6 datos clave sobre Diógenes de Sinope y la escuela del cinismo

La escuela del cinismo floreció desde el siglo IV a. C. en adelante. Antístenes, discípulo deSócrates, a menudo se considera que es el fundador del movimiento. Sin embargo, el excéntrico Diógenes de Sinope es, de lejos, el seguidor más famoso (o infame) del cinismo. En este artículo, exploraremos algunos hechos clave sobre Diógenes de Sinope y la escuela de cinismo.

1. Diógenes de Sinope era un hombre extraño

Diógenes de John William Waterhouse

La mayor parte de lo que sabemos sobre Diógenes proviene de filósofos posteriores que no lo conocieron durante su vida. Solo existen algunos fragmentos de información hoy en día, pero aún podemos reconstruir parte de su biografía. Diógenes probablemente nació alrededor del 404 a. C. y murió en el 320 a. Supuestamente fue uno de los primeros alumnos de Antístenes, y finalmente dedicó toda su vida a la práctica del cinismo.

Diógenes comenzó este proceso cuando llegó por primera vez a Atenas después de ser exiliado de su ciudad natal de Sinope (una ciudad costera en la actual Turquía). Fue desterrado de la ciudad por desfigurar monedas y llegó a Atenas sin perspectivas y sin ningún lugar donde quedarse.

Según una fuente, Diógenes le escribió a un amigo suyo y le preguntó si sabían de algún alojamiento disponible en Atenas. Pero cuando el amigo no respondió a su carta, Diógenes simplemente deambuló por las calles. Encontró una gran tinaja de barro para vino para refugiarse adentro y rápidamente se dio cuenta de que podía vivir en la tinaja bastante cómodamente. Las cuatro paredes y el techo de una casa normal eran lujos a los que podía renunciar fácilmente.

¿Estás disfrutando de este artículo?

Suscríbete a nuestro boletín semanal gratuito¡Unirse!Cargando...¡Unirse!Cargando...

Por favor revise su bandeja de entrada para activar su suscripción

¡Gracias!

Diógenes pasó el resto de sus días viviendo un estilo de vida ascético. Una anécdota revela que destruyó su única posesión, un cuenco de madera, después de ver a un niño campesino bebiendo agua de un charco que se le escapaba de las manos. Diógenes supuestamente exclamó: ¡Qué tonto soy, por haber estado cargando equipaje superfluo todo este tiempo!

Diógenes por Jean-Leon Gerome, 1860.

Parte del comportamiento de Diógenes fue menos entrañable. Provocaba regularmente irritación entre el público ateniense al orinar sobre personas que lo molestaban y defecar en lugares públicos como teatros y mercados. Plato una vez se refirió a Diógenes como 'Sócratesvuelto loco', una etiqueta que se ha quedado con el filósofo cínico desde entonces. Sin embargo, esto ha llevado a muchas personas a descartar a Diógenes y los cínicos como bichos raros sin ideas filosóficas reales. Esto no podría estar más lejos de la verdad. En realidad, Cinismo explora cuestiones muy serias en torno a la naturaleza humana, las costumbres, la felicidad y la vergüenza.

2. El significado del término 'cinismo' ha cambiado a lo largo de los siglos

Alejandro visitando a Diógenes, finales del siglo XVIII y principios del XIX, autor desconocido, a través del Met Museum.

Hoy en día, el término 'cínico' significa algo así como 'motivado por el interés propio' y/o 'desconfiado de las personas y sus intenciones'. En otras palabras, si alguien te describe como cínico, ¡entonces no es un gran cumplido! Sin embargo, el término no siempre ha tenido connotaciones tan negativas.

De hecho, la palabra 'cínico' tiene raíces etimológicas largas y antiguas. La palabra deriva del cinismo, una escuela de filosofía que apareció por primera vez en la antigua Grecia . En aquel entonces, se refería a filósofos con un conjunto muy específico de creencias (que exploraremos con más detalle a continuación). Como muchas palabras, el cinismo ha evolucionado durante miles de años para significar algo muy diferente a su uso original.

La palabra cínico deriva del griego antiguo cínicos que significa 'parecido a un perro' o kyon (perro). Si bien existe cierto debate sobre por qué los cínicos adoptó este nombre, muchos académicos creen que la palabra fue lanzada a los filósofos cínicos debido a su comportamiento extraño y poco convencional. Los cínicos vivían estilos de vida ascéticos, a menudo viviendo en las calles y defecando en público, al igual que los perros. Como era de esperar, el cinismo se ha ganado una reputación de excentricidad desde que apareció por primera vez en la antigua Grecia. Entonces, ¿quiénes eran exactamente los cínicos? ¿Y en qué creían?

3. Diógenes de Sinope y los cínicos vivían de acuerdo con la naturaleza

Diógenes en busca de un hombre honesto por Jacob Jordaens, 1642, a través de Douwes Fine Art.

A lo largo de su vida, Diógenes practicó los valores cínicos. Los cínicos creían que el principal objetivo de la vida era eudaemonia o claridad mental. Esto solo podría lograrse viviendo de acuerdo con la naturaleza y adoptando prácticas ascéticas. Los cínicos también se opusieron firmemente a las convenciones sociales como las leyes y las costumbres. Diógenes y los cínicos se ganaron rápidamente una reputación de 'perros' al poner en práctica estas creencias.

Por ejemplo, imagine un mercado concurrido en Atenas, alrededor del año 340 a. Un hombre de aspecto desaliñado aparece entre la multitud, se levanta la túnica y comienza a darse placer a la vista de todos los demás. Cuando alguien se le acerca y le pregunta qué diablos está haciendo, responde que desearía que fuera tan fácil aliviar el hambre frotando el estómago vacío.

Esta es una de las muchas anécdotas impactantes que los filósofos e historiadores posteriores contaron sobre Diógenes. Así que no es difícil ver por qué el cinismo se ha ganado una reputación de excentricidad. Como veremos, vivir la vida de acuerdo con la naturaleza significa liberarse de cualquier tipo de convención pública. En este ejemplo, Diógenes estaba criticando el papel tácito de la sociedad de que los actos sexuales solo deben realizarse a puerta cerrada.

4. Los cínicos creían que la naturaleza era más importante que la costumbre

Estatua de Diógenes en Sinope, vía Wikimedia Commons.

Claramente, Diógenes tenía un problema real para ajustarse a las reglas de la sociedad. De hecho, una de las razones por las que su comportamiento nos impacta es cuánto cuestiona las reglas tácitas a las que nos adherimos todos los días. Diógenes no tiene en cuenta las convenciones sociales. Por ejemplo, no ve nada malo en ir al baño en público. ¿Por qué? Porque Diógenes cree que seguir reglas arbitrarias, en este caso, orinar y defecar a puerta cerrada, es mucho menos importante y significativo que seguir la naturaleza ( physis ).

Según los cínicos, vivir de acuerdo con la naturaleza y no con las costumbres creadas por el hombre ( nosotras ) es la forma más alta de sabiduría.

Defecar no se considera vergonzoso en privado, por lo que no hay razón para que de repente se considere vergonzoso en público. Los humanos han decidido, con el tiempo, que las personas deben ir al baño en privado, y ahora nadie va al baño en público (si pueden evitarlo, eso es). En muchos sentidos, esto suena como la carta de un pervertido. Pero sí nos lleva a preguntarnos cuánto de nuestra vida diaria está dirigida por reglas que seguimos ciegamente sin cuestionarnos. Diógenes no se considera un loco. Él cree que las reglas que la sociedad ha creado son realmente una locura.

5. La autosuficiencia y la desvergüenza fueron virtudes clave para los cínicos

Alejandro y Diógenes

autosuficiencia ( autarquía ) es un paso vital para rechazar la sociedad y adquirir la verdadera felicidad. ¿Recuerdas la tinaja de barro para vino en la que Diógenes eligió vivir? El filósofo se dio cuenta de que podía vivir bastante feliz en uno sin necesidad de un hogar tradicional. Esto se debe en parte a que creía que la vida se debía pasar de una manera muy parecida a la de los hombres primitivos.

Diógenes mendigaba comida y ocupaba edificios públicos. No poseía ninguna posesión. Hizo esto porque creía que vivir de acuerdo con la naturaleza conduciría a la verdadera felicidad ( eudaemonia ). Cualquier otra cosa era simplemente una distracción. Posesiones, comodidades del hogar: uno debe rechazar estos lujos y en su lugar cultivar la autosuficiencia. Durante su vida, Diógenes estuvo sin hogar, sin un centavo, exiliado y supuestamente incluso esclavizado en un momento. Pero a pesar de estos problemas, insistió en que estaba viviendo una buena vida, ya que vivía de acuerdo con la naturaleza y, por lo tanto, con la razón. Es mucho peor seguir las convenciones y vivir como todos los demás, simplemente por el bien de las convenciones.

El concepto de desvergüenza fue otro paso importante en el camino hacia una vida verdaderamente natural. Dentro del contexto del cinismo, la desvergüenza significa rechazar cualquier ley que considere que ciertos actos son inofensivos en un entorno y repugnantes en otro. Para Diógenes, esto implicaba tener sexo en público y defecar en el teatro local durante una obra.

Como ya hemos visto, tal comportamiento llevó a que sus contemporáneos lo apodaran Diógenes el perro. Pero Diógenes supuestamente aceptó este insulto como una señal de que estaba haciendo las cosas correctamente. Un perro actúa solo por los caprichos de sus funciones corporales: va al baño cuando lo necesita y busca comida cuando tiene hambre. No tiene vergüenza. Y por lo tanto actúa sólo de acuerdo con la naturaleza.

6. Podemos aprender de Diógenes de Sinope

Diógenes con la lámpara en busca de personas en Atenas por Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, finales del siglo XVII, vía Wikimedia Commons.

A diferencia de otras filosofías. como el estoicismo , es difícil ver cómo alguien podría aplicar el cinismo a la vida cotidiana sin convertirse en un paria. Es muy poco probable que alguien lea este artículo y luego intercambie todas sus posesiones mundanas por una vida en las calles. No solo eso, sino que en nuestra sociedad gran parte del comportamiento de Diógenes es ilegal, simple y llanamente. Entonces, ¿cómo podemos aplicar el cinismo a nuestras propias vidas?

Aunque parezca chocante al principio, tenemos que admitir que hay una audaz simplicidad en la forma de vida de Diógenes. Su compromiso de buscar las cosas simples de la vida nos impulsa a pensar en lo que nos hace felices. ¿Hasta qué punto podemos existir sin nuestras pequeñas comodidades? Diógenes está claramente libre de las expectativas de la sociedad. Además, cuando hacemos ciertas compras o expresamos ciertas opiniones, ¿lo hacemos porque queremos? ¿O por las expectativas invisibles que la sociedad deposita en nosotros? De vez en cuando, nos hace bien maravillarnos con alguien tan extremo como Diógenes. Como un bufón juguetón, nos muestra lo absurdo de nuestro propio comportamiento al anular por completo nuestras convenciones y lo que aceptamos como 'normal'.

¿Qué significa 'cínico' hoy?

El encuentro de Diógenes de Sinope y Alejandro Magno por Quirin Mark

No está claro cómo murió exactamente Diógenes. Algunas fuentes antiguas sugieren que falleció después de comer pulpo crudo, mientras que otras dicen que murió por la mordedura de un perro infectado. Lo que sí sabemos es que su dedicación a vivir su filosofía de todo corazón ha atraído a muchos admiradores a lo largo de los siglos. A muchos de los estoicos les gustaba, así como a muchos pensadores del renacimiento . Incluso autores contemporáneos como Oscar Wilde se han sentido atraídos por Diógenes y el cinismo.

Algunos expertos creen que la palabra 'cínico' evolucionó en algún momento alrededor del siglo XVIII. Varios pensadores de este período admiraron el rechazo de los cínicos a los valores sociales convencionales, en particular su crítica a la codicia. Con el tiempo, la palabra 'cínico' entró en el lenguaje común como una forma de expresar 'una actitud de negatividad hastiada' con las acciones y comportamientos de otras personas. Como hemos visto, este significado estrecho no hace justicia a la priorización cínica de la felicidad como el objetivo final de la vida.