¿De dónde vienen las bebidas alcohólicas?

La cerveza, el vino y los licores destilados están hechos de materiales vegetales.

Todas las bebidas alcohólicas contienen etanol. Se puede usar cualquier planta como material de origen, aunque las frutas y los granos funcionan mejor porque tienen un alto contenido natural de carbohidratos necesarios para la fermentación. Nick Purser / Getty Images

El alcohol que se puede beber, llamado alcohol etílico o etanol, es producido por carbohidratos fermentados , como azúcares y almidones. La fermentación es un proceso anaeróbico utilizado por la levadura para convertir los azúcares en energía. El etanol y el dióxido de carbono son productos de desecho de la reacción. La reacción de fermentación de la glucosa para producir etanol y dióxido de carbono es:

C₆H₁₂O₆→ 2C₂H₅OH + 2CO₂

Se puede utilizar el producto fermentado (p. ej., vino) o se puede destilar para concentrar y purificar el alcohol (p. ej., vodka, tequila).

¿De dónde viene el alcohol?

Casi cualquier materia vegetal se puede utilizar para producir alcohol. Estos son los materiales de origen de varias bebidas alcohólicas populares:

Pero:Fermentado a partir de malta con lúpulo Cerveza:Elaborado y fermentado a partir de cereales malteados (p. ej., cebada), aromatizado con lúpulo Borbón:Whisky destilado de una mezcla de no menos del 51 por ciento de maíz y envejecido en barricas nuevas de roble carbonizado durante al menos dos años. Brandy:Destilado de vino o jugo de frutas fermentado Coñac:Brandy destilado de vino blanco de una región específica de Francia Ginebra:Neutro destilado o redestiladoespíritus de granode una variedad de fuentes, con sabor a bayas de enebro y otros aromáticos Ron:Destilado de un producto de caña de azúcar como melaza o jugo de caña de azúcar Bien:Producido por un proceso de elaboración de cerveza utilizando arroz. Escocés:Whisky destilado en Escocia típicamente de cebada malteada Tequila:Un licor mexicano destilado de agave azul Vodka:Destilado de un puré de patatas, centeno o trigo. Whisky:Destilado de un puré de cereales como centeno, maíz o cebada Vino:Jugo fermentado de uvas frescas y/u otra fruta (p. ej., vino de mora)

Cualquier material que contenga azúcares o almidones podría usarse como punto de partida para la fermentación para producir alcohol.

Diferencia entre licores destilados y bebidas fermentadas

Aunque todo el alcohol se produce a partir de la fermentación, algunas bebidas son más purificado por destilación . Las bebidas fermentadas se consumen tal cual, posiblemente después de filtrarlas para eliminar los sedimentos. La fermentación de cereales (cerveza) y uvas (vino) puede producir otros subproductos, incluyendo metanol tóxico , pero están presentes en cantidades lo suficientemente bajas como para que normalmente no causen problemas de salud.

Las bebidas destiladas, llamadas 'licores', comienzan como bebidas fermentadas, pero luego se produce la destilación. El líquido se calienta a una temperatura cuidadosamente controlada para separar los componentes de la mezcla según sus puntos de ebullición. La porción que hierve a una temperatura más baja que el etanol se llama 'cabezas'. El metanol es uno de los componentes eliminados con las 'cabezas'. El etanol hierve a continuación, para ser recuperado y embotellado. A una temperatura más alta, las 'colas' hierven. Algunas de las 'colas' pueden incluirse en el producto final porque estos químicos agregan un sabor único. A veces se agregan ingredientes adicionales (colorantes y saborizantes) a los licores destilados para hacer el producto final.

Las bebidas fermentadas suelen tener un contenido de alcohol más bajo que los licores. A espíritu típico es 80 prueba , que es 40 por ciento de alcohol por volumen. La destilación puede considerarse un método para mejorar la pureza del alcohol y concentrarlo. Sin embargo, debido a que el agua y el etanol formar un azeótropo , el alcohol puro al 100 por ciento no se puede obtener por destilación simple. La mayor pureza de etanol que se puede obtener por destilación se llama alcohol absoluto .