Comida en el Antiguo Egipto: ¿Qué comían los egipcios?

La comida en el antiguo Egipto era una parte importante de la cultura y la sociedad, tanto en la vida como en el más allá. Las paredes del templo estaban inscritas con las copiosas cantidades de comida ofrecida a los dioses. Las tumbas estaban decoradas con imágenes de mesas de ofrendas rebosantes y llenas de tinajas y tazones de comida real.

Comida en el Antiguo Egipto: la mesa de Tutankamón

Cajas de carne apiladas debajo de la cama en la tumba de Tutankamón , a través de National Geographic

los tumba de tutankamon es mejor conocido por los magníficos artefactos dorados que se encuentran en su interior. Menos conocidas son las productos alimenticios eso hubiera hecho el copioso festín que se llevó consigo a la tumba. Estos incluían trigo emmer, ajo, garbanzos, lentejas, comino, sandía, fenogreco y semillas de cilantro, higos, dátiles, frutos de palma dum, espina de Cristo, granadas, bayas de enebro y almendras. Algunos de estos eran comida típica en el antiguo Egipto, pero otros, como las almendras, pueden haber sido importaciones extranjeras.

La evidencia arqueológica como estos restos de comida encontrados en las tumbas no son las únicas fuentes que tenemos para reconstruir la dieta y los métodos de preparación de alimentos de los antiguos egipcios. Las representaciones artísticas juegan un papel muy importante, los textos en menor medida, mientras que recreaciones experimentales de comida antigua y las bebidas han llegado a tener una función cada vez más importante en nuestra comprensión de la dieta alimentaria en el antiguo Egipto.

Alimento básico del antiguo Egipto: pan y cerveza

El pan era el alimento básico de la dieta egipcia. El primer deseo de todos los dueños de tumbas de los que aún vivían y pasaban por la tumba era 1000 hogazas de pan. A partir de restos arqueológicos, arte y textos, sabemos que los panes se podían hacer en muchas formas fantásticas, como obeliscos, gansos, ganado, gacelas, humanos, flores, jarrones, frutas y formas geométricas. ¡Quizás podamos decir que los antiguos egipcios inventaron la galleta animal! Es posible que algunos de estos panes estuvieran destinados a servir como ofrendas en el templo y la tumba para los artículos más costosos que representaban.

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Los antiguos egipcios son bien conocidos por su amor por cerveza y constituía el segundo alimento básico de su dieta. Hombres, mujeres y niños bebían cerveza por igual. Aunque a los niños se les introdujo en el consumo de cerveza a una edad temprana, los maestros de escuela advirtieron a los jóvenes escribas en formación contra los efectos intoxicantes del alcohol al dictar líneas como las siguientes para que las escribiera el estudiante:

No se entreguen a beber cerveza, no sea que hable mal y no sepa lo que está diciendo. Si te caes y te lastimas el cuerpo, nadie te tiende la mano; tus compañeros de bebida se levantan diciendo: “¡Fuera el borracho!” Si uno viene a buscarte y habla contigo, te encuentra tirado en el suelo, como si fueras un niño pequeño.

El vino también se consumía en el antiguo Egipto, pero probablemente solo en las altas esferas de la sociedad. Varias recetas de vino. encontrado en un libro de cocina del siglo X EC Bagdad describe el vino egipcio producido utilizando los mismos métodos documentados en el arte y restos arqueológicos de la antigüedad.

Carne Elegida

Hombre ofreciendo pata delantera de buey , Dinastía XI, a través del Louvre

Egipto se basó en el ganado para su sustento desde los primeros tiempos . La carne de res era la carne de alto estatus, y probablemente solo aquellos de alto estatus disfrutaban de este alimento en el antiguo Egipto de manera regular. Otros habrían tenido acceso a ella en festivales y fiestas religiosas cuando los templos redistribuían las ofrendas a los Dioses a la gente pobre. Los egipcios distinguieron cerca de treinta cortes de carne de res. La pata delantera era la más preciada y, a menudo, se la representa ofreciéndola al dueño de la tumba en las pinturas de las tumbas.

Modelo de ganado de alimentación forzada de la tumba de Meketre, dinastía XII, a través del Museo Metropolitano de Arte

A veces engordaban el ganado mediante la alimentación forzada manual hasta el punto de que el animal estaba tan gordo que ni siquiera podía caminar solo hasta el matadero. La carne se puede comer fresca después de ser guisada, cortada en rodajas finas y secada al aire o salada.

También se comían ovejas y cabras, pero en menor cantidad. Comúnmente se afirma erróneamente que los egipcios no comían carne de cerdo, basándose principalmente en la palabra del historiador griego. Herodoto y el hecho de que los cerdos rara vez aparecen en el arte egipcio. La evidencia arqueológica muestra que no hay verdad en esto. Los huesos de cerdo con marcas de carnicería se encuentran comúnmente en los sitios de asentamiento e incluso hay una momia cuyo estómago contenía tenia, que solo podría haberse obtenido al comer carne de cerdo. Las carnes más exóticas que consumían los egipcios incluyen gacelas, hienas e incluso ratones, algo que los Los antiguos romanos también se entregó.

Aves de corral y más para la gente

Desplumar aves de corral en la tumba de Nakht, ca. 1410-1370 a. C., a través del Museo Metropolitano de Arte

Mucho más disponible para el egipcio promedio habría sido una población de aves diversa y extremadamente numerosa. El pollo no era conocido en Egipto antes de la Reino nuevo , pero los egipcios consumían muchos otros tipos de aves: grullas, perdices, codornices, gansos, patos, gallinetas moradas, fochas europeas, avocetas, flamencos, pelícanos, palomas y palomas. Independientemente de si se criaron en un corral de aves o se capturaron de alguna otra manera, las aves se mataron retorciéndoles el cuello antes de arrancarlas. En este punto, se podían conservar envasándolos en tarros de sal, cocidos en un asador sobre un fuego de carbón o hervidos. Al igual que el ganado, las aves fueron alimentadas a la fuerza con tortas para engordarlas antes del sacrificio, lo que significa que los egipcios pueden haber inventado el foie gras. Los egipcios también comían huevos.

Con mucho, el alimento proteico más accesible en el antiguo Egipto era el pescado del Nilo y sus canales. Aunque el pescado podría haberse comido fresco, a menudo se secaba al aire o posiblemente incluso se salaba para conservarlo. Un subproducto especial del pescado que disfrutaban los egipcios eran los ovarios de pescado salados y prensados, un manjar conocido en francés como boutargue y bottargo en italiano, que todavía se consume en las culturas mediterráneas de hoy, incluido Egipto, y es considerado un afrodisíaco .

vaca lechera del sarcófago de Kawit, Reino Medio, Museo Egipcio, El Cairo, vía imgur.com

Los productos lácteos eran otro alimento en el antiguo Egipto que se disfrutaba mucho. Con mucho, el más importante de ellos fue la leche; tanto la leche de vaca como la leche de cabra, mientras que la leche de burra se encontró en recetas médicas.

Una olla grande de queso encontrado en una tumba del Nuevo Reino, vía BBC

Los arqueólogos han encontrado restos de lo que se ha identificado como queso en varias tumbas y hay coladores de queso de sitios domésticos para hacer requesón que tienen equivalentes idénticos en el Egipto actual. No había azúcar en el antiguo Egipto. En cambio, el edulcorante elegido fue la miel.

Mesas de ofrendas con uvas, higos, granadas y pepinos armenios en la tumba de Nakht, a través del Museo Metropolitano de Egipto

Las verduras, las frutas y los frijoles eran alimentos muy consumidos en el antiguo Egipto. Simplemente no sabemos cómo o incluso si los cocinaron. Con la obvia excepción de los frijoles, la gente come verduras y frutas crudas en el Alto Egipto hoy en día, por lo que también podría haber sido el caso en la antigüedad.

Los cocineros del Antiguo Egipto

Freír pasteles en grasa en la tumba de Rekhmire , 1504-1425 a. C., a través del Museo Metropolitano de Arte

Tanto hombres como mujeres se dedicaban a cocinar, aunque parece que, según las representaciones artísticas, los hombres hacían la mayor parte de la preparación de la comida en los templos y cocinaban para ellos mismos en los campos. Estar involucrado en la industria de preparación de alimentos en el antiguo Egipto no era un trabajo de alto nivel y estaría más a la par con una hamburguesa moderna en McDonald's que con Julia Child. Los involucrados en la pesca y la preparación del pescado tuvieron que lidiar con una serie de problemas: cocodrilos, insectos y competencia con pájaros hambrientos empeñados en arrebatar su captura directamente de sus botes. En un texto que se utiliza para disuadir a los jóvenes de hacer cualquier cosa que no sea una carrera de escriba, se decía que el panadero tenía que meter la cabeza en el horno mientras su hijo se aferraba a sus pies, y si su hijo lo soltaba, caería de cabeza en el horno. las llamas.

En el hogar, era la mujer quien proporcionaba el sustento a la familia, como leemos en un texto de sabiduría que instruye a un joven sobre cómo tratar a su madre con respeto:

Duplica la comida que te dio tu madre, apóyala como ella te apoyó a ti; ella tenía una carga pesada en ti, pero no te abandonó. Cuando naciste... ella todavía estaba uncida a ti, su pecho en tu boca durante tres años, mientras crecías y tu caca era asquerosa, ella no estaba asqueada, diciendo: '¿Qué debo hacer?' Cuando te envió a la escuela , y te enseñaron a escribir, ella te cuidaba a diario, con pan y cerveza en su casa.

Sin embargo, era el marido a quien la literatura sapiencial instruía para proporcionar el alimento en el antiguo Egipto, o al menos proporcionar a su esposa los medios para hacerlo. En realidad, esto no siempre fue así. Una mujer le escribió una carta a su hermana pidiéndole que hiciera pan, diciendo que su esposo había estado discutiendo con ella porque su propia madre había estado cuestionando la cantidad de cebada necesaria para hacer pan. La diatriba del esposo fue citada en la carta:

Me divorciaré de ti. Ahora tu madre no hace nada por ti. Aunque tienes hermanos y hermanas, ellos no te cuidan. Ahora mira, esto es lo que me has hecho desde que vivo aquí, mientras que todas las personas proporcionan pan, cerveza y pescado diariamente a los miembros de su familia.

Cenar en el Antiguo Egipto

Banquete fúnebre en la tumba de Nebamun, siglo XIV a. C., a través de Wikimedia Commons

Marido y mujer, en mejores términos entre sí que la pareja que acabamos de mencionar, sentados en sillas ante una mesa de ofrendas llena de todo tipo de manjares es uno de los motivos más comunes en el arte egipcio. Pero estas son representaciones de la comida ideal que el individuo esperaba disfrutar en el más allá y no reflejaban necesariamente la realidad. Excepto en un puñado de casos, los representados ni siquiera están comiendo, simplemente extendiendo su mano hacia las copiosas cantidades de comida. Las representaciones de comidas más ordinarias son más raras, pero informativas. En los campos y en los pantanos, el campesino egipcio se sentaba en el suelo, con la espalda apoyada en una estructura de papiro. Su comida era simple, un manojo de cebollas, una hogaza de pan, tal vez un poco de pollo a la parrilla.

Otras representaciones de banquetes indican que, en cualquier caso, no parece que se usaran utensilios y, al menos en ocasiones, los hombres cenaban separados de las mujeres y los niños. Cada individuo tenía su propia mesita de comida. Hombres y mujeres se sentaban en el suelo para comer, pero a veces solo los hombres se sentaban en taburetes.

Legado de la comida en el antiguo Egipto

La comida en el Antiguo Egipto reflejaba la generosidad de la sociedad agrícola de Egipto. Si bien los egipcios hoy en día importan una gran cantidad de sus alimentos, una cosa no ha cambiado. El pan sigue siendo el alimento básico favorito de los egipcios, palabra por palabra para pan en árabe egipcio, aish, que literalmente significa vida.