Biografía de Louis Armstrong, experto trompetista y animador

Armstrong jugó un papel clave en el desarrollo del jazz.

El joven Louis Armstrong fotografiado con su madre, Mary, y su hermana, Beatrice, en 1921.

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trabajando en las calles

A la edad de 7 años, Armstrong buscaba trabajo dondequiera que pudiera encontrarlo. Vendía periódicos y verduras y ganaba algo de dinero cantando en la calle con un grupo de amigos. Cada miembro del grupo tenía un apodo; Louis era conocido como 'Satchelmouth' (más tarde abreviado como 'Satchmo'), una referencia a su amplia sonrisa.

Armstrong ahorró suficiente dinero para comprar una corneta usada (un instrumento musical de metal similar a una trompeta), que aprendió a tocar por sí mismo. Dejó la escuela a los 11 años para concentrarse en ganar dinero para su familia, como era común entre los niños de entornos pobres en ese momento.

Mientras actuaban en la calle, Armstrong y sus amigos entraron en contacto con músicos locales, muchos de los cuales tocaban en Storyville honky-tonks (bares con clientes de clase trabajadora, que a menudo se encuentran en el sur).

Armstrong se hizo amigo de uno de los trompetistas más conocidos de la ciudad, Bunk Johnson, un compañero negro que le enseñó canciones y nuevas técnicas y permitió que Louis se sentara con él durante las actuaciones en los honky-tonks.

Un incidente en la víspera de Año Nuevo en 1912 cambió el curso de la vida de Armstrong.

El hogar del niño abandonado de color

Durante una celebración callejera de Nochevieja a fines de 1912, Louis, de 11 años, disparó una pistola al aire. Lo llevaron a la comisaría y pasó la noche en una celda. A la mañana siguiente, un juez lo sentenció al Hogar de niños abandonados de color por un período de tiempo no especificado. En ese momento, los delincuentes juveniles negros a menudo recibían duras sentencias de prisión, mientras que los delincuentes juveniles blancos eran condenados a tiempo en reformatorios por delitos iguales. A menudo, aún hoy en día, los negros y las personas de color reciben sentencias más duras que los blancos. The Waif's Home hizo posible la sentencia menor de Armstrong en un período en el que el sistema de justicia ejercía un fuerte sesgo contra los afroamericanos.

El hogar, un reformatorio para jóvenes negros, fue operado por un ex soldado, el Capitán Jones. Jones era un disciplinador estricto dedicado a reducir la delincuencia juvenil en los niños negros que 'nunca tuvieron la oportunidad'. Los registros indican que él y su esposa asumieron el papel de padres de muchos de los niños. Jones, un hombre negro, abogó por que los niños negros que fueron arrestados fueran colocados en un reformatorio, diseñado específicamente para jóvenes negros, en lugar de encarcelarlos con delincuentes adultos. Quería darles a los niños negros encarcelados la oportunidad de superar el trato injusto y no convertirse en los delincuentes que el sistema judicial ya percibía que eran.

Debido a la estructura y las oportunidades que Armstrong recibió allí, Jones y su hogar tuvieron un efecto positivo general en él. De la casa, Armstrong dijo: 'Seguro que fue lo mejor que me ha pasado. La música y yo nos casamos en el Hogar... El lugar parecía más un centro de salud, o un internado, que una cárcel de muchachos.'

Ansioso por participar en la banda de música de la casa, Armstrong se sintió decepcionado cuando no se le permitió unirse de inmediato. El director de música Peter Davis inicialmente dudaba en permitir que un niño que había disparado un arma se uniera a su banda. Sin embargo, Armstrong finalmente lo convenció y se abrió camino en las filas. Primero cantó en el coro y luego se le asignó tocar varios instrumentos, y finalmente se hizo cargo de la corneta. Después de haber demostrado su voluntad de trabajar duro y actuar con responsabilidad, Louis fue nombrado líder de la banda. Se deleitó en este papel.

El programa de música de la casa desempeñó un papel especialmente importante en la dirección que tomaría la vida de Armstrong a partir de ahí. Davis, en particular, influyó mucho en el joven Armstrong. Vio el talento en bruto que poseía el niño y fue persistente en convertirlo en el hábil músico en el que se convertiría. Según el Dr. Robert S. Mikell de Los tiempos sincopados , cuando los dos se reunieron años más tarde, el orgullo de Davis y la gratitud de Armstrong eran palpables para los espectadores.

En 1914, después de 18 meses en Coloured Waif's Home, Armstrong regresó a casa con su madre.

convertirse en un músico

De vuelta a casa, Armstrong repartía carbón durante el día y pasaba las noches en los salones de baile locales escuchando música. Se hizo amigo de Joe 'King' Oliver, un destacado músico de corneta, y le hacía recados a cambio de lecciones de corneta.

Armstrong aprendió rápidamente y comenzó a desarrollar su propio estilo. Reemplazó a Oliver en los conciertos y ganó más experiencia tocando en desfiles y marchas fúnebres.

Cuando los EE.UU. entraron Primera Guerra Mundial en 1917, Armstrong era demasiado joven para ser reclutado, pero la guerra lo afectó indirectamente. Cuando varios marineros estacionados en Nueva Orleans se convirtieron en víctimas de delitos violentos en el distrito de Storyville, el secretario de Marina cerró el distrito, incluidos los burdeles y clubes. Mientras que una gran cantidad de músicos de Nueva Orleans se mudaron al norte, muchos de los cuales se mudaron a Chicago, Armstrong se quedó y pronto se encontró en demanda como cornetista.

Para 1918, Armstrong se había vuelto muy conocido en el circuito musical de Nueva Orleans, tocando en numerosos lugares. Ese año conoció y se casó con Daisy Parker, una trabajadora sexual que trabajaba en uno de los clubes en los que tocaba.

Louis Armstrong posa con su cuarta esposa, Lucille Armstrong.

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Louis y las estrellas

A fines de la década de 1940, las bandas grandes estaban cayendo en desgracia, ya que se consideraban demasiado costosas de mantener. Armstrong formó un grupo de seis integrantes llamado Louis Armstrong and the All-Stars. El grupo debutó en el Ayuntamiento de Nueva York en 1947, tocando jazz al estilo de Nueva Orleans con excelentes críticas.

No todos disfrutaron de la marca de entretenimiento algo 'hammy' de Armstrong. Muchos de la generación más joven lo consideraban una reliquia del Viejo Sur y encontraron que sus atracos y sus ojos en blanco eran racialmente ofensivos porque era demasiado similar a la actuación de un juglar con la cara pintada de negro.

Algunos expertos ven su estilo de actuación como una declaración y celebración de la cultura negra. Otros, sin embargo, se preguntan si solo les estaba dando a los blancos el entretenimiento que sabía que querían al presentarse a sí mismo, un hombre negro, como un payaso. En cualquier caso, estas características se convirtieron en una parte duradera de su personalidad y los jóvenes músicos de jazz emergentes no lo tomaron en serio. Armstrong, sin embargo, vio su papel como algo más que el de un músico: era un animador.

Controversia y tensión racial

Armstrong hizo 11 películas más en la década de 1950. Hizo una gira por Japón y África con los All-Stars y grabó sus primeros sencillos. Pronto atrajo aún más la atención, pero esta vez no por su música.

Armstrong enfrentó críticas en 1957 por hablar en contra de la discriminación racial durante el evento en Pequeña roca, Arkansas , en el que los estudiantes negros fueron amenazados y atacados por odiosos blancos mientras intentaban ingresar a lo que debería haber sido una escuela recién integrada. Al enterarse de esto, Armstrong, que entonces actuaba internacionalmente para el Departamento de Estado, canceló la etapa de su gira en la Unión Soviética.

Durante este tiempo, el Departamento de Estado enviaba a músicos famosos, negros y blancos, al extranjero para actuar juntos. Se suponía que esto daría la ilusión de que EE. UU. es una nación superior y pacífica construida sobre la democracia, la libertad y la igualdad. Este esfuerzo de 'diplomacia cultural' se organizó para ganar el favor de los países y áreas comunistas durante la Guerra Fría, y EE. UU. estaba utilizando estratégicamente jazz y músicos de jazz para la buena prensa y como símbolo de la democracia estadounidense.

La negativa de Armstrong a jugar en la URSS se hizo en protesta por el gobierno de los Estados Unidos; específicamente, el presidente Dwight D. Eisenhower, quien se negó a hacer nada para ayudar a los estudiantes negros a asistir a la escuela de manera segura, y el gobernador de Arkansas, Orval Faubus, quien continuó apoyando que los estudiantes negros no entraran. Armstrong, indignado y cansado de ser cooperativo cuando los negros sufrían, ya no estaba dispuesto a fingir que las condiciones en los EE. UU. eran nada favorables para los negros estadounidenses, como el gobierno de los EE. UU. haría creer a otros países.

Después de cancelar su gira en la Unión Soviética y volver a tocar en los EE. UU. con los All-Stars, Armstrong hizo una entrevista con Larry Lubenow de The heraldo de grand forks, durante el cual inesperadamente compartió muchos casos de discriminación racial que había experimentado cuando actuaba en el Sur.

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Según las órdenes del presidente Eisenhower para hacer cumplir la integración, los estudiantes negros ingresan a Little Rock Central High School bajo la protección de soldados estadounidenses armados.

Bettmann/Getty Images

En referencia a la situación en Little Rock, se le grabó diciendo: 'La forma en que están tratando a mi gente en el Sur, el gobierno puede irse al infierno'. También cantó una versión plagada de palabrotas de 'The Star-Spangled Banner', aunque nunca salió al aire, y dejó aún más claro su disgusto por el gobierno cuando llamó al presidente 'dos ​​caras' y a Faubus un ' labrador ignorante. Este tipo de acción era rara para Armstrong, quien a menudo decía: 'No me involucro en política. Solo toco mi bocina.

Tras esta posición audaz, algunas estaciones de radio se negaron a reproducir la música de Armstrong. Otros artistas negros que solían apoyar a Armstrong se volvieron en su contra por desafiar abiertamente el statu quo porque les preocupaba que se arriesgara a deshacer el progreso que los estadounidenses negros habían logrado en la sociedad. La controversia, sin embargo, se desvaneció en su mayor parte después de Eisenhower finalmente envió a la Guardia Nacional a Little Rock para facilitar la integración y escoltar a los estudiantes a la escuela. Muchos historiadores sienten que Armstrong fue parcialmente responsable de esta decisión.

Criticado por los afroamericanos

Pero antes de protestar valientemente contra la segregación y la inacción del presidente en Little Rock, los negros criticaron a Armstrong por no hacer lo suficiente. Algunas personas negras en ese momento odiaban que su comportamiento tranquilo y sumiso tendiera a aplacar a los blancos y hacerlos sentir más cómodos con los estadounidenses negros.

Los blancos lo veían como un miembro contradictorio de la comunidad negra y les gustaba que fuera reservado, respetuoso y que no les pedía nada ni les causaba problemas. Sin embargo, muchas personas negras sintieron que Armstrong debería ser más franco sobre los horrores que enfrentaban los estadounidenses negros y desafiar a los estadounidenses blancos en lugar de tranquilizarlos. Muchos lo veían como 'anticuado', y esto no era algo bueno.

De hecho, Armstrong se guardó principalmente sus pensamientos sobre el racismo en Estados Unidos. No se sabía que tomara posturas políticas cuando actuaba y estuvo de acuerdo con ser un 'embajador diplomático' de los EE. UU. Durante un tiempo. Hasta Little Rock, solo aquellos en el círculo cercano de Armstrong sabían cómo se sentía acerca de la política y la discriminación en Estados Unidos.

Poco después de su histórica y controvertida protesta pública contra el gobierno, la salud de Armstrong comenzó a empeorar drásticamente. En una gira por Italia en 1959, sufrió un infarto masivo. Después de una semana en el hospital, voló de regreso a casa. A pesar de las advertencias de los médicos, Armstrong volvió a una apretada agenda de presentaciones en vivo.

Años posteriores y muerte

Después de tocar cinco décadas sin una canción No. 1, Armstrong finalmente llegó a la cima de las listas en 1964 con 'Hello Dolly', el tema principal de la obra de Broadway del mismo nombre. La canción popular tumbó el beatles desde el primer puesto que habían ocupado durante 14 semanas consecutivas.

Armstrong no participó mucho en los derechos civiles después de 1957. Sin embargo, algunos expertos creen que podría haber hecho una declaración cuando en 1929 grabó por primera vez 'Black and Blue', un éxito compuesto por Fats Waller, para el musical 'Hot Chocolates'. por Edith Wilson. Se ha dicho que la letra de esta canción representa la difícil situación de los afroamericanos, quienes fueron despreciados, fuertemente discriminados y golpeados (hasta que quedaron negros y azules con moretones) por el color de su piel:

'Soy blanco, por dentro, pero eso no ayuda en mi caso
Porque no puedo ocultar lo que hay en mi cara...
Mi único pecado está en mi piel
¿Qué hice para ser tan negro y azul?'

A fines de la década de 1960, Armstrong todavía podía actuar, a pesar de problemas renales y cardíacos. En la primavera de 1971 sufrió otro infarto. Incapaz de recuperarse, Armstrong murió el 6 de julio de 1971, a los 69 años.

Más de 25.000 dolientes visitaron el cuerpo de Louis Armstrong mientras yacía y su funeral fue televisado a nivel nacional.

Referencias adicionales

• Anderson, Gene H. Louis Armstrong. Escuela de Artes y Ciencias de Richmond, 2013.
• Bop a lo mejor de Louis Armstrong | UDiscover Música . UDiscoverMusic.
• Buckingham, William D. Louis Armstrong y el hogar de Waifs. ' El archivero de jazz , vol. XXIV, 2011. Universidad de Tulane.
• ' Gran Depresión y Segunda Guerra Mundial, 1929-1945. ' Biblioteca del Congreso.
• Louis Armstrong - Premios y Honores . JazzSkool.org.
• McWhorter, John. ' El legado infravalorado de Louis Armstrong. ' El animador , 14 de diciembre de 2009.
• Medic, Marco. ' Louis Armstrong y la marihuana: el famoso trompetista amaba su hierba. ' Campamento verde. 7 de noviembre de 2017.
• Mikell, Dr. Robert S. ' El legado del profesor de música de Louis Armstrong, Peter Davis. ' Los tiempos sincopados . 27 de julio de 2019.
• ' 'Pops': Louis Armstrong, en sus propias palabras. ' National Public Radio, 2 de diciembre de 2009.
• ' Revisitando a Louis Armstrong en el contexto de los derechos civiles. Radio Pública Nacional, 22 de noviembre de 2006.