¿Por qué fue tan significativa la batalla de Stalingrado?
Algunos historiadores consideran que la Batalla de Stalingrado es la batalla más grande e importante de la Segunda Guerra Mundial. En ambos lados, el esfuerzo fue gigantesco. La cantidad de hombres y la cantidad de equipos involucrados no tenían precedentes. Los alemanes sabían que si no tomaban Stalingrado, sus posibilidades de éxito contra los soviéticos se evaporaría. De manera similar, los soviéticos sabían que si perdían Stalingrado, su enemigo tendría acceso a la vastos campos petroleros necesitaban continuar la ofensiva, y cortaría los enlaces de transporte con el sur de Rusia. Significaría la perdición para el esfuerzo de guerra ruso.
El período previo a la batalla de Stalingrado
La estación de tren principal de Stalingrado a fines de 1942 , a través de Radio Free Europe, Radio Liberty
Las batallas en Gran Bretaña y Francia había sido uno donde los soldados se respetaban como compañeros de guerra y seres humanos. Esto estaba muy lejos del caso en el este. La guerra entre Alemania y la Unión Soviética fue existencial. La captura casi seguro significaba la muerte. Se pidió poco cuartel y se dio aún menos. Fue una lucha a muerte, y solo Alemania o la Unión Soviética terminarían sobreviviendo. No hubo compromiso en esta posición, ya que los nazis estaban cometiendo el mayor genocidio en la historia mundial en el campo de batalla contra los soviéticos.
La Operación Azul fue el plan alemán para eliminar las fuerzas soviéticas y asegurar los recursos económicos en el sur de Rusia. Desde este punto, las tropas alemanas podían girar hacia el norte y dirigirse a Moscú, o podían continuar con su éxito en el sur para conquistar el resto del Cáucaso. En el centro de este plan de trabajo sería la captura de una ciudad industrial que se extendía 50 kilómetros a lo largo de las orillas del río Río Volga , ciudad que lleva el nombre de El archienemigo de Hitler , la ciudad de Stalingrado.
Bajo el liderazgo del mariscal de campo Fedor von Bock, las operaciones alemanas comenzaron el 28 de junio de 1942. Los alemanes tuvieron un buen comienzo con una serie de victorias.
Un mapa estratégico del avance alemán hacia Stalingrado , a través de militaryhistorynow.com
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¡Gracias!Hitler, sin embargo, intervino ante el éxito del plan y decidió dividir el ejército en dos para atacar simultáneamente Stalingrado y el Cáucaso. La división creó una brecha entre los dos ejércitos y permitió que las fuerzas soviéticas evitaran el cerco y escaparan hacia el este.
La respuesta soviética inicial fue una retirada ordenada para evitar ser rodeado como muchos ejércitos soviéticos durante el comienzo de Operación Barbarroja , pero el decreto de Stalin, Orden 227 , puso fin a esa idea, afirmando no dar un paso atrás. Los soviéticos formaron un ejército y se prepararon para defender Stalingrado. Stalin se negó además a evacuar a los civiles, creyendo que las tropas rusas lucharían más duro sabiendo que los civiles rusos estaban cerca.
A fines de agosto, la ciudad estaba a la vista del ejército alemán. Los ejércitos alemanes al mando de Hoth y Paulus se unieron y comenzaron su avance hacia el este hacia la ciudad, encontrando una fuerte resistencia de los soviéticos. Esto ralentizó significativamente a los alemanes, pero a costa de 200.000 bajas soviéticas.
El ataque a Stalingrado comenzó con fuertes bombardeos de la Luftwaffe. Se arrojaron mil toneladas de bombas sobre la ciudad, reduciéndola a escombros. Los civiles que intentaron huir fueron fusilados o capturados. Según los informes, los alemanes tomaron 40.000 como trabajadores esclavos. De 400.000, solo quedaban en la ciudad entre 10.000 y 60.000 civiles.
La batalla comienza
Tropas alemanas en los escombros de Stalingrado , a través de www.normandy1944.info
A pesar de frenar a los alemanes, la situación para los soviéticos era crítica. Todas las tropas disponibles, algunas de lugares tan lejanos como Siberia, fueron trasladadas a la orilla este del Volga. Había poco tiempo para la coordinación, y los intentos fragmentarios de cruzar el Volga eran blancos fáciles para la Luftwaffe.
Los ataques aéreos alemanes continuaron mientras los civiles soviéticos se pusieron a trabajar cavando trincheras y construyendo otras fortificaciones protectoras. Las bajas soviéticas fueron extremadamente altas a causa de estas incursiones y los números dejaron de registrarse.
Antes de que pudieran llegar otros soldados soviéticos, la defensa inicial de Stalingrado recayó en el 1077º Regimiento AA, una milicia antiaérea formada por mujeres . La resistencia que opusieron fue inquebrantable, y los alemanes tuvieron que destruir sus 37 cañones antiaéreos antes de que pudieran avanzar. Los alemanes se sorprendieron cuando descubrieron que habían estado luchando contra mujeres.
Soldados alemanes en Stalingrado , a través de History.com
En septiembre, feroces contraataques de los soviéticos obstaculizaron el avance alemán, pero cada uno fue rechazado con graves bajas. Con la ayuda de la Luftwaffe, que tenía superioridad aérea, era casi imposible detener la ofensiva alemana en cualquier sector. Un contraataque tuvo un éxito momentáneo; sin embargo, la lucha por el control de Mamayev Kurgán y la Estación de Ferrocarril No. 1. En las primeras 24 horas del asalto, la 13.ª División de Fusileros de la Guardia soviética perdió más del 30 por ciento de sus soldados. Ambos objetivos volvieron temporalmente a manos soviéticas, pero la lucha fue brutal. La estación de tren cambió de manos 14 veces en el espacio de seis horas. Al final del asalto, solo habían sobrevivido 320 de los 10.000 soldados originales de la división soviética, y la división misma había dejado de existir.
Los alemanes hicieron un progreso lento pero constante. Fue una lucha difícil y amarga entre los escombros y los edificios derruidos que los alemanes llamaban guerra de ratas (guerra de ratas). A pesar de sus éxitos, los alemanes no pudieron capturar los cruces de ferry y los rusos aún tenían acceso a sus líneas de suministro en la orilla oriental del Volga.
14 de octubre
Tropas rusas trepan entre los escombros de Stalingrado , a través de flashbak.com
Después de días de brutales combates, el ejército alemán se encontró en el sector industrial de Stalingrado. Los soviéticos lo habían fortificado y se preparaban para defender tres posiciones clave: la Fábrica de Acero Octubre Rojo, la Fábrica de Armas Barrikady y la Fábrica de Tractores de Stalingrado. Los alemanes se prepararon durante días para eliminar la presencia soviética antes de lanzar uno de los ataques más salvajes de toda la guerra.
Las fuerzas soviéticas retrocedieron aún más bajo un fuego fulminante hasta que todo lo que quedó de la defensa soviética fue la isla de Lyudnikov, un pequeño trozo de terreno detrás de la fábrica Barrikady. Las fuerzas soviéticas allí resistieron todos los intentos alemanes de aniquilarlos, y la 138 División de Fusileros se convirtió en un símbolo de la obstinada resistencia a los intentos alemanes de tomar Stalingrado.
Después de tres meses de lento avance, los alemanes llegaron al Volga y las defensas soviéticas se redujeron a dos pequeños bolsillos a lo largo de las orillas del río. A pesar de esto, la lucha continuó y, a medida que el clima se hizo más frío, las cosas empeoraron mucho más.
Operación Urano: la contraofensiva soviética
Las tropas soviéticas avanzan alrededor de Stalingrado , imagen vía AP, vía Der Spiegel
La contraofensiva soviética se lanzó el 19 de noviembre de 1942. La inteligencia alemana no se había dado cuenta de la gravedad de la situación. Se habían reunido tres ejércitos soviéticos completos. En un movimiento de pinza masivo, más de un millón de soldados soviéticos participaron en las Operaciones Urano y Marte, aplastando los flancos alemanes pobremente defendidos en poder de las tropas rumanas. El clima empeoró y la Luftwaffe se volvió ineficaz, evaporando cualquier posibilidad de una defensa exitosa.
Cuatro días después del inicio de la operación, los dos elementos del avance soviético se encontraron en la localidad de Kalach, sellando al 6º Ejército alemán en Stalingrado. No había escapatoria. Los alemanes estaban completamente rodeados, y con el inicio del invierno más frío registrado, el sufrimiento sería inmenso.
La desaparición del 6.º ejército
Soldados alemanes sufriendo por el frío , vía The Times
Cientos de miles de soldados alemanes estaban ahora atrapados y Hitler les había prohibido intentar escapar. Si fuera necesario, lucharían y morirían en Stalingrado. Hitler había dejado perfectamente claro que no habría rendición.
El trabajo recayó en la Luftwaffe para proporcionar suministros para el asediado 6º Ejército, pero como todos Goering 's sobre las habilidades de su Luftwaffe, no estaba a la altura. De las 700 toneladas necesarias por día, la Luftwaffe solo logró enviar un promedio de 85 toneladas al 6º Ejército por día. La Luftwaffe no solo no logró pasar suficientes suministros, sino que el número de víctimas en la Luftwaffe fue extremadamente alto.
Los intentos alemanes de abrirse paso hasta el 6.º Ejército fracasaron y una ofensiva soviética logró capturar ambos aeródromos de la ciudad. El 6º ejército alemán ahora estaba atrapado, congelado, hambriento, sin municiones y sin forma de reabastecerse. A pesar del sombrío panorama, continuaron luchando en amargos combates casa por casa. Esto se debió en parte a la creencia de que simplemente les dispararían si los capturaban.
Los soviéticos ofrecieron repetidamente a los alemanes la oportunidad de rendirse. El mariscal de campo Paulus, al mando del 6º Ejército, solicitó a Hitler la orden de rendirse, a lo que Hitler respondió que debía aferrarse al último soldado y la última bala. Hitler le dijo más tarde a Goebbels que era un drama heroico de la historia alemana.
Paulus finalmente fue capturado el 31 de enero de 1943 y, junto con él, la mayor parte del ejército alemán también capituló. Sin embargo, varios focos de soldados de las SS se negó a rendirse y luchó hasta el final.
Después de la Batalla de Stalingrado
Un prisionero de guerra alemán en Stalingrado , a través de rarehistoricalphotos.com
Hubo alrededor de 800.000 bajas del Eje. Esto incluía muertos, heridos, desaparecidos y capturados. Los soviéticos sufrieron más de 1.129.000 bajas. En total, se estima que más de 1.200.000 personas murieron durante la batalla. Esto incluye aproximadamente 40.000 civiles. La Luftwaffe perdió alrededor de 900 aviones, mientras que los soviéticos perdieron casi tres veces ese número. Además, muchos miles de armas y tanques fueron destruidos en ambos lados.
La diferencia, sin embargo, fue que la industria soviética pudo reemplazar las municiones perdidas. Por el contrario, los alemanes habían perdido su línea de vida con los campos petrolíferos del Cáucaso y luchaban por cumplir con las cuotas de producción. Estaba claro que Alemania se había quedado sin opciones. Varios meses después, los alemanes hicieron un último intento de salvar su campaña rusa en Kursk, la batalla de tanques más grande de la historia, pero también fue un fracaso absoluto.
Родина-мать зовёт! – Con una altura de 85 metros (279 pies), The Motherland Calls vigila la ciudad de Volgogrado (anteriormente Stalingrado) , a través de worldatlas.com
Stalingrado no solo embotó la capacidad alemana para hacer la guerra, sino que la rompió casi por completo. Fue el momento más definitorio e importante de la guerra en el frente oriental y posiblemente de toda la guerra. El alcance de la pérdida alemana significaba que Alemania nunca podría recuperar ningún tipo de fuerza capaz de hacer retroceder a los soviéticos, que ahora estaban preparados para recuperar todo su territorio perdido y avanzar hacia Berlín.