Guerra civil americana: gran persecución de locomotoras
Great Locomotive Chase, 1862. Fuente de la fotografía: Dominio público
La Gran Caza de Locomotoras tuvo lugar el 12 de abril de 1862, durante la Guerra civil americana (1861-1865). También conocida como la incursión de Andrews, la misión vio al explorador civil James J. Andrews liderar una pequeña fuerza de soldados de la Unión disfrazados al sur de Big Shanty (Kennesaw), GA, con el objetivo de robar una locomotora y sabotear el Ferrocarril del Oeste y el Atlántico entre Atlanta , GA y Chattanooga, TN. Aunque capturaron con éxito la locomotora General , Andrews y sus hombres fueron rápidamente perseguidos y no pudieron causar daños significativos al ferrocarril. Obligado a abandonar General cerca de Ringgold, GA, todos los asaltantes fueron finalmente capturados por las fuerzas confederadas.
Fondo
A principios de 1862, General de brigada Ormsby Mitchell , al mando de las tropas de la Unión en el centro de Tennessee, comenzó a planificar el avance sobre Huntsville, AL antes de atacar hacia el centro de transporte vital de Chattanooga, TN. Aunque ansioso por tomar esta última ciudad, carecía de fuerzas suficientes para bloquear cualquier contraataque confederado desde Atlanta, GA hacia el sur.
Moviéndose hacia el norte desde Atlanta, las fuerzas confederadas podrían llegar rápidamente al área de Chattanooga utilizando el Ferrocarril Western & Atlantic. Consciente de este problema, el explorador civil James J. Andrews propuso una incursión diseñada para cortar la conexión ferroviaria entre las dos ciudades. Esto lo vería liderar una fuerza hacia el sur para apoderarse de una locomotora. Navegando hacia el norte, sus hombres destruirían vías y puentes a su paso.
Andrews había propuesto un plan similar para Mayor General Don Carols Buell a principios de la primavera que requería una fuerza para destruir los ferrocarriles en el oeste de Tennessee. Esto había fallado cuando el ingeniero no apareció en la cita designada. Al aprobar el plan de Andrews, Mitchel le indicó que seleccionara voluntarios de la brigada del coronel Joshua W. Sill para ayudar en la misión. Seleccionando a 22 hombres el 7 de abril, también se le unieron los ingenieros experimentados William Knight, Wilson Brown y John Wilson. Al reunirse con los hombres, Andrews les indicó que estuvieran en Marietta, GA, a la medianoche del 10 de abril.
Gran persecución ferroviaria
- Unión
- James J Andrews
- 26 hombres
- Confederación
- Varios
- Unión: 26 capturados
- Confederados: Ninguna
Moviéndose al sur
Durante los siguientes tres días, los hombres de la Unión se deslizaron a través de las líneas confederadas disfrazados con atuendos civiles. Si se les preguntaba, se les había proporcionado una historia de portada que explicaba que eran del condado de Fleming, KY, y que estaban buscando una unidad confederada en la que alistarse. Debido a las fuertes lluvias y los viajes difíciles, Andrews se vio obligado a retrasar la redada un día.
Todos menos dos del equipo llegaron y estaban en condiciones de comenzar las operaciones el 11 de abril. Reuniéndose temprano a la mañana siguiente, Andrews dio instrucciones finales a sus hombres que les pedían que abordaran el tren y se sentaran en el mismo vagón. No debían hacer nada hasta que el tren llegara a Big Shanty, momento en el que Andrews y los maquinistas tomarían la locomotora mientras los demás desacoplarían la mayoría de los vagones del tren.
James J. Andrews. Dominio publico
Robando General
Saliendo de Marietta, el tren llegó a Big Shanty poco tiempo después. Aunque el depósito estaba rodeado por el campamento confederado McDonald, Andrews lo había seleccionado como el punto para hacerse cargo del tren, ya que no tenía telégrafo. Como resultado, los confederados en Big Shanty tendrían que cabalgar hasta Marietta para alertar a las autoridades más al norte. Poco después de que los pasajeros desembarcaran para desayunar en el Hotel Lacey, Andrews dio la señal.
Mientras él y los maquinistas subían a la locomotora, nombrada General , sus hombres desacoplaron los vagones de pasajeros y se subieron a tres vagones. Knight aceleró y comenzó a sacar el tren del patio. Cuando el tren salió de Big Shanty, su conductor, William A. Fuller, lo vio partir a través de la ventana del hotel.
La persecución comienza
Dando la alarma, Fuller comenzó a organizar una persecución. Más arriba, Andrews y sus hombres se acercaban a la estación de Moon. Haciendo una pausa, cortaron la línea de telégrafo cercana antes de continuar. En un esfuerzo por no despertar sospechas, Andrews ordenó a los ingenieros que se movieran a una velocidad normal y que mantuvieran el horario normal del tren. Después de pasar por Acworth y Allatoona, Andrews se detuvo e hizo que sus hombres quitaran un riel de las vías.
Aunque consumieron mucho tiempo, tuvieron éxito y lo colocaron en uno de los vagones. Siguieron adelante y cruzaron el gran puente ferroviario de madera sobre el río Etowah. Al llegar al otro lado, vieron la locomotora Jonás que estaba en la línea de derivación que se dirigía a las obras de hierro cercanas. A pesar de estar rodeado de hombres, Knight recomendó destruir el motor y el puente Etowah. No dispuesto a iniciar una pelea, Andrews rechazó este consejo a pesar de que el puente era el objetivo de la redada.
La persecución de Fuller
Habiendo visto General partir, Fuller y otros miembros de la tripulación del tren comenzaron a correr tras él. Al llegar a la estación de Moon a pie, pudieron obtener un carro de mano y continuaron por la línea. Descarrilado en el tramo de la vía dañada, pudieron volver a colocar el carro de mano en los rieles y llegaron a Etowah. Hallazgo Jonás , Fuller se hizo cargo de la locomotora y la trasladó a la vía principal.
Mientras Fuller corría hacia el norte, Andrews y sus hombres se detuvieron en Cass Station para repostar. Mientras estaba allí, informó a uno de los empleados de la estación que llevaban municiones al norte para General P.G.T. beauregard ejército de Para ayudar al avance del tren, el empleado le dio a Andrews el horario de trenes del día. Navegando hacia Kingston, Andrews y General se vieron obligados a esperar más de una hora. Esto se debió al hecho de que Mitchel no había retrasado su ofensiva y los trenes confederados corrían hacia Huntsville.
Poco después de General salido, Jonás llegado. No dispuestos a esperar a que se despejaran las vías, Fuller y sus hombres cambiaron a la locomotora. Guillermo R. Smith que estaba al otro lado del atasco. Al norte, General hizo una pausa para cortar las líneas del telégrafo y quitar otro riel. Cuando los hombres de la Unión terminaron su trabajo, escucharon el silbato de Guillermo R. Smith en la distancia. Al pasar un tren de carga en dirección sur, tirado por la locomotora Texas , en Adairsville, los asaltantes se preocuparon por ser perseguidos y aumentaron su velocidad.
Texas Ganancias
Hacia el sur, Fuller vio las vías dañadas y logró detener Guillermo R. Smith . Dejando la locomotora, su equipo se movió hacia el norte a pie hasta encontrarse Texas . Fuller se hizo cargo del tren y lo hizo moverse en reversa a Adairsville, donde se desacoplaron los vagones de carga. Luego siguió persiguiendo General con tan solo Texas .
Deteniéndose nuevamente, Andrews cortó los cables del telégrafo al norte de Calhoun antes de dirigirse al puente Oostanaula. Una estructura de madera, se esperaba quemar el puente y se hicieron esfuerzos utilizando uno de los furgones. Aunque se inició un incendio, la fuerte lluvia de los últimos días impidió que se extendiera al puente. Dejando el furgón en llamas, partieron.
La misión falla
Poco tiempo después vieron Texas llegar al tramo y empujar el vagón fuera del puente. En un intento por reducir la velocidad de la locomotora de Fuller, los hombres de Andrews lanzaron durmientes en las vías detrás de ellos, pero con poco efecto. Aunque se hicieron paradas rápidas de combustible en Green's Wood Station y Tilton para obtener madera y agua, los hombres de la Unión no pudieron reponer completamente sus existencias.
Después de pasar por Dalton, volvieron a cortar las líneas del telégrafo, pero ya era demasiado tarde para evitar que Fuller enviara un mensaje a Chattanooga. Corriendo a través de Tunnel Hill, Andrews no pudo detenerse para dañarlo debido a la proximidad de Texas . Con el enemigo acercándose y General Con el combustible casi agotado, Andrews ordenó a sus hombres que abandonaran el tren poco antes de Ringgold. Saltando al suelo, se dispersaron por el desierto.
Secuelas
Huyendo de la escena, Andrews y todos sus hombres comenzaron a moverse hacia el oeste hacia las líneas de la Unión. Durante los siguientes días, las fuerzas confederadas capturaron a todo el grupo de asalto. Si bien los miembros civiles del grupo de Andrews fueron considerados combatientes y espías ilegales, todo el grupo fue acusado de actos de beligerancia ilegal. Juzgado en Chattanooga, Andrews fue declarado culpable y ahorcado en Atlanta el 7 de junio.
Más tarde, otros siete fueron juzgados y ahorcados el 18 de junio. Del resto, ocho, que estaban preocupados por correr un destino similar, escaparon con éxito. Los que permanecieron bajo la custodia de la Confederación fueron canjeados como prisioneros de guerra el 17 de marzo de 1863. Muchos de los miembros de Andrews' Raid estuvieron entre los primeros en recibir la nueva Medalla de Honor.
A pesar de una serie dramática de eventos, Great Locomotive Chase resultó ser un fracaso para las fuerzas de la Unión. Como resultado, Chattanooga no cayó ante las fuerzas de la Unión hasta septiembre de 1863 cuando fue tomada por General de división William S. Rosecrans . A pesar de este revés, abril de 1862 vio éxitos notables para las fuerzas de la Unión como Mayor General Ulysses S. Grant ganó la Batalla de Shiloh y Oficial de bandera David G. Farragut capturó Nueva Orleans .