Fotografía post-mortem: una comprensión de cómo comenzó

La fotografía post-mortem se realizó en preparación para tener una foto impresa de su familiar muerto para exhibirla con orgullo en el hogar. En el desafortunado caso de que un ser querido muera, se consideraría inusual, o tal vez incluso desaprobado, si tuviéramos que tomar una fotografía de su cuerpo o rostro. Sin embargo, la fotografía post mortem alguna vez fue una práctica común por amor y respeto.

Daguerrotipo de un anciano después de su muerte.

Sin embargo, en el siglo XIX y principios del XX, esta práctica poco convencional era un lugar común y se aceptaba con gratitud como una forma de duelo y recuerdo tanto en las culturas americanas como europeas.

fotografiando a los muertos

Los familiares afligidos posan con un sujeto muerto: el largo tiempo de exposición al tomar fotografías en este período significaba que a menudo los difuntos estaban enfocados en comparación con los vivos borrosos.

La fotografía post-mortem (también conocida como retrato post-mortem o retrato conmemorativo) es la práctica de tomar una fotografía del difunto reciente y fue un acto que cobró fuerza a mediados del siglo XIX tras la invención del daguerrotipo .

Para crear la imagen, un daguerrotipista habría pulido una lámina de cobre plateado hasta obtener un acabado de espejo antes de tratarla con vapores que provocaron que su superficie se volviera sensible a la luz y la expusiera dentro de una cámara durante un período de tiempo variable. Esto podría ser entre unos pocos segundos para sujetos que estaban bien iluminados o más tiempo para sujetos con poca iluminación. La imagen final se haría visible humeándola con vapor de mercurio y eliminando su sensibilidad a la luz posterior mediante un tratamiento químico líquido.

El proceso del daguerrotipo

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De manera similar a los procesos fotográficos de películas actuales, la imagen se enjuagaría y se secaría antes de colocarse detrás de un vidrio dentro de un recinto protector. Estas imágenes luego serían apreciadas por la familia o los amigos del difunto, exhibidas dentro del entorno doméstico o guardadas como recuerdos privados como recordatorios de sus seres queridos.

Democratizando el duelo

Una mujer joven con velo y ropa negra está de luto en una lápida, con su perro atendiéndola. Mezzotint de H. Quilley según una pintura de C. Hancock, 1836.

Mientras que antes solo las clases más adineradas podían permitirse el lujo de un costoso retrato pintado o una imagen escultórica de sus familiares o amigos, la invención de este primer proceso fotográfico disponible públicamente permitió a las personas de entornos socioeconómicos más bajos permitirse posar para una sesión de fotografía, con el fin de capturar un último recuerdo de sus seres queridos. En este sentido, se puede considerar que esta invención democratizó el duelo, ya que permitió que un grupo demográfico más amplio disfrutara de las prácticas de duelo más populares.

Conmemorando a los Muertos

Broche de luto que contiene el cabello de un familiar fallecido.

Además de informarnos sobre sus rituales de muerte contemporáneos, también reflejan las actitudes de su sociedad hacia la muerte y el morir. Mientras que otra cultura material asociada con la entonces altamente prominente cultura de recuerdo mori (una frase que se traduce del latín para recordar, debes morir) fue diseñada como un recordatorio macabro de la propia mortalidad, esta fotografía sirvió más como una forma de recuerdo sincero para las personas que anhelan la presencia del difunto.

Este sentimiento se extendió a otras formas de cultura material victoriana, incluidas las joyas de luto. Además de resaltar la tristeza de la muerte, las joyas de luto eran una forma de mantener a los muertos cerca de ti. Las imágenes que se representaban en estos objetos tenían algún simbolismo de la muerte, la fe o el dolor, por lo que los motivos comunes incluían anclas, cruces, una mano que sostenía flores o perlas. Incluso era común incluir recordatorios físicos de seres queridos muertos y, a menudo, estas piezas incorporaban mechones de cabello del difunto. Para obtener más información sobre este tema y ver cómo influyó en otros estilos de arte, lea sobre elMaestro de la decadencia, Ivan Albright.

Una cultura de muerte

La Capilla del Hospital for Consumo, Brompton Road, Fulham: vista desde la carretera. Grabado en madera por T. G. Dutton después de E. B. Lamb.

En los siglos XIX y XX, la muerte estaba en todas partes, especialmente para los victorianos. El advenimiento de una rápida urbanización e industrialización que condujo a una mayor contaminación y ciudades superpobladas, combinado con un escaso conocimiento de la higiene y las prácticas en una sociedad anterior a la teoría de los gérmenes, significó que antes de 1860, la propagación de enfermedades como la escarlatina, la fiebre tifoidea, tisis (tuberculosis) , la difteria y el cólera eran rampantes y rutinariamente fatales. Mortalidad infantil y en la niñez eran extremadamente altos, con la tasa de mortalidad de niños menores de cinco años en 1849 alcanzando el 33% en algunas áreas de Londres.

Para los adultos, el panorama no era mucho mejor. Si bien los victorianos que alcanzaban la edad adulta podían esperar vivir hasta una edad relativamente avanzada, la esperanza de vida promedio al nacer era baja. En 1850 fue 40 años de edad para hombres y 42 para mujeres – un marcado contraste con nuestras estadísticas actuales con una esperanza de vida promedio mundial de aproximadamente 71 años en una era de medicina moderna y niveles de vida más altos.

Representación artística de viviendas superpobladas en Londres, from London, a Pilgrimage de William Blanchard Jerrold con ilustraciones de Gustave Doré, 1872.

Para una gran proporción de la población en el período victoriano, la vida había terminado antes de que apenas comenzara. Como lo expresaron los eruditos Jaqueline Anne Bunge y Jack Mord, esto significaba que la muerte no se ocultaba, sino que […] se preparaba tanto mental como espiritualmente, y se celebraba a través de una ceremonia religiosa, rituales de duelo, elaboradas exhibiciones florales y funerarias.

La forma en que los victorianos percibieron y abordaron el concepto y las realidades de la muerte destaca el contraste con las actitudes occidentales modernas hacia la muerte. Hoy en día, el tema de la muerte es tabú y, en consecuencia, nuestras actitudes hacia ella son funcionales, aunque rayanas en la incomodidad.

Lo reconocemos, ciertamente, pero solo al final cuando es absolutamente necesario. Esto tiende a ser en forma de funerales abrumados por la tristeza, recuerdos demasiado dolorosos para recordar o mediante trámites legales arduos o complicados, como testamentos, impuestos y herencias.

¿Abrazar a la muerte?

Una joven vestida de luto.

Escondemos la muerte, somos reacios a hablar de ella y nos inclinamos a suprimir las manifestaciones externas de duelo en un esfuerzo por cumplir con la etiqueta de mantener las apariencias y ser vistos para seguir adelante y 'seguir adelante' con éxito en la vida.

Los desarrollos que han tenido lugar dentro de la industria médica y la profesión en los últimos dos siglos significan que hoy en día, la muerte y los moribundos ahora se nos ocultan en los hospitales y los asuntos del cuerpo se hacen cargo de un equipo de profesionales dedicados, como funerarios y funerarios. directores a diferencia de los victorianos, que con frecuencia habrían presenciado la muerte de primera mano dentro de sus hogares y habrían hecho arreglos para los cuerpos de sus seres queridos.

Después de la muerte, existía una cultura distinta del duelo, donde era costumbre que los afligidos se adhirieran a rituales específicos para conmemorar a los muertos. Esto incluía el uso de ropa de luto especialmente dedicada o abstenerse de comportamiento social durante un cierto período de tiempo.

Dos niñas jóvenes se sientan para una foto con su madre muerta, mientras que un padre y una madre victorianos lloran a un bebé muerto colocados para parecer que están durmiendo.

Como demuestran estas inquietantes imágenes, la muerte en el siglo XIX y principios del XX se reconocía plenamente y, posteriormente, se preparaba minuciosamente para ella. Las poses en las que se dispusieron los muertos y los moribundos, y las escenas ingeniosamente dispuestas que rodean al sujeto están muy lejos de las fotografías instantáneas que se toman tan fácilmente hoy en nuestra era de teléfonos inteligentes y cámaras portátiles.

El esfuerzo puesto en estos ejemplos de fotografías post-mortem fue un proceso formal y considerado, con mucho esfuerzo y sensibilidad puesto en todo, desde el atuendo que vestían los muertos hasta el entorno en el que se tomó la fotografía, todo mientras se tenía que navegar por el realidades físicas desagradables que son inherentes a un cadáver, como la descomposición, el rigor mortis o la mirada de ojos vidriosos, tan esencial para la salida de la vida de una expresión facial.

La mirada de la muerte

Acuarela victoriana de la cara y el pecho de un hombre para mostrar el aspecto causado por la rápida descomposición post-mortem.

Como el sujeto y la escena podían organizarse, estas fotografías otorgaban un elemento de control sobre la muerte, una de las únicas e incontrolables inevitables de la vida. La fotografía post-mortem permitió a aquellos que se quedaron atrás recordar a sus seres queridos fallecidos exactamente como querían, de una manera que cumpliera con sus propias ideas sobre cómo deseaban recordarlos.

Esto significaba que los sujetos fallecidos a menudo se disponían para dar la impresión de que estaban durmiendo pacíficamente o, en algunos casos, todavía vivos. En algunas ocasiones, se aplicaba maquillaje o pintura en el rostro del difunto para disimular los signos clásicos de la muerte -ojos hundidos, hipóstasis, piel cetrina- para dar la ilusión de más vida. Por ejemplo, es posible que se haya usado colorete para hacer que las mejillas se vean sonrojadas, o si el artista era lo suficientemente hábil, se puede haber pintado un ojo abierto sobre o sobre el párpado cerrado del sujeto.

Una imagen que muestra gemelos, donde uno está muerto y el otro vivo.

Esto podría deberse a varias razones; tal vez la familia de los muertos hasta ahora no tenía fotografías preexistentes del sujeto y esta fue la última y recibió con gratitud la oportunidad de capturarlas de una manera que recuerda a tiempos más felices. Para los padres que están de duelo por la pérdida reciente de su amado hijo, tal vez fue fácil pensar en ellos como en un estado de sueño perpetuo pero pacífico en lugar de enfrentar y reconocer una realidad mucho más angustiosa.

Reconsiderando a los moribundos

Un hombre vivo llora la muerte de su mujer, que se ha colocado rodeada de flores y con los ojos cerrados.

Aunque estas imágenes parezcan inquietantes o morbosas, es importante recordar el contexto en el que fueron creadas. Creadas dentro de sociedades que veían el duelo como una forma de memoria que mantenía vivo el vínculo y la relación entre sus seres queridos difuntos, estas fotografías se convirtieron en posesiones muy valiosas para aquellos. quien los encargó.

El acto de conmemorar a sus seres queridos fallecidos sirvió como una forma de recuerdo y transformó los cuerpos de los difuntos de entidades aterradoras y desconocidas en algo hermoso que simultáneamente ayudó a progresar y calmar las muchas y variables etapas de duelo en sociedades con tasas de mortalidad exponencialmente altas. Aunque inquietantes y morbosas a primera vista, estas imágenes deben verse no solo como formas de arte victorianas, sino también como tributos conmovedores a los muertos que quizás puedan incitar a nuestra propia sociedad a reconsiderar cómo abordamos y exploramos la muerte, los muertos y los moribundos.