Los Toltecas - Leyenda Semi-Mítica de los Aztecas

¿Quiénes eran los toltecas? ¿Han encontrado los arqueólogos su capital?

Guerreros Atlantes, Templo de Tlahuizcalpantecuhtli, sitio arqueológico de Tula, México. Civilización Tolteca. De Agostini / C. Novara / Getty Images

Los Toltecas y el Imperio Tolteca es una leyenda semimítica reportada por los aztecas que parece haber tenido alguna realidad en la Mesoamérica prehispánica. Pero la evidencia de su existencia como entidad cultural es conflictiva y contradictoria. El 'imperio', si eso es lo que fue (y probablemente no lo fue), ha estado en el centro de un debate de larga data en arqueología: ¿dónde está la antigua ciudad de Tollan, una ciudad descrita por los aztecas en forma oral y pictórica? las historias como centro de todo arte y sabiduría? ¿Y quiénes eran los toltecas, los gobernantes legendarios de esta gloriosa ciudad?

Datos básicos: Imperio tolteca

• El 'Imperio tolteca' fue una historia de origen semimítico contada por los aztecas.
• Las historias orales aztecas describieron que la capital tolteca, Tollan, tenía edificios hechos de jade y oro.
• Se decía que los toltecas habían inventado todas las artes y ciencias de los aztecas, y sus líderes eran las personas más nobles y sabias.
• Los arqueólogos asociaron Tula con Tollan, pero los aztecas eran ambivalentes acerca de dónde estaba la capital.

El mito azteca de los toltecas

Historias orales aztecas y sus sobrevivientes códices describen a los toltecas como personas urbanas sabias, civilizadas y ricas que vivían en Tollan, una ciudad llena de edificios hechos de salida y oro Los toltecas, dicen los historiadores, inventaron todas las artes y ciencias de Mesoamérica, incluyendo la calendario mesoamericano ; fueron conducidos por su rey sabio Quetzalcóatl .

Para los aztecas, el líder tolteca era el gobernante ideal, un noble guerrero que conocía la historia y los deberes sacerdotales de Tollan y tenía cualidades de liderazgo militar y comercial. Los gobernantes toltecas lideraron una sociedad guerrera que incluía un dios de la tormenta (azteca Tláloc o Maya Chaac ), con Quetzalcóatl en el centro del mito del origen. Los líderes aztecas afirmaron que eran descendientes de los líderes toltecas, estableciendo un derecho semidivino para gobernar.

El mito de Quetzalcóatl

Los relatos aztecas del mito tolteca dicen que Ce Acatl Topiltzin Quetzalcóatl fue un sabio, viejo y humilde rey que enseñó a su pueblo a escribir y medir el tiempo, a trabajar el oro, el jade y las plumas, a crecer algodón , teñirlo y tejerlo en mantos fabulosos, y levantar maíz y cacao . En el siglo XV, los aztecas decían que nació en el año 1 Caña (equivalente al año 843 EC) y murió 52 años después en el año 1 Caña (895 EC).

Construyó cuatro casas para el ayuno y la oración y un templo con hermosas columnas talladas con relieves de serpientes. Pero su piedad provocó la ira entre los hechiceros de Tollan, que estaban decididos a destruir a su pueblo. Los hechiceros engañaron a Quetzalcóatl para que se comportara como un borracho que lo avergonzó, por lo que huyó hacia el este, llegando a la orilla del mar. Allí, ataviado con plumas divinas y un turquesa máscara, se quemó y se elevó al cielo, convirtiéndose en la estrella de la mañana.

Quetzalcóatl, el dios tolteca y azteca; la serpiente emplumada, dios del viento, de la ciencia y del sacerdocio, señor de la vida, creador y civilizador, mecenas de todas las artes e inventor de la metalurgia (manuscrito). Biblioteca de Arte Bridgeman / Getty Images

No todos los relatos aztecas concuerdan: al menos uno dice que Quetzalcóatl destruyó a Tollan cuando se iba, enterrando todas las cosas maravillosas y quemando todo lo demás. Cambió los árboles de cacao por mezquite y envió a los pájaros a Anáhuac, otra tierra legendaria a la orilla del agua. La historia contada por Bernardino Sahagún (1499-1590)—quien ciertamente tenía su propia agenda—dice que Quetzalcóatl formó una balsa de serpientes y navegó por el mar. Sahagún fue un fraile franciscano español, y hoy se cree que él y otros cronistas crearon el mito que asocia a Quetzalcóatl con el conquistador Cortés, pero esa es otra historia.

Toltecas y Desiree Charnay

el sitio de Poema en el estado de Hidalgo se equiparó por primera vez con Tollan en el sentido arqueológico a fines del siglo XIX; los aztecas eran ambivalentes acerca de qué conjunto de ruinas era Tollan, aunque Tula ciertamente les era conocida. La fotógrafa expedicionaria francesa Desirée Charnay (1828–1915) recaudó dinero para seguir el legendario viaje de Quetzalcóatl desde Tula hacia el este hasta la península de Yucatán. Cuando llegó a la capital maya de Chichén Itzá , notó columnas de serpientes y un anillo de juego de pelota eso le recordó a los que había visto en Tula, 800 millas (1.300 kilómetros) al noroeste de Chichén.

Las ruinas del sitio tolteca de Tula fueron uno de los antiguos sitios arqueológicos en la cuenca de México que asombró a los mexicas que llegaron e inspiró su crecimiento en el Imperio Azteca. Tinta de viaje / Getty Images

Charnay había leído los relatos aztecas del siglo XVI y notó que los aztecas pensaban que los toltecas habían creado la civilización, e interpretó las similitudes arquitectónicas y estilísticas en el sentido de que la ciudad capital de los toltecas era Tula, con Chichén Itzá como su remota y conquistada. colonia; y en la década de 1940, la mayoría de los arqueólogos también lo hicieron. Pero desde entonces, la evidencia arqueológica e histórica ha demostrado que eso es problemático.

Problemas y una lista de características

Hay muchos problemas al tratar de asociar Tula o cualquier otro conjunto específico de ruinas como Tollan. Tula era bastante grande pero no tenía mucho control sobre sus vecinos cercanos, y mucho menos sobre las largas distancias. Teotihuacan, que definitivamente era lo suficientemente grande como para ser considerado un imperio, desapareció hace mucho tiempo en el siglo IX. Hay muchos lugares en Mesoamérica con referencias lingüísticas a Tula o Tollan o Tullin o Tulan: Tollan Chollolan es el nombre completo de Cholula, por ejemplo, que tiene algunos aspectos toltecas. La palabra parece significar algo así como 'lugar de cañas'. Y aunque los rasgos identificados como 'toltecas' aparecen en muchos sitios a lo largo de la costa del Golfo y en otros lugares, no hay mucha evidencia de conquista militar; la adopción de rasgos toltecas parece haber sido selectiva, más que impuesta.

Los rasgos identificados como 'toltecas' incluyen templos con galerías con columnas; tablud-tablero arquitectura; chacmools y canchas de pelota; esculturas en relieve con varias versiones del mítico icono 'jaguar-serpiente-pájaro' de Quetzalcóatl; e imágenes en relieve de animales depredadores y aves rapaces sosteniendo corazones humanos. También hay pilares 'atlantes' con imágenes de hombres con el 'traje militar tolteca' (también visto en chacmools): con cascos fortín y pectorales en forma de mariposa y portando atlatls . También hay una forma de gobierno que forma parte del paquete tolteca, un gobierno basado en consejos en lugar de una realeza centralizada, pero nadie sabe dónde surgió. Algunos de los rasgos 'toltecas' se remontan al período Clásico Temprano, del siglo IV dC o incluso antes.

Guerreros atlantes, Templo de Tlahuizcalpantecuhtli, sitio arqueológico de Tula, México. Civilización Tolteca. De Agostini / C. Novara / Getty Images

pensamiento actual

Parece claro que aunque no existe un consenso real entre la comunidad arqueológica sobre la existencia de un solo Tollan o un Imperio Tolteca específico que pueda identificarse, hubo algún tipo de flujo interregional de ideas a lo largo de Mesoamérica que los arqueólogos han llamado Tolteca. Es posible, quizás probable, que gran parte de ese flujo de ideas se haya producido como subproducto del establecimiento de redes comerciales interregionales, redes comerciales que incluyen materiales como obsidiana y la sal que se establecieron en el siglo IV EC (y probablemente mucho antes), pero que realmente se pusieron en marcha después de la caída de Teotihuacan en el año 750 EC.

Entonces, la palabra tolteca debería eliminarse de la palabra 'imperio', ciertamente: y quizás la mejor manera de ver el concepto es como un ideal tolteca, un estilo de arte, filosofía y forma de gobierno que actuó como el 'centro ejemplar'. de todo lo que era perfecto y anhelado por los aztecas, un ideal repetido en otros sitios y culturas a lo largo de Mesoamérica.

Fuentes seleccionadas

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• Ringle, William M., Tomas Gallareta Negrón, and George J. Bey. 'El Regreso de Quetzalcóatl: Evidencia de la Difusión de una Religión Mundial Durante el Período Epiclásico.' Mesoamérica antigua 9 (1998): 183-–232.
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