El significado de 'La forma sigue a la función'

La famosa frase arquitectónica decía que el diseño debe reflejar actividades

El edificio Wainwright de 1891 en St. Louis, Missouri.

Imágenes de Raymond Boyd/Getty

'La forma sigue a la función' es una frase arquitectónica que se escucha con frecuencia, no se entiende bien y es discutida acaloradamente por estudiantes y diseñadores durante más de un siglo. ¿Quién nos dio la frase más famosa de la arquitectura y cómo Frank Lloyd Wright amplió su significado?

Conclusiones clave

• La frase 'la forma sigue a la función' fue acuñada por el arquitecto Louis H. Sullivan en su ensayo de 1896 'El edificio alto de oficinas considerado artísticamente'.
• La declaración se refiere a la idea de que el diseño exterior de un rascacielos debe reflejar las diferentes funciones interiores.
• El edificio Wainwright en St. Louis, Missouri, y el edificio Prudential en Buffalo, Nueva York, son dos ejemplos de rascacielos cuya forma sigue sus funciones.

Arquitecto Louis Sullivan

Nacido en Boston, Massachusetts, Luis Sullivan (1856-1924) ayudó a ser pionero en el rascacielos estadounidense principalmente en el Medio Oeste, creando un estilo 'Sullivanesque' que cambió la faz de la arquitectura. Sullivan, una de las grandes figuras de la arquitectura estadounidense, influyó en el lenguaje del estilo arquitectónico que caracterizó lo que se conoció como la escuela de chicago .

A menudo llamado el primer arquitecto verdaderamente moderno de Estados Unidos, Sullivan argumentó que el diseño exterior (forma) de un edificio alto debe reflejar las actividades (funciones) que tienen lugar dentro de sus paredes, representadas por equipos mecánicos, tiendas minoristas y oficinas. Su edificio Wainwright de 1891 en St. Louis, Missouri, es un escaparate icónico de la filosofía y los principios de diseño de Sullivan. Observe la fachada de terracota de este antiguo edificio alto con estructura de acero: los pisos inferiores requieren una configuración de ventana de iluminación natural diferente a la de los siete pisos centrales del espacio interior de oficinas y el área superior del ático. La forma arquitectónica de tres partes de Wainwright es similar al Prudential Guaranty Building de 1896 de los socios Adler y Sullivan en Buffalo, Nueva York, una forma similar porque estas estructuras tenían funciones similares.

Prudential Guaranty en Buffalo, Nueva York. Dacoslett/Wikimedia Commons/CC BY-SA

El auge de los rascacielos

El rascacielos era nuevo en la década de 1890. Más confiable acero fabricado por el proceso Bessemer podría usarse para postes y vigas. La fuerza de un marco de acero permitió que los edificios fueran más altos sin necesidad de paredes gruesas y contrafuertes voladores. Este marco fue revolucionario y los arquitectos de la Escuela de Chicago sabían que el mundo había cambiado. Los EE. UU. después de la Guerra Civil habían cambiado de rural a urbano, y el acero se convirtió en los componentes básicos de una nueva América.

El principal uso de los edificios altos: el trabajo de oficina, un subproducto del Revolución industrial —era una nueva función que necesitaba una nueva arquitectura urbana. Sullivan entendió tanto la magnitud de este cambio histórico en la arquitectura como la posibilidad de que la belleza pueda quedar atrás en la carrera por ser el más alto y el más nuevo. 'El diseño del edificio alto de oficinas ocupa su lugar con todos los demás tipos arquitectónicos hechos cuando la arquitectura, como ha sucedido una vez en muchos años, era un arte vivo.' Sullivan quería construir hermosos edificios, como templos griegos y catedrales góticas.

Se propuso definir los principios del diseño en su ensayo de 1896, ' The Tall Office Building Artistically Considered', publicado el mismo año en que se levantó el Prudential Guaranty Building en Buffalo. El legado de Sullivan, además de inculcar ideas en su joven aprendiz, Frank Lloyd Wright (1867-1959), fue documentar una filosofía de diseño para edificios de usos múltiples. Sullivan expresó sus creencias en palabras, ideas que continúan discutiéndose y debatiéndose hoy.

Edificio Prudential, 1896, Buffalo, Nueva York. Dacoslett/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Forma

'Todas las cosas en la naturaleza tienen una forma', dijo Sullivan, 'es decir, una forma, una apariencia exterior, que nos dice lo que son, que las distingue de nosotros y entre sí.' Que estas formas 'expresen la vida interior' de la cosa es una ley de la naturaleza, que debe seguirse en cualquier arquitectura orgánica. Sullivan sugiere que el 'caparazón' exterior del rascacielos debería cambiar de apariencia para reflejar las funciones interiores. Si esta nueva forma arquitectónica orgánica iba a ser parte de la belleza natural, el edificio fachada debe cambiar a medida que cambia cada función interior.

Función

Las áreas interiores comunes por función incluyeron cuartos de servicios mecánicos debajo del nivel del suelo, áreas comerciales en los pisos inferiores, oficinas en el medio del piso y un área superior del ático generalmente utilizada para almacenamiento y ventilación. La descripción de Sullivan del espacio de oficina puede haber sido orgánica y natural al principio, pero décadas más tarde muchas personas se burlaron y finalmente rechazaron lo que pensaron que era la deshumanización de Sullivan, que también expresó en ' El edificio de oficinas alto considerado artísticamente ':

' un número indefinido de pisos de oficinas apiladas fila sobre fila, una fila como otra fila, una oficina como todas las otras oficinas, una oficina que es similar a una celda en un panal de miel, simplemente un compartimiento, nada más '

El nacimiento de 'la oficina' fue un acontecimiento profundo en la historia estadounidense, un hito que nos afecta hasta el día de hoy. No sorprende, entonces, que la frase de Sullivan de 1896 'la forma sigue a la función' haya resonado a lo largo de los siglos, a veces como una explicación, a menudo como una solución, pero siempre como una idea de diseño expuesta por un arquitecto en el siglo XIX.

Forma y función son uno

Sullivan fue mentor de Wright, su joven dibujante, que nunca olvidó las lecciones de Sullivan. Como hizo con los diseños de Sullivan, Wright tomó las palabras de su querido maestro ('querido maestro') y los hizo suyos: 'Forma y función son uno'. Llegó a creer que la gente estaba haciendo un mal uso de la idea de Sullivan, reduciéndola a un eslogan dogmático y una excusa para 'construcciones estilísticas tontas'. Sullivan usó la frase como punto de partida, según Wright. Comenzando 'desde adentro hacia afuera', el concepto de Sullivan de que la función interna debe describir la apariencia externa, Wright pregunta: 'El suelo ya tiene forma. ¿Por qué no empezar a dar de inmediato aceptando eso? ¿Por qué no dar aceptando los dones de la naturaleza?

Entonces, ¿cuáles son los factores a considerar en el diseño del exterior? La respuesta de Wright es un dogma para arquitectura organica ; el clima, el suelo, los materiales de construcción, el tipo de mano de obra utilizada (hecha a máquina o artesanalmente), el espíritu humano vivo que hace que un edificio sea 'arquitectura'.

Wright nunca rechaza la idea de Sullivan; sugiere que Sullivan no fue lo suficientemente lejos intelectual y espiritualmente. 'Menos es solo más donde más no es bueno', escribió Wright. 'La forma sigue a la función' es un mero dogma hasta que te das cuenta de la verdad superior de que la forma y la función son una.'

Fuentes

• Gutheim, Federico, editor. 'Frank Lloyd Wright sobre arquitectura: escritos seleccionados (1894-1940)'. Biblioteca Universal de Grosset, 1941.
• Sullivan, Louis H. 'El edificio de oficinas alto considerado artísticamente'. Revista de Lippincott, marzo de 1896.
• Wright, Frank Lloyd. 'El futuro de la arquitectura'. Nueva Biblioteca Americana, Horizon Press, 1953.