Cómo la Cuarta Cruzada estaba dirigida a Jerusalén pero golpeó a Constantinopla

El 9 de octubre de 1192, el rey de Inglaterra Ricardo I partió de Tierra Santa, poniendo fin de manera efectiva a la Tercera Cruzada y acabando con cualquier esperanza de una conquista cristiana de Jerusalén. Fueron necesarios seis años y la elección de un nuevo Papa en 1198 para que se encargara una 4ª Cruzada, esta vez con destino a Egipto. Se esperaba que Egipto pudiera entonces ser rescatado para el regreso de Jerusalén. Pero la cruzada nunca logró nada de esto; en cambio, terminó en el rapaz saqueo de la capital del Imperio bizantino, Constantinopla, en abril de 1204.

los 4 el Formas de cruzada

Hoja de la Biblia ilustrada de Morgan , C. 1250, a través de manuscritos medievales digitalizados

Al llegar a la oficina, Papa Inocencio III inmediatamente tuvo la ambición de recuperar Jerusalén y restaurar las fortunas cristianas en el Levante. Este iba a ser un movimiento paneuropeo; las viejas cuentas entre nobles y caballeros debían dejarse de lado. Él ordenó: Que todos, colectiva e individualmente, se preparen.

La Tercera Cruzada de Ricardo había asegurado el control cristiano sobre las ciudades costeras de Tierra Santa, pero su posición, rodeada por fuerzas musulmanas, era precaria. Inocencio dio la bendición papal habitual, así como un edicto que permitía la remisión de los pecados a cualquiera que tomara la cruz.

el caballero medieval era un hombre de violencia. Y a los hombres violentos, se decía, les resultaría muy difícil entrar por las puertas del cielo. Los cruzados de mentalidad religiosa anhelaban la remisión del pecado. Pero los prácticos sabían que la peregrinación armada al Cercano Oriente era una oportunidad para adquirir nuevas tierras y saquear, todo santificado por la voluntad del único representante terrenal de Dios.

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Con la noticia de la llamada de Inocencio, una gran ola de optimismo llenó Europa. Un caballero resumió el sentimiento de los tiempos: sólo queremos vengar el honor de Jesucristo y, por la gracia de Dios, reconquistar Jerusalén.

Thibaut, Conde de Champaña, fue elegido para dirigir el ejército, a pesar de tener solo 22 años. Sin embargo, ya era un caballero exitoso; dijo un cronista, ningún otro hombre en ese momento tenía tantos seguidores devotos. Quizás sea un testimonio de la popularidad de Thibaut que los hombres mayores (como Luis de Blois y Balduino de Flandes) estuvieran dispuestos a luchar y potencialmente morir bajo su mando.

Entonces, ¿por qué fracasó tan espectacularmente la Cuarta Cruzada? ¿Cómo fue que un grupo de soldados experimentados bien financiados y bien dirigidos terminó a 1000 kilómetros de su objetivo, saqueando una ciudad hermana cristiana?

La primera diversión: trato con el diablo

Retrato de Enrico Dandolo por Tintoretto , siglo XIII, a través de la Enciclopedia de Historia Mundial

La mayoría de las cruzadas anteriores habían implicado la marcha lenta de masas de soldados a través de tierras hostiles para llegar a Palestina. La 4ª Cruzada sería diferente. Su objetivo era Egipto y requeriría el uso de una gran flota de barcos para alcanzarlo.

Solo dos naciones marineras del sur de Europa pudieron reunir una flotilla de este tipo, Génova y Venecia. Génova no estaba interesada en el esquema, pero los venecianos acordaron proporcionar una fuerza naval capaz de transportar, según el caballero francés. villehardouin , cuatro mil quinientos caballos y nueve mil escuderos... cuatro mil quinientos caballeros y veinte mil soldados de a pie .

Esto totalizó 33.500 hombres. Una fuerza tan gigantesca tendría que pagar su transporte, ya que los venecianos no podían pagar la factura solos. Para construir tal flota, los venecianos tendrían que suspender sus otros lucrativos intereses comerciales en la región.

Esta no fue una decisión tomada a la ligera; como comentó un dogo veneciano, una solicitud de esta magnitud requiere una cuidadosa consideración.

Ese dux era Enrico Dandolo. Tenía alrededor de noventa años y era un operador político tan astuto como los demás. Dandolo lo había visto todo y hecho todo: soldado, estadista, almirante, comerciante. Durante años había ampliado los intereses de Venecia a través del conflicto con el Imperio bizantino. La cruzada le ofreció a él y a su gente la oportunidad de ganar mucho dinero, así como de entrar en los buenos libros del Papa.

Era evidente que este trato era la única opción viable para los cruzados. También los dejó con una factura enorme adeudada a los venecianos.

La segunda diversión: una muerte prematura

lecho de muerte medieval. Miniatura extraída del manuscrito Le desert de la religion , Colección de la Biblioteca Británica, vía Medievalists

Luego vino el primer gran desastre de la Cruzada.

El conde Thibaut, la gran esperanza de la Europa católica, murió repentina e inesperadamente de fiebre. La cruzada se quedó sin líder.

Cuando la hueste cristiana se reunió alrededor de Venecia en el verano de 1202, quedó claro que solo se había materializado una cuarta parte de los caballeros y la mitad de la infantería, dejando una fuerza de quizás 12.000. La falta de tropas se explica por la muerte de Thibaut.

El conde Bonifacio de Montferrat finalmente fue elegido para dirigir el ejército, pero era italiano. Aunque tenía un buen pedigrí de cruzado, los soldados que componían la Cuarta Cruzada procedían principalmente de Francia y hubieran preferido que Thibaut hubiera sobrevivido para liderarlos. Muchos simplemente no habían aparecido.

Los cruzados reunidos en Venecia quedaron ahora muy endeudados, ya que previamente se había acordado que cada hombre pagaría su parte por el pasaje. No cabe duda de que Dandolo aprovechó la situación de los cruzados para su propio beneficio, pero dadas las circunstancias, no pudo hacer nada más. El tamaño del compromiso veneciano con la Cuarta Cruzada fue inmenso, sin precedentes en la historia de las repúblicas marítimas italianas. Reunir esta flota había agotado el tesoro veneciano, y cuando se hizo evidente que el ejército no podía pagar en su totalidad, a Dandolo no le quedó otra opción que recuperar sus pérdidas de alguna manera.

La tercera diversión: Zara

Los cruzados conquistando la ciudad de Zara en 1202 por Andrea Vicentino , 16th century, via Archivo Historia

El ejército cruzado de 1202 comprendía un cuerpo grande y endurecido por la batalla de soldados europeos en su mayoría profesionales. Para Dandolo, la necesidad de usarlo para promover los intereses venecianos resultó demasiado grande, y se acordó que la deuda que tenían los cruzados se suspendería si ayudaban a tomar el puerto dálmata de Zara, una ciudad cristiana en el Imperio bizantino. El botín obtenido de la conquista se utilizaría para sobornar a los venecianos y la flota navegaría hacia Egipto sin demora.

De mala gana, la mayoría de los cruzados estuvieron de acuerdo. La época del año también conspiró para obligar a la cruzada a seguir este camino, ya que Egipto, el objetivo, estaba fuera de alcance hasta la primavera. La deuda con los venecianos no podía simplemente ignorarse, ya que su flota seguía siendo una parte crucial de la empresa. Dandolo tampoco podía permitirse el lujo de seguir ningún otro curso de acción: para él, el tiempo era dinero. Ahora tenía al ejército con él y no podía permitirse el lujo de esperar hasta la próxima temporada de campaña en Egipto por temor a que la cruzada se rompiera. Él y su gente habrían invertido su dinero en el esquema por nada.

Villehardouin nos da una descripción de la captura:

En el lado del mar levantaron escalas de escalada de los barcos de guerra. [ Máquinas de asedio ] comenzó a apedrear las murallas y torres. La batalla duró cinco días, cuando se ordenó a los zapadores que derribaran las murallas. Los habitantes finalmente cedieron….

Al tomar el puerto dálmata en diciembre de 1202, se descubrió que el botín reunido resultó insuficiente. A los venecianos todavía se les debía dinero; por lo tanto, todavía se requería que los cuartos cruzados cumplieran las obligaciones con sus aliados.

La Cuarta Diversión: El Pretendiente al Imperio Bizantino

Boniface II, marquis de Montferrat por Henri Decaisne , 1847, vía Réunion des Musées Nationaux – Grand Palais

Apenas unos días después de la toma de Zara, Bonifacio de Montferrat llegó al campo de los cruzados con una propuesta sorprendente. Había traído a un hombre llamado Alexius Angelos, un aspirante rival al trono bizantino, actualmente en manos de Isaac II.

A cambio de deponer al actual emperador a su favor, Angelos accedió a saldar la deuda de los cruzados con los venecianos y financiar un asalto a Tierra Santa después de que asumiera el poder. Lo más sorprendente de todo es que también accedió a ofrecer a los cruzados unión de la Iglesia Ortodoxa Griega con Roma.

Si el plan tuviera éxito, todos se beneficiarían. Los venecianos finalmente serían pagados, dejando intacto el honor de los cruzados, el Papa estaría extasiado de que el cisma de la cristiandad oriental y occidental pudiera ser unificado bajo su control , y los propios cruzados podrían cumplir sus votos sagrados montando un asalto gigantesco en el mundo islámico.

La masa del ejército ya estaba acuartelada en Zara, un punto de partida perfecto para una marcha por tierra a través de los Balcanes para capturar la capital bizantina de Constantinopla. Durante el invierno, también llegaron noticias al campo de los cruzados de que otro gobernante había depuesto a Isaac II, que se hacía llamar Alexius III. Claramente había problemas internos dentro del Imperio bizantino, algo que los cuartos cruzados y sus aliados venecianos estaban más que dispuestos a explotar.

Asalto de los cruzados a Constantinopla 1204 por David Aubert , siglo XV, vía akg-images

A principios de julio, la hueste de los cruzados estableció un campamento fuera de la ciudad. Cuando Alexius Angelos desfiló frente a las murallas, ninguno de los ciudadanos que miraban parecía saber quién era. Los cruzados se enfrentaron al hecho de que tendrían que usar la fuerza para llevar a su hombre al trono.

El día 17, montaron una serie de feroces asaltos, que dejaron el lugar en llamas. Alexius III, un comandante militar menos que adecuado, huyó de la ciudad. El 1 de agosto, Alexius Angelos fue coronado como Alexius IV, gobernando como co-emperador con Isaac II (quien había sido encarcelado y cegado por Alexius III). Esta monarquía dual se estableció para preservar el mito de la integridad imperial bizantina.

El primer acto de Alexius IV fue emitir un decreto para pagar a los venecianos 100.000 marcos (el saldo de la deuda de los cruzados). Sin embargo, el nuevo Emperador no podía satisfacer las demandas del cruzado sin alienar totalmente a su propio pueblo.

La opinión pública pronto se volvió contra él cuando se formularon acusaciones de homosexualidad. Según Choniates, un cronista griego de la época, la gente afirmaba: que andaba en compañía de hombres depravados. Finalmente, Alexius fue derrocado por su yerno, quien, como era de esperar, se negó a cumplir el tratado con los cristianos. Además, la situación de suministro en el campamento de los cruzados se estaba volviendo desesperada ya que su posición aseguraba que no controlaban provincias fértiles para el forraje fácil.

Descontentos con el desvío bizantino, parte del ejército partió hacia Tierra Santa por iniciativa propia. Como dijo Villehardouin, cualquier curso de acción parecía preferible a ver al ejército disgregado y destruido.

Pasaron meses sin acción. La política entre facciones del Imperio Bizantino se volvió interminable para los cruzados. La situación se volvió cada vez más incómoda, por lo que los líderes de la cruzada tomaron la decisión pragmática y desesperada de saquear Constantinopla.

El saqueo de Constantinopla y las secuelas de los 4 el Cruzada

La toma de Constantinopla de Jacopo Palma el Joven , C. 1587, a través del Palacio Ducal, Venecia, a través de Google Arts & Culture

El 9 de abril de 1204, comenzaron los ataques de los cruzados a lo largo de la costa norte de la ciudad, las naves venecianas habían sido convertidas en torres de asedio flotantes.

Los asaltos iniciales fueron rechazados, pero tres días después, dos caballeros lograron escalar las paredes. El primero fue cortado en pedazos por el Guardia varega . El segundo, Andrés de Orboise, se enfrentó a los defensores que, según Villehardouin, se abalanzaron sobre él con hachas y espadas y le lanzaron una lluvia de golpes, pero, por la gracia de Dios, llevaba armadura y no le hirieron. Estaba protegido por Dios, y no era Su voluntad que el gobierno de los [bizantinos] durara.

Antes del anochecer, una parte de la ciudad estaba en poder de los cruzados. Temiendo un contraataque de los bizantinos, los cruzados incendiaron varias casas y las llamas envolvieron gran parte de Constantinopla. Esa noche, el comandante bizantino huyó junto con la mayoría de sus tropas supervivientes.

Siguieron tres días de violencia y saqueo sistemático, ordenando los jefes de las cruzadas a sus séquitos personales tomar posesión de todas las mejores y más ricas casas de la ciudad.

El ejército saqueador robó aproximadamente 500.000 marcos, suficiente para financiar un gran estado europeo durante diez años. También se llevaron barcos llenos de reliquias sagradas, así como la famosa estatua de los Caballos de San Marcos, que se conserva en Venecia hasta el día de hoy.

Como consecuencia, se estableció un nuevo Estado cruzado, el Imperio latino de corta duración. En realidad, lo único que logró la Cuarta Cruzada fue acelerar el colapso final del Imperio bizantino.

Inocencio se sorprendió cuando se enteró del derramamiento de sangre y condenó toda la empresa:

Porque los que debían servir a Cristo antes que a sí mismos, que deberían haber usado sus espadas contra el incrédulo, han bañado a esos espadas en la sangre de los cristianos .