8 grandes autobiógrafos estadounidenses que deberías estar leyendo

 

Desde nuestros primeros tiempos, los humanos hemos sido narradores, y no parece haber un tema más interesante que nosotros mismos. La autobiografía es siempre un gran recurso para aquellos que buscan profundizar en las complejidades de la historia. Pero podría decirse que los estadounidenses, mostrando su “crisol” de diversidad, han perfeccionado la autobiografía.

 

Desde la época colonial hasta la expansión de la frontera, desde las historias de injusticia hasta las de exploración, una gran cantidad de autobiografías estadounidenses abordan el panorama general del desarrollo en los EE. UU. al observarlo en un microcosmos. A través de autobiografías como estas, vislumbramos algunos puntos de inflexión importantes en nuestro pasado desde ángulos muy específicos: las perspectivas de los autores.

 

1. Benjamin Franklin: escritor secreto convertido en científico

 

“Si no quieres que te olviden tan pronto como estés muerto y podrido”, escribió Benjamin Franklin, “o escribe cosas que valga la pena leer o haz cosas que valga la pena escribir”. El axioma ingenioso, uno de los muchos incluidos en Almanaque del pobre Richard , resume mejor el objetivo de una autobiografía. Está escrito porque el autor, en su opinión, ha hecho cosas que vale la pena escribir y las escribe porque siente que vale la pena leerlas.

 

Nacido en Boston en 1706, Franklin fue uno de 17 hijos. Su padre se ganaba la vida haciendo jabón y fabricando velas. En medio de la floreciente familia, Ben trató de encontrar su lugar. . Antes de llegar a la adolescencia, fue aprendiz de su hermano James y se lanzó a la profesión de la imprenta. Mientras tanto, satisfacía su apetito insaciable por la lectura, para compensar su falta de educación. Aspiraba a ser escritor algún día.

 

 

En 1721, su hermano James estableció la Courant de Nueva Inglaterra , un periódico abierto a las presentaciones de los lectores. Ben quería probar suerte y ver si podía ser publicado. Para evitar la sospecha y el escrutinio de su hermano, presentó ensayos bajo el seudónimo de “Silence Dogood”, una inocente viuda de mediana edad. El ardid funcionó y 14 cartas de la Sra. Dogood aparecieron en el Fluido . En su Autobiografía , Franklin señala que su habilidad para escribir bien fue de gran ayuda para él a lo largo de su vida. Más tarde, inauguró su propia imprenta y, varios años después, escribía e imprimía Almanaque del pobre Richard , nuevamente bajo un seudónimo. Esas habilidades de escritura lo ayudaron a redactar La declaración de independencia .

 

Ben, un buscador de conocimiento de toda la vida, creía que todos los descubrimientos podían ser útiles. En 1743, fundó la Sociedad Filosófica Estadounidense, una organización dedicada a una amplia gama de ciencias. (Los miembros incluyeron a George Washington, Alexander Hamilton y Thomas Jefferson). Hoy, sus propias actividades científicas en áreas como la electricidad y la óptica son legendarias. él era incluso un paleontólogo aficionado . El Autobiografía , publicado póstumamente, apareció en muchas ediciones e idiomas diferentes. Ha sido elogiado como la encarnación del sueño americano.

 

2. Thomas Jefferson: polémico agitador político

 

Después de George Washington, pocos revolucionarios estadounidenses son tan famosos como Thomas Jefferson. Al igual que Franklin, nació en la América colonial, participó en la redacción de la Declaración y se cuenta entre los Padres Fundadores. Se desempeñó como el tercer presidente, supervisó la compra de luisiana , y empleó a Lewis y Clark para reconocer el nuevo territorio. Los ideales de Jefferson han influido en las filosofías de todo el espectro político en los EE. UU. y en el extranjero.

 

Si bien quizás no fue tan controvertido en su época, Jefferson era conocido por varios rasgos que chocan con el sentido común moderno. En su Notas sobre el estado de Virginia (1781-1782), expresó claramente una jerarquía de razas, con los negros típicamente cayendo en la categoría más baja. Percibía a los negros como sudorosos, apestosos, apasionados y poco creativos. Incluso llamó a su piel una 'monotonía eterna', incapaz de expresar una gama de emociones como la piel de los hombres blancos. No hace falta decir que sus ideales de libertad a menudo no estaban orientados hacia las personas esclavizadas. En medio de esta aparente hipocresía, es un héroe para algunos y un demonio para otros.

 

 

Jefferson, un científico aficionado y arquitecto modelo, era un culto con una reputación de ávido coleccionista de libros. Durante el Guerra de 1812 , los británicos quemaron la actual Biblioteca del Congreso. Jefferson contactó a Samuel H. Smith, editor de la Inteligencia Nacional , pidiéndole que actúe como intermediario para ofreciendo su colección de libros al Congreso . Jefferson ofreció miles de libros y el Congreso registró la adición de 6.487 de sus volúmenes a su biblioteca dañada, pagando a Jefferson la hermosa suma de $23.950 a cambio. La moderna Biblioteca del Congreso honra su memoria con el Edificio Jefferson.

 

“No puedo vivir sin libros”, comentó una vez Jefferson. Así que parece natural que termine escribiendo uno sobre sí mismo. En su vejez, comenzó su autobiografía, que explora su juventud, la época de su vida en la que ayudó a escribir la Declaración y sus relaciones y opiniones de los franceses.

 

3. Geronimo: criminal y héroe envueltos en uno

 

Cuando pensamos en patriotas, tendemos a pensar en los fundadores y luchadores revolucionarios que salpican las páginas de la historia estadounidense temprana. Pero los civiles coloniales no fueron los únicos que defendieron su patria en el Nuevo Mundo. Los nativos americanos, desde que comenzaron a encontrarse con el hombre blanco, muchas veces lucharon por la tierra que veían como propia, el país en el que habían vivido durante generaciones. Para Gerónimo, un siglo XIX apache líder y jefe de guerra, esta también fue su lucha.

 

“Nací en No-doyohn Canon, Arizona, junio de 1829”, afirma Geronimo en su autobiografía. Era el cuarto de una familia de ocho hijos. Los Apaches Chiricahua eran conocidos por defender su tierra natal, sus partidas de guerra a menudo viajaban por Arizona y partes de México ( Arizona no se convertiría en estado hasta 1912 ). Los chiricahua estaban en términos extenuantes con los mexicanos. Cuando un grupo ofrecía la paz, el otro generalmente estaba a punto de traicionarlos.

 

En el verano de 1858, Gerónimo y su tribu, los Bedonkohe Apaches, pasaron por Sonora, México rumbo a Casa Grande. En el camino, se detuvieron y acamparon fuera de una ciudad, comerciando con la gente del pueblo durante varios días. Una tarde, recuerda Gerónimo, miembros de su tribu se reunieron con los hombres apaches y les dijeron que los mexicanos habían atacado el campamento en su ausencia. Los sobrevivientes lamentaron la pérdida de muchas mujeres y niños. Cuando Gerónimo mismo regresó al campamento violado, nos dice: “Encontré que mi anciana madre, mi joven esposa y mis tres hijos pequeños estaban entre los muertos”.

 

 

Después de eso, Gerónimo sintió disgusto por los mexicanos. Encabezó un grupo de guerreros que promulgó incursiones o venganzas contra los mexicanos. A partir de sus encuentros con sus enemigos de habla hispana, el jefe de guerra Apache llegó a tener una comprensión decente del español. En las próximas décadas, sus esfuerzos de lucha se dirigieron hacia la liberación de otros apaches que habían sido trasladados a una reserva en Arizona. Los lideró en ataques contra asentamientos blancos en el área. En la década de 1880, Geronimo se rindió al ejército de los EE. UU. en tres ocasiones y luego escapó después de dos de ellas. Él se rindió por última vez en 1886 pero no se le permitió ir a Arizona.

 

Después de dos décadas como prisionero de guerra, la historia de Geronimo despertó el interés de S.M. Barrett, quien, con el permiso del presidente Teddy Roosevelt, procedió a entrevistar al viejo Apache. Geronimo oró el texto de lo que se convirtió en su autobiografía con la ayuda de un intérprete, Asa Daklugie, prima segunda de Geronimo. El trabajo arroja luz no solo sobre su vida personal, sino también sobre las tradiciones apaches y un período importante durante la expansión hacia el oeste de Estados Unidos. Su autobiografía lanzó a Geronimo a una nueva leyenda, un prisionero de guerra aclamado como un héroe.

 

4. Frederick Douglass y el Camino a la Libertad

 

El poder de los medios escritos puede ser muy influyente. Nacido como esclavo en 1818, Frederick Douglass adquirió el amor por la lectura a una edad temprana. Cuando tenía 12 años, El orador colombiano , una colección de ensayos sobre política, derechos , y la Ley natural , comenzó a impactar su pensamiento y, eventualmente, cómo atacaría las perspectivas a favor de la esclavitud. El orador colombiano le dio al joven Douglass la sed de la verdad y la sabiduría para defenderla.

 

Douglass era un hombre testarudo que no tomó amablemente el 'servilismo agazapado' en el que se encontraban tantas personas esclavizadas. Tenía buenas razones para odiar su posición, como hacían muchos de los que estaban esclavizados. No era raro que las familias de esclavos negros fueran separadas, vendidas o revendidas y enviadas a diferentes plantaciones. Frederick provenía de una de esas familias rotas. Su madre trabajaba en una plantación diferente a la suya y él nunca supo quién era su padre.

 

 

En su primera autobiografía, recordó el asesinato de numerosas personas esclavizadas a manos de sus autoproclamados superiores. El dueño del niño se burló de la idea de que Frederick pudiera aprender a leer. 'Si le enseñas a ese negro a leer', dijo el maestro, 'no habría forma de retenerlo'. Lo dejaría inhabilitado para siempre para ser un esclavo”. Independientemente de cuán intolerantes fueran las palabras del hombre, el joven reconoció en ellas una cierta realidad. Douglass descubrió el “camino de la esclavitud a la libertad” y reconoció la alfabetización como un trampolín crucial. Para él, la alfabetización se convirtió en un vehículo para entregar el mayor trabajo de su vida, el mensaje de libertad, igualdad y justicia.

 

Con algo de ayuda, Douglass escapó a los 20 años . Formó una familia, se unió el movimiento abolicionista , y se convirtió en un conocido orador. Su primera autobiografía, Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo americano (1845), fue recibido con elogios. Una segunda autobiografía - Mi esclavitud y mi libertad – siguió una década después y se basó en los contenidos del primero. Durante su carrera como escritor, editó varios periódicos, entre ellos Documento de Frederick Douglass , Mensual de Douglass , Nueva Era Nacional , y estrella del Norte . A lo largo de su vida, Douglass deseó defender los derechos de “mis hermanos”. En la era posterior a la Guerra Civil, favoreció el movimiento por el sufragio femenino y se opuso a la segregación.

 

5. Harriet Jacobs: Una historia de abuso

 

A mediados del siglo XIX, se publicaron varios libros literarios autobiográficos y creativos que aclaraban las condiciones de vida de los esclavos afroamericanos. de frederick douglas Narrativo fue uno grande, como lo fue la famosa obra de ficción histórica La cabaña del tío Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe. Otro texto abolicionista de renombre publicado por esta época, justo antes de la Guerra civil , era Incidentes en la vida de una esclava (1861).

 

Más tarde se descubrió que la autora, anunciada como Linda Brent, era Harriet Ann Jacobs, una mujer esclavizada fugitiva que usó el seudónimo para protegerse. A diferencia de Tío Tom , el contenido de Jacobs incidentes estaban lejos de ser ficticios. Al igual que las familias esclavizadas rotas, las relaciones sexuales entre esclavizadores y esclavizados no eran infrecuentes. (Informes desde el siglo XIX afirman que Thomas Jefferson tuvo relaciones con su sirvienta esclava sally hemings , por ejemplo.) Si tales relaciones fueron consensuales o no es otra cuestión. Pero en el caso de Harriet Jacobs, no lo fueron.

 

Después de los abusos y los avances no deseados de su amo, Jacobs comenzó una relación con otro hombre blanco y quedó embarazada a los 16 años. A los 22, estaba huyendo por su libertad. Después de años de esconderse con familiares liberados, eventualmente publicaría incidentes . En medio de la Guerra Civil, Harriet y su hija Louisa regresaron al sur para ayudar a los afroamericanos necesitados en los territorios de la Unión.

 

6. Mark Twain: un verdadero aventurero con un nombre falso

 

Pocos novelistas estadounidenses clásicos son tan conocidos como Mark Twain, autor de populares cuentos de aventuras para niños como Tom Sawyer y Finn arándano , y de historias de guerreros impactantes y chocantes como Un yanqui de Connecticut en la corte del Rey Arturo y Juana de arco . Predominantemente reconocido por su seudónimo de escritor, el Samuel L. Clemens de la vida real no solo escribió sobre aventuras, sino que las vivió.

 

Muchos grandes escritores estadounidenses se han sentido atraídos por la vida en el agua: Jack London, E.B. Blanco, Ernest Hemingway , y el propio Clemens. Mark Twain tuvo una larga relación con el río Mississippi. Twain a menudo escribía sobre sus viajes, como en desbaste (1872), donde habla de su visita a Hawai, y Los inocentes en el extranjero (1869), donde relata sus aventuras por Europa, África y Tierra Santa. Sin embargo, su texto autobiográfico más venerado sigue siendo La vida en el Mississippi (1883), que detalla aventuras orientadas al río en los Estados Unidos anteriores a la Guerra Civil.

 

A los veinte años, Twain recibió su licencia de piloto de barco de vapor. Además de ser piloto de un barco fluvial de Mississippi, el joven Twain trabajaba ocasionalmente como periodista o escritor de viajes. Más tarde, él se unió a una milicia confederada , sirviendo solo un breve período antes de desertar. Pronto, sin embargo, volvió a informar. En las décadas siguientes, se dedicó a escribir ficción popular, y sus historias más clásicas, las de Tom Sawyer y Huck Finn, se inspiraron en el escenario del río Mississippi.

 

7. Ulysses S. Grant y la última batalla

 

Nacido en 1822, Ulises S. Grant era un soldado bien entrenado cuando estalló la Guerra Civil en 1861. Educado en West Point, Grant mostró un heroísmo sobresaliente durante la guerra mexicano-estadounidense , una lucha más tarde consideró una 'guerra malvada'. Sin embargo, era un veterano endurecido al comienzo de la Guerra Civil, cuando comenzó a entrenar tropas de manera proactiva. Esto lo convirtió en una primera elección para ascender de rango.

 

Grant fue general de brigada antes de que terminara el año. Continuó distinguiéndose a lo largo de la guerra hasta que el presidente Abraham Lincoln lo llamó para liderar los ejércitos de la Unión en campañas ofensivas contra los confederados. Bajo la subvención de “rendición incondicional”, el general confederado Robert E. Lee renunció en Virginia.

 

Los próximos años trajeron dos mandatos presidenciales a Grant. El comandante de los ejércitos de la Unión se convirtió en Comandante en Jefe. Sin embargo, sus vicios personales persistieron y se cernieron sobre él: su exceso en la bebida y el hábito de fumar cigarros, lo que le causó problemas más adelante en la vida. Por necesidad monetaria, el expresidente decidió escribir sus memorias de guerra. Siglo La revista estaba interesada en que Grant escribiera una serie de artículos sobre sus experiencias, y pronto surgió la idea de un trabajo del tamaño de un libro. Samuel Clemens (también conocido como Mark Twain), un amigo de Grant, quería publicarlo y el Comandante accedió. Pero hubo una última batalla a la que se enfrentó Grant...

 

Un médico descubrió úlceras cancerosas en la garganta de Grant. Twain lo visitó y comentó que su forma de fumar probablemente había contribuido al desarrollo. Con poco tiempo y necesitado de dinero, Grant dedicó un excedente de energía a terminar con éxito sus memorias. Murió en 1885, dos décadas después del final de la Guerra Civil. La obra fue publicada originalmente en dos volúmenes bajo el título Memorias personales de U.S. Grant .

 

8. Laura Ingalls Wilder: una historia de rechazo y éxito

 

Laura Ingalls nació en 1867 cerca de Pepin, Wisconsin. Durante la década siguiente, más o menos, la familia se mudó varias veces: de Kansas a Wisconsin, de Minnesota a Iowa y más allá. Laura se convirtió en maestra de escuela y finalmente se casó con Almanzo Wilder. Se separó de la enseñanza y escribió un poco, encontrando trabajo como columnista que abordaba la crianza de aves y otros temas agrícolas. Su hija, Rose Wilder Lane, también irrumpió en la industria editorial.

 

Rose y su madre escribieron de un lado a otro, desarrollando la idea de una serie de libros que presentarían una narrativa de ficción histórica sobre la familia Ingalls y su supervivencia. El éxito de la primera novela de Laura, Pequeña casa en el gran bosque (1932), aseguró el futuro de la serie de ocho volúmenes. Los libros de Little House son por lo que Laura Ingalls Wilder es mejor conocida. Pero mucha gente no se da cuenta de que Ingalls escribió y propuso anteriormente una autobiografía de no ficción que varios editores rechazaron. Fue llamado Chica pionera . Estas memorias finalmente recibieron la debida atención cuando, en 2014, fueron liberados póstumamente en Chica pionera: la autobiografía comentada .

 

La ficción histórica que nos regaló Laura Ingalls Wilder sigue siendo más conocida que su verdadera autobiografía. Sus libros para niños se convirtieron en la base de la popular serie de televisión estadounidense. Pequeña casa en la pradera . Además, en su honor se nombra el Premio Laura Ingalls Wilder de literatura juvenil, del que ella fue la primera receptora .

 

Otras lecturas:

 

Calkins, CC, Ed. (1975). Reader's Digest la historia de América . Asociación del Reader's Digest.

 

Douglass, F. y Jacobs, H. (2004). Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo americano & Incidentes en la vida de una esclava . La Biblioteca Moderna.

 

Franklin, B. (2011). Consejos de El almanaque del pobre Richard . En J. Avlon, J. Angelo y E. Louis (Eds.), Artistas de la fecha límite (págs. 371-374). La prensa de Overlook.

 

Gerónimo (1970). Gerónimo: su propia historia (S. M. Barrett, Ed.). Ballantine Books, Inc.