7 datos extraños sobre las serpientes

Las serpientes se encuentran entre los animales más temidos del planeta. Hay más de 3000 especies diferentes, desde la serpiente hilacha de Barbados de cuatro pulgadas hasta la anaconda de 40 pies. Estos vertebrados sin patas y escamosos, que se encuentran en casi todos los bioma , puede deslizarse, nadar e incluso volar. Algunas serpientes nacen con dos cabezas, mientras que otras pueden reproducirse sin machos . Sus cualidades únicas los convierten en algunos de los animales más extraños que se pueden encontrar en cualquier parte del mundo.

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Algunas serpientes tienen dos cabezas

Vida en blanco/Photodisc/Getty Images

Algunas serpientes raras nacen con dos cabezas, aunque no sobreviven mucho tiempo en la naturaleza. Cada cabeza tiene su propio cerebro, y cada cerebro puede controlar el cuerpo compartido. Como resultado, estos animales tienen movimientos inusuales ya que ambas cabezas intentan controlar el cuerpo e ir en su propia dirección. Una cabeza de serpiente a veces ataca a la otra mientras pelean por la comida. Las serpientes de dos cabezas resultan de la división incompleta de un embrión de serpiente que de otro modo produciría dos serpientes separadas. Si bien a estas serpientes de dos cabezas no les va bien en la naturaleza, algunas han vivido durante años en cautiverio. Según National Geographic, un serpiente de maíz de dos cabezas llamadas Thelma y Louise vivieron durante varios años en el zoológico de San Diego y produjeron 15 crías de una sola cabeza.

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Cámaras de video han grabado serpientes 'volando'

Imágenes de Jerry Young/Dorling Kindersley/Getty

Algunas serpientes pueden deslizarse por el aire tan rápido que parece que están volando. Después de estudiar cinco especies del sudeste y sur de Asia, los científicos pudieron determinar cómo los reptiles logran esta hazaña. Se usaron cámaras de video para grabar a los animales en vuelo y crear reconstrucciones tridimensionales de las posiciones del cuerpo de las serpientes. Los estudios mostraron que las serpientes pueden viajar hasta 24 metros desde una rama en la parte superior de una torre de 15 metros con velocidad constante y sin simplemente caer al suelo.

A partir de las reconstrucciones de las serpientes en vuelo, se determinó que las serpientes nunca alcanzan lo que se conoce como estado de equilibrio de deslizamiento. Este es un estado en el que las fuerzas creadas por los movimientos de sus cuerpos contrarrestan completamente las fuerzas que tiran hacia abajo de las serpientes. De acuerdo a Virginia Tech investigador Jake Socha, 'La serpiente es empujada hacia arriba, aunque se está moviendo hacia abajo, porque el componente ascendente de la fuerza aerodinámica es mayor que el peso de la serpiente.' Este efecto, sin embargo, es temporal y termina cuando la serpiente aterriza sobre otro objeto o en el suelo.

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Las boa constrictoras pueden reproducirse sin tener relaciones sexuales

CORDIER Sylvain/hemis.fr/Getty Images

Algunas boas constrictoras no necesita machos para reproducirse . Partenogénesis es una forma dereproducción asexualque implica el desarrollo de un óvulo en un embrión sinfertilización. Una mujer buen constrictor estudiado por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte ha tenido descendencia tanto asexual comoreproducción sexual. Las boas bebés que se produjeron asexualmente, sin embargo, son todas hembras y tienen el mismo color. mutación como su mamá. Suscromosoma sexualel maquillaje también es diferente de las serpientes producidas sexualmente.

Según el investigador, el Dr. Warren Booth, 'la reproducción en ambos sentidos podría ser una 'tarjeta evolutiva para salir de la cárcel' para las serpientes'. Si los machos adecuados están ausentes, ¿por qué desperdiciar esos huevos caros cuando tienes el potencial de producir algunos clones a la mitad de ti mismo? Luego, cuando haya una pareja adecuada disponible, vuelva a la reproducción sexual. La boa hembra que produjo su cría asexualmente lo hizo a pesar de que había muchos pretendientes masculinos disponibles.

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Algunas serpientes roban veneno de sapos tóxicos

Yasunori Koide/CC BY-SA 3.0

Una especie de serpiente asiática no venenosa, Rhabdophis tigrinus , se vuelve venenoso debido a su dieta . ¿Qué comen estas serpientes que hace que se vuelvan venenosas? Comen ciertas especies de sapos tóxicos. Las serpientes almacenan las toxinas obtenidas de los sapos en las glándulas de su cuello. Cuando se enfrentan al peligro, las serpientes liberan las toxinas de las glándulas de su cuello. Este tipo de mecanismo de defensa generalmente se observa en animales que se encuentran más abajo en la cadena alimenticia, incluidos insectos yranas, pero rara vez en serpientes. Embarazada Rhabdophis tigrinus incluso pueden pasar las toxinas a sus crías. Las toxinas protegen a las serpientes jóvenes de los depredadores y duran hasta que las serpientes pueden cazar por sí mismas.

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Hace mucho tiempo, algunas serpientes se comieron dinosaurios bebés

Esta es una reconstrucción de tamaño natural de un nido de dinosaurio fosilizado descubierto con huevos de titanosaurio, un dinosaurio recién nacido y una serpiente dentro. Escultura de Tyler Keillor y fotografía original de Ximena Erickson; imagen modificada por Bonnie Miljour

Investigadores del Servicio Geológico de la India han descubierto evidencia fósil que sugiere que algunas serpientes se comieron dinosaurios bebes . La serpiente primitiva conocida como Sanajeh índice medía unos 11,5 pies de largo. Sus restos óseos fosilizados fueron encontrados dentro del nido de un titanosaurio . La serpiente estaba enrollada alrededor de un huevo triturado y cerca de los restos de una cría de titanosaurio. Los titanosaurios eran saurópodos herbívoros con cuellos largos que crecían a un tamaño enorme muy rápidamente.

Los investigadores creen que estas crías de dinosaurios fueron presa fácil para Sanajeh índice . Debido a la forma de su mandíbula, esta serpiente no podía consumir huevos de titanosaurio. Esperó hasta que las crías emergieron de sus huevos antes de devorarlos.

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El veneno de serpiente podría ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular

Brasil2/E+/Getty Images

Los investigadores son estudiando veneno de serpiente con la esperanza de desarrollar futuros tratamientos para el accidente cerebrovascular,corazónenfermedad e inclusocáncer. El veneno de serpiente contiene toxinas que se dirigen a un receptor específico proteína en la sangre plaquetas . Las toxinas pueden prevenir sangre de la coagulación o hacer que se formen coágulos. Los investigadores creen que la formación irregular de coágulos de sangre y la propagación del cáncer pueden prevenirse al inhibir una proteína plaquetaria específica.

La coagulación de la sangre ocurre naturalmente para detener el sangrado cuando vasos sanguineos dañarse. Sin embargo, la coagulación plaquetaria inadecuada puede provocar un ataque cardíaco y un derrame cerebral. Los investigadores han identificado una proteína plaquetaria específica, CLEC-2, que no solo es necesaria para la formación de coágulos, sino también para el desarrollo de vasos linfáticos , que ayudan a prevenir la hinchazón en tejidos . También contienen una molécula, podoplanina, que se une a la proteína receptora CLEC-2 en las plaquetas de manera similar a como lo hace el veneno de serpiente. La podoplanina promueve la formación de coágulos de sangre y también es secretada porCélulas cancerígenascomo defensa contra células inmunes . Se cree que las interacciones entre CLEC-2 y la podoplanina promueven el crecimiento y la metástasis del cáncer. Comprender cómo las toxinas del veneno de serpiente interactúan con la sangre puede ayudar a los científicos a desarrollar nuevas terapias para las personas con formación irregular de coágulos de sangre y cáncer.

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Las cobras que escupen exhiben una precisión mortal

Visión digital/imágenes Getty

Los investigadores han descubierto por qué las cobras escupidoras son tan preciso al rociar veneno a los ojos de los adversarios potenciales. Las cobras primero rastrean los movimientos de su atacante, luego apuntan su veneno al lugar donde esperan que estén los ojos de su atacante en el próximo momento. La capacidad de rociar veneno es un mecanismo de defensa empleado por algunas cobras para debilitar a un atacante. Las cobras escupidoras pueden rociar su veneno cegador hasta dos metros.

Según los investigadores, las cobras rocían su veneno en patrones complejos para maximizar las posibilidades de alcanzar su objetivo. Usando fotografía de alta velocidad y electromiografía (EMG), los investigadores pudieron identificar los movimientos musculares en la cabeza y el cuello de la cobra. Estas contracciones hacen que la cabeza de la cobra se balancee hacia adelante y hacia atrás rápidamente, produciendo patrones complejos de rociado. Las cobras son mortalmente precisas y alcanzan objetivos a menos de dos pies casi el 100 por ciento de las veces.