Diccionario de Samuel Johnson

Una introducción al 'Diccionario del idioma inglés' del Dr. Johnson

Dr. Samuel Johnson.

Sir Joshua Reynolds/Getty Images

El 15 de abril de 1755, Samuel Johnson publicó su obra en dos volúmenes Diccionario de la lengua inglesa . no fue el primer diccionario de ingles (más de 20 habían aparecido en los dos siglos anteriores), pero en muchos sentidos, fue el más notable. Tan moderno lexicógrafo Robert Burchfield ha observado: 'En toda la tradición de idioma en Inglés y la literatura la solamente diccionario compilado por un escritor de primer rango es el del Dr. Johnson.'

Sin éxito como maestro de escuela en su ciudad natal de Lichfield, Staffordshire (los pocos estudiantes que tenía se desanimaron por sus 'rarezas en los modales y gesticulaciones toscas', muy probablemente los efectos del síndrome de Tourette), Johnson se mudó a Londres en 1737 para hacer una viviendo como autor y editor. Después de pasar una década escribiendo para revistas y luchando con deudas, aceptó una invitación del librero Robert Dodsley para compilar un diccionario definitivo del idioma inglés. Dodsley solicitó el patrocinio de la Conde de Chesterfield , se ofreció a publicar el diccionario en sus diversas publicaciones periódicas y acordó pagar a Johnson la considerable suma de 1.500 guineas a plazos.

¿Qué debe hacer cada logofilo saber sobre johnson Diccionario ? Aquí hay algunos puntos de partida.

Las ambiciones de Johnson

En su 'Plan de un diccionario del idioma inglés', publicado en agosto de 1747, Johnson anunció su ambición de racionalizar ortografía , rastro etimologías , ofrecer orientación sobre pronunciación , y 'preservar la pureza, y determinar el significado de nuestro inglés modismo .' Preservación y Estandarización eran objetivos primarios: '[U]n gran fin de esta empresa', escribió Johnson, 'es arreglar El idioma Ingles.'
Como señala Henry Hitchings en su libro Definiendo el mundo (2006), 'Con el tiempo, el conservadurismo de Johnson, el deseo de 'arreglar' el lenguaje, dio paso a una conciencia radical de la mutabilidad del lenguaje. Pero desde el principio, el impulso de estandarizar y corregir el inglés compitió con la creencia de que uno debe hacer una crónica de lo que hay allí, y no solo de lo que le gustaría ver.'

Trabajos de Johnson

En otros países europeos en esta época, grandes comités habían reunido diccionarios. Los 40 'inmortales' que componían la Académie française tardaron 55 años en producir su francés Diccionario . La Accademia della Crusca florentina trabajó 30 años en su Vocabulario . En contraste, trabajando con solo seis asistentes (y nunca más de cuatro a la vez), Johnson completó su diccionario en aproximadamente ocho años .

Ediciones íntegras y abreviadas

Con un peso aproximado de 20 libras, la primera edición de Johnson's Diccionario ocupaba 2.300 páginas y contenía 42.773 entradas. Con un precio extravagante de 4 libras y 10 chelines, vendió solo unos pocos miles de copias en su primera década. Mucho más exitosa fue la versión abreviada de 10 chelines publicada en 1756, que fue reemplazada en la década de 1790 por una versión en 'miniatura' más vendida (el equivalente a un libro de bolsillo moderno). Es esta edición en miniatura de Johnson's Diccionario que Becky Sharpe arrojó por la ventana de un carruaje en Thackeray's Feria de la vanidad (1847).

las citas

La innovación más significativa de Johnson fue incluir cotizaciones (bastante más de 100.000 de ellos de más de 500 autores) para ilustrar las palabras que definió, así como para proporcionar cositas de sabiduría a lo largo del camino. La precisión textual, al parecer, nunca fue una preocupación importante: si una cita carecía de felicidad o no servía del todo al propósito de Johnson, él la alteraba.

Las definiciones

Las definiciones más citadas en Johnson's Diccionario Tienden a ser extravagantes y polisilábicos: óxido se define como 'la descamación roja del hierro viejo'; tos es 'una convulsión de los pulmones, velada por alguna serosidad aguda'; la red es 'cualquier cosa reticulada o decusada, a distancias iguales, con intersticios entre las intersecciones'. En verdad, muchas de las definiciones de Johnson son admirablemente sencillas y sucintas. Despotricar , por ejemplo, se define como 'lenguaje altisonante sin el apoyo de la dignidad de pensamiento', y esperar es 'una expectativa satisfecha con placer'.

Palabras rudas

Aunque Johnson omitió ciertas palabras por razones de decoro, admitió una serie de 'frases vulgares', entre ellas culo, pedo, mear , y zurullo . (Cuando Johnson fue felicitado por dos damas por haber omitido palabras 'traviesas', se alega que respondió: '¿Qué, queridas? ¿Entonces las han estado buscando?') También proporcionó una deliciosa selección de curiosidades verbales ( como dios del vientre , 'el que hace de su vientre un dios', y aficionado , 'un pequeño amante insignificante') así como insultos, incluyendo garabato ('un tonto; un desgraciado insignificante'), prensa de cama ('un tipo pesado y perezoso'), y espinoso ('una palabra de desprecio por un sastre').

Barbarie

Johnson no dudó en emitir un juicio sobre las palabras que consideró socialmente inaceptables. En su lista de barbarie eran palabras tan familiares como ceder, estafa, ignorante, jugador, rasgo, raído, y voluntario (usado como verbo). Y Johnson podría ser obstinado de otras maneras, como en su famosa (aunque no original) definición de avena : 'un grano, que en Inglaterra generalmente se da a los caballos, pero en Escocia mantiene a la gente.'

significados

No es sorprendente que algunas de las palabras de Johnson Diccionario han sufrido un cambio de significado desde el siglo XVIII. Por ejemplo, en la época de Johnson un crucero era una taza pequeña, un volador alto era alguien que 'lleva sus opiniones a la extravagancia', un receta era una prescripción médica, y un orinador era 'un buzo; uno que busca bajo el agua.'

Lecciones aprendidas

En el prefacio a Un diccionario del idioma inglés , Johnson reconoció que su plan optimista de 'arreglar' el idioma se había visto frustrado por la naturaleza siempre cambiante del propio idioma:

Aquellos que han sido persuadidos de pensar bien en mi diseño, exigen que fije nuestro lenguaje y ponga fin a aquellas alteraciones que hasta ahora el tiempo y la casualidad han permitido hacer en él sin oposición. Con esta consecuencia confesaré que me halagué un rato; pero ahora empiezo a temer que me he entregado a expectativas que ni la razón ni la experiencia pueden justificar. Cuando vemos a los hombres envejecer y morir en un momento determinado uno tras otro, de siglo en siglo, nos reímos del elixir que promete prolongar la vida hasta mil años; y con igual justicia puede ser ridiculizado el lexicógrafo que, sin poder presentar ningún ejemplo de una nación que haya preservado sus palabras y frases de la mutabilidad, imagine que su diccionario puede embalsamar su lengua y protegerla de la corrupción y la decadencia, que está en su poder cambiar la naturaleza sublunar, o limpiar el mundo de una vez de la locura, la vanidad y la afectación.

Finalmente, Johnson concluyó que sus primeras aspiraciones reflejaban 'los sueños de un poeta condenado por fin a despertar a un lexicógrafo'. Pero, por supuesto, Samuel Johnson era más que un fabricante de diccionarios; era, como señaló Burchfield, un escritor y editor de primera fila. Entre sus otras obras notables se encuentran un libro de viajes, Un viaje a las islas occidentales de Escocia ; una edición de ocho volúmenes de Las obras de William Shakespeare ; la fábula Rasselas (escrito en una semana para ayudar a pagar los gastos médicos de su madre); La vida de los poetas ingleses ; y cientos de ensayos y poemas.

No obstante, Johnson Diccionario se erige como un logro perdurable. “Más que cualquier otro diccionario”, dice Hitching, “abunda en historias, información arcana, verdades caseras, fragmentos de trivialidades y mitos perdidos. Es, en resumen, una casa del tesoro.

Afortunadamente, ahora podemos visitar esta casa del tesoro en línea. La estudiante graduada Brandi Besalke ha comenzado a cargar una versión de búsqueda de la primera edición de Johnson's Diccionario a johnsonsdictionaryonline.com . Además, la sexta edición (1785) está disponible en una variedad de formatos en la Archivo de Internet .

Para saber más sobre Samuel Johnson y su Diccionario , recoger una copia de Definiendo el mundo: la extraordinaria historia del diccionario del Dr. Johnson de Henry Hitchings (Picador, 2006). Otros libros de interés incluyen el de Jonathan Green Persiguiendo el sol: creadores de diccionarios y los diccionarios que hicieron (Henry Holt, 1996); La creación del diccionario de Johnson, 1746-1773 por Allen Reddick (Cambridge University Press, 1990); y Samuel Johnson: una vida por David Nokes (Henry Holt, 2009).