¿Cómo es vivir en el espacio?

¿Por qué deberíamos estudiar la vida en el espacio?

Un astronauta trabajando en el espacio. NASA

Desde que los primeros humanos fueron enviados al espacio a principios del 1960 , las personas han estudiado los efectos que tiene en sus cuerpos. Hay muchas razones para hacer esto. Aquí hay algunos:

• para que sea más seguro para los humanos ir al espacio
• aprender a vivir durante largos periodos de vida en el espacio
• prepararse para la eventual colonización del Luna , Marte y alrededoresasteroides.

Es cierto que las misiones en las que viviremos en la Luna (ahora que la hemos explorado con el Apolo y otras misiones) o colonizar Marte (ya tenemos naves espaciales robóticas allí) todavía faltan algunos años, pero hoy SÍ tenemos personas que viven y trabajan en el espacio cercano a la Tierra en el Estación Espacial Internacional . Sus experiencias a largo plazo nos dicen mucho sobre cómo afecta su salud física y mental.

Esas misiones son buenos 'suplentes' para futuros viajes , incluidos largos viajes a través de Marte que llevarán a los futuros Marsnauts al Planeta Rojo. Aprender lo que podamos sobre la adaptabilidad humana al espacio mientras nuestros astronautas están cerca de la Tierra es un buen entrenamiento para futuras misiones.

Qué le hace el espacio al cuerpo de un astronauta

La astronauta Sunita Williams haciendo ejercicio a bordo de la Estación Espacial Internacional. NASA

Lo importante a recordar acerca de vivir en el espacio es que los cuerpos humanos no evolucionaron para hacer eso. Realmente están hechos para existir en el entorno 1G de la Tierra. Eso no significa que la gente no pueda o no deba vivir en el espacio. No más de lo que no pueden o no deben vivir bajo el agua (y HAY habitantes a largo plazo del fondo del mar. Si los humanos se aventuran a explorar otros mundos, entonces la adaptación al espacio de vida y trabajo requerirá todo el conocimiento necesitamos sobre hacer eso Por supuesto, también significa adaptarse a formas completamente diferentes de hacer cosas que todos damos por sentado aquí en la Tierra, como el cuidado de la higiene personal y haciendo ejercicios.

El mayor problema que enfrentan los astronautas (después de la prueba del lanzamiento) es la perspectiva de la ingravidez. Vivir en un entorno sin peso (en realidad, microgravedad) durante largos períodos de tiempo hace que los músculos se debiliten y que los huesos de una persona pierdan masa. La pérdida de tono muscular se alivia en su mayor parte con largos períodos de ejercicio con pesas. Es por eso que a menudo ves imágenes de astronautas haciendo sesiones de ejercicio en órbita todos los días. La pérdida ósea es un poco más complicada, yNASAtambién da a sus astronautas suplementos dietéticos que compensan la pérdida de calcio. Hay bastantes investigaciones sobre tratamientos para la osteoporosis que podrían ser aplicables a los trabajadores y exploradores espaciales.

Los astronautas han sufrido golpes en su sistema inmunológico en el espacio, cambios en el sistema cardiovascular, pérdida de la visión y trastornos del sueño. También se presta mucha atención a los efectos psicológicos de los vuelos espaciales. Esta es un área de las ciencias de la vida que todavía está en pañales, particularmente en términos de vuelos espaciales de larga duración. El estrés es ciertamente un factor que los científicos quieren medir, aunque hasta ahora no ha habido casos de deterioro psicológico entre los astronautas. Sin embargo, el estrés físico que experimentan los astronautas podría desempeñar un papel en el estado físico y el trabajo en equipo de la tripulación. Entonces, esa área también está siendo estudiada.

Futuras misiones humanas al espacio

Una visión de los hábitats de Marte que brindará refugio a los astronautas mientras aprenden a explorar el planeta. NASA

Las experiencias de los astronautas en el pasado y el experimento de un año que realizó el astronauta Scott Kelly durante su última misión serán muy útiles como las primeras misiones humanas a la Tierra. Luna y Marte se ponen en marcha. Las experiencias de las misiones Apolo será útil, también. Los científicos de la vida están estudiando todo, desde los alimentos que comen los astronautas hasta la ropa que usan y los regímenes de ejercicio que siguen.

Para Marte, en particular, el viaje incluirá un viaje de 18 meses en condiciones de ingravidez HACIA el planeta, seguido de un tiempo de asentamiento muy complejo y difícil en elplaneta rojo.Condiciones en Marteque enfrentarán los colonos-exploradores incluyen una atracción gravitacional mucho menor (1/3 de la de la Tierra), una presión atmosférica mucho más baja (la atmósfera de Marte es unas 200 veces menos masiva que la de la Tierra). La atmósfera en sí es en gran parte dióxido de carbono, que es tóxico para los humanos (es lo que exhalamos), y allí hace mucho frío. El día más cálido en Marte -50 C (alrededor de -58 F). La delgada atmósfera de Marte tampoco detiene muy bien la radiación, por lo que la radiación entrante Radiación ultravioleta y los rayos cósmicos (entre otras cosas) podrían representar una amenaza para los humanos.

Para trabajar en esas condiciones (además de los vientos y las tormentas que experimenta Marte), los futuros exploradores tendrán que vivir en hábitats protegidos (quizás incluso bajo tierra), llevar siempre trajes espaciales cuando están al aire libre, y aprenden rápidamente a ser sostenibles utilizando los materiales que tienen a mano. Esto incluye encontrar fuentes de agua en el permafrost y aprender a cultivar alimentos usando suelo de Marte (con tratamientos).

Además, con la aparición de hábitats de vida a largo plazo en otros mundos como Marte, la gente sin duda querrá formar familias allí. Esto trae a colación toda una nueva serie de desafíos médicos para las personas quequiere quedar embarazada en el espacio o en otros planetasen el futuro distante.

Vivir y trabajar en el espacio no siempre significa que las personas vivirán EN otros mundos. Durante el transporte a esos mundos, deberán cooperar para sobrevivir, trabajar para mantener buenas condiciones físicas y vivir y trabajar en hábitats de viaje que estarán diseñados para mantenerlos a salvo de radiación solar y otros peligros en el espacio interplanetario. Es muy probable que se necesiten personas que sean buenos exploradores, pioneros y que estén dispuestos a arriesgar sus vidas por los beneficios de la exploración.