El imperio mongol versus China: el camino de la guerra

Caza de Kublai Khan por Liu Guandao1 , C. siglo 13; con A Dragon Boat Regata por Wang Zhenpeng1 , 1280-1329, a través del Museo del Palacio Nacional, Taipei

Kublai Khan completó la conquista mongola de China durante décadas en 1279, convirtiéndose en el primer gobernante de la dinastía Yuan. A pesar de un feroz conflicto prolongado que no se adaptaba bien a la forma de guerra de Mongolia, Kublai Khan logró absorber a la dinastía Song en su imperio, marcando la primera vez en la historia que toda China fue conquistada y gobernada por un extranjero. Quizás lo más irónico es que la derrota de China por parte del Imperio Mongol fue asistida por su aceptación de las ideas presentadas por el estratega militar más famoso de China, sol tzu .

El problema chino del imperio mongol

Mapa del Imperio Mongol , a través de Enciclopedia Británica

los Imperio mongol fue establecida en 1206 por el infame Genghis Khan en la estepa de Asia Central. En el apogeo de su poder, constituyó el imperio terrestre contiguo más grande de la historia, cubriendo más de 9 millones de millas cuadradas. La conquista de China fue la campaña más desafiante del Imperio mongol, que abarcó décadas y varios khans. El sur de China resultó inadecuado para la guerra de caballería tradicional de los mongoles debido a la prevalencia de sus montañas y campos de arroz. Para hacer las cosas más desafiantes, los chinos eran expertos en la defensa de asedio y tenían la ventaja de la pólvora.

Ponerse casi enteramente a la defensiva, Porcelana centrado en sobrevivir a una guerra prolongada en bastiones de montaña apoyados por áreas agrícolas y ríos adyacentes. Esto también maximizó el impacto de la infantería de China, que estaría en una gran desventaja contra la caballería de Mongolia en una batalla abierta. Además de fortuito, estos baluartes estaban lo suficientemente cerca geográficamente para evitar el peligro de ser aislados y aniquilados uno por uno. China dividió además su infantería en pequeñas unidades adecuadas para la guerra de guerrillas y colocó su armada en los ríos para defender sus fortalezas.

En China, las fuerzas de Kublai Khan enfrentaron desafíos que contrarrestaron directamente su estilo de guerra preferido. El terreno no perdonaba a la caballería y obligó al ejército a tomar rutas tortuosas. Las fortalezas chinas fueron fuertemente defendidas y apoyadas por la marina. Los mongoles no solo no tenían una fuerza naval a la altura, sino que la flota china podía limitar aún más el movimiento de los mongoles e incluso flanquear a su caballería en ocasiones. Echemos un vistazo a la forma de guerra de los mongoles y cómo se alineó con sol tzu Las enseñanzas de Mongol como un requisito previo para que los mongoles superaran el problema de China.

El nómada: arqueros montados

Caza de Kublai Khan por Liu Guandao , C. Siglo XIII, a través del Museo del Palacio Nacional, Taipei

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Debido a su estilo de vida nómada, los guerreros mongoles eran tradicionalmente jinetes de élite y arqueros mortales, que aprendieron a montar a caballo y disparar con arco cuando eran niños pequeños. Como parte del ejército, participaron en entrenamiento de tiro con arco y varios ejercicios de unidad para solidificar su maniobrabilidad y disciplina como grupo. Preferían las armas de proyectiles al combate cuerpo a cuerpo. El arquero mongol promedio podría superar fácilmente a su oponente con su arco compuesto de largo alcance, que tenía un alcance preciso de 300 m. Para demostrar la ventaja que ofrecía este arco, la ballesta utilizada por los ejércitos de Europa occidental en ese momento tenía un alcance preciso de solo 75 m, mientras que el famoso arco largo inglés de varios siglos después alcanzó los 220 m. Para complementar sus arcos, los guerreros mongoles también llevaban lanzas, lanzas o espadas para el combate cuerpo a cuerpo y, a menudo, usaban ropa ligera. armadura lamelar .

Armadura de hombro laminar , siglos XIV-XVI, a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

La caballería a menudo adoptaba maniobras similares a las de la caza masiva. Los jinetes se desplegarían y formarían un anillo de varias millas de ancho, luego se contraerían lentamente hasta que todos los objetivos quedaran atrapados dentro sin escapatoria. La disciplina, la coordinación y la comunicación requeridas para esta maniobra de caza se trasladaron fácilmente al campo de batalla, creando una fuerza altamente disciplinada y devastadoramente móvil. Si bien la caballería era muy tradicional en el estilo de lucha mongol, también coincidía bien con el énfasis de Sun Tzu en el movimiento rápido y decisivo. Esta maniobra de caza ejemplifica e indica hasta qué punto los mongoles entendieron la importancia crucial de la movilidad.

A pesar de la rigidez más relajada de su ejército nómada, el Imperio mongol infundió el elemento crucial de la disciplina para garantizar que los guerreros se adhirieran con absoluta obediencia a sus comandantes y trabajaran como una unidad en lugar de individualmente. Como se puede imaginar, la caballería mongola trabajaba mejor en terreno abierto que recordaba a su tierra natal y era muy difícil de derrotar en tales condiciones. Sin embargo, el terreno montañoso de China resultó ser el primer gran obstáculo para la conquista de los mongoles. dinastía de la canción .

Espionaje y tácticas ilusorias

Kublai Khan , siglo XIII-XIV, a través del Museo del Palacio Nacional, Taipei

Otra táctica utilizada con frecuencia por los mongoles con un efecto devastador fue el espionaje. Aquí, se pueden ver muchas similitudes entre la práctica mongola y las enseñanzas de Sun Tzu, especialmente la del engaño y el conocimiento del enemigo. Por ejemplo, cada campaña mongola comenzaba reuniendo información sobre el enemigo de comerciantes, espías, exploradores o informes expedicionarios. Al comprender la importancia de la información actualizada, a los mensajeros imperiales se les permitió requisar caballos para enviar noticias al Khan en cuestión de días desde cualquier parte del imperio. Armado con esta inteligencia, el Imperio mongol planeó su estrategia de campaña detallada incluso antes de partir.

En cuanto al engaño, las tácticas mongolas incluían una amplia gama de ataques sorpresa y emboscadas. Gracias a la movilidad que les otorgaban sus caballos, los arqueros montados mongoles eran maestros en las maniobras de ataque y fuga, flanqueo y envolvimiento. A menudo simulaban retirarse para convencer al enemigo de que los persiguiera antes de dar la vuelta y destruirlos. Frecuentemente rodeaban y quebraban la fuerza del enemigo con una tormenta de flechas antes de avanzar para la matanza definitiva. Debido a este énfasis en el subterfugio, la movilidad y las armas de proyectiles, el Imperio Mongol no necesitaba un número superior para paralizar al enemigo en el campo de batalla. Como explicó Sun Tzu, el engaño es una excelente manera de alterar los equilibrios de poder asimétricos y al mismo tiempo minimizar las pérdidas.

A veces, los mongoles incluso evitaban el combate por completo en busca de un campo de batalla más ideal. Mientras lo hacían, dividieron sus fuerzas en objetivos dispares hasta que la oportunidad les permitió reagruparse rápidamente y atacar por sorpresa. Estas tácticas fabianas son particularmente útiles para desgastar a un enemigo defensivo incluso antes de entrar en batalla. Y una vez más, recuerda decididamente el mandato de Sun Tzu de participar en la batalla solo cuando uno tiene una clara ventaja.

Muy consciente de la guerra psicológica, el Imperio mongol es famoso por masacrar regularmente las ciudades conquistadas para desalentar una mayor resistencia. También utilizó ampliamente la propaganda para exagerar el tamaño de sus fuerzas. Cuando los mongoles invadieron Szechuan en 1258, el khan difundió rumores de que su fuerza de 40.000 en realidad ascendía a 100.000. Regularmente usaban subterfugios para confundir al enemigo y rápidamente aprovechaban cualquier disensión interna entre las filas enemigas.

El ejército mongol

Modelo de un guerrero mongol , de una exposición en el Museo de Ciencias y Naturaleza de Denver, a través de ThoughtCo

Con su caballería y cuidadosa planificación, el Imperio Mongol creó un vasto imperio. Pero a medida que el Imperio Mongol se expandió y evolucionó, también lo hizo su carácter militar. Genghis Khan comenzó por primera vez el proceso de transformación militar al consolidar la confederación de Mongolia en un ejército. Organizó sus fuerzas en líneas decimales de diez, 100, 1000 y 10 000 e hizo de la unidad militar de un soldado su nueva tribu social. El ejército se desplegó en tres cuerpos flexibles: flanco derecho, centro y flanco izquierdo. Después de conquistar un territorio, el Imperio Mongol dejó un yegua fuerza militar para asegurar el área y expandir la influencia de Mongolia.

Las diversas fuerzas de Kublai Khan requerían mucha más organización que las tropas de caballería ligera de Genghis Khan medio siglo antes. Los hombres de los pueblos conquistados fueron absorbidos como infantería para apoyar a la caballería de Mongolia y como ingenieros para reforzar la capacidad del Imperio para realizar asedios y construir carreteras para facilitar su logística. El Imperio mongol integró los diferentes conjuntos de habilidades que poseían varios pueblos, lo que permitió que cada uno luchara a su manera tradicional. Debido a esta práctica, el ejército se expandió para incluir caballería pesada, tropas de choque, infantería regular, cuerpos de ingenieros y otras formas de fuerzas no nómadas. Afortunadamente para su problema con China, esta práctica también le dio a Kublai Khan las claves del éxito en una campaña muy inadecuada para la forma tradicional de guerra nómada de los mongoles.

Kublai Khan y la estrategia ganadora del liderazgo

Mapa de la invasión mongola de China, Wikimedia Commons

Si bien el Imperio mongol es famoso por su caballería nómada, no se debe subestimar su capacidad estratégica. Su ejército estaba altamente desarrollado, disciplinado y manejaba sus estructuras tradicionales junto con formas de guerra adoptadas con un efecto abrumador. Lejos de ser una turba desorganizada de merodeadores, el Imperio mongol planeó y organizó inteligentemente cada campaña y mantuvo el estricto equilibrio entre generales obedientes pero autónomos.

La estrategia mongola típicamente se desarrolló de la siguiente manera: después de recopilar inteligencia y organizar sus tropas, el Imperio Mongol declaró la guerra, a menudo dando al enemigo un ultimátum y opciones para rendirse. Determinó su estrategia de campaña en un consejo de guerra y, a partir de entonces, esperaba que sus comandantes se adhirieran al calendario acordado. Siempre que se coordinaran de acuerdo con el cronograma, a los comandantes se les permitía un alto grado de independencia. Debido a su caballería, la estrategia mongola claramente tenía un componente central de mantenimiento y utilización de la movilidad. Como tal, a menudo adoptaron una invasión de tres frentes. Esto dio buenas oportunidades para destruir el ejército enemigo y las fortalezas más pequeñas, dejando las fortalezas más grandes para el final. Una vez que el ejército de campaña fuera destruido, los mongoles podrían sitiar las ciudades a su antojo. En todo momento, los mongoles apuntaron a los líderes enemigos. Matar a los líderes no solo dejó a las tropas en desorden, sino que también eliminó la posibilidad de que el enemigo se reagrupara fácilmente.

Pero dado que la caballería fue ineficaz en el terreno del sur de China, ¿cómo derrotó el Imperio mongol a la dinastía Song? Kublai Khan evitó de manera simple pero brillante las deficiencias de su ejército confiando en aquellos más familiarizados con la guerra china. A saber, desertores chinos y combatientes coreanos. Esto cambió la estructura del ejército para promover a los comandantes de infantería en la campaña Song. Además, Kublai Khan incorporó una serie de tecnologías innovadoras para combatir los bastiones chinos. En primer lugar, bombas de trueno se lanzaron sobre los muros con tracción trabuquetes . En el asedio de Xiangyang en 1273, la catapulta de contrapeso demostró ser lo suficientemente eficaz como para aplastar las murallas de la ciudad. En segundo lugar, los mongoles construyeron una armada para ser comandada por funcionarios chinos y coreanos. Con esta flota, los mongoles superaron y bloquearon a la armada china. Solo con estas dos adaptaciones, los mongoles neutralizaron las principales ventajas de China.

La ironía de Sun Tzu en el éxito del imperio mongol

Estatua de Genghis Khan en la orilla del río Tuul en Ulaanbaatar, Mongolia, vía Financial Times

La guerra duró décadas debido a la feroz defensa china. Sin embargo, al final, prevaleció el Imperio Mongol. A lo largo de esta amarga y prolongada guerra, los mongoles demostraron múltiples ejemplos de las enseñanzas de Sun Tzu en acción. Además del espionaje y el engaño ya expuestos, su gran flexibilidad y voluntad de adaptación estaban, en el fondo, completamente en línea con Sun Tzu. Como el escribe , Así como el agua no retiene una forma constante, en la guerra no hay condiciones constantes. Aquel que puede modificar sus tácticas en relación con su oponente, y así tener éxito en ganar, puede ser llamado un capitán nacido en el cielo. La voluntad de los mongoles de adoptar nuevas técnicas y tácticas según lo requirieran las circunstancias, hizo que su forma de hacer la guerra fuera mucho más poderosa. Al final, fue la clave del éxito de Kublai Khan en la conquista de todo Porcelana .