La cristianización de la Inglaterra anglosajona

Mapa de la 'Heptarquía' anglosajona de J.G. Bartolomé Atlas literario e histórico de Europa , 1914; con Agustín predicando al rey Ethelberto, de Una crónica de Inglaterra, B.C. 55-d.C. 1485 , escrito e ilustrado por James E. Doyle, 1864

El cristianismo ha existido en Gran Bretaña desde la época de la imperio Romano cuando se extendió por las Islas Británicas durante el proceso de muchos siglos. Sin embargo, la llegada de los anglosajones provocó la extinción del cristianismo en Inglaterra y el resurgimiento del paganismo anglosajón de inspiración germánica. No fue hasta el 7elsiglo, y una misión papal enviada por Gregorio el Grande, que la conversión de Inglaterra comenzó de nuevo. A través del bautismo de los monarcas y el establecimiento de hegemonías reales, la fe cristiana se extendió entre la élite de la Inglaterra anglosajona. Podría decirse que fue el trabajo de los misioneros lo que eventualmente terminó con el paganismo germánico entre las poblaciones generales de estos reinos anglosajones.

Antes de los anglosajones: orígenes del cristianismo en Gran Bretaña

El cristianismo llegó por primera vez a Gran Bretaña a través del Imperio Romano, probablemente a través de los muchos comerciantes, inmigrantes y soldados que llegaron a las islas después de la Conquista romana de Gran Bretaña en el 43 d.C. . En el siglo IV, el cristianismo se había generalizado gracias en gran parte al 313 Edicto de Milán , emitida por el emperador Constantino, que legalizó la práctica del cristianismo dentro del Imperio Romano. El cristianismo ciertamente estaba altamente organizado en Gran Bretaña, con obispos regionales (los más poderosos parecen haber tenido su sede en Londres y York) y una jerarquía eclesiástica que consideraba a la iglesia de la Galia como su superior.

Representación de vidrieras de San Patricio , desde la Catedral de Cristo la Luz, Oakland, California

Al comienzo de los 5elsiglo, una rebelión de la guarnición en Gran Bretaña puso fin al control romano sobre la provincia . Un soldado, Constantino III, fue designado por los rebeldes y coronado emperador; sin embargo, cuando su rebelión se vino abajo en 409, el Imperio Romano Occidental era demasiado débil para reafirmar el control sobre Gran Bretaña. A los ciudadanos romanos de Gran Bretaña se les dijo que buscaran sus propias defensas, y podría decirse que la cultura cristiana romano-británica sobrevivió durante algún tiempo en el oeste de Gran Bretaña, a pesar de las posteriores invasiones sajonas.

El cristianismo también sobrevivió en Irlanda. San Patricio , que estuvo activo a principios y mediados de los 5elsiglo, nació en una familia cristiana romano-británica. A la edad de dieciséis años, los asaltantes irlandeses lo tomaron como esclavo de su casa (que puede haber estado en la actual Cumbria, en el norte de Inglaterra), y pasó seis años en cautiverio, antes de escapar y regresar a casa. Más tarde tuvo una visión en la que la 'Voz de los irlandeses' le rogó que regresara; actuando en consecuencia, regresó a Irlanda como misionero y dirigió una campaña de conversión de gran éxito que convirtió a Irlanda en una tierra cristiana. Irlanda siguió siendo cristiana durante los siglos siguientes, y los misioneros irlandeses desempeñaron un papel crucial en la conversión de los anglosajones paganos.

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La invasión y la llegada del paganismo germánico

guerreros anglosajones , a través de English Heritage

Tras la retirada romana de Gran Bretaña, hubo un período de Asentamiento germánico en Gran Bretaña . Es importante tener en cuenta que esta 'invasión' o 'asentamiento' no fue un gran movimiento monolítico, sino una serie de migraciones fragmentadas de varios grupos germánicos, principalmente de la costa de Frisia, la península de Jutlandia y las costas del sur de Noruega. .

Los pueblos sajones no desconocían Gran Bretaña: habían servido como mercenarios en los ejércitos romanos en varias ocasiones, incluso en campañas libradas en Gran Bretaña. Hay evidencia que sugiere que algunos líderes sajones fueron invitados por los gobernantes británicos para ayudar a mantener la paz y proteger sus reinos de la invasión. Aunque inicialmente pacíficas, las migraciones sajonas pronto se volvieron cada vez más violentas según fuentes como mediados del 6elmonje del siglo gildas . Es Gildas quien detalla la resistencia romano-británica a los anglos, sajones, jutos y frisones que llegaron a Gran Bretaña, liderados por un cristiano llamado Ambrosius, a quien más tarde se le conocería como el legendario Rey Arturo.

An Anglo-Saxon feas t, de Algodón MS Tiberius B V/1, f. 4v , siglo XI, a través de la Biblioteca Británica, Londres

A pesar de la resistencia, los colonos sajones de diversos orígenes, que llegaron a ser conocidos como los 'anglosajones' colectivamente, establecieron la hegemonía política en la mayor parte de Inglaterra, lo que llevó a la creación de varios reinos a principios del 7elsiglo. Aunque las fuentes describen masacres y desplazamientos de los británicos nativos, parece probable que el gobierno anglosajón se centrara en una élite guerrera que gobernaba sobre una población que seguía siendo principalmente británica. Lentamente, esta clase dominante se acostumbró a su nuevo hogar, con una gran cantidad de matrimonios mixtos. Como parte de este proceso, elementos de la cultura como el paganismo germánico se generalizaron y se desarrolló una nueva cultura anglosajona, que incluía el paganismo anglosajón y el idioma del inglés antiguo.

La llegada de los misioneros cristianos

Papa Gregorio I el Grande ’ de Joseph-Marie Vien, en el Museo Fabre, Montpellier

Por lo tanto, al final del 6elsiglo, el cristianismo en Gran Bretaña parecía haber sido efectivamente eliminado. Los anglosajones eran paganos politeístas, con dioses inspirados en el paganismo germánico: el dios anglosajón 'Woden' es muy similar al vikingo 'Odin', y 'Thunor' era la versión sajona de 'Thor'.

Fue el Papa Gregorio I quien inició el proceso de reincorporación de Gran Bretaña a la cristiandad al enviar un misión dirigida por un monje llamado Agustín . La misión papal aterrizó en el Reino anglosajón de Kent en 597, que probablemente fue elegido porque su rey, Æthelberht, tenía una esposa cristiana franca llamada Bertha, a pesar de que él mismo era pagano. Gradualmente, durante el siglo siguiente, el cristianismo se extendió por los siete reinos anglosajones de Gran Bretaña.

los Historia eclesiástica del pueblo inglés , escrito más tarde alrededor del año 731 dC por el monje inglés Bede, detalla cómo se le concedió permiso al misionero Agustín para establecerse en Canterbury y predicar a la población. Después de un corto tiempo (probablemente en el año 597) incluso logró convertir al propio rey Æthelberht. Este fue un paso crucial, ya que la población de un reino tendría más probabilidades de convertirse en cristiana si su monarca hubiera sido bautizado, y se registraron muchas conversiones después de que Ethelberto aceptó el cristianismo.

El cristianismo se propaga desde Kent

Agustín predicando al rey Ethelberto, de Una crónica de Inglaterra, B.C. 55-d.C. 1485 , escrito e ilustrado por James E. Doyle , 1864, a través de la Royal Academy of Arts, Londres

Ethelberto también persuadió a su sobrino, el rey Sæberht de Essex, para que se convirtiera al cristianismo en 604. Es posible que esta conversión fuera principalmente de naturaleza política, ya que Æthelberht era el señor supremo de Sæberht; al obligar a su sobrino a aceptar su nueva religión, el rey de Kent afirmó su dominio. sobre Essex. Similarmente, Rey Rædwald de East Anglia fue bautizado en Kent por Mellitus, el primer obispo de Londres y miembro de la misión gregoriana, en 604. Al hacerlo, Rædwald también se sometió a la autoridad política de Æthelberht.

Las acciones posteriores a la conversión de Rædwald son quizás un testimonio de la naturaleza política del bautismo entre la élite anglosajona en este momento: el rey de East Anglian no renunció a sus santuarios paganos, sino que agregó al Dios cristiano a su panteón existente. Este acto también puede insinuar cómo los misioneros lograron prácticamente la creencia en el cristianismo al intentar convertir a los anglosajones paganos. Al permitir que el Dios cristiano se sentara junto a otros dioses paganos, los sajones paganos podían ser introducidos a los elementos de la doctrina cristiana pieza por pieza, lo que eventualmente conduciría al abandono total de los dioses antiguos y la aceptación del monoteísmo.

El casco adornado encontrado en el entierro del barco Sutton Hoo en Suffolk, East Anglia , a través del National Trust, Wiltshire. Se cree que el ocupante de este lugar de entierro increíblemente elaborado era Rædwald y que el casco le pertenecía.

Paulinus, miembro de la misión gregoriana, fue al norte a Northumbria en 625 para convencer a su rey, Edwin, de que aceptara el bautismo. Después de una exitosa campaña militar, edwin finalmente hizo voto de conversión y fue bautizado en 627, aunque no parece haber intentado convertir a su pueblo. Edwin también reconoció el potencial que tenía esta nueva fe para afirmar su dominio sobre otros gobernantes, y al persuadir a Eorpwald de East Anglia para que se convirtiera en 627, se estableció con éxito como el gobernante más poderoso de los ingleses.

Recaída en el paganismo germánico

La 'heptarquía' anglosajona , llamado así porque los anglosajones estaban divididos en siete reinos: Wessex, Sussex, Kent, Essex, East Anglia, Mercia y Northumbria, de J.G. Bartolomé Atlas literario e histórico de Europa , 1914, vía archive.org

Una serie de muertes desvió los esfuerzos de conversión en los reinos sajones. Tras la muerte de Æthelberht en 616 o 618, su hijo Eadbald se negó a ser bautizado y el Reino de Kent recayó en el paganismo germánico por un tiempo, antes de convertirse al cristianismo alrededor del año 624. Parece probable que la esposa franca de Eadbald, Ymme, fuera fundamental en la conversión. . El comercio franco era importante para Kent, y los misioneros cristianos en Canterbury probablemente tenían el apoyo de la iglesia franca.

De manera similar, los hijos de Sæberht, Sexred y Sæward, expulsaron a los misioneros y al obispo Mellitus de Essex en 616 luego de la muerte de su padre, dejando a Rædwald de East Anglia como el único rey nominalmente cristiano en Gran Bretaña por un tiempo. Después de un intento fallido de Mellitus de regresar a Essex luego de la reconversión de Eadbald of Kent, Essex siguió siendo un reino pagano hasta mediados del 7elsiglo, cuando el rey Oswy de Northumbria persuadió al rey Sigeberht para que se convirtiera (nuevamente, probablemente un movimiento político para expresar la hegemonía).

Una rebelión en East Anglia condujo a la muerte de Eorpwald y vio al noble pagano Ricberht instalado en el trono; revirtió East Anglia al paganismo durante tres años. La muerte de Edwin también condujo a un resurgimiento del paganismo en Northumbria, ya que su primo y sobrino, Osric y Eanfrith, revirtieron el reino para volver a adorar abiertamente a los dioses paganos.

avivamiento cristiano

San Félix y el rey Sigeberht de East Anglia , desde una vidriera en la iglesia de San Pedro y San Pablo, Felixstowe, Suffolk, fotografiada por Simon Knott , a través de Flickr

A pesar de estos serios reveses, los esfuerzos de conversión en los reinos sajones pudieron recuperarse, principalmente a través del cambio de régimen. En East Anglia, el gobierno de Richberht se rompió y Sigeberht , otro de los hijos de Rædwald que había estado exiliado en la Galia, volvió a gobernar el reino. Sigeberht era cristiano y trajo consigo una familiaridad con la Iglesia gala; también trajo consigo al obispo borgoñón Félix para quien estableció un asiento en domock . Sigeberht también otorgó tierras y patrocinio al monje irlandés Fursey: tanto él como Felix promulgaron muchas conversiones en East Anglia.

En Northumbria fue Christian Oswald, hermano de Eanfrith, quien derrotó al rey británico Cadwallon ap Cadfan (que había matado a Eanfrith y Osric en la batalla), retomando el reino y restableciendo el cristianismo. El propio Oswald se había bautizado mientras estaba en el exilio con los escoceses y, al igual que Sigeberht, trajo misioneros con él para convertir a la población de su reino y persuadió personalmente a las élites de su reino para que se bautizaran.

Oswald apeló a la isla monasterio de iona para proporcionar estos misioneros: el obispo Aidan fue enviado a Northumbria en 635, fundó el monasterio de Lindisfarne y pasó el resto de su vida viajando a lo largo del reino, convirtiendo a su población hasta su muerte en 651. Aidan no solo disfrutó de una relación cercana con las élites de Northumbria, pero sus monjes estaban activos entre la población general del reino, lo que hizo que sus esfuerzos de conversión fueran muy exitosos.

La isla de mareas de Lindisfarne , también conocida como 'Isla Sagrada', el sitio del monasterio de Aidan , a través de la Asociación de Naturaleza Marina de Berwickshire y Northumberland

Con el cristianismo cada vez más arraigado, el resto de los reinos anglosajones se convirtieron lentamente a la nueva fe. En 653, Essex volvió a ser cristiano cuando Sigeberht el Bueno fue convencido de convertirse por el rey Oswy de Northumbria; a pesar de recaer en el paganismo germánico en la década de 660, el rey Sighere fue el último rey pagano de Essex y murió en 688. predicar desde Rey Penda El hijo de Peada se convirtió en 653. Tras la muerte de Penda en 655, Peada ascendió al trono y Mercia nunca más se volvió pagana.

En Sussex, el rey Æthelwealh fue bautizado en 675, probablemente para asegurar una alianza matrimonial, y en 681 el obispo (más tarde santo), Wilfrid comenzó a predicar. Los primeros reyes cristianos de Wessex fueron Cynigils y Cwichelm, bautizados en 635/6. Aunque el reino recayó en el paganismo varias veces durante las siguientes décadas, el reinado de Cædwalla (685/6-695) ayudó a la expansión del cristianismo: Cædwalla no fue bautizado hasta su lecho de muerte, pero apoyó y patrocinó los esfuerzos de conversión. Su sucesor, el rey Ine, fue Christian.

Por lo tanto, a finales del 7elsiglo, el cristianismo se había extendido por Gran Bretaña. Nunca más ninguno de los reinos anglosajones recayó abiertamente en el paganismo, y sus reyes continuaron siendo bautizados en el 8elsiglo y más allá a medida que el cristianismo se afianzaba cada vez más en la cultura sajona.

Creencia y lento proceso de conversión en los reinos anglosajones

Beda el Venerable traduce a Juan por J. D. Penrose , ca. 1902, a través de Medievalists.net

A pesar de las narraciones que tenemos de Beda y otros escritores que detallan las fechas de bautismo de nobles y monarcas, tenemos muy poca información sobre cómo se habría logrado realmente la conversión, ya sea teológicamente o a nivel de base entre la población en general. Como se mencionó anteriormente, el santuario dual del rey Rædwald de East Anglia puede ofrecernos una pista sobre cómo los paganos llegaron a creer cada vez más en la doctrina cristiana.

Sin embargo, sabemos que en 640 el rey Eorcenberht de Kent ordenó que se destruyeran los ídolos paganos y que la población observara la Cuaresma, una acción que sugiere que el paganismo todavía estaba muy extendido, a pesar de que los gobernantes de Kent habían sido cristianos durante algún tiempo. Esto implica que aunque el cristianismo se extendió fácilmente entre la élite en el 7elsiglo, puede haber tomado décadas o incluso siglos para que la población en general asumiera la fe. Debemos recordar que la conversión también se usó como una herramienta política: era una forma muy conveniente para que un gobernante estableciera una hegemonía simbólica sobre sus vecinos.

Detalle de la Bendición de San Etelwoldo , 963-84, a través de la Biblioteca Británica, Londres

Sin embargo, el patrocinio de élite fue claramente crucial para el establecimiento del cristianismo, y fue el patrocinio de élite lo que ayudó a los misioneros e hizo posibles sus esfuerzos. En East Anglia, Sigeberht otorgó tierras a Felix y Fursey, lo que les permitió viajar por todo su reino difundiendo la fe, mientras que en Northumbria, el establecimiento de Lindisfarne por parte de Aidan y su posterior predicación no habrían sido posibles sin la buena voluntad de rey osvaldo y sus nobles.

Lo que también llama la atención es la influencia irlandesa en la conversión de la Inglaterra anglosajona. Aunque la misión gregoriana logró bautizar a varios reyes sajones, fueron los misioneros irlandeses que viajaban en East Anglia y Northumbria los que allanaron el camino para la conversión de base de la población en general. A través de su fundación de monasterios, Fursey y Aidan creó bases desde las cuales podían difundir la doctrina cristiana entre los anglosajones paganos que los rodeaban.