Descripción general del cipayo

Colección de fotografías e impresiones de la Biblioteca del Congreso

Un cipayo fue el nombre que se le dio a un soldado de infantería indio empleado por los ejércitos de la Compañía Británica de las Indias Orientales de 1700 a 1857 y más tarde por el Ejército Británico de la India de 1858 a 1947. Ese cambio de control en la India colonial, de la BEIC a la británica gobierno, en realidad surgió como resultado de los cipayos, o más específicamente, debido a la Levantamiento indio de 1857 , que también se conoce como el 'motín de los cipayos'.

Originalmente, la palabra 'cipayo ' Los británicos lo utilizaron de manera un tanto despectiva porque denotaba a un miliciano local relativamente sin entrenamiento. Más tarde, en el mandato de la Compañía Británica de las Indias Orientales, se amplió para incluir incluso a los soldados de infantería nativos más capaces.

Orígenes y perpetuaciones de la palabra

El término 'cipayo' proviene de la palabra urdu 'sipahi', que a su vez se deriva de la palabra persa 'sipah', que significa 'ejército' o 'jinete'. Durante gran parte de la historia persa, al menos desde la época de los partos, no hubo mucha distinción entre un soldado y un jinete. Irónicamente, a pesar del significado de la palabra, los soldados de caballería indios en la India británica no eran llamados cipayos, sino 'sowars'.

En el Imperio Otomano en lo que ahora es Turquía, la palabra 'sipahi ' todavía se usaba para soldados de caballería. Sin embargo, los británicos tomaron su uso del Imperio Mughal, que usaba 'sepahi' para designar soldados de infantería indios. Quizás como los mogoles descendían de algunos de los más grandes combatientes de caballería de Asia Central, no sintieron que los soldados indios calificaran como verdaderos jinetes.

En cualquier caso, los mogoles armaron a sus cipayos con la última tecnología armamentística del momento. Llevaban cohetes, granadas y rifles de mecha en el momento de Aurangzeb que reinó de 1658 a 1707.

Uso británico y moderno

Cuando los británicos comenzaron a utilizar cipayos, los reclutaron de Bombay y Madrás, pero sólo hombres de la castas superiores fueron considerados elegibles para servir como soldados. Los cipayos de las unidades británicas recibieron armas, a diferencia de algunos de los que servían a los gobernantes locales.

La paga era aproximadamente la misma, independientemente del empleador, pero los británicos eran mucho más puntuales en el pago regular de sus soldados. También proporcionaron raciones en lugar de esperar que los hombres robaran alimentos de los aldeanos locales cuando pasaban por una región.

Después del motín de los cipayos de 1857, los británicos dudaban en volver a confiar en los cipayos hindúes o musulmanes. Los soldados de las dos religiones principales se habían unido al levantamiento, alimentados por rumores (quizás exactos) de que los nuevos cartuchos de fusil suministrados por los británicos estaban engrasados ​​con sebo de cerdo y vaca. Los cipayos tenían que abrir los cartuchos con los dientes, lo que significaba que los hindúes estaban ingiriendo ganado sagrado, mientras que los musulmanes comían accidentalmente carne de cerdo impura. Después de esto, los británicos durante décadas reclutaron a la mayoría de sus cipayos entre la religión sij.

Los cipayos lucharon por la BEIC y la Raj británico no solo dentro de la gran India, sino también en el sudeste asiático, el Medio Oriente, el este de África e incluso Europa durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. De hecho, más de 1 millón de soldados indios sirvieron en nombre del Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial.

Hoy en día, los ejércitos de India, Pakistán, Nepal y Bangladesh todavía usan la palabra cipayo para designar a los soldados con rango de soldado raso.