10 datos sobre Maiasaura, la 'buena madre dinosaurio'

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¿Cuánto sabes sobre Maiasaura?

Museo de las Montañas Rocosas

Inmortalizada como la 'buena madre dinosaurio', Maiasaura era un hadrosaurio típico, o dinosaurio de pico de pato , del Cretácico tardío de América del Norte. Descubre 10 hechos fascinantes de Maiasaura.

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Maiasaura es uno de los pocos dinosaurios con nombre femenino

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Es posible que haya notado que Maiasaura termina con el sufijo griego '-a', en lugar del más familiar '-nosotros'. Eso es porque este dinosaurio fue nombrado (por el famoso paleontólogo Jack Horner ) después de la hembra de la especie , en honor a su alto nivel de cuidado parental, como se detalla en las siguientes diapositivas. (Oportunamente, el espécimen tipo de Maiasaura fue descubierto en 1978 por una cazadora de fósiles, Laurie Trexler, durante una expedición a la Formación Two Medicine de Montana).

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Maiasaura adulto mide hasta 30 pies de largo

LEONELLO CALVETTI / Getty Images

Quizás debido a su identificación con las hembras, pocas personas aprecian cuán grande era Maiasaura: los adultos medían hasta 30 pies de largo de la cabeza a la cola y pesaban alrededor de cinco toneladas. Maiasaura tampoco era el dinosaurio más atractivo sobre la faz del planeta, ya que lucía el típico diseño corporal de un Cretácico tardío. hadrosaurio (cabeza pequeña, torso rechoncho y cola gruesa e inflexible) y solo el mínimo indicio de una cresta sobre su formidable cabeza.

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Maiasaura vivía en enormes manadas

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Maiasaura es uno de los pocos dinosaurios para los que tenemos evidencia indiscutible de comportamiento de pastoreo, no solo un par de docenas de individuos que vagan por el suelo. Cretáceo llanuras (como con contemporáneo titanosaurios ), sino agregaciones de unos pocos miles de adultos, juveniles y crías. La explicación más probable para este comportamiento de pastoreo que Maiasaura necesitaba para defenderse de los depredadores hambrientos, incluidos los contemporáneos y muy astutos, Troodón (ver diapositiva #9).

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Las hembras Maiasaura ponen de 30 a 40 huevos a la vez

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Maiasaura es más famoso por su comportamiento de crianza, y ese comportamiento comenzó con las hembras, que se acostaron para 30 o 40 huevos a la vez en nidos cuidadosamente preparados. (Conocemos estos nidos gracias al descubrimiento de 'Egg Mountain', un caldo de cultivo de Maiasaura exquisitamente conservado). Debido a que la hembra Maiasaura puso e incubó tantos huevos, los huevos de este dinosaurio eran bastante pequeños para los estándares mesozoicos, solo del tamaño de los que ponen los avestruces modernos.

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Los huevos de Maiasaura fueron incubados por vegetación en descomposición

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Como puedes imaginar, una madre Maiasaura de cinco toneladas no podría incubar sus huevos simplemente sentándose sobre ellos, como un pájaro enorme. Más bien, por lo que los paleontólogos pudieron decir, los padres de Maiasaura esparcieron varios tipos de vegetación en sus nidos, que emitieron calor a medida que se pudrían en la humedad similar a la jungla del Cretácico tardío de América del Norte. Presumiblemente, esta fuente de energía mantuvo a las crías de Maiasaura que pronto nacerían calentitas y calientes, ¡y también puede haber sido una fuente conveniente de alimento después de que estallaron de sus huevos!

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Los padres de Maiasaura no abandonaron a sus crías después de que nacieron

Alain Bénéteau

Los paleontólogos tienden a descartar la capacidades de cuidado de niños de los dinosaurios , la suposición predeterminada es que la mayoría de los dinosaurios abandonaron sus huevos antes o poco después de que eclosionaran (al igual que las tortugas marinas modernas). Sin embargo, la evidencia fósil muestra que las crías y los juveniles de Maiasaura continuaron viviendo junto a sus padres durante años, y presumiblemente se quedaron con la manada hasta bien entrada la edad adulta (momento en el que agregaron su propio grupo de crías).

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Las crías de Maiasaura crecieron más de un metro en su primer año de vida

Imágenes falsas / Getty

¿Cuánto tiempo tardó un Maiasaura recién nacido en alcanzar su tamaño adulto completo? Bueno, a juzgar por los análisis de los huesos de este dinosaurio, no tanto como se podría pensar: en su primer año de vida, las crías de Maiasaura se estiraron más de un metro, una tasa de crecimiento fenomenal que hace que algunos paleontólogos se pregunten si este dinosaurio era... de sangre caliente . (Sabemos que los dinosaurios carnívoros tenían metabolismos endotérmicos, pero la evidencia es menos clara para los ornitópodos como Maiasaura).

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Maiasaura puede haber sido presa de Troodon

Figura de Troodon. Srdjan Stefanovic / Getty Images

Durante el período Cretácico tardío, Maiasaura vivió en un ecosistema bastante complejo, compartiendo su territorio no solo con otros hadrosaurios (como Gryposaurus e Hypacrosaurus) pero también dinosaurios carnívoros como Troodón ybambiraptor. Este último dinosaurio era demasiado pequeño para infligir mucho daño a una manada de Maiasaura, pero el Troodon de 150 libras podría haber eliminado a personas ancianas o enfermas, especialmente si cazaba a sus presas de pico de pato en manadas.

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Maiasaura era un pariente cercano de Brachylophosaurus

Brachylophosaurus con descendencia. Imágenes de Stocktrek / Getty Images

Una gran cantidad de hadrosaurios, o dinosaurios con pico de pato, se extendieron por la extensión del Cretácico tardío de América del Norte. Técnicamente, Maiasaura se clasifica como un hadrosaurio 'saurolophine' (lo que significa que descendía del Saurolophus ligeramente anterior), y su pariente más cercano erabraquilofosaurio, que ha sido conmemorada, con razón o sin ella, como la 'momia de dinosaurio'. Hasta la fecha, solo hay una especie identificada de Maiasaura, M. peeblesorum .

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Maiasaura era un bípedo ocasional

MARK GARLICK/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA / Getty Images

Parte de lo que hacía que los hadrosaurios como Maiasaura tuvieran un aspecto tan desgarbado era su medio de locomoción. Por lo general, se agazapaban en el suelo, a cuatro patas, masticando felizmente la vegetación, pero cuando los depredadores los asustaban, eran capaces de huyendo sobre sus dos patas traseras , que habría sido un espectáculo cómico si no hubiera tanto en juego, evolutivamente hablando. (¡Y ni siquiera vamos a especular sobre el daño que podría infligir al paisaje una manada de Maiasaura en estampida!)