Frederic Edwin Church: pintando el desierto americano

Frederic Edwin Church (1826-1900) fue el artista estadounidense más exitoso del siglo XIX y posiblemente el primer artista famoso del país. Nacido y criado en Connecticut, fue miembro de la Hudson River School, que convirtió la pintura de paisajes en una expresión de identidad nacional. Church fue el único alumno del fundador no oficial de la Escuela del Río Hudson, Thomas Cole (1801-1848). Sin embargo, fue más allá de sus compañeros pintores de paisajes estadounidenses al elevar su trabajo a un evento de gran éxito internacional.

Frederic Edwin Church: un viajero del mundo

el mar Egeo por Frederic Edwin Church , C. 1877, a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

Además de pintar el noreste de Estados Unidos, Frederic Edwin Church fue un consumado viajero por el mundo. Visitó América del Sur, Jamaica, el Ártico, Europa y el Medio Oriente. Hizo bocetos, pintó y estudió el paisaje a medida que avanzaba. Después de regresar a su hogar en Nueva York, tradujo sus experiencias en pinturas monumentales. Un hombre de negocios inteligente, Frederic Edwin Church exhibió sus obras en exposiciones de una sola pintura organizadas en galerías de los Estados Unidos y, a veces, de Gran Bretaña. La gente se alineaba en la calle para verlos. El precio de la entrada de 25 centavos también dio acceso a los visitantes a un par de lentes de ópera para ver todos los pequeños detalles de las pinturas y un folleto explicativo.

El arte de Church combina la observación meticulosa del mundo natural con una Romántico sentido de lo grandioso y teatral. El artista estudió y registró fielmente todos los detalles de todo lo que vio durante sus viajes, pero combinó esas características en composiciones tipo collage que no reflejan ninguna vista única del mundo real. Su arte condensa la esencia de un lugar en una sola pintura, reuniendo sus características notables para lograr el máximo impacto. La unión de arte y ciencia de Church se derivó en parte de su admiración por el naturalista, explorador y escritor prusiano. Alejandro de Humboldt (1769-1859).

Humboldt fue una estrella intelectual, y Church fue una de las innumerables personas educadas que leyeron con avidez sus muchas obras publicadas. Humboldt era tan fanático de los paisajistas como Church lo era de Humboldt. El científico alentó a los pintores a estudiar la naturaleza al servicio de su arte y también a buscar temas más allá de los lugares tradicionales europeos. Frederic Edwin Church tomó muy en serio estos dos consejos. Estas son algunas de sus obras más conocidas.

1. Caídas

Niágara por Frederic Edwin Church , 1857, a través de la Galería Nacional de Arte, Washington.

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El primer éxito de taquilla de Church cuadro representa una maravilla natural de América del Norte, las Cataratas del Niágara. Una serie de tres cascadas, Niagara se extiende a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá en el estado de Nueva York y la provincia de Ontario. Fue la primera atracción natural de América del Norte, popular entre los turistas mucho antes de que los colonos blancos tuvieran idea de las maravillas naturales del oeste.

En su lienzo panorámico, Frederic Edwin Church fue el primer artista en representar el Niágara a tan gran escala, así como la primera persona en transmitir su apariencia con tanto detalle y fidelidad. Además, realzó el drama a través de sus elecciones compositivas. Debió mantenerse a salvo del agua que corría para crear sus muchos bocetos preparatorios. Sin embargo, su composición final da una impresión muy diferente, sugiriendo que el espectador está parado al borde del agua, en riesgo de ser arrastrado por el caos. Esto ciertamente agrega emoción a la composición ya dinámica y los rápidos blancos y espumosos.

Este versión de la escena del Niágara, que muestra las cataratas desde el lado canadiense, atrajo a más de 100.000 espectadores solo en Nueva York. Ahora se encuentra en la Galería Nacional de Washington D.C. A luego La pintura de las cataratas del Niágara de Church, esta aún más grande que muestra la vista desde el lado estadounidense, se encuentra ahora en las Galerías Nacionales de Escocia. Es una de las pocas pinturas de Frederic Edwin Church en museo colecciones fuera de los Estados Unidos.

2. Corazón de los Andes

Corazón de los Andes por Frederic Edwin Church , 1859, a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

La obra maestra indiscutible de Frederic Edwin Church, Corazón de los Andes construido sobre la reputación que había adquirido de Niágara y lo llevó a varios niveles. Como ese éxito de taquilla anterior, Corazón de los Andes es una pintura monumental de una maravilla del Nuevo Mundo. Este representa América del Sur. Corazón de los Andes es el resultado de los dos viajes de Church a Colombia y Ecuador en 1853 y 1857. Ambos viajes fueron inspirados por Humboldt, quien había visitado la región y la recordó en su magnum opus, Cosmos . Church planeó sus itinerarios para seguir los pasos de Humboldt. Una vez de regreso en Nueva York, Church incorporó sus observaciones en esta enorme pintura compuesta, que yuxtapone varios puntos de vista y lugares de sus viajes. Al fusionar diversos ecosistemas andinos en una imagen perfecta, Church emuló las ilustraciones científicas de Humboldt de la manera más grandiosa posible.

De pie frente a Corazón de los Andes es como mirar por una ventana y ver los Andes desplegarse más allá de ti. Las primeras versiones de su marco, completo con cortinas, fueron diseñadas para mantener esta ilusión. La composición está repleta de tantos detalles que algunos visitantes de su sensacional exhibición debut dijeron sentirse abrumados por ella. Desafortunadamente, una de las pocas personas que no pudo verlo fue el propio Humboldt. Frederic Edwin Church había planeado enviar el trabajo al anciano Humboldt en Alemania, pero el gran científico murió justo cuando Church estaba terminando los detalles finales.

Aunque Church nunca regresó a América del Sur después de la década de 1850, continuó extrayendo sus innumerables bocetos del viaje para pintar paisajes sudamericanos durante el resto de su carrera.

3. Crepúsculo en el desierto

Crepúsculo en el desierto por Frederic Edwin Church , 1860, a través del Museo de Arte de Cleveland.

La obra de arte Crepúsculo en el desierto es más pequeña y menos famosa que las dos pinturas anteriores, pero es aún más dramática. La pintura representa un entorno en Maine, cerca del monte Kahadin, pero las montañas, los árboles y el lago pasan a un segundo plano frente al cielo colorido y expresivo. Rayas de nubes rojas dominan el cielo azul oscuro y tiñen el lago de color rojo sangre, mientras el Sol amarillo brillante se pone sobre una montaña lejana. El paisaje circundante está envuelto en la oscuridad que cae.

La grandeza de la puesta de sol ha sido durante mucho tiempo un motivo favorito de los artistas de Sublime, pero el contexto histórico hace que este ejemplo sea particularmente conmovedor. Fue pintado en 1860, el año anterior al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, y la mayoría de los estadounidenses ya se habrían dado cuenta de que la guerra estaba en el horizonte. El maestro de Church, Thomas Cole, había sido un gran admirador de la pintura de paisajes alegóricos, diseñando y poblando paisajes ficticios para transmitir mensajes abiertamente. Aunque Frederic Edwin Church generalmente no favorecía este enfoque, los motivos más grandiosos y emotivos de sus pinturas de la era de la Guerra Civil pueden reflejar su propia visión más sutil de la práctica de su mentor.

4. Témpanos

los icebergs por Frederic Edwin Church, 1861, a través del Museo de Arte de Dallas, Texas

Después del éxito de Corazón de los Andes , sin mencionar los viajes agotadores que lo precedieron, la mayoría de los artistas se lo habrían tomado con calma por un tiempo. No Frederic Edwin Church, sino que hizo un viaje al Ártico, haciendo más de cien bocetos de icebergs frente a la costa de Canadá. La pintura resultante, los icebergs , muestra a Church en su mejor momento Sublime . Este gran lienzo representa enormes icebergs, algunos teñidos de un espeluznante tono verde, que rodean un mar Ártico. No hay signos de vida humana, animal o vegetal, excepto por la ominosa apariencia del mástil de un barco roto en primer plano.

pintura de paisaje sublime obtiene su poder al sugerir el potencial de peligro humano en un paisaje espectacular. Aquí, Frederic Edwin Church proporcionó una sugerencia abierta y demasiado realista de que este lugar duramente hermoso ya se ha cobrado vidas. El siglo XIX fue la era de la exploración del Ártico, y aventureros de la vida real como Sir John Franklin a veces desaparecían en el esfuerzo. Curiosamente, Church no agregó el mástil hasta dos años después del debut de la pintura en los Estados Unidos, aunque aparece en algunos de sus dibujos preparatorios.

los icebergs hizo su debut público menos de dos semanas después del comienzo de la Guerra Civil. La venta de entradas se destinó a apoyar la causa de la Unión, y Corazón de los Andes más tarde también se exhibiría para apoyar a las tropas de la Unión. Originalmente llamado El norte , un título con un doble significado evidente, Church cambió su nombre por uno más neutral desde el punto de vista político. los icebergs para el itinerario británico de la gira dos años después. Agregó el mástil roto casi al mismo tiempo.

5. Aurora boreal

Aurora boreal por Frederic Edwin Church , 1865, vía Smithsonian American Art Museum, Washington

En medio de la Guerra Civil, la Iglesia creó Aurora boreal , otra ominosa escena ártica. Se basó en los bocetos y experiencias de su amigo Isaac Israel Hayes, un explorador que se había quedado varado en el Ártico unos años antes. Representado principalmente en tonos de gris, el gélido paisaje de Aurora boreal se ve aún más desolado que eso en los icebergs , aunque la presencia de un barco en posición vertical hace referencia al exitoso rescate de Hayes. El punto focal de la pintura, sin embargo, son las luces coloridas y de otro mundo que bailan en el cielo. Las auroras boreales ahora se entienden como un fenómeno científico, pero tenían todo tipo de atribuciones espirituales y supersticiosas en la época de Church. Esto fue especialmente cierto durante la agitación y la incertidumbre de la Guerra Civil. Como en Crepúsculo en el desierto , Frederic Edwin Church agregó un toque de alegoría y comentario contemporáneo a sus pinturas de paisajes de la época de la guerra.

El legado de la iglesia Frederic Edwin

El Rio de Luz (The River of Light) por Frederic Edwin Church , 1877, a través de la Galería Nacional de Arte, Washington

Al final de la vida de Church, el gusto popular ya se había alejado de sus detalladas pinturas de paisajes a gran escala. El interés por el arte de Church disminuyó rápidamente después de su muerte y permaneció así durante varias décadas. Afortunadamente, una reevaluación posterior en la segunda mitad del siglo XX le devolvió la estima que se merece. Las pinturas de Frederic Edwin Church, menores, monumentales, domésticas y exóticas, se pueden disfrutar en muchos centros de arte. museos en los Estados Unidos, particularmente en la costa este. Olana, la casa de diseño propio de Church, ahora es un parque estatal de Nueva York. Olana posee y exhibe muchas de las pinturas y bocetos de Church, mientras que los historiadores del arte consideran que la casa y los terrenos son la mayor creación artística de Church hasta el momento.