La batalla de Poitiers: la destrucción de la nobleza francesa

Edward, The Black Prince, recibiendo al rey Juan de Francia después de la batalla de Poitiers por Benjamín West , 1788, a través del Palacio de Westminster, Londres

Históricamente la guerra de los cien años es sinónimo de batallas como Agincourt, Crecy y Sluys. Sin embargo, ninguna de las batallas antes mencionadas se acerca a la muerte y destrucción perpetrada por los ingleses sobre la nobleza francesa que en la Batalla de Poitiers. Un grupo de asalto liderado por el infame Eduardo, el Príncipe Negro, acompañado por sus aliados anglogascones, devastó el campo francés, quemó la tierra, masacró a la población local y saqueó pueblos y ciudades. Con las fuerzas del Príncipe Negro empantanadas por su enorme botín, Jean II, Rey de Francia, y su hijo el Delfín ahora tenían la oportunidad de interceptar el ejército del Príncipe Negro y asestar un golpe devastador a los ingleses y sus aliados gascones. Fue una decisión de la que Jean II, rey de los franceses, se arrepentirá y que afectará el curso de la Guerra de los Cien Años.

Un preludio a la batalla de Poitiers

El rey atacado por el duque de Alencon por James William Edmund Doyle, 1864

En 1355, miembros de la nobleza gascona navegaron a Inglaterra para informar a su señor supremo, el rey Eduardo III, que desde 1352, las tierras hereditarias de Eduardo en Gascuña habían estado bajo el ataque continuo del lugarteniente del rey francés en el suroeste, el conde de Armagnac Jean I. Estas incursiones habían progresado tanto que en mayo de 1354, las fuerzas de Armagnac estaban acampadas a solo unos días de marcha de la capital de la región, Burdeos.

Los gascones, superados en número, necesitaban ayuda, por lo que Eduardo III ordenó a su hijo, Eduardo de Woodstock, más conocido como el principe negro , para formar un ejército y navegar hacia el sur de Francia. El Príncipe Negro y sus 2700 tropas inglesas profesionales desembarcaron en Burdeos en septiembre de 1355 y, mientras estaban allí, absorbieron otros 4000 refuerzos gascones. Alrededor del 5 de octubre, el ejército del Príncipe Negro partió de Burdeos en lo que se conocería como uno de los mejores chevauchées jamás lanzados durante la Guerra de los Cien Años. Marchando en tres columnas paralelas para maximizar la destrucción, la fuerza de asalto avanzó 100 millas al sur antes de virar hacia el este, cruzar el río Gers y entrar en el territorio de Armagnac. Allí, el ejército de Edward comenzó a masacrar sin piedad a todas las criaturas vivientes con las que se encontraba, quemando todo lo que quemaría y aplastando todo lo que no.

1360 representación política de Francia , Atlas histórico de Muir, 1911, a través de la Universidad de Brown, Providence

Edward se aseguró de que el territorio de Armagnac no pudiera apoyar el esfuerzo de guerra francés en los años venideros. El enemigo de Eduardo, el conde de Armagnac, superado en número, permaneció en la fortificada Toulouse mientras las fuerzas de Eduardo continuaban asaltando el campo, devastando ciudades como Carcasona y Narbona en la costa mediterránea. Después de destruir todo el exterior de la ciudad y el interior agrícola del sur de Francia, el ejército del Príncipe de Gales se retiró hacia Gascuña, a la sombra de dos ejércitos franceses más pequeños, pero no desafiado por ellos.

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Si bien solo sufrió bajas menores, esta gran incursión destruyó más de 500 asentamientos, redujo drásticamente los ingresos fiscales de Jean II y, en última instancia, condenó su reputación militar. Después de pasar el invierno en Gascuña durante el resto del año, el Príncipe Negro partió el 4 de agosto de 1356, avanzando hacia el norte hacia Issoudun y nuevamente dejando una estela de destrucción a su paso. Fue en la ciudad de Vierzon donde se desarrolló una escaramuza entre las fuerzas francesas e inglesas, y se tomaron prisioneros. Aquí, Edward aprendió que Juan II estaba reuniendo un ejército masivo en el norte y estaba a punto de marchar contra él.

La batalla de Poitiers

Boceto para la Batalla de Poitiers por Eugène Delacroix , 1829, vía Walter Arts Museum, Baltimore

Sabiendo que tenía que regresar a territorio gascón lo antes posible, Edward inmediatamente comenzó a retirar sus fuerzas hacia el oeste a lo largo del río Cher, pero se retrasó cinco días en un asedio en Romorantin y otros cuatro días esperando el Duque de Lancaster intentos fallidos de vincularse con él desde el noroeste. Estos retrasos le dieron al ejército de Jean II el tiempo que necesitaba para alcanzar a las fuerzas cargadas de botín del Príncipe Negro, y cuando el ejército de Edward llegó a La Haye, Jean estaba solo un día de marcha atrás. Jean decidió permanecer al este del río Vienne y luego cruzar en Chauvigny con una porción de caballería pesada de su ejército. Al enterarse de que lo habían alcanzado, Edward se dio cuenta de que no había salida y que la batalla era inevitable.

El ejército del Príncipe Negro acampó en un bosque cerca de Poitiers para pasar la noche. Emergieron al día siguiente y tomaron una posición en la cima de una colina a una milla frente a los franceses, que habían pasado la noche acampados en formación de batalla. Mientras los comandantes franceses Audrehem y Clermont inspeccionaban las posiciones inglesas, vieron una cantidad inusual de movimiento y creyeron que el enemigo se estaba retirando. Era, de hecho, una artimaña.

No dispuesto a dejar escapar al enemigo, Audrehem cargó con su caballería hacia la izquierda de Warwick, mientras que Clermont a regañadientes tomó la misma acción, dirigiéndose hacia la derecha de Salisbury. el anterior caballeros bien armados y los caballos inicialmente resistieron el fuego de flechas inglés y chocaron contra la infantería inglesa, infligiendo un daño significativo en la primera línea. Sin embargo, cuando los arqueros avanzaron por la orilla del río, anclando su ala izquierda y comenzaron a lanzar descarga tras descarga en el flanco de Audrehem, el ataque se convirtió en una masacre. Los caballeros franceses fueron derribados por flechas, aplastados por sus propios corceles o derrotados, mientras que el propio Marshall Audrehem fue hecho prisionero.

Mapa de la Batalla de Poitiers , Sémhur, publicado el 26 de febrero de 2020, vía worldhistory.org

En el otro lado del campo, los jinetes de Clermont cargaron por la cresta hacia la división de Salisbury, pero fueron canalizados hacia una sección estrecha y abierta en el seto que protegía la línea inglesa. Allí, la caballería agrupada sufrió pérdidas terribles antes de abrirse paso, y cuando lo hicieron, fueron atacados por los caballeros desmontados de Salisbury. Después de un feroz enfrentamiento, los franceses fueron rechazados. La vanguardia de la infantería francesa, al mando del Delfín, la siguió en buen orden a lo largo de todo el frente. Sin embargo, ellos también se vieron obligados a canalizarse a través de los huecos del seto, y muchos fueron asesinados por devastadores disparos de flechas mientras lo hacían. Los que se abrieron paso se encontraron con los Hombres de armas anglogascones en un feroz combate cuerpo a cuerpo de dos horas de duración, pero finalmente fueron rechazados con grandes pérdidas y nada que mostrar.

Retrato de Eduardo, Príncipe de Gales 1330-76, El Príncipe Negro por Benjamín Burnell , 1820, a través de Philip Mould Historical Portraits, Londres; con Carlos V (el Sabio), 1337 - 1380. Rey de Francia por Sebastiano Pinissio , 1830, vía Scottish National Portrait Gallery, Edimburgo

Como las fuerzas del delfín (más tarde Carlos V) habían sido derrotadas, el rey Juan II ordenó que se escoltara a su hijo fuera del campo en caso de desastre, pero resultó ser una medida desastrosa. La retirada del delfín convenció al duque de Orleans, que dirigía la segunda línea de infantería, a abandonar el campo de batalla con sus tropas. Avanzando con un hacha de batalla en la mano, Juan II lideró la división más grande y final: los ballesteros al frente y la infantería detrás subiendo la cresta hacia los ingleses. Con los arqueros del Príncipe Negro quedándose sin flechas, el contingente del rey francés cerró con los ingleses casi ilesos con sus caballeros de élite y la nueva tercera división superando en número al ejército obstinado y de alta moral del Príncipe Negro. Cuando los Arqueros se quedaron sin flechas, abandonaron sus posiciones, tomaron espadas y cuchillos , y se unieron a sus camaradas en el feroz tumulto.

En el momento más feroz del combate, el Captal de Buch reunió a 200 soldados de caballería de reserva y los condujo en un amplio arco oscilante hacia la retaguardia francesa. Levantó la bandera de San Jorge y cargó contra el flanco de Jean II. Al ver esto, el Príncipe Negro retiró a algunos de sus caballeros desmontados de la línea, los montó e hizo que un impetuoso caballero llamado Sir James Audley los guiara para estrellarse contra el otro flanco francés. Al ver esto, los restos del ejército de Jean II se dispersaron y huyeron en todas direcciones. Una parte significativa corrió hacia las marismas pantanosas llamadas Champ d'Alexandre, donde los arqueros ingleses mataron a muchos de ellos. En el caos, el rey de Francia se vio rodeado de soldados enemigos que exigieron su rendición.

Las secuelas de la batalla de Poitiers

Sir William De La More, 1338 - 1393. Propietario. Nombrado caballero por Eduardo, el Príncipe Negro en Poitiers por Roberto Blanco , 1679, vía Scottish National Portrait Gallery, Edimburgo; con Tratado de Bretigny , 1360, vía Swanston Map Archive Limited.

Mientras que los ingleses sufrieron pérdidas mínimas durante la Batalla de Poitiers, probablemente alrededor de un centenar, los franceses habían perdido al menos 2500, incluidos Clermont y muchos otros nobles. También fueron hechos prisioneros alrededor de 3.000, incluido el propio rey francés. Francia había sufrido otra derrota; sin embargo, esto resultaría ser solo el comienzo de la Guerra de los Cien Años. Después de la batalla de Poitiers, Edward reanudó su marcha de regreso a sus aliados gascones en Burdeos. Posteriormente, el reino francés estuvo en manos del delfín, Carlos V, quien se enfrentó a una incesante rebelión en todo el país después de su derrota en la batalla de Poitiers. Los nobles franceses comenzaron a reprimir brutalmente a la clase campesina, robando, saqueando y saqueando todo lo que podían.

Para aumentar la miseria de los campesinos franceses, Charles comenzó a recaudar fondos adicionales para pagar el rescate de su padre y continuar el esfuerzo de guerra contra Edward. Edward luego reunió a su ejército en Calais en 1359 y marchó sobre Reims, comprometido en un asedio . Incapaz de conquistar Reims o París, Eduardo trasladó su ejército a Chartres . Aquí Carlos V se ofreció a abrir negociaciones de paz y Eduardo estuvo de acuerdo. El 24 de octubre de 1560, el Tratado de Bretigny fue firmada. En el tratado, Edward acordó renunciar a su derecho al trono de Francia; sin embargo, Francia tuvo que ceder una enorme porción de tierra a los ingleses. El Tratado puede haber puesto fin a la fase eduardiana de la Guerra de los Cien Años, pero sembró las semillas de futuros conflictos entre estas superpotencias medievales. Durante la Guerra de los Cien Años, la Batalla de Poitiers no sería la primera gran victoria inglesa sobre los franceses. Solo 59 años después, la famosa Batalla de Agincourt volvería a solidificar la superioridad militar inglesa durante todo este tiempo.