El futuro de la exploración espacial humana
Un concepto artístico de la NASA de futuras tripulaciones que viven y trabajan en la Luna. NASA/Davidson
De aquí para allá: vuelo espacial tripulado
Las personas tienen un futuro sólido en el espacio, con vuelos regulares a la Estación Espacial Internacional que continúan llevando astronautas a la órbita terrestre baja para experimentos científicos. Pero, la ISS no es la única extensión de nuestro impulso hacia la nueva frontera. La próxima generación de exploradores ya está viva y preparándose para viajes a la Luna y Marte. Podrían ser nuestros hijos y nietos, o incluso algunos de nosotros que leemos historias en línea en este momento.
Astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional con monos azules. NASA
Las empresas y agencias espaciales están probando nuevos cohetes, cápsulas de tripulación mejoradas, estaciones inflables y conceptos futuristas para bases lunares, hábitats de Marte y estaciones lunares en órbita. Incluso hay planes para la minería de asteroides. No pasará mucho tiempo antes de que los primeros cohetes de carga súper pesada, como el Ariane de próxima generación (de la ESA), Starship de SpaceX (Big Falcon Rocket), el cohete Blue Origin y otros, despeguen hacia el espacio. Y, en un futuro muy cercano, los humanos también estarán a bordo.
El vuelo espacial está en nuestra historia
Los vuelos a la órbita terrestre baja ya la Luna han sido una realidad desde principios de la década de 1960. La exploración humana del espacio en realidad comenzó en 1961. Fue entonces cuando el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en el espacio. Lo siguieron otros exploradores espaciales soviéticos y estadounidenses que aterrizaron en la Luna, dieron la vuelta a la Tierra en estaciones espaciales y laboratorios y despegaron a bordo de transbordadores y cápsulas espaciales.
Yuri Gagarin, el primer humano en volar al espacio. alldayru.com
La exploración planetaria con sondas robóticas está en curso. Hay planes para una exploración de asteroides, la colonización de la Luna y eventuales misiones a Marte en un futuro relativamente cercano. Sin embargo, algunas personas todavía preguntan, '¿por qué explorar el espacio? ¿Qué hemos hecho hasta ahora? Estas son preguntas importantes y tienen respuestas muy serias y prácticas. Los exploradores las han estado respondiendo a lo largo de sus carreras como astronautas.
Vivir y trabajar en el espacio
El trabajo de los hombres y mujeres que ya han estado en el espacio han ayudado a establecer el proceso de aprendizaje. cómo vivir y allí. Los seres humanos han establecido una presencia a largo plazo en la órbita terrestre baja con el Estación Espacial Internacional ,y Los astronautas estadounidenses pasaron tiempo en la Luna a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Planes para habitacion humana de marte o la Luna están en proceso, y algunas misiones, como las asignaciones a largo plazo en el espacio de astronautas como el año de Scott Kelly en el espacio, prueban a los astronautas para ver cómo reacciona el cuerpo humano en misiones largas a otros planetas (como Marte , dóndeya tenemos exploradores roboticos) o pasar vidas en la Luna. Además, con exploraciones a largo plazo, es inevitable quelas personas formarán familias en el espacio o en otro mundo. Se sabe muy poco sobre el éxito que tendrá o lo que podríamos llamar nuevas generaciones de humanos espaciales.
La astronauta Sunita Williams haciendo ejercicio a bordo de la Estación Espacial Internacional. NASA
Muchos escenarios de misiones para el futuro siguen una línea familiar: establecer una estación espacial (o dos), crear estaciones científicas y colonias, y luego, después de probarnos en el espacio cercano a la Tierra, dar el salto a Marte. o unasteroide o dos. Esos planes son a largo plazo; en el mejor de los casos, los primeros exploradores de Marte probablemente no pondrán un pie allí hasta la década de 2020 o 2030.
Los objetivos a corto plazo de la exploración espacial
Varios países del mundo tienen planes para la exploración espacial, entre ellos China, India, Estados Unidos, Rusia, Japón, Nueva Zelanda y la Agencia Espacial Europea. Más de 75 países tienen agencias, pero solo unos pocos tienen capacidad de lanzamiento.
La NASA y la Agencia Espacial Rusa se asocian para llevar astronautas al Estación Espacial Internacional . Desde que la flota de transbordadores espaciales se retiró en 2011, los cohetes rusos han estado despegando con estadounidenses (y astronautas de otras nacionalidades) hacia el EEI . El programa Commercial Crew and Cargo de la NASA está trabajando con compañías como Boeing, SpaceX y United Launch Associates para encontrar formas seguras y rentables de llevar humanos al espacio. Además, Sierra Nevada Corporation está proponiendo un avión espacial avanzado llamado Dream Chaser, y ya tiene contratos para uso europeo.
El plan actual (en la segunda década del siglo XXI) es utilizar la Orión vehículo de tripulación, que es muy similar en diseño al Apolo capsulas (pero con sistemas más avanzados), apilados encima de un cohete, para llevar a los astronautas a varios lugares diferentes, incluido el ISS. La esperanza es usar este mismo diseño para llevar tripulaciones a asteroides cercanos a la Tierra, la Luna y Marte. El sistema aún se está construyendo y probando, al igual que las pruebas de los sistemas de lanzamiento espacial (SLS) para los cohetes impulsores necesarios.
Recuperación de agua de la cápsula de tripulación Orion en pruebas. NASA
el diseño de la Orión La cápsula fue ampliamente criticada por algunos como un paso gigante hacia atrás, particularmente por personas que sentían que la agencia espacial de la nación debería tratar de actualizar el diseño del transbordador (uno que seríamás seguro que sus predecesoresy con más alcance). Debido a las limitaciones técnicas de los diseños del transbordador, además de la necesidad de tecnología confiable (además de consideraciones políticas que son complejas y continuas), la NASA eligió el Orión concepto (después de la cancelación de un programa llamado Constelación ).
Más allá de la NASA y Roscosmos
Estados Unidos no está solo en el envío de personas al espacio. Rusia tiene la intención de continuar con las operaciones en la ISS, mientras que China ha enviado astronautas al espacio, y las agencias espaciales japonesa e india están avanzando con planes para enviar también a sus propios ciudadanos. Los chinos tienen planes para una estación espacial permanente, que se construirá en la próxima década. La Administración Nacional del Espacio de China también ha puesto la mira en la exploración de Marte, con posibles tripulaciones que pongan un pie en el Planeta Rojo a partir quizás de 2040.
India tiene planes iniciales más modestos. La Organización de Investigación Espacial de la India (que tiene una misión en Marte) está trabajando para desarrollar un vehículo digno de lanzamiento y llevar una tripulación de dos miembros a la órbita terrestre baja quizás en la próxima década. La Agencia Espacial Japonesa JAXA ha anunciado sus planes para una cápsula espacial que lleve astronautas al espacio para 2022 y también ha probado un avión espacial.
El futuro lejano bien puede traer nuevas formas de moverse por el espacio. Aquí, dos naves espaciales entran en un agujero de gusano en el espacio exterior para llegar a otra parte de la galaxia. Tal viaje aún no es posible, por lo que los humanos todavía están limitados a explorar el espacio cercano a la Tierra. Imágenes de Corey Ford/Stocktrek
El interés por la exploración espacial continúa. Queda por ver si se manifiesta o no como una 'carrera a Marte' o 'carrera a la Luna' o 'viaje a la mina de un asteroide'. Hay muchas tareas difíciles de realizar antes de que los humanos viajen rutinariamente a la Luna o Marte. Las naciones y los gobiernos deben evaluar su compromiso a largo plazo con la exploración espacial. Los avances tecnológicos para llevar a los humanos a estos lugares se están llevando a cabo, al igual que las pruebas en humanos para ver si realmente PUEDEN soportar los rigores de los largos vuelos espaciales a entornos alienígenas y de manera segura.vivir en un ambiente más peligrosoque la Tierra. Ahora queda que las esferas social y política lleguen a un acuerdo con los humanos como una especie que viaja por el espacio.