¿Qué fue la Ruta de la Seda y qué se negoció en ella?
La Ruta de la Seda ha sido un vínculo entre China, Asia Central y Europa durante dos mil años. Su nombre evoca fascinantes imágenes de oasis en la arena del desierto, de mercaderes que comercian con telas y especias, y de maravillosos viajes a través de tierras peligrosas. La Ruta de la Seda dio forma a la historia no solo como una ruta comercial que se extendía por la inmensidad de Eurasia, sino también a través de la agitación política y social que la acompañó.
¿Qué es la Ruta de la Seda?
El Sutra del Diamante , por artista desconocido , 868, Biblioteca Británica, Londres
Describiendo la historia de los milenarios Ruta de la Seda es una empresa desafiante; es un recordatorio de las dificultades que el comerciante ambulante enfrentó una vez con su caravana de camellos, mientras viajaban a través de tramos desérticos abrasadores y sin agua y las cadenas montañosas más altas de la tierra. Esto es especialmente difícil porque la Ruta de la Seda no era un tramo continuo de carretera, sino un enorme red de rutas no marcadas y que cambian con frecuencia.
La Ruta de la Seda ni siquiera era conocida en tiempos premodernos, siendo el nombre mágico una creación del siglo XIX cuando Occidente estaba fascinado por el Oriente exótico y oriental. Fue acuñado por primera vez en 1877 por el geógrafo alemán Baron Ferdinand von Richthofen. Muchos de los alumnos de Richthofen se convirtieron en importantes exploradores a lo largo de la Ruta de la Seda, entre ellos Sven Hedin, Albert Grünwedel y Albert von Le Coq. El nombre se convirtió en el estándar general en 1936, cuando el libro de Sven Hedin sobre sus descubrimientos en Asia Central se tituló The Silk Road.
Figura de cerámica de un comerciante sogdiano montado en un camello bactriano , siglo VIII. Museo V&A, Londres
El secreto mejor guardado del este de Asia en la antigüedad fue la fabricación de seda. Los emperadores chinos reconocieron las enormes oportunidades económicas que surgirían del monopolio del producto de lujo. Alrededor de la época de Cristo, la exportación de huevos de gusanos de seda y semillas de morera de China estaba prohibida bajo pena de muerte. Pero la seda no fue lo único que se trajo a lo largo de la Ruta de la Seda. Otros productos comercializados incluyeron especias, té, metales preciosos, ropa y, sobre todo, papel. Las religiones, los idiomas, las tecnologías, las costumbres culturales e incluso las enfermedades también se trajeron a lo largo de las rutas.
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Mapa de las Rutas de la Seda , a través de la UNESCO
Debido a factores geográficos y culturales, la Ruta de la Seda se puede dividir en ramas norte y sur. La Ruta de la Seda del Norte es la más famosa de las dos. Desde el punto de partida de Chang'an (actualmente Xi'an, China), los viajeros irían hacia el oeste a través del Corredor de Gansu hasta dunhuang . Allí, las caravanas podrían ir hacia el norte a la meseta de Mongolia, a la gran ciudad mongola de Karakorum, o cruzarían el desierto de Taklamakan, moviéndose de una pequeña ciudad oasis a la siguiente hacia el oeste hacia Asia Central y hacia el Mar Mediterráneo.
La Ruta de la Seda del Sur (también conocida como la Ruta del Té y el Caballo) se extendía desde la ciudad de Chengdu en la provincia de Sichuan, China, hacia el sur a través de Yunnan hasta la India y la península de Indochina, y se extendía hacia el oeste hasta el Tíbet. Esta fue una ruta importante para el comercio de té en todo el sur de China y el sudeste asiático, pero también contribuyó a la difusión de religiones como el taoísmo y el budismo en toda la región.
Pintura de un monje viajero , dinastía Tang, a través del Museo Británico, Londres
Estas rutas eran extremadamente peligrosas. Los viajeros tendrían que sortear guerras, bandidos, terremotos y tormentas de arena. El monje chino Faxian, de regreso de su viaje de aventuras a la India, reportado ya en 414 CE de los desafíos agonizantes e inhóspitos del desierto de Taklamakan:
En el desierto había numerosos espíritus malignos y vientos abrasadores, que causaban la muerte a cualquiera que se encontrara con ellos. Arriba no había pájaros, mientras que en el suelo no había animales. Uno miraba tan lejos como podía en todas las direcciones en busca de un camino que cruzar, pero no había ninguno que elegir. Solo los huesos secos de los muertos servían como señales.
¿Cuándo comenzó la Ruta de la Seda?
Sancaí estatua de un caballo que suda sangre de Fergana , Dinastía Tang, a través de Christie's
Los primeros informes escritos confiables sobre el comercio a lo largo de la Ruta de la Seda se refieren al enviado chino Zhang Qian (m. 113 a. C.). Viajó desde Chang'an a Asia Central en nombre del emperador Wu de laHan Dynasty. Zhang Qian había sido enviado para tomar contacto con las tribus nómadas de los Yuezhi, asentadas en el valle de Fergana (actual Uzbekistán). El emperador esperaba que el Yuezhi se convirtiera en un aliado contra elXiongnu, un pueblo nómada con sede en la actual Mongolia y conocido por los lectores occidentales como los hunos.
Aunque el ansiado pacto con los yuezhi nunca se materializó, Zhang Qian llevó informes a la corte imperial que ampliaron considerablemente su conocimiento geográfico, etnográfico y político de Eurasia. El emperador Wu estaba especialmente interesado en los caballos sudadores de sangre del valle de Fergana, que se suponía descendientes de los legendarios caballos del cielo. Para conseguir estos caballos, el emperador Wu envió un ejército de varios miles de hombres a Fergana. Esto abrió el camino para nuevos contactos económicos y culturales entre China y Asia Central, y podría considerarse el comienzo histórico del comercio de la Ruta de la Seda.
Comerciantes y Reinos de Asia Central
Esta escultura muestra la fusión entre partos y romanos , ca. 100 - 200 CE, a través del Met Museum, Nueva York
Los estandartes utilizados por el ejército parto en la batalla de Carrhae (53 a. C.) fueron los primeros objetos de seda que los romanos vieron, pero rápidamente desarrollaron una demanda insaciable de telas exóticas. En la antigua Roma, comprar y usar seda se convirtió en un símbolo de riqueza y estatus debido a su rareza y costo. Los romanos llamaron a China el Estado de Serica, un nombre derivado de la palabra latina para seda.
Es muy poco probable que algún comerciante haya hecho alguna vez el viaje de 6.000 km a través de la masa continental de Eurasia. En cambio, la seda y otros bienes fueron comercializados por intermediarios entre los diversos reinos y tribus de Asia Central. Uno de ellos fue el reino de Kushan (siglo I a. C. - siglo III d. C.), que ocupaba un vasto territorio que unía los imperios romano y persa con China.
Con la caída de la dinastía Han en 220 CE, y ladecadencia del imperio romanoDebido a la presión de las tribus nómadas de Asia Central, cambió el equilibrio de poder a lo largo de la Ruta de la Seda. Las relaciones comerciales lucrativas entre los heftalitas y los sasánidas persas fueron negociadas por los principales comerciantes de la Ruta de la Seda: los sogdianos de Samarcanda .
La edad de oro de la ruta de la seda
Shir-Dor Madrasah en Registan Square en Samarcanda , por Vasili Vereshchagin , ca. 1869, a través de la Galería Tretyakov, Moscú
Mientras Europa se hundía en el caos de la Edad Media y laimperio BizantinoBajo la creciente presión de los árabes, China se consolidó y floreció bajo la dinastía Tang (618-907 CE). Surgieron nuevos imperios a lo largo de la Ruta de la Seda. Los Göktürks establecieron un gran imperio que se extendía desde Mongolia hasta Bactria y controlaban el comercio de la seda a lo largo de la Ruta de la Seda hacia el oeste hasta el Imperio Sasánida y el Mar Caspio. Los árabes también provocaron una transformación fundamental de Asia Central, ya que expandieron el Islam desde Lisboa hasta Samarcanda.
Bajo el Tang, había unperíodo de gran prosperidada lo largo de la Ruta de la Seda, ya que su apertura y tolerancia hacia las civilizaciones extranjeras provocaron una edad de oro en China. Sin embargo, durante este tiempo, los diversos imperios de Asia Central entraron en contacto violento entre sí. Una de las batallas más importantes fue la Batalla de Talas (751 EC) entre Tang China y el califato abasí. Según la leyenda, los prisioneros tomados del ejército chino derrotado introdujeron el arte de la producción de papel en Samarcanda. Los comerciantes sogdianos difundieron esta nueva tecnología por todo el mundo islámico, aunque no sería hasta la conquista árabe de España en el siglo XI que el papel llegaría a Europa.
los mongoles
Caza de Kublai Khan , por Liu Guandao , dinastía Yuan, Museo del Palacio Nacional, Taipei
Los siglos VIII al XII EC pueden caracterizarse como una época de fragmentación a lo largo de la Ruta de la Seda. Esta falta de estabilidad afectó negativamente el comercio y los viajes. Eso cambió cuando Genghis Khan (1162-1227) unió a las diversas tribus de la estepa mongola. El estableció un imperio que, debido a su gran tamaño, volvió a hacer seguro el comercio a lo largo de la Ruta de la Seda.
El primer contacto entre Europa y los mongoles fue de carácter bélico. Los mongoles invadieron Europa del Este con una vehemencia e inmediatez que escandalizaron a los europeos. La victoria de los mongoles en la Batalla de Legnica (1241) causó tal horror en Europa que los cronistas europeos de la época creyeron que había llegado el fin bíblico del mundo. Fue por pura casualidad que los mongoles se retiraron después de esta batalla, debido a las disputas de sucesión que surgieron tras la muerte del Gran Khan Ögedei.
Misioneros y comerciantes europeos en la ruta de la seda
Retrato de Marco Polo, de Felice Zuliani , 1812, a través del Museo Británico, Londres
A pesar del robo y el homicidio involuntario que anunciaron la llegada de los mongoles, muchas potencias europeas no querían perder la esperanza de una posible alianza con los mongoles. La primera información detallada sobre los mongoles desde una perspectiva europea fue escrita en la década de 1240 por Giovanni de Pian del Carpine , un misionero franciscano enviado por el Papa Juan IV para llevar una carta al Gran Khan Güyük. Otro famoso misionero cristiano que viajó a través de la Ruta de la Seda fue Wilhelm von Rubruck, quien contó maravillosas historias de la capital mongola en Karakorum después de su estadía de seis meses allí.
Donde pueden ir los misioneros, los comerciantes pueden seguirlos, y ningún viajero europeo es más conocido por su asociación con la Ruta de la Seda que Marco Polo. Hijo de un comerciante veneciano, viajó a China con su padre y su tío para visitar la corte de Kublai Khan. El efecto de su extenso y detallado cuaderno de viaje fue enorme. Introdujo a la Europa cristiana en la antigua tierra cultural de China por primera vez. Para muchos exploradores y comerciantes, constituyó toda la base de su conocimiento sobre Asia.
¿Qué es la Nueva Ruta de la Seda?
Espectáculo cultural de Dunhuang, foto de Tim Winter , a través de e-flux.com
El proyecto de la Nueva Ruta de la Seda comenzó en 2013 cuando el presidente chino, Xi Jinping, anunció su Iniciativa de la Franja y la Ruta. Como indica el nombre en inglés One Belt One Road, esta Nueva Ruta de la Seda es en realidad dos rutas comerciales planificadas: una marítima desde China a través del sur de Asia hasta África (la Ruta Marítima de la Seda) y una ruta terrestre del norte (la Franja Económica de la Ruta de la Seda) desde China a través de Asia Central, Irán, Turquía y Moscú a Europa.
En la tradición de la antigua Ruta de la Seda, a China le gustaría conectar Asia y Europa con carreteras, redes ferroviarias, líneas marítimas, puertos, corredores industriales y redes de comunicación. Asegurar las grandes reservas de petróleo, metales preciosos y gas en Asia Central es otro motivo importante que impulsa no solo a China, sino también a EE. Asia desde 1993 con proyectos propios.
La Ruta de la Seda se mantuvo durante más de dos mil años como la red de rutas más larga del mundo premoderno entre Asia y el Mediterráneo. Los grandes imperios vinieron y se fueron, pero las rutas comerciales permanecieron. Incluso si la ambiciosa iniciativa de la Nueva Ruta de la Seda no se realiza en el marco integral imaginado por los líderes chinos, muestra la fuerte voluntad política de un país que una vez más se ha convertido en el epítome de un actor global. Por supuesto, no es la primera vez en la historia que China se eleva para convertirse en una potencia mundial líder: recuerdan los grandes tiempos de las dinastías Han y Tang, cuando China dominaba gran parte de la antigua Ruta de la Seda.