¿Fue la Gran Pirámide de Giza obra de un tirano?

Se sabe muy poco sobre Khufu (Keops en griego), el constructor de la pirámide más grande del mundo. Heródoto lo representa como un gobernante cruel y malvado, que hizo sacrificios humanos y esclavizó a la población de su país. ¿Hay algo de verdad detrás de esta cuenta? En este artículo vamos a echar un vistazo a Khufu y su pirámide egipcia en Giza, una maravilla de la arquitectura antigua que es hasta la fecha uno de los monumentos más visitados del mundo.

1. ¿Quién construyó la pirámide egipcia más grande?

Estatuilla del rey Khufu , Cuarta dinastía (c. 2613-2494 a. C.), a través del Ministerio de Turismo de Egipto

Una de las pocas cosas que sabemos con certeza sobre Khufu es que fue el segundo faraón de la IV Dinastía, sucediendo a su padre Sneferu en el trono de Egipto. No solo heredó su reinado, también heredó la pasión por edificio piramidal . Su monumento más importante es la Gran Pirámide de Giza, una de las siete Maravillas del mundo antiguo . Sin embargo, la mayor parte de su reinado permanece oscuro, más aún gracias al retrato poco favorecedor (y en su mayoría falso) que Herodoto hizo de él, dos milenios después de su muerte. Solo hay una imagen completa de Khufu que ha sobrevivido hasta nuestros días, y se trata de una pequeña estatuilla de marfil encontrada en Abydos en 1903. Hoy, se encuentra en el Museo Egipcio, en El Cairo.

Especialmente confuso es la duración de su reinado, que varía mucho de una fuente a otra. por ejemplo, el Canon Real de Turín reconoce un total de 23 años para este rey, mientras que Heródoto da una estimación de 50 años. Otro historiador antiguo, Manetón, atribuye a Khufu 63 años.

2. ¿Cualquier prensa es realmente buena?

Busto de mármol de Herodoto , Siglo II d.C., a través del Met Museum

Hablando de Heródoto, el gran historiador griego tenía una opinión decididamente negativa sobre Khufu, lo que a su vez influyó en la forma en que los historiadores posteriores consideraron al rey. En sus palabras, Khufu era un tirano cruel y malvado. Obligó a una parte considerable de la población egipcia a la esclavitud y los hizo trabajar para él transportando piedras pesadas por todo el país. Heródoto afirma que la construcción de su pirámide egipcia en Giza exigió una mano de obra de 100.000 hombres cada tres meses.

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Según el historiador griego, nuevamente, pasaron 20 años antes de que se terminara la Gran Pirámide. Dado que Heródoto afirmó que la pirámide tenía 800 pies de altura, que es casi el doble de su altura real, hay motivos para creer que sus otras afirmaciones también pueden ser exageradas. Su relato de la construcción en sí, sin embargo, parece ser bastante exacto, afirmando que fue construido por apilar bases de piedra una encima de la otra , y luego usando andamios de madera para levantar piedras más pequeñas para llenar los escalones, dándole un acabado suave.

Herramientas del antiguo Egipto , Período del Nuevo Reino, a través del Museo Británico

Heródoto también cuenta una historia sobre cómo su informante, un sacerdote anónimo, le leyó una inscripción jeroglífica donde se detallaban los costos y los materiales de la pirámide. Después de indicar exactamente cuántos rábanos y cebollas se necesitaban para alimentar a los trabajadores, el documento supuestamente explicaba cómo el rey pudo pagar este monumento:

Y Kheops era un hombre tan malvado que, necesitado de dinero, puso a su propia hija en un burdel y le hizo cobrar una tarifa (cuánto, no dijeron). Ella hizo lo que su padre le dijo, pero estaba dispuesta a dejar su propio memorial, y pidió a cada uno que se acercara a ella que le diera una piedra.
( Historia , II, 126, 1)

Según Heródoto, la hija de Khufu pudo construir su propia pequeña pirámide gracias a las piedras sobrantes que ganó en el burdel. Los historiadores modernos no pudieron encontrar las fuentes que Heródoto afirma haber encontrado, y ninguno de sus puntos de vista sobre Khufu y su hija está respaldado por evidencia fáctica.

3. Qué pasó durante los 4 el ¿Dinastía?

La llamada piedra de Palermo , Quinta dinastía (c. 2500-2350 a. C.), a través del Museo Egipcio de Milán

La Cuarta Dinastía ha sido correctamente llamada la Edad de Oro de las Pirámides por los Historiadores. El estado egipcio finalmente se asentó y logró la paz a lo largo del Nilo en la III Dinastía, lo que permitió a los futuros reyes tiempo para construir un imperio en lugar de librar una guerra en todas las fronteras. El experimentador de pirámides más prolífico fue sin duda el faraón Sneferu, el padre de Keops. Cada Reino Antiguo gobernante después de él, a excepción de Shepseskaf , construyó al menos una pirámide egipcia. Muchos de ellos eligieron la meseta de Gizeh ideal para colocar sus monumentos funerarios.

El llamado Reino Antiguo comprendió las Dinastías 3 a 6 y se caracterizó por la concentración y especialización del gobierno, la organización de la religión y la expansión territorial masiva. Durante la Dinastía IV, los faraones egipcios gobernaron Libia, la península del Sinaí y buena parte de Nubia, al sur. El culto al dios sol Re se convirtió en un lugar común y se expandió a todos los territorios. Los faraones, para estar más cerca de la muerte del cielo y de los dioses, comenzaron a construir estructuras cada vez más altas donde sus restos descansarían seguros para siempre.

4. Construcción de la pirámide egipcia más grande

Posible reconstrucción de cómo se construyeron las pirámides , a través del Museo Canadiense de Historia

No hay duda de que la construcción de la Gran Pirámide Egipcia de Giza fue el logro arquitectónico más importante que la humanidad había logrado hasta ese momento. El hecho de que todavía esté en pie casi seis mil años después solo enfatiza la precisión y dedicación que se puso en su elaboración. Como hemos mencionado antes, aunque se discute la duración del reinado de Khufu, está claro que nunca puede ser más corto que el tiempo que tomó construir su pirámide. Los egiptólogos han calculado que la pirámide demandó alrededor de 27 años antes de que fuera terminada.

Cuando se construyó inicialmente, medía 146,5 metros, o 481 pies, y siguió siendo la estructura más alta hecha por el hombre en la tierra durante casi 4 milenios.

Con el tiempo, la cubierta exterior de piedra caliza se deterioró, lo que redujo la altura de la pirámide a casi 140 metros (460 pies). Los trabajadores de la construcción aprovecharon un montículo existente para ahorrar materiales. Teniendo en cuenta que el volumen calculado de esta pirámide egipcia asciende a aproximadamente 2.600.000 metros cúbicos, o 92.000.000 pies cúbicos, esta estrategia resultó fundamental para reducir considerablemente los costos.

Pirámides de Giza, foto de Osama Elsayed , a través de Unsplash

La construcción de la Gran Pirámide de Giza exigió aproximadamente 2,3 millones de grandes bloques de piedra, con un peso total de 6 millones de toneladas. La mayoría de ellos se extrajeron en un depósito de piedra caliza local en la meseta de Giza, pero la carcasa exterior y algunos bloques utilizados en la Cámara del Rey se cargaron en barcazas y se llevaron río abajo desde Asuán, aproximadamente 1000 kilómetros (621 millas) al sur. Dentro de la pirámide hay dos cámaras adicionales, pero una de ellas nunca se terminó. La cámara del Rey y la Reina alguna vez contuvo sus sarcófagos de granito. La pirámide egipcia de Khufu era parte de un enorme complejo funerario que constaba de la pirámide, dos templos mortuorios, algunas tumbas subsidiarias pertenecientes a la familia del rey y su corte, cuatro pirámides satélite más pequeñas y un lugar de entierro donde se encontraron barcazas solares.

Con respecto a la construcción real de esta pirámide, no han sobrevivido registros escritos, lo que a veces lleva a la suposición errónea de que había algo extraño en tal hazaña arquitectónica. Sin embargo, los egiptólogos han desarrollado varios modelos , principalmente con rampas y el rodar de troncos debajo de los bloques de piedra, que muestran cuán perfectamente posible era construir una pirámide en ese momento. Los arqueólogos han desenterrado evidencia de enormes alojamientos temporales para trabajadores llamados pueblos piramidales, que albergaban a miles de personas a la vez, mientras trabajaban en la pirámide. Una cosa es cierta. La pirámide egipcia de Giza no fue construida por esclavos, ya que no había esclavos en Egipto antes de la Período ptolemaico .

5. Graneros de José

José recogiendo maíz , mosaico anónimo en el atrio de la iglesia de San Marco, Venecia, Italia, siglo XIII d.C., a través del Boston College

Hay muchas leyendas en torno a las pirámides egipcias de Giza. Quizás el más famoso de ellos involucró a Napoleón Bonaparte, de quien se dice que durmió dentro de la Gran Pirámide Egipcia de Giza durante su campaña militar de 1798. Estaba convencido de que era el lugar de descanso de un rey, y era justo que hiciera lo mismo. Durante la antigüedad tardía, sin embargo, esto no era de conocimiento común. Una (mala) interpretación de las pirámides como grandes almacenes de grano ganó popularidad, gracias a los cuentos e historias traídos a Europa por los peregrinos religiosos. Muchos de ellos afirmaron que las pirámides eran los verdaderos graneros de José, como se menciona en la Biblia.

Durante el dominio romano de Egipto, especialmente después de que el Imperio adoptó el cristianismo bajo Constantino el Grande , los peregrinos acudían en masa a los Santos Lugares, y casi siempre pasaban por Alejandría en Egipto. Los monjes ascetas en su camino de regreso de Jerusalén confirmaron que las pirámides eran de hecho los graneros donde José almacenó el maíz, justo antes de los años de hambruna cuando el pueblo judío lo necesitaba con urgencia. En el siglo VI EC, un sacerdote llamado Stephanos de Bizancio postuló la teoría de que la palabra pirámide proviene del griego πυρός (piros), que significa trigo. Esto era en parte cierto, ya que ahora se cree que la palabra pirámide proviene de una palabra griega utilizada para describir una especie de torta de trigo, que supuestamente tenía forma piramidal. Solo en el siglo XVI EC se usó la palabra pirámide en su sentido geométrico moderno. Alrededor de este tiempo, también, finalmente se demostró que las pirámides egipcias eran en realidad monumentos funerarios, y los reyes antiguos estaban enterrados en su interior.

6. Los barcos de Keops

Barco de Khufu , Cuarta dinastía (c. 2.613-2.494 a. C.), a través del Instituto Arqueológico de América

Se hizo un descubrimiento impresionante en 1954 cuando los exploradores desenterraron una barca solar de tamaño completo perfectamente conservada de un pozo cerca de la Gran Pirámide Egipcia. Si bien no fue el único barco que se encontró enterrado en el área, el hecho de que estuviera intacto ayudó a los investigadores a obtener información valiosa sobre la religión del antiguo Egipto. Tal como estaba, el barco de Khufu estaba destinado a ayudar al faraón a navegar en el Inframundo, capaz de navegar por toda la eternidad. Los barcos solares estaban destinados a representar al dios sol Re, con el que viajaba diariamente por el cielo.

El barco de Khufu tiene 43,4 metros de largo, o 142 pies, y 5,9 metros (19 pies) de ancho. Algunos eruditos han calculado que si fuera arrojado al río Nilo, sería perfectamente capaz de navegar. Esto demuestra la impresionante artesanía de la que eran capaces los antiguos egipcios. Justo al lado de la Gran Pirámide se construyó un museo para albergar el barco, y permaneció en su interior hasta agosto de 2021, cuando fue reubicado al nuevo Gran Museo Egipcio.

7. La verdad sobre la Gran Pirámide Egipcia de Giza

Vista aérea de las Pirámides de Giza , Imagen satelital, vía NASA

Deberíamos terminar este artículo dirigiéndonos al elefante en la habitación. Como el lector seguramente sabe, hay una serie de teorías esotéricas sobre las Grandes Pirámides de Egipto en Giza. Teorías que involucran extraterrestres, cálculos astronómicos imposibles, antiguas civilizaciones perdidas, etc. Esto es producto de una doble subestimación: por un lado, de las capacidades de nuestros ancestros; y por otro, de la seriedad y erudición de los egiptólogos modernos.

Paradójicamente, la mayoría de estas teorías tienden a exagerar la perfección de la pirámide. En realidad, ninguno de sus millones de bloques de piedra es perfectamente cúbico, y las huellas de cinceles y otras herramientas humanas están a la vista de todos en cada uno de ellos. Muchos grafitis posteriores presentes en ostraca encontrados en los pueblos de las pirámides muestran las firmas de cuadrillas de trabajadores que afirman haber construido estos monumentos. Con todo, la Gran Pirámide de Giza es el resultado de la ingeniería humana y la innovación. Al aprender más sobre las pirámides y los reyes que las construyeron, uno puede comenzar a apreciar el poder y el ingenio de aquellos que nos precedieron en esta tierra.