservadora de la corte de exigir más acomodación de las expresiones de religión en las escuelas públicas y una definición más estrecha de separación entre iglesia y estado.

los decisión se basó en gran medida en la conclusión de un tribunal inferior de que la escuela le había dicho al entrenador que cesara las oraciones en el mediocampo porque podrían verse como el respaldo de la escuela a la religión.

El caso, Kennedy contra el distrito escolar de Bremerton , comenzó en 2015 cuando los administradores escolares de Bremerton, Washington, instruyeron al entrenador asistente de fútbol americano de Bremerton High School, Joseph Kennedy, que dejara de realizar breves reuniones voluntarias de oración en el campo después del final de los juegos.

Escribiendo para sus cinco compañeros conservadores, el juez Neil M. Gorsuch dijo que las oraciones de Kennedy están protegidas por las garantías constitucionales de libertad de expresión y el libre ejercicio de la religión y que las acciones del distrito escolar no habían sido justificadas.

El respeto a las expresiones religiosas es indispensable para la vida en una República libre y diversa. Aquí, una entidad gubernamental buscó castigar a un individuo por participar en una práctica religiosa personal, basándose en una visión errónea de que tiene el deber de suprimir las prácticas religiosas incluso cuando permite un discurso secular comparable. La Constitución no ordena ni tolera ese tipo de discriminación. El Sr. Kennedy tiene derecho a un juicio sumario sobre sus afirmaciones de ejercicio religioso y libertad de expresión, escribió Gorsuch.

Gorsuch declaró además que la escuela se había basado exclusiva e indebidamente en las preocupaciones de que las oraciones serían vistas como un respaldo religioso por parte de la escuela. A falta de pruebas de que los estudiantes hayan sido obligados a participar, la mayoría dijo que prohibir al entrenador Kennedy rezar en la yarda 50 al final de cada partido era una forma de hostilidad hacia la religión, en violación de la Constitución.

Al escribir la opinión disidente, la jueza Sonia Sotomayor dijo que las sesiones de oración de Kennedy no eran un discurso privado ni inofensivo. Ella señaló el hecho de que Kennedy primero había apelado las acciones del distrito escolar a los medios de comunicación locales, lo que provocó que los manifestantes asaltaran el campo y que los estudiantes fueran derribados. También dijo que las escuelas enfrentan un mayor riesgo de 'coaccionar... el apoyo o la participación en la religión o su ejercicio' de manera inconstitucional que otras entidades gubernamentales.

Esta decisión perjudica a las escuelas ya los ciudadanos jóvenes a los que sirven, así como al compromiso de larga data de nuestra nación con la separación de la iglesia y el estado, escribió Sotomayor.

Cuando se le preguntó acerca de los estudiantes que podrían haberse sentido presionados para unirse a las oraciones, Kennedy dijo que las sesiones eran de '15 segundos'. Kennedy también dijo que a varios estudiantes que le dijeron que se sentían incómodos se les dio total libertad para saltarse las oraciones y nadie recibió un trato especial por unirse a la oración.

Cuando el distrito escolar le ordenó que dejara de realizar sus oraciones posteriores al juego, Kennedy, un ex marine, se negó. Luché y defendí la Constitución y la idea de dejar el campo de batalla donde los muchachos solo jugaban y tener que ir y esconder mi fe porque era incómodo para alguien, eso no es Estados Unidos, dijo en una conferencia de prensa.

La exposición mediática de Kennedy lo había convertido en una celebridad local y las cosas en Bremerton se habían vuelto cada vez más tensas. En el partido de bienvenida del equipo, a pesar de la presencia de más policías, una multitud mayoritariamente partidaria de la oración invadió el campo y derribó a algunos de los miembros de la banda y a las porristas. Rodeado de cámaras de televisión, Kennedy y algunos jugadores de ambos equipos se arrodillaron para orar en el campo mientras un legislador estatal colocaba su mano sobre el hombro de Kennedy en señal de apoyo.

La escuela les dijo a Kennedy y a sus abogados que, si bien quería acomodar su deseo de orar, quería una demostración de fe menos pública porque decía que las oraciones posteriores al juego serían vistas como un respaldo inconstitucional de la religión por parte de la escuela.

Después de que Kennedy se negara repetidamente a dejar de orar en público, el superintendente lo colocó en licencia administrativa pagada. Kennedy no solicitó un nuevo contrato al año siguiente. En cambio, demandó al distrito escolar, alegando que había violado su derecho a la libertad de expresión y al libre ejercicio de la religión.

La Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. se puso del lado del distrito escolar y Kennedy apeló ante la Corte Suprema por primera vez. En 2019, el tribunal superior rechazó su caso y cuatro de los jueces conservadores del tribunal dijeron que era prematuro que el tribunal considerara la lucha legal.

Después de procedimientos adicionales, Kennedy volvió a perder en los tribunales inferiores. Pidió a la Corte Suprema por segunda vez que escuchara el caso, y los jueces acordaron hacerlo en enero de 2022.