La 17ma Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos: Elección de Senadores

Los senadores estadounidenses fueron designados por los estados hasta 1913

El senador Henry Clay se dirige al Senado, alrededor de 1830. MPI / Getty Images

El 4 de marzo de 1789, el primer grupo de senadores de estados unidos reportado para el servicio en el nuevo Congreso de Estados Unidos . Durante los siguientes 124 años, aunque muchos nuevos senadores iban y venían, ninguno de ellos habría sido elegido por el pueblo estadounidense. De 1789 a 1913, cuando se ratificó la Decimoséptima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, todos los senadores de los Estados Unidos fueron elegidos por las legislaturas estatales.

Conclusiones clave: la 17.ª Enmienda

• La 17ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos prevé la elección de senadores por parte de los votantes de los estados que deben representar, en lugar de las legislaturas estatales, y establece el método para cubrir las vacantes en el Senado.
• La Enmienda 17 fue propuesta en 1912 y ratificada el 8 de abril de 1913.
• Los senadores fueron elegidos por primera vez por el pueblo de Maryland en 1913 y en todo el país en las elecciones generales del 3 de noviembre de 1914.

La Enmienda 17 dispone que los senadores deben ser elegidos directamente por los votantes en los estados que deben representar, en lugar de por las legislaturas estatales. También proporciona un método para llenar las vacantes en el Senado.

La enmienda fue propuesta por el 62º Congreso en 1912 y adoptada en 1913 después de ser ratificada por las legislaturas de las tres cuartas partes de los 48 estados de entonces. Los senadores fueron elegidos por primera vez por los votantes en elecciones especiales en Maryland en 1913 y Alabama en 1914, luego en todo el país en las elecciones generales de 1914.

Con el derecho del pueblo a elegir a algunos de los funcionarios más poderosos de los EE. UU. Gobierno federal aparentemente una parte tan integral de la democracia estadounidense, ¿por qué fue necesario que se concediera ese derecho?

Fondo

Los redactores de la Constitución, convencidos de que los senadores no deben ser de elección popular, redactaron Artículo I, apartado 3 de la Constitución declarar, El Senado de los Estados Unidos se compondrá de dos Senadores de cada estado, elegidos por la legislatura del mismo por seis Años; y cada Senador tendrá un Voto.

Los redactores sintieron que permitir que las legislaturas estatales elijan senadores aseguraría su lealtad al gobierno federal, aumentando así las posibilidades de ratificación de la Constitución. Además, los redactores consideraron que los senadores elegidos por sus legislaturas estatales estarían mejor capacitados para concentrarse en la proceso legislativo sin tener que lidiar con la presión pública.

Si bien la primera medida para enmendar la constitución para prever la elección de senadores por voto popular se introdujo en el Cámara de los Representantes en 1826, la idea no ganó impulso hasta finales de la década de 1850, cuando varias legislaturas estatales comenzaron a estancarse en la elección de senadores, lo que resultó en largas vacantes sin cubrir en el Senado. Mientras el Congreso luchaba por aprobar leyes que abordaran temas trascendentales como la esclavitud, los derechos de los estados y las amenazas de secesión estatal , las vacantes en el Senado se convirtieron en un tema crítico. Sin embargo, el estallido de laGuerra civilen 1861, junto con el largo período de posguerra de reconstrucción , retrasaría aún más la acción sobre la elección popular de senadores.

Durante la reconstrucción, las dificultades para aprobar la legislación necesaria para reunir a la nación aún dividida ideológicamente se complicaron aún más por las vacantes en el Senado. Una ley aprobada por el Congreso en 1866 que regulaba cómo y cuándo se elegían los senadores en cada estado ayudó, pero continuaron los estancamientos y los retrasos en varias legislaturas estatales. En un ejemplo extremo, Delaware no pudo enviar un senador al Congreso durante cuatro años, desde 1899 hasta 1903.

Las enmiendas constitucionales para elegir senadores por voto popular se introdujeron en la Cámara de Representantes durante cada sesión desde 1893 hasta 1902. Sin embargo, el Senado, temiendo que el cambio disminuiría su influencia política, las rechazó todas.

El amplio apoyo público para el cambio llegó en 1892 cuando el recién formadopartido populistahizo de la elección directa de senadores una parte clave de su plataforma. Con eso, algunos estados tomaron el asunto en sus propias manos. En 1907, Oregón se convirtió en el primer estado en elegir a sus senadores por elección directa. Nebraska pronto hizo lo mismo y, para 1911, más de 25 estados seleccionaban a sus senadores mediante elecciones populares directas.

Los estados obligan al Congreso a actuar

Cuando el Senado siguió resistiéndose a la creciente demanda pública de elección directa de senadores, varios estados invocaron una estrategia constitucional poco utilizada. Por debajo Artículo V de la Constitución , el Congreso está obligado a convocar una Convención Constitucional con el fin de reformar la Constitución cuando así lo exijan las dos terceras partes de los Estados. A medida que el número de estados que solicitaban invocar el Artículo V se acercaba a la marca de dos tercios, el Congreso decidió actuar.

Debate y Ratificación

En 1911, uno de los senadores elegidos popularmente, el senador Joseph Bristow de Kansas, presentó una resolución proponiendo la 17ª Enmienda. A pesar de la oposición significativa, el Senado aprobó por estrecho margen la resolución del Senador Bristow, en gran parte gracias a los votos de los senadores que recientemente habían sido elegidos popularmente.

Después de un largo y a menudo acalorado debate, la Cámara finalmente aprobó la enmienda y la envió a los estados para su ratificación en la primavera de 1912.

El 22 de mayo de 1912, Massachusetts se convirtió en el primer estado en ratificar la Enmienda 17. La aprobación de Connecticut el 8 de abril de 1913 otorgó a la Enmienda 17 la mayoría requerida de tres cuartos.

Con 36 de 48 estados que ratificaron la 17ª Enmienda, fue certificada por el Secretario de Estado William Jennings Bryan el 31 de mayo de 1913, como parte de la Constitución.

En total, 41 estados finalmente ratificaron la Enmienda 17. El estado de Utah rechazó la enmienda, mientras que los estados de Florida, Georgia, Kentucky, Mississippi, Carolina del Sur y Virginia no tomaron ninguna medida al respecto.

Efecto de la Enmienda 17: Sección 1

La Sección 1 de la Enmienda 17 reafirma y modifica el primer párrafo del Artículo I, Sección 3 de la Constitución para disponer la elección popular directa de los senadores de los EE.

Efecto de la Enmienda 17: Sección 2

La Sección 2 modificó la forma en que se cubrirán los puestos vacantes en el Senado. Según el Artículo I, sección 3, los escaños de los senadores que dejaran el cargo antes del final de sus mandatos debían ser reemplazados por las legislaturas estatales. La Enmienda 17 otorga a las legislaturas estatales el derecho de permitir que el gobernador del estado designe un reemplazo temporal para servir hasta que se pueda realizar una elección pública especial. En la práctica, cuando queda vacante un escaño en el Senado cerca de la elecciones generales nacionales , los gobernadores normalmente optan por no convocar una elección especial.

Efecto de la Enmienda 17: Sección 3

La Sección 3 de la Enmienda 17 simplemente aclaró que la enmienda no se aplicaba a los Senadores elegidos antes de que se convirtiera en una parte válida de la Constitución.

Texto de la Enmienda 17

Sección 1.
El Senado de los Estados Unidos se compondrá de dos Senadores de cada Estado, elegidos por su pueblo, por seis años; y cada Senador tendrá un voto. Los electores de cada Estado tendrán las calificaciones requeridas para ser electores de la rama más numerosa de las legislaturas estatales.

Sección 2.
Cuando ocurran vacantes en la representación de cualquier Estado en el Senado, la autoridad ejecutiva de cada Estado expedirá autos de elección para llenar tales vacantes: Disponiéndose que la legislatura de cualquier Estado podrá facultar al ejecutivo del mismo para hacer nombramientos temporales hasta que el pueblo llene el vacantes por elección según lo ordene la legislatura.

Seccion 3.
Esta enmienda no se interpretará de manera que afecte la elección o mandato de cualquier Senador elegido antes de que sea válida como parte de la Constitución.