10 datos sobre el pájaro dodo
La isla de Mauricio, donde vivía el pájaro Dodo. Tim Graham/Getty Images
En algún momento durante el pleistoceno época, una bandada de palomas muy perdida aterrizó en la isla de Mauricio, en el Océano Índico, ubicada a unas 700 millas al este de Madagascar. Las palomas prosperaron en este nuevo entorno, evolucionando a lo largo de cientos de miles de años hasta convertirse en el ave dodo no voladora, de 0,9 m (3 pies) de altura y 23 kg (50 libras), que probablemente fue vista por primera vez por los seres humanos cuando los holandeses los colonos llegaron a Mauricio en 1598. Menos de 65 años después, el dodo estaba completamente extinto; el último avistamiento confirmado de esta desafortunada ave fue en 1662.
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Hasta los humanos, el pájaro dodo no tenía depredadores
Roelant Savery / Wikimedia Commons / Dominio público
Hasta la era moderna, el dodo había llevado una vida encantada: no había mamíferos depredadores, reptiles o incluso insectos grandes en su hábitat isleño y, por lo tanto, no había necesidad de desarrollar defensas naturales. De hecho, los pájaros dodo confiaban de manera tan innata que en realidad se acercarían a los colonos holandeses armados, sin saber que estas extrañas criaturas tenían la intención de matarlos y comérselos, e hicieron almuerzos irresistibles para los gatos, perros y monos importados de estos colonos.
03 de 10El Dodo era 'secundariamente no volador'
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Se necesita mucha energía para mantener el vuelo propulsado, por lo que la naturaleza favorece esta adaptación solo cuando es absolutamente necesaria. Después de que los ancestros de las palomas del pájaro dodo aterrizaran en su isla paradisíaca, perdieron gradualmente su capacidad de volar, al mismo tiempo que evolucionaron a tamaños similares a los de un pavo.
La falta de vuelo secundaria es un tema recurrente en la evolución de las aves y se ha observado en pingüinos, avestruces y pollos, sin mencionar el pájaros del terror que depredó a los mamíferos sudamericanos solo unos pocos millones de años después de que los dinosaurios se extinguieran.
04 de 10El pájaro Dodo puso solo un huevo a la vez
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Irónicamente, considerando cuán indiscriminadamente fueron asesinados a palos por los colonos holandeses, los pájaros dodo no eran tan sabrosos. Sin embargo, las opciones gastronómicas eran bastante limitadas en el siglo XVII, los marineros que desembarcaron en Mauricio hicieron lo mejor que pudieron con lo que tenían, comieron la mayor cantidad de cadáveres de dodo golpeados que pudieron soportar y luego conservaron las sobras con sal.
No hay ninguna razón en particular por la cual la carne del dodo hubiera sido desagradable para los seres humanos; después de todo, esta ave subsistía con las sabrosas frutas, nueces y raíces nativas de Mauricio y posiblemente mariscos.
06 de 10El pariente más cercano es la paloma de Nicobar
La paloma de Nicobar. quatrok77 / Wikimedia Commons / CC BY
Solo para mostrar qué anomalía era el pájaro dodo, el análisis genético de los especímenes preservados ha confirmado que su pariente vivo más cercano es la paloma de Nicobar, un ave voladora mucho más pequeña que se extiende por el Pacífico sur. Otro pariente, ahora extinto, fue el solitario de Rodrigues, que ocupó la isla del océano Índico de Rodrigues y corrió la misma suerte que su primo más famoso. Al igual que el dodo, el solitario de Rodrigues solo ponía un huevo a la vez y no estaba preparado para los colonos humanos que desembarcaron en su isla en el siglo XVII.
07 de 10El Dodo una vez fue llamado el 'Wallowbird'
Otro boceto temprano del pájaro Dodo. Sir Thomas Herbert / Wikimedia Commons / Dominio público
Solo hubo un breve intervalo entre el nombre 'oficial' del pájaro dodo y su desaparición, pero se generó una gran confusión durante esos 64 años. Poco después de su descubrimiento, un capitán holandés llamó al dodo el walghvogel ('revolcón'), y algunos marineros portugueses se refirieron a él como un pingüino (que puede haber sido una mutilación de piñón , que significa 'ala pequeña'). Los filólogos modernos ni siquiera están seguros de la derivación de vejestorio —los candidatos probables incluyen la palabra holandesa dodoor , que significa 'perezoso', o la palabra portuguesa doudo , que significa 'loco'.
08 de 10Hay pocos especímenes de dodo
Ed Schipul a través de FunkMonk / Wikimedia Commons / CC BY-SA
Cuando no estaban ocupados cazando, golpeando y asando pájaros dodo, los colonos holandeses y portugueses de Mauricio lograron enviar algunos especímenes vivos de regreso a Europa. Sin embargo, la mayoría de estos desafortunados dodos no sobrevivieron al viaje de meses, y hoy estas aves que alguna vez fueron pobladas están representadas por solo un puñado de restos: una cabeza seca y un solo pie en el Museo de Historia Natural de Oxford y fragmentos de cráneo y huesos de la pierna en el Museo Zoológico de la Universidad de Copenhague y el Museo Nacional de Praga.
09 de 10El pájaro Dodo es mencionado en 'Alicia en el país de las maravillas'
John Tenniel / Wikimedia Commons / Dominio público
Aparte de la frase 'tan muerto como un dodo', la principal contribución del pájaro dodo a la historia cultural es su cameo en Lewis Carroll. Las aventuras de Alicia en el País de las Maravillas , donde organiza una 'Carrera Caucus'. Se cree ampliamente que el dodo era un sustituto del mismo Carroll, cuyo verdadero nombre era Charles Lutwidge Dodgson. Tome las dos primeras letras del apellido del autor y el hecho de que Carroll tenía un tartamudeo pronunciado, y puede ver por qué se identificó tan estrechamente con el dodo desaparecido hace mucho tiempo.
10 de 10Puede ser posible resucitar al Dodo
Disco volador / Wikimedia Commons / CC BY-SA
La de-extinción es un programa científico mediante el cual podemos reintroducir especies extintas en la naturaleza. Hay (apenas) suficientes restos preservados del ave dodo para recuperar algunos de sus tejidos blandos, y por lo tanto fragmentos de ADN de dodo, y el dodo comparte suficiente parte de su genoma con parientes modernos como la paloma de Nicobar para hacer posible la paternidad sustituta. Aún así, el dodo es una posibilidad remota para una extinción exitosa; la Mamut lanudo y el rana de incubación gástrica (por nombrar solo dos) son candidatos mucho más probables.