Datos y cifras del Dryopithecus

El hábitat y hábitos de este insólito primate europeo prehistórico

Román García Mora/Stocktrek Imágenes

Dryopithecus fue de los muchos primates prehistóricos del mioceno época y fue un contemporáneo cercano depliopithecus. Estos simios que habitan en los árboles se originaron en el este de África hace unos 15 millones de años y luego, al igual que sus descendientes homínidos millones de años después (aunque Dryopithecus solo estaba remotamente relacionado con los humanos modernos), la especie irradió a Europa y Asia.

Datos rápidos sobre Dryopithecus

Nombre: Dryopithecus (en griego, 'mono arbóreo'); pronunciada DRY-oh-médula-ECK-nosotros

Hábitat: Bosques de Eurasia y África

Época histórica: Mioceno medio (hace 15-10 millones de años)

Tamaño y peso: Cerca de cuatro pies de largo y 25 libras

Dieta: Fruta

Características distintivas: tamaño moderado; brazos delanteros largos; cabeza de chimpancé

Dryopithecus Características y Dieta

Si bien la forma más reconocible de Dryopithecus conocida hoy en día tenía extremidades y rasgos faciales parecidos a los de un chimpancé, había varias formas distintas de la especie que iban desde especímenes pequeños a medianos, e incluso grandes, del tamaño de un gorila.

Dryopithecus carecía de la mayoría de las características que distinguen a los humanos y las especies de simios actuales. Sus dientes caninos eran más grandes que los de los humanos, sin embargo, no estaban tan desarrollados como los de los simios actuales. Además, sus extremidades eran relativamente cortas y sus cráneos no exhibían las extensas crestas de las cejas que se encuentran en sus contrapartes modernas.

A juzgar por la configuración de sus cuerpos, lo más probable es que Dryopithecus alternara entre caminar sobre sus nudillos y correr sobre sus patas traseras, especialmente cuando era perseguido por depredadores. En general, Dryopithecus probablemente pasó la mayor parte de su tiempo en lo alto de los árboles, subsistiendo con frutas (una dieta que podemos inferir de sus dientes relativamente débiles, que no habrían podido manejar una vegetación más dura).

Ubicación inusual de Dryopithecus

El hecho más extraño sobre Dryopithecus, y que ha generado una gran confusión, es que este antiguo primate se encontraba principalmente en Europa occidental y no en África. No es necesario ser zoólogo para saber que Europa no es precisamente conocida por su riqueza de monos o simios autóctonos. De hecho, la única especie autóctona actual es el macaco de Berbería, que al haber migrado de su hábitat habitual en el norte de África queda confinado a la costa del sur de España, como tal, es europeo solo por la piel de sus dientes.

Aunque lejos de ser probado, algunos científicos teorizan que es posible que el verdadero crisol de la evolución de los primates durante el último Cenozoic Era era Europa en lugar de África, y fue solo después de la diversificación de los monos y simios que estos primates emigraron de Europa para poblar (o repoblar) los continentes con los que se asocian con mayor frecuencia en la actualidad, África, Asia y América del Sur.

Dice David R. Begun, profesor de antropología en la Universidad de Toronto, 'No hay duda de que los simios se originaron en África, o que nuestra evolución más reciente ocurrió allí. Pero durante un tiempo entre estos dos hitos, los simios estuvieron al borde de la extinción en su continente natal mientras florecían en Europa. Si ese es el caso, la presencia europea de Dryopithecus, así como de muchas otras especies de simios prehistóricos, tiene mucho más sentido.

Fuentes

• Comenzado, David. 'Momentos clave en la evolución humana ocurrieron lejos de nuestro hogar en África'. Nuevos Científicos. 9 de marzo de 2016
• ' Dryopithecus: género de primates fósiles .' Enciclopedia Británica. 20 de julio de 1998; revisado 2007, 2009, 2018