El camino a la guerra civil
Décadas de conflicto por la esclavitud llevaron a la Unión a dividirse
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La Guerra Civil estadounidense sucedió después de décadas de conflicto regional, centrado en el tema central deesclavitud en América, amenazó con dividir la Unión.
Una serie de eventos parecían estar empujando a la nación más cerca de la guerra. Y tras la elección de Abraham Lincoln , quien era conocido por sus puntos de vista contra la esclavitud, los estados que permitieron que la práctica comenzara a separarse a fines de 1860 y principios de 1861. Estados Unidos, es justo decirlo, había estado en camino a Guerra civil por mucho tiempo.
Grandes compromisos legislativos retrasaron la guerra
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Una serie de compromisos negociados en Capitol Hill logró retrasar la Guerra Civil. Hubo tres compromisos importantes:
- 1820: El compromiso de Misuri
- 1850: El compromiso de 1850
- 1854: La Ley de Kansas-Nebraska
El Compromiso de Missouri en 1820 fue el primer gran intento de encontrar alguna conciliación sobre el tema de la esclavitud. Y logró posponer la solución del tema durante tres décadas. Pero a medida que el país crecía y nuevos estados entraban en la Unión tras laguerra mexicana, el Compromiso de 1850 resultó ser un conjunto de leyes difícil de manejar. Una disposición particular, la Ley de Esclavos Fugitivos, aumentó las tensiones al obligar a los norteños a ayudar en la detención de los buscadores de libertad.
Una novela que se hizo muy popular, La cabaña del tío Tom, se inspiró en la indignación por la Ley de Esclavos Fugitivos. En 1852, el aprecio público por la novela hizo que el tema de la esclavitud fuera relevante para los lectores que sentían una profunda conexión con los personajes del libro. Y se puede argumentar que la novela contribuyó a la eventual Guerra Civil.
La Ley Kansas-Nebraska, la creación del poderoso Illinois Senador Stephen A. Douglas , estaba destinado a calmar las emociones. En cambio, solo empeoró las cosas, creando una situación en Occidente tan violenta que el editor del periódico Horacio Greeley acuñar el termino Kansas sangrando para describirlo.
El senador Sumner golpeado mientras el derramamiento de sangre en Kansas llegaba al Capitolio de EE. UU.
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La violencia por la esclavitud en Kansas fue esencialmente una Guerra Civil a pequeña escala. En respuesta al derramamiento de sangre en el territorio, el Senador Charles Sumner de Massachusetts entregó una dura denuncia de los esclavistas en la cámara del Senado de los Estados Unidos en mayo de 1856.
Un congresista de Carolina del Sur, Preston Brooks, se indignó. El 22 de mayo de 1856, Brooks, con un bastón, entró en el Capitolio y encontró a Sumner sentado en su escritorio en la cámara del Senado, escribiendo cartas.
Brooks golpeó a Sumner en la cabeza con su bastón y continuó golpeándolo. Cuando Sumner trató de alejarse tambaleándose, Brooks rompió el bastón sobre la cabeza de Sumner, casi matándolo.
El derramamiento de sangre por el tema de la esclavitud en Kansas había llegado al Capitolio de los Estados Unidos. Los del Norte estaban horrorizados por la salvaje golpiza de Charles Sumner. En el sur, Brooks se convirtió en un héroe y, para mostrar su apoyo, muchas personas le enviaron bastones para reemplazar el que había roto.
Los debates Lincoln-Douglas
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El debate nacional sobre la esclavitud se desarrolló en un microcosmos en el verano y el otoño de 1858 cuando Abraham Lincoln, candidato de la nueva lucha contra la esclavitud. partido Republicano , se postuló para un escaño en el Senado de los Estados Unidos ocupado por Stephen A. Douglas en Illinois.
Los dos candidatos sostuvieron una serie de siete debates en ciudades de Illinois, y el tema principal fue la esclavitud, específicamente si se debe permitir que la esclavitud se extienda a nuevos territorios y estados. Douglas estaba en contra de restringir la esclavitud y Lincoln desarrolló argumentos elocuentes y contundentes contra la expansión de la institución.
Lincoln perdería las elecciones al Senado de Illinois de 1858. Pero la exposición de los debates de Douglas comenzó a darle un nombre en la política nacional. Los periódicos poderosos del este publicaron transcripciones de algunos de los debates, y los lectores preocupados por la esclavitud comenzaron a pensar favorablemente en Lincoln como una nueva voz del oeste.
Incursión de John Brown en Harpers Ferry
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John Brown, un abolicionista estadounidense del siglo XIX que había participado en una sangrienta redada en Kansas en 1856, ideó un complot que esperaba provocaría un levantamiento de personas esclavizadas en todo el sur.
Brown y un pequeño grupo de seguidores se apoderaron del arsenal federal en Harpers Ferry, Virginia (ahora Virginia Occidental), en octubre de 1859. La redada se convirtió rápidamente en un fiasco violento, y Brown fue capturado y ahorcado menos de dos meses después.
En el Sur, Brown fue denunciado como un radical peligroso y un lunático. En el Norte, a menudo se le presentaba como un héroe, incluso con Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau rindiéndole homenaje en una reunión pública en Massachusetts.
El ataque a Harpers Ferry por parte de John Brown puede haber sido un desastre, pero empujó a la nación más cerca de la Guerra Civil.
Discurso de Abraham Lincoln en Cooper Union en la ciudad de Nueva York
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En febrero de 1860, Abraham Lincoln tomó una serie de trenes de Illinois a la ciudad de Nueva York y pronunció un discurso en Cooper Union. En el discurso, que Lincoln escribió después de una investigación diligente, defendió la expansión de la esclavitud.
En un auditorio repleto de líderes políticos y defensores del fin de la esclavitud en Estados Unidos, Lincoln se convirtió en una estrella de la noche a la mañana en Nueva York. Los periódicos del día siguiente publicaron transcripciones de su discurso y de repente se convirtió en un candidato para las elecciones presidenciales de 1860.
En el verano de 1860, aprovechando su éxito con el discurso de Cooper Union, Lincoln ganó la nominación republicana a la presidencia durante la convención del partido en Chicago.
La elección de 1860: Lincoln, el candidato contra la esclavitud, toma la Casa Blanca
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La elección de 1860 fue como ninguna otra en la política estadounidense. Cuatro candidatos, incluido Lincoln y su perenne oponente Stephen Douglas, dividieron la votación. Y Abraham Lincoln fue elegido presidente.
Como un espeluznante presagio de lo que estaba por venir, Lincoln no recibió votos electorales de los estados del sur. Y los estados que permitieron la esclavitud, indignados por la elección de Lincoln, amenazaron con abandonar la Unión. A finales de año, Carolina del Sur había emitido un documento de secesión, declarándose ya no parte de la Unión. Otros estados similares siguieron a principios de 1861.
El presidente James Buchanan y la crisis de la secesión
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Presidente james buchanan , a quien Lincoln reemplazaría en la Casa Blanca, trató en vano de hacer frente a la crisis de secesión sacudiendo a la nación. Como los presidentes del siglo XIX no tomaban juramento hasta el 4 de marzo del año siguiente a su elección, Buchanan, que de todos modos se había sentido miserable como presidente, tuvo que pasar cuatro angustiosos meses tratando de gobernar una nación que se estaba desmoronando.
Probablemente nada podría haber mantenido unida a la Unión. Pero hubo un intento de celebrar una conferencia de paz entre el Norte y el Sur. Y varios senadores y congresistas ofrecieron planes para un último compromiso.
A pesar de los esfuerzos de cualquiera, los estados que permitían la esclavitud seguían separándose, y para cuando Lincoln pronunció su discurso inaugural la nación se dividió y la guerra comenzó a parecer más probable.
El ataque a Fort Sumter
Bombardeo de Fort Sumter, representado en una litografía de Currier e Ives. Biblioteca del Congreso/Dominio público
La crisis por la esclavitud y la secesión finalmente se convirtió en una guerra de disparos cuando los cañones del gobierno confederado recién formado comenzaron a bombardear Fort Sumter, un puesto avanzado federal en el puerto de Charleston, Carolina del Sur, el 12 de abril de 1861.
Las tropas federales en Fort Sumter habían sido aisladas cuando Carolina del Sur se separó de la Unión. El gobierno confederado recién formado siguió insistiendo en que las tropas se fueran y el gobierno federal se negó a ceder a las demandas.
El ataque a Fort Sumter no produjo bajas en combate. Pero encendió las pasiones en ambos lados, y significó que la Guerra Civil había comenzado.