Benjamin Disraeli: novelista y estadista británico

Aunque un forastero perenne, Disraeli ascendió a la cima del gobierno británico

Benjamín Disraeli. Archivo Hutton/imágenes falsas

Benjamin Disraeli fue un estadista británico que se desempeñó como primer ministro, pero siempre se mantuvo como un extraño y un advenedizo en la sociedad británica. De hecho, primero ganó fama como escritor de novelas.

A pesar de sus raíces de clase media, Disraeli aspiraba a convertirse en el líder del Partido Conservador de Gran Bretaña, que estaba dominado por ricos terratenientes.

Disraeli describió memorablemente su ascenso en la política británica. Después de convertirse en primer ministro por primera vez en 1868, comentó: 'He subido a la cima del poste grasiento'.

Primeros años de Benjamin Disraeli

Benjamin Disraeli nació el 21 de diciembre de 1804 en el seno de una familia judía con raíces en Italia y Oriente Medio. Cuando tenía 12 años, Disraeli fue bautizado en la Iglesia de Inglaterra.

La familia de Disraeli vivía en una zona elegante de Londres y él asistía a buenas escuelas. Siguiendo el consejo de su padre, tomó medidas para comenzar una carrera en derecho, pero quedó fascinado con la idea de ser escritor.

Después de intentar y fracasar en lanzar un periódico, Disraeli ganó una reputación literaria con su primera novela, viviana gris , en 1826. El libro narraba la historia de un joven que aspira a triunfar en la sociedad pero se encuentra con la miseria.

Cuando era joven, Disraeli atrajo la atención por su vestimenta y modales extravagantes, y era una especie de personaje en la escena social de Londres.

Disraeli entró en política en la década de 1830

Después de tres intentos fallidos de ganar las elecciones al Parlamento, Disraeli finalmente lo logró en 1837. Disraeli se inclinó hacia el Partido Conservador, que estaba dominado por la clase rica terrateniente.

A pesar de su reputación como ingenioso y escritor, el primer discurso de Disraeli en la Cámara de los Comunes fue un desastre.

Un despacho llevado a través del Atlántico por un barco de paquetería y publicado en periódicos estadounidenses en enero de 1838 mencionaba que el 'novelista hizo su debut en la Casa y fue un fracaso terrible según todos los informes. Pasó de un tema a otro, dijo una cantidad inmortal de tonterías y mantuvo a la Cámara en un rugido de risa, no con él pero a a él.'

En su propio partido político, Disraeli era un extraño y, a menudo, era menospreciado, ya que tenía reputación de ser ambicioso y excéntrico. También fue criticado por tener una aventura con una mujer casada y por tener deudas por malas inversiones comerciales.

En 1838, Disraeli se casó con una viuda rica y compró una finca. Fue, por supuesto, criticado por casarse por dinero, y con su típico ingenio hizo una broma, comentando: 'Puedo cometer muchas locuras en mi vida, pero nunca tengo la intención de casarme por amor'.

Carrera en el parlamento

Cuando el Partido Conservador tomó el poder en 1841 y su líder, Robert Peel, se convirtió en Primer Ministro, Disraeli esperaba recibir un puesto en el gabinete. Fue pasado por alto, pero aprendió a maniobrar con éxito en la política británica. Y finalmente llegó a burlarse de Peel mientras elevaba su propio perfil político.

A mediados de la década de 1840, Disraeli sorprendió a sus hermanos conservadores cuando publicó una novela, Sibila , que expresó su simpatía por los trabajadores que estaban siendo explotados en fábricas británicas .

En 1851, Disraeli obtuvo su codiciado puesto en el gabinete cuando fue nombrado ministro de Hacienda, el cargo financiero más importante del gobierno británico.

Disraeli se desempeñó como primer ministro británico

A principios de 1868, Disraeli se convirtió en primer ministro, ascendiendo a la cima del gobierno británico cuando el primer ministro, Lord Derby, se enfermó demasiado para ocupar el cargo. El mandato de Disraeli fue breve ya que una nueva elección eliminó al Partido Conservador a fines de año.

Disraeli y los conservadores estaban en la oposición, mientras que William Ewart Gladstone se desempeñó como primer ministro a principios de la década de 1870. En las elecciones de 1874, Disraeli y los conservadores recuperaron el poder, y Disraeli se desempeñó como primer ministro hasta 1880, cuando prevaleció el partido de Gladstone y Gladstone se convirtió nuevamente en primer ministro.

Disraeli y Gladstone fueron a veces acérrimos rivales, y es notable observar cómo uno u otro ocuparon el cargo de primer ministro durante aproximadamente dos décadas:

• Disraeli: febrero de 1868 - diciembre de 1868
• Gladstone: diciembre de 1868 - febrero de 1874
• Disraeli: febrero de 1874 - abril de 1880
• Gladstone: abril de 1880 - junio de 1885

Relación amistosa con la reina Victoria

Queen Victoria tomó simpatía por Disraeli, y Disraeli, por su parte, supo adular y complacer a la reina. Su relación fue generalmente muy amistosa, un marcado contraste con la relación de Victoria con Gladstone, a quien detestaba.

Disraeli desarrolló el hábito de escribir cartas a Victoria describiendo eventos políticos en términos novelescos. La reina apreció mucho las cartas y le dijo a alguien que 'nunca había recibido cartas así en su vida'.

Victoria había publicado un libro, Hojas de un diario de nuestra vida en las tierras altas , y Disraeli escribió para felicitarlo. Más tarde halagaría a la reina prologando ocasionalmente comentarios con 'Nosotros los autores, señora...'.

La administración de Disraeli dejó su huella en los asuntos exteriores

Durante su segundo mandato como primer ministro, Disraeli aprovechó la oportunidad para comprar una participación mayoritaria en elSuez Canal. Y, en general, defendía una política exterior expansiva e imperial, que tendía a ser popular en casa.

Disraeli también convenció al Parlamento de otorgar el título de 'Emperatriz de la India' a la reina Victoria, lo que agradó mucho a la reina, ya que estaba fascinada por el raj .

En 1876, Victoria otorgó a Disraeli el título de Lord Beaconsfield, lo que significaba que podía pasar de la Cámara de los Comunes a la Cámara de los Lores. Disraeli continuó sirviendo como primer ministro hasta 1880, cuando una elección devolvió al poder al Partido Liberal y a su líder, Gladstone.

Deprimido y desalentado por la derrota electoral, Disraeli enfermó y murió el 19 de abril de 1881. Se informó que la reina Victoria estaba 'desconsolada' por la noticia.