¿Fue Moby Dick una ballena real?

Una ballena blanca maliciosa emocionó a los lectores antes de la novela clásica de Melville

Pearson Scott Foresman / Wikimedia Commons / Dominio público

Cuando la novela de Herman Melville dick moby fue publicado en 1851, los lectores estaban generalmente desconcertados por el libro. Su mezcla de tradición ballenera e introspección metafísica parecía extraña, sin embargo, una cosa sobre el libro no habría sido impactante para el público lector.

Un enorme albino cachalote con una vena violenta había fascinado balleneros y el público lector durante décadas antes de que Melville publicara su obra maestra.

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La ballena, 'Mocha Dick', recibió su nombre de la isla de Mocha, en el océano Pacífico frente a la costa de Chile. A menudo se lo veía en aguas cercanas y, a lo largo de los años, varios balleneros habían intentado matarlo sin éxito.

Según algunos relatos, Mocha Dick había matado a más de 30 hombres y había atacado y dañado tres barcos balleneros y 14 balleneros. También hubo afirmaciones de que la ballena blanca había hundido dos barcos mercantes.

No hay duda de que Herman Melville, quien navegó en el barco ballenero Acushnet en 1841, habría estado bastante familiarizado con las leyendas de Mocha Dick.

Escritos sobre Mocha Dick

En mayo de 1839 el Revista Knickerbocker , una publicación popular en Nueva York , publicó un extenso artículo sobre Mocha Dick por Jeremiah N. Reynolds, un periodista y explorador estadounidense. El relato de la revista era una vívida historia supuestamente contada a Reynolds por el excéntrico primer oficial de un barco ballenero.

La historia de Reynolds fue notable, y es significativo que una revisión inicial de dick moby , en el Revista Internacional de Literatura, Arte y Ciencia en diciembre de 1851, se refirió a Mocha Dick en su oración inicial:

'La nueva historia náutica del siempre exitoso autor de tipo tiene como sujeto que da nombre a un monstruo introducido por primera vez en el mundo de la imprenta por el Sr. J.N. Reynolds, hace diez o quince años, en un artículo para el knickbocker con derecho polla de moca .'

No es de extrañar que la gente recordara los cuentos de Mocha Dick relatados por Reynolds. A continuación se presentan algunos extractos de su artículo de 1839 en el Revista Knickerbocker :

'Este renombrado monstruo, que había salido victorioso en cien peleas con sus perseguidores, era una vieja ballena toro, de tamaño y fuerza prodigiosos. Por efecto de la edad, o más probablemente por un capricho de la naturaleza, como se mostró en el caso del albino etíope, resultó una consecuencia singular: ¡Era blanco como la lana!
'Visto desde la distancia, sólo el ojo experto del marinero podía decidir, que la masa en movimiento, que constituía este enorme animal, no era una nube blanca navegando a lo largo del horizonte.'

El periodista describió la naturaleza violenta de Mocha Dick:

Las opiniones difieren en cuanto al momento de su descubrimiento. Consta, sin embargo, que antes del año de 1810 había sido visto y atacado cerca de la isla de Mocha. Se sabe que numerosos barcos fueron destrozados por sus inmensas aletas o hechos pedazos por el aplastamiento de sus poderosas mandíbulas; y, en una ocasión, se dice que salió victorioso de un enfrentamiento con las tripulaciones de tres balleneros ingleses, golpeando con fiereza al último de los barcos en retirada en el momento en que se elevaba del agua, en su izamiento hasta el mar. pescantes del barco.

Además de la apariencia espantosa de la ballena blanca, había una serie de arpones clavados en su espalda por balleneros que no pudieron matarlo:

'No debe suponerse, sin embargo, que a través de toda esta guerra desesperada, nuestro leviatán pasó [ileso]. Una espalda cerrada con grilletes, y de cincuenta a cien metros de cuerda a su paso, atestiguaba suficientemente que, aunque invicto, no había resultado invulnerable.

Mocha Dick era una leyenda entre los balleneros, y todos los capitanes querían matarlo:

'Desde el período de la primera aparición de Dick, su celebridad continuó aumentando, hasta que su nombre pareció mezclarse naturalmente con los saludos que los balleneros tenían la costumbre de intercambiar, en sus encuentros en el ancho Pacífico; los interrogatorios habituales casi siempre terminan con '¿Alguna noticia de Mocha Dick?'
De hecho, casi todos los capitanes balleneros que rodearon el Cabo de Hornos, si tuvieran alguna ambición profesional o se valoraran a sí mismos por su habilidad para someter al monarca de los mares, dejarían su barco a lo largo de la costa, con la esperanza de tener la oportunidad de intentarlo. el músculo de este valeroso campeón, que nunca se supo que rehuía a sus agresores.

Reynolds terminó el artículo de su revista con una larga descripción de una batalla entre el hombre y la ballena en la que Mocha Dick finalmente fue asesinado y remolcado junto a un barco ballenero para ser cortado:

'Mocha Dick fue la ballena más larga que jamás haya visto. Midió más de setenta pies desde su fideo hasta las puntas de sus aletas; y produjo cien barriles de aceite claro, con una cantidad proporcional de 'materia prima'. Puede decirse enfáticamente, que las cicatrices de sus viejas heridas estaban cerca de las nuevas, pues no menos de veinte arpones le sacamos de la espalda; los recuerdos oxidados de muchos encuentros desesperados.

A pesar de la historia que Reynolds afirmó haber escuchado del primer oficial de un ballenero, las leyendas sobre Mocha Dick circularon mucho después de su muerte en el mar. 1830 . Los marineros afirmaron que naufragó balleneros y mató a los balleneros en el último 1850 cuando finalmente fue asesinado por la tripulación de un barco ballenero sueco.

Si bien las leyendas de Mocha Dick son a menudo contradictorias, parece ineludible que hubo una ballena blanca real conocida por atacar a los hombres. La bestia maliciosa en Melville's dick moby sin duda se basó en una criatura real.