Egipto predinástico: ¿Cómo era Egipto antes de las pirámides? (7 hechos)

Aunque la mayoría de los relatos de la civilización egipcia se concentran en obras de arte famosas y conocidas, todos estos monumentos y pinturas tenían que empezar en alguna parte. La era anterior a que el antiguo Egipto se convirtiera en un estado centralizado que se extendía desde el Mediterráneo hasta la Primera Catarata en Nubia se denomina Período Predinástico; fue el escenario de muchos de los desarrollos que hicieron que la sociedad del antiguo Egipto fuera tan grande y duradera. Aquí exploraremos los logros de los egipcios predinásticos.

1. El Egipto predinástico fue un período muy violento

Excavación de los campos de batalla de Jebel Sahaba, fotografía del Archivo Wendorf , via El Pais

Desde el siglo XVIII, los occidentales han creído firmemente en la teoría del buen salvaje de Jean-Jacques Rousseau. Esta teoría afirma que los pueblos primitivos eran esencialmente pacíficos y vivían en comunión con la naturaleza. El cementerio 117 en Jebel Sahaba, en la parte del antiguo Egipto que ahora pertenece a Sudán, es el mejor ejemplo de lo equivocado que estaba Rousseau.

El cementerio 117 fue descubierto en 1964 por Fred Wendorf y su equipo; contenía 59 esqueletos, muchos de los cuales mostraban signos de haber sufrido una muerte violenta. La mayoría de las heridas fueron producidas por proyectiles similares a flechas, y esto llevó a los científicos a creer que habían encontrado el sitio del la primera batalla conocida del mundo . En algunos casos, las puntas de flecha de piedra todavía estaban alojadas en los huesos de las víctimas. Jebel Sahaba data de hace unos 12.000 años, y la evidencia arqueológica posterior demuestra que el conflicto violento fue parte de la escena del noreste de África durante milenios.

Cerámica predinástica , Nagada I-II, c. 4000 - 3200 a. C., a través del Museo Glencairn

No solo tenemos evidencia iconográfica (como la Paleta de Narmer, por ejemplo) que muestra actos crueles y violentos cometidos por líderes comunales, sino que los arqueólogos también han encontrado miles de cabezas de maza, cuchillos y otros tipos de armas que datan del Período Predinástico. Una momia en particular, encontrada en el sitio de Gebelein, muestra signos de haber sido apuñalada por la espalda.

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En general, el Período Predinástico fue una época muy violenta llena de gente muy violenta, y el conflicto estaba en todas partes, desde las relaciones interpersonales hasta las guerras entre facciones y comunidades. Por ejemplo, un reino en el Alto Egipto eliminó por completo la cultura conocida como el Grupo A, que había florecido durante el cuarto milenio a. C. en la Baja Nubia, y que había desaparecido a fines de Naqada III (c. 3000 a. C.).

2. Los pueblos predinásticos abrieron muchas rutas comerciales de larga distancia

Figurilla de hueso con ojos incrustados de lapislázuli, fotografía de Jon Bodsworth , Período Naqada I, a través del Museo Británico

Contrariamente a lo que pudiera creerse, los egipcios predinásticos no se quedaron en sus pequeños pueblos amurallados. Viajaron por la tierra, eventualmente desarrollando una extensa red de rutas comerciales de larga distancia. Los comerciantes del antiguo Egipto y sus productos circulaban por una amplia zona que se extendía desde la isla de Chipre en el mar Mediterráneo hasta Anatolia, Líbano , y más al este hasta Afganistán. Aquí cambiaban cerveza y miel por el preciado lapislázuli, una piedra muy apreciada en el Egipto predinástico. También intercambiaron bienes con pueblos nómadas del desierto del Sahara y exportaron cerveza y cerámica a sus vecinos del sur, los Grupos A y Grupos C en Nubia. A cambio recibieron oro, marfil y pieles. Varios jarras de vino también fueron encontrados en Umm el-Qaab, en el Alto Egipto, lo que proporciona una clara evidencia de contactos con la región mediterránea. Así como la cerveza (la bebida más común en el antiguo Egipto) era un manjar en Nubia, el vino solo podía ser disfrutado por las clases altas en las aldeas predinásticas.

Poder obtener productos exóticos era una prerrogativa de la élite, por lo que quien poseía posesiones poco comunes era considerado un miembro acomodado de la sociedad. A veces se encuentran sellos cilíndricos de hueso y marfil de Mesopotamia en entierros egipcios de élite. Estos sellos fueron utilizados por mesopotámico oficiales para etiquetar los productos de exportación, como un medio para realizar un seguimiento del comercio. En Egipto, estos sellos cilíndricos no se usaron, pero se exhibieron como prueba de los vínculos entre las élites locales y las personas ricas de tierras extranjeras.

3. El primer zoológico de la historia se ubicó en el Egipto predinástico

Excavando el esqueleto de un babuino, fotografía de Renée Friedman , a través del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales

Uno de los asentamientos más importantes del Egipto predinástico fue el antiguo Nekhen, más tarde llamado Hierakómpolis por los griegos. Hierakómpolis significa literalmente ciudad del halcón, y este es un nombre apropiado ya que el culto al dios halcón Horus probablemente comenzó allí. Se encuentra en el Alto Egipto, a pocos kilómetros del Nilo. En 2009, un equipo dirigido por Renée Friedman de la Universidad de Oxford hizo un descubrimiento impresionante en un lugar llamado HK6, encontrando una gran cantidad de huesos de animales exóticos. Más impresionante que la cantidad de animales y las especies inusuales descubiertas fue la evidencia osteológica que indicaba que habían sido atados con cuerdas. Algunos de estos saltos provocaron fracturas en los huesos de las piernas de un hipopótamo y un elefante, y ambas heridas se curaron, lo que implica que estos animales se mantuvieron en cautiverio durante un largo período de tiempo. Inmediatamente, el equipo dio la noticia a la prensa: habían descubierto el primer zoológico del mundo en la historia.

Entre los animales encontrados en HK6, además de los animales domésticos más comunes, se encontraban mandriles, asnos salvajes, un leopardo, cocodrilos, elefantes, avestruces, gacelas, hartebeest e hipopótamos. La mayoría de estos animales eran extremadamente peligrosos y no podían ser domesticados, por lo que rápidamente quedó claro para los científicos que se usaban exclusivamente como muestra de poder para la élite gobernante de Hierakónpolis.

Estos líderes no solo pudieron capturar animales salvajes que podrían matar fácilmente a seres humanos normales, sino que también pudieron transportarlos desde tierras lejanas. Por ejemplo, los leopardos en ese momento solo se encontraban en Nubia, que estaba al menos 500 kilómetros (310 millas) río arriba. Además, tener suficiente riqueza para alimentar a los animales (un elefante por sí solo puede comer unas 300 libras/136 kg de comida al día) es una prueba patente del poder del gobernante.

4. Y también el Primer Observatorio

Reconstrucción de un círculo de piedras en Nabta Playa, fotografía de M. Jórdeczka , 2015, a través de la Universidad de Heidelberg

Los egipcios predinásticos no solo sobresalieron en la caza y la lucha, sino que también desarrollaron las artes y tecnologías que harían del antiguo Egipto la civilización más grande de su tiempo. En 1973 se hizo un descubrimiento impresionante en un sitio conocido como Nabta Playa, ubicado en lo profundo del desierto occidental de Egipto. Junto con los restos de huesos y cerámica, los excavadores Fred Wendorf y Romuald Schild encontraron una serie de piedras pesadas, algunas de ellas aún en pie después de 8000 años, colocadas en un círculo en medio del desierto. A juzgar por el número y la ubicación de las piedras, Wendorf y Schild sospecharon que representaban algún tipo de alineación astronómica.

Desafortunadamente, carecían del conocimiento y la tecnología para probar o refutar esta hipótesis. Más recientemente, el equipo volvió a reunirse y se unió a astrofísicos de la Universidad de Colorado para realizar mediciones precisas de las posiciones de las rocas, teniendo en cuenta el cambio en las estrellas desde el momento en que se colocaron originalmente las rocas. Aparentemente, su observaciones astronómicas había sido muy acertado. Pero, ¿por qué era tan importante para los antiguos egipcios observar las posiciones de las estrellas? Los científicos han llegado a la conclusión de que tales observaciones estaban destinadas a ayudar a los habitantes locales a planificar con anticipación sus actividades nómadas: pastorear ganado, encontrar agua, predecir las lunas llenas y orientarse a través de la posición de las estrellas.

5. Los atributos reales de los reyes del Antiguo Egipto se desarrollaron durante este período

Detalle de la paleta de Narmer , C. 3050 a. C., a través de mythsandhistory.com

Antiguo egipcio faraones eran dioses en la tierra: poderosos, intocables, todopoderosos. Hicieron que el Nilo inundara la llanura, crecieran las cosechas y el sol saliera y se pusiera todos los días. La mayoría de sus atributos identificativos nacieron del río Nilo, en los pequeños pueblos del Alto Predinástico Egipto. Si observamos la Paleta de Narmer, uno de los primeros relatos de un rey egipcio, inmediatamente reconocemos muchos atributos de los faraones posteriores. La doble corona (roja para el Bajo Egipto, blanca para el Alto Egipto), la maza, la shendit falda escocesa usada exclusivamente por el faraón, y la falsa cola de toro. Aunque los faraones posteriores dejaron de usar la cola salvo en ocasiones muy especiales, el resto de estas características se mantuvieron intactas durante milenios.

No fue solo la moda faraónica la que comenzó en el Egipto predinástico. Algunas fuentes iconográficas muestran que una conocida fiesta, la heb sed , fue realizado por primera vez por un rey predinástico. El tema visual del rey masacrando a sus enemigos apareció en muchas fuentes predinásticas. Además, la representación del rey como un individuo joven y en forma fue un sello distintivo de los reyes predinásticos, así como de los antiguos faraones egipcios de períodos posteriores. Finalmente, un detalle revelador en el Paleta de Narmer es la inclusión de un ayudante real detrás del rey, portando sus sandalias. Las sandalias eran la prenda faraónica más poderosa, ya que representaban el único punto de contacto entre el faraón piadoso y el reino terrenal de los hombres. Por lo tanto, se puede argumentar que fue en el Egipto predinástico cuando el rey comenzó a ser visto, no como el principal de los hombres, sino como un dios en la tierra.

6. Los entierros eran complejos y elaborados

Reconstrucción de un entierro predinástico , a través del Museo Glencairn

La mayor parte de lo que sabemos sobre el antiguo Egipto proviene de sus tumbas. Esto se debe principalmente a la naturaleza perecedera de los materiales que utilizaron para construir la mayoría de las estructuras. De impresionante pirámides a enormes templos mortuorios tallados directamente en la ladera de las montañas, las costumbres funerarias del antiguo Egipto se encuentran entre las más reconocibles del mundo. Teniendo en cuenta estos ejemplos, los pozos relativamente pequeños en el suelo que eran la mayoría de las tumbas del Egipto predinástico pueden parecer insignificantes en comparación. Excepto que son cualquier cosa menos mezquinos. Hemos discutido los entierros de animales en el cementerio HK6 en Hierakonpolis, muchos de los cuales estaban relacionados con entierros humanos de líderes comunales. Pero mirando el Tumbas predinásticas Como grupo, vemos una clara tendencia a lo largo del tiempo hacia una mayor complejidad en las instalaciones y rituales mortuorios, así como signos de experimentación en el tratamiento de los cuerpos.

Asimismo, se atestigua una disparidad cada vez mayor entre los entierros de los plebeyos y los de los miembros de la élite, quienes serían enterrados en enormes fosas cuadradas junto con muchas obras de arte y bienes exóticos. La mayoría de los hombres y mujeres egipcios predinásticos fueron enterrados en posición fetal, en la orilla occidental del Nilo y mirando hacia el oeste. Esto se interpreta comúnmente como un medio para estar más cerca de la tierra del sol poniente, donde se encontraba la entrada al Más Allá.

7. La vida en el Egipto predinástico

Excavación de una cervecería predinástica en Hierakonpolis, fotografía de Renée Friedman , a través del American Research Center en Egipto

Es difícil dar una explicación imparcial de vida diaria en el Egipto predinástico porque la mayoría de los artefactos y restos arqueológicos sobrevivientes pertenecen a las clases altas y se encuentran en entornos funerarios. Pero algunos descubrimientos, la mayoría bastante recientes, nos dan una idea de cómo podría haber sido la vida en el cuarto milenio antes de Cristo. Por ejemplo, un poco de cerveza. cervecerías Se han descubierto que podían producir hasta 100 galones o 378 litros al día. La cerveza (que estaba más cerca de una pasta nutritiva que la bebida alcohólica que es hoy) y el pan eran los alimentos principales en el antiguo Egipto. Y aunque lo más probable es que cada hogar horneara este último a diario, la cerveza requería una infraestructura más elaborada. En consecuencia, parece haber sido producido industrialmente para proporcionar alimento a toda la comunidad.

La mayoría de los egipcios predinásticos tenían sus propios pequeños rebaños de ganado, principalmente cabras, ovejas y cerdos, y ocasionalmente vacas. Se utilizaron bueyes para arar la tierra fértil a lo largo del Nilo, donde se sembraba cebada y trigo, mientras que las casas se construían justo en la frontera entre la tierra fértil y el desierto.

Las casas eran amplias y por lo general tenían un gran patio delantero sin techo donde se cocinaba y se celebraban reuniones sociales. Como la lluvia era poco común, los antiguos egipcios consideraban la azotea como una habitación más, y solían dormir allí. Las aldeas generalmente consistían en unas pocas docenas de casas, pero hacia el final del Período Predinástico, comenzaron a desarrollarse algunas ciudades, principalmente alrededor de una zona en el Alto Egipto conocida como Qena Bend. Allí, personas de diferentes partes de Egipto comenzaron a reunirse en grandes comunidades. Estos eventualmente se convertirían en los primeros proto-reinos en el Alto Egipto: Abidos , Hierakónpolis y Naqada. El resto es historia.