Cómo encontrar la constelación de Géminis
La constelación de Géminis, que contiene las estrellas Cástor y Pólux (que forma parte del Hexágono de Invierno). Carolyn Collins Petersen
La constelación de Géminis es uno de los patrones estelares más antiguos que se conocen. La gente lo ha estado observando desde la historia humana más temprana, y fue cartografiado por primera vez por el astrónomo griego-egipcio Claudio Ptolomeo como parte de sus actividades de mapeo del cielo. El nombre 'Géminis' es la palabra latina que significa 'gemelos', y la mayoría de los creadores de mapas estelares representan las estrellas de esta constelación como un par de gemelos.
Encontrar la constelación de Géminis
Busque a Géminis en el cielo cerca de las constelacionesOrión(que tiene algunas vistas fascinantes propias) y Tauro . Para los espectadores del hemisferio norte, es un patrón de estrellas de invierno y sus dos estrellas más brillantes, Cástor y Pólux, son parte de un asterismo no oficial llamado Hexágono de invierno . Ese patrón contiene seis estrellas brillantes de las constelaciones de Géminis, Orión, Canis Major, Canis Minor y Tauro. Géminis parece dos largas cadenas de estrellas que se extienden desde Cástor y Pólux, que son las cabezas de los gemelos. La forma más fácil de encontrarlo es buscar a Cástor y Pólux al este del cúmulo de Hyades en forma de V, que forma la cara de Tauro el Toro. Las mejores vistas de este patrón de estrellas están disponibles cuando está directamente sobre su cabeza a principios del nuevo año. Permanece visible hasta finales de la primavera, cuando desaparece en el resplandor del atardecer.
El Hexágono de Invierno está formado por las estrellas más brillantes de las constelaciones de Orión, Géminis, Auriga, Tauro, Can Mayor y Can Menor. Carolyn Collins Petersen
La historia de Géminis
La mitología de los antiguos griegos y babilonios se refería a un par de gemelos en el cielo. Para los babilonios, estos muchachos estaban en el reino de los dioses, y los llamaban 'Meshlamtea' y 'Lugalirra'. Estaban relacionados con un dios más importante, llamado Nergal, que presidía el inframundo y se pensaba que provocaba todo tipo de desgracias, enfermedades y otros males. Los griegos y los romanos llamaron a estas estrellas por los hijos gemelos de Zeus y la doncella Leda. Los chinos vieron un pájaro y un tigre en estas estrellas. La constelación moderna de los gemelos fue establecida por Ptolomeo y formalizada por observadores de estrellas posteriores. El área formal del cielo que contiene a las gemelas fue establecida por la Unión Astronómica Internacional y contiene otras estrellas además de las principales, además de objetos cercanos de cielo profundo.
Las estrellas de la constelación de Géminis
La constelación de Géminis está dominada por las brillantes estrellas Cástor y Pólux. Estos también se conocen como α (alfa) Geminorum (Castor) y β (beta) Geminorum (Pollux). Castor puede parecer una sola estrella, pero en realidad contiene seis estrellas en órbita entre sí. Se encuentra a unos 52 años luz de la Tierra. El hermano gemelo Pólux es una estrella gigante naranja que se encuentra a unos 34 años luz del Sol. Pollux también tiene al menos un planeta en órbita a su alrededor.
El gráfico oficial que muestra las estrellas de la constelación de Géminis, proporcionado por la IAU. IAU/Cielo y Telescopio.com
Los observadores de estrellas que quieran explorar otras estrellas en Géminis pueden encontrar ε (épsilon) Geminorum, que es interesante ya que es una estrella binaria que se puede ver a través de telescopios. Un miembro de la pareja también es cefeida. estrella variable que se ilumina y se oscurece con un periodo de unos 10 días.
Objetos de cielo profundo en la constelación de Géminis
Géminis no está enriquecido con muchos objetos de cielo profundo. Esto se debe a que está situado lejos del plano de la Vía Láctea, donde existen la mayoría de los cúmulos y nebulosas. Sin embargo, hay algunas cosas que los observadores pueden buscar en la constelación. El primero esun cúmulo de estrellasllamado M35. Es lo que los astrónomos llaman un cúmulo 'abierto'. Eso significa que sus estrellas están bastante dispersas por el espacio pero aún viajan juntas. Hay alrededor de 200 estrellas en M35, y este cúmulo se puede ver a simple vista desde el cielo oscuro. También es una hermosa vista a través de binoculares o un telescopio. Búscalo cerca del pie de Castor.
El cúmulo estelar abierto M35 (abajo a la derecha) en la constelación de Géminis. 2MASA/NASA.
Skygazers para un desafío también puede buscar dos dim nebulosas planetarias en Géminis. Estas son nubes de gas que se han formado alrededor de estrellas moribundas similares al sol. La primera es la Nebulosa Esquimal (también conocida como NGC 2392). Ha sido fotografiado por el telescopio espacial Hubble y está a unos 4.000 años luz de la Tierra. Búscalo mirando justo a la izquierda de la cintura de Pólux (marcado como 2392 en el gráfico). El otro objeto se llama Nebulosa Medusa y es un verdadero desafío verlo. Búscalo a lo largo de la frontera con Canis Minor, debajo de la rodilla de Pollux.
La Nebulosa Esquimal en Géminis, vista por el Telescopio Espacial Hubble. NASA/ESA/STScI
Finalmente, los fanáticos de la lluvia de meteoritos pasan cada 13 y 14 de diciembre observando la lluvia de meteoritos Gemínidas. Es una lluvia creada por una corriente de material que deja atrás el asteroide 3200 Phaethon mientras orbita alrededor del Sol. Los meteoros no son en realidad de Géminis, pero parecen 'irradiar' desde la constelación. En un buen año, los observadores pueden detectar más de 100 meteoros por hora desde esta lluvia.
Géminis en la cultura moderna
Como constelación estrellada, Géminis ha aparecido tanto en la ciencia espacial y la astronomía como en la ciencia ficción. Las misiones Gemini de la NASA recibieron el nombre de este patrón de estrellas porque cada uno llevó dos astronautas al espacio. losObservatorio Géministiene dos cúpulas, una en Hawai'i y otra en Chile, ambas inspiradas en las estrellas gemelas. Finalmente, el escritor de ciencia ficción Robert A. Heinlein nombró a dos de sus personajes adolescentes en honor a las dos brillantes estrellas Cástor y Pólux.