Jean Francois Champollion y La piedra de Rosetta (Cosas que no sabías)

Jean-François Champollion nació de un librero en la ciudad de Figeac, Francia, el 23 de diciembre de 1790. Era un niño genio al que no le gustaba la educación tradicional. Sin embargo, a la edad de 12 años ya estaba en camino de dominar seis idiomas antiguos y orientales.

Jean-Francois Champollion, León Cogniet, 1831

Estos eran latín, griego, hebreo, caldeo, árabe y siríaco. Sin embargo, es su desciframiento del antiguo idioma egipcio lo que lo hace famoso.

Piedra de Rosetta y Descripción de Egipto

batalla de las piramides, Luis Lejeune, 1898

Champollion era bonapartista y pasó gran parte de su carrera en desacuerdo con las facciones realistas de la sociedad francesa. Sin embargo, no es de extrañar, ya que las escapadas militares de Bonaparte fueron el ímpetu de su éxito.El intento de invasión de Egipto de Napoleón Bonaparte en 1798 fue un fracaso militar, y muchas de sus tropas sucumbieron a una enfermedad ocular que los dejó ciegos. Aunque los franceses finalmente se retiraron, la expedición fue un éxito científico que sentó las bases para futuros trabajos académicos sobre Egipto.

Junto con las tropas que envió a Egipto, Napoleón preparó un ejército de sabios para investigar y registrar todos los aspectos de Egipto, pasados ​​y presentes. Estos incluyeron matemáticos, artistas, escultores, arquitectos, naturalistas, geógrafos, astrónomos e ingenieros, cuyo trabajo era registrar lo que encontraron, en palabras, dibujos, planos y pinturas, culminando en la obra maestra. Descripción de Egipto (Descripción de Egipto).

Dibujos de pirámides en Descripción de Egipto

Un día, mientras fortificaba un fuerte en la ciudad portuaria de Rosetta, un teniente francés desenterró una piedra que permitiría a Champollion descubrir los secretos de la jeroglíficos . Reconoció que era significativo porque tenía texto en griego, jeroglíficos y otra escritura desconocida, ahora conocida como demótica. Entonces lo envió a la Comisión en El Cairo. Sin embargo, cuando las fuerzas británicas y otomanas derrotaron a los franceses, la Piedra de Rosetta fue llevada a Londres como botín de guerra y, finalmente, exhibida en el Museo Británico donde se puede ver hoy.

La piedra de Rosetta con un primer plano de los tres tipos de texto.

Rivalidad con Thomas Young

Retrato de Thomas Young, Henry Briggs, ca. 1822

Así como la rivalidad francesa y británica se manifestó en la batalla por poseer la Piedra de Rosetta, también lo hizo la carrera por descifrar los jeroglíficos. Champollion y el genio británico Thomas Young fueron los dos principales contendientes en esta carrera para desbloquear el idioma del antiguo Egipto.

Champollion había sido nombrado profesor de historia y política a la edad de 19 años, pero su interés en descifrar los jeroglíficos se remonta al menos a una conferencia que dio a la edad de 16 años. Teorizó que el idioma copto era el última forma de la lengua egipcia antigua. Debido a diferencias políticas con quienes estaban en el poder, Champollion finalmente fue destituido de su cátedra y pudo dedicarse por completo a descifrar los jeroglíficos.

Young fue un científico, lingüista y médico que en 1819 publicó un artículo anónimo en Enciclopedia Británica sobre los jeroglíficos. Pudo identificar 13 caracteres alfabéticos y traducir varias palabras completas y un alfabeto para demótico. No está claro cuánto se basó Champollion en el trabajo de Young en su propio desciframiento de jeroglíficos.

Descifrando jeroglíficos

Extracto de Carta a M. Dacier

Champollion llevó el desciframiento de jeroglíficos más lejos que Young y es ampliamente reconocido como el que descifró el código hoy. En 1822, usando el nombres reales escritos en cartuchos como prueba clave, reconoció que la escritura egipcia era una combinación de caracteres fonéticos que representaban sonidos e ideogramas que representaban objetos y conceptos, y describió sus hallazgos en un carta al señor Ironside .

Dudas sobre el desciframiento de Champollion

Página de Resumen del sistema jeroglífico de los antiguos egipcios

El descubrimiento de Champollion no estuvo exento de detractores. Young estaba amargado porque el francés pudo haber usado su trabajo sin darle el debido crédito. Otro erudito, Edme-Francis Jomard criticó a Champollion porque este último había demostrado previamente que algunos de sus trabajos estaban equivocados. Así que sugirió a todos y cada uno que Champollion no podía estar en lo cierto, ¡porque nunca había estado en Egipto!Imagen 22 de 23 para Resumen del sistema jeroglífico de los antiguos egipcios. O investigar sobre los elementos primarios de esta escritura sagrada, sobre sus diversas combinaciones, y sobre la relación de este sistema con otros métodos gráficos egipcios[newline]

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En 1824, Champollion se basó en este trabajo inicial con la publicación de Précis du système hiéroglyphique des anciens Égyptiens (Sinopsis del sistema jeroglífico de los antiguos egipcios). Esta publicación puso fin a las dudas de que había descifrado los secretos de la lengua egipcia antigua, habiendo descifrado 450 palabras o grupos de palabras.

Conservador en el Louvre

Champollion había luchado financiera y profesionalmente durante muchos años como profesor asistente. Como recompensa por su éxito en descifrar los jeroglíficos, el rey Carlos X lo nombró primer conservador de la colección egipcia del Louvre. Organizó la colección en cuatro salas según su importancia histórica, más que artística. Dividió los artefactos que representaban el reino funerario egipcio, la vida cotidiana y los dioses y diosas.

Expedición a Egipto

Retrato de grupo de la expedición franco-toscana a Egipto de 1828–1829, Angelelli, ca. 1836

En 1828, Champollion finalmente pudo visitar Egipto y registrar muchos de los textos de primera mano. A él se unió Ippolito Rosellini, un profesor italiano, como su asistente principal y un artista talentoso por derecho propio. Reunió a un grupo de artistas y dibujantes y navegó por el Nilo hasta Abu Simbel, identificando sitios a lo largo del camino. En el viaje río abajo, hicieron copias de muchos monumentos importantes. La muerte prematura de Champollion en 1832 dejó la responsabilidad de publicar la obra a Rosellini. I Monumenti dell'Egitto e della Nubia (Los monumentos de Egipto y Nubia) consta de 3300 páginas de texto y 395 placas a menudo bellamente coloreadas y es un objeto de colección por derecho propio.

un plato de Los Monumentos de Egipto y el Nubia .

Muerte y Publicaciones Póstumas

Una página de gramática egipcia, 1836

A la edad de solo 41 años, Champollion murió, probablemente de un derrame cerebral. Aunque su vida fue truncada, su hermano Jacques se encargó de que su gramática y su diccionario, casi completos, se publicaran póstumamente en 1838 y 1842, respectivamente. Cuando decimos que Champollion es el abuelo y fundador del campo de la egiptología, no es una exageración. Como ninguna otra cultura antigua tiene más documentos escritos que sobreviven como Egipto, su contribución a la comprensión de la religión egipcia, la historia, la vida cotidiana y muchas otras facetas es innegable.