Guerra ruso-japonesa: la afirmación de una potencia asiática global

En la batalla del río Sha, una compañía de nuestras fuerzas conduce una fuerte fuerza enemiga a la orilla izquierda del río Taizi, Yoshikuni, noviembre de 1904

Es septiembre de 1905, el final de la guerra ruso-japonesa: el mundo se estremece cuando Japón, un país considerado subdesarrollado y privilegiado para la colonización hace menos de medio siglo, derrota espectacularmente a Rusia, el imperio más grande del mundo. Esta guerra marcará para siempre las mentes de los japoneses y los rusos. Para la nación asiática, sería el comienzo de un equilibrio de poder con el mundo occidental, estableciendo a Japón como un actor geopolítico importante. Para los rusos, esta derrota significaría la debilidad del zar régimen de Nicolás II y la lenta caída del Imperio Ruso.

Antes de la guerra ruso-japonesa: el surgimiento del imperio japonés y los intereses rusos en el Lejano Oriente

Zar Nicolás II por artista desconocido

A principios del siglo XIX, Japón era todavía un país feudal gobernado por los Shogun, o señores de la guerra, que ejercían el poder en nombre del Emperador. Sin embargo, esto comenzó a cambiar rápidamente cuando Estados Unidos exigió, con la amenaza de una invasión militar, que el Imperio del Sol Naciente abriera sus fronteras al comercio en 1853. Este impacto finalmente condujo a la abolición del gobierno del shogun en 1868 y la concentración de todo poder en manos del Emperador. Fue el comienzo de la Restauración Meiji.

El joven emperador japonés Meiji, junto con sus ministros, lanzó una rápida modernización del país, con el objetivo de preservar su independencia de las potencias coloniales extranjeras. En la década de 1880, Japón tenía un ejército completamente nuevo con el equipo de más alta tecnología de la era y una industria económica floreciente. Luego, Japón trató de expandir su influencia en el extranjero, insertando a Corea dentro de su zona de influencia en 1895 después de derrotar rápidamente a China en un conflicto corto .

Este desarrollo no agradó a Rusia, que tenía sus propias ambiciones en la península de Corea. Durante siglos, los zares intentaron expandir su dominio hacia aguas cálidas y abrir rutas marítimas comerciales. En 1858, Rusia adquirió la región de Zolotoy Rog de China en el Pacífico, estableciendo el puerto de Vladivostok. Sin embargo, esa costa del mar solo era utilizable durante los meses cálidos del año.

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A raíz de la guerra chino-japonesa de 1894-1895, Japón adquirió Port Arthur (la actual provincia de Lushunku en China), que Rusia impugnó enérgicamente. Con el apoyo de Francia y Alemania en lo que se denominó la Triple Intervención, Nicolás II logró hacerse con el control del territorio enclave, que se hizo efectivo en 1898. Además, los ejércitos rusos ocuparon Manchuria en 1900 durante la rebelión de los boxeadores en China, añadiendo tensión a las ya frágiles relaciones con Japón.

El comienzo de la guerra ruso-japonesa: la batalla de Port Arthur y la invasión japonesa de Corea

Barcos japoneses bloqueando Port Arthur , 1904, vía Britannica

A raíz de la Rebelión de los Bóxers, y para consternación de Japón, Rusia desplegó una fuerte presencia militar en Manchuria, dejando claras sus intenciones en la región. En 1902, el Imperio japonés firmó una alianza defensiva con Gran Bretaña mientras negociaba la desmilitarización de Manchuria con Rusia. Además, Francia desaprobó públicamente las ambiciones expansionistas de Rusia en el Lejano Oriente, instando al zar a evitar una mayor escalada.

A pesar de encontrarse aislado en su aventura asiática, Nicolás II siguió adelante. Corea y Manchuria representaban objetivos estratégicos clave para Rusia, para los que perder Port Arthur no era una opción. En 1901, los rusos completaron la construcción del ferrocarril más largo del mundo: el transiberiano – con el objetivo de conectar Moscú con Vladivostok en la costa del Pacífico. Este enorme proyecto fue seguido por la construcción de vías férreas más pequeñas que conectan Manchuria con el resto de Rusia. Todo esto exacerbó aún más al emperador Maiji, y el 4 de febrero de 1904, Japón rompió todos los lazos diplomáticos con San Petersburgo. Cuatro días después, Tokio declaró formalmente la guerra e inmediatamente atacó Port Arthur, lo que significó el comienzo de la Guerra Ruso-Japonesa.

En la noche posterior a la declaración de guerra, la armada japonesa, dirigida por el almirante Togo Heihachiro, lanzó múltiples ataques contra la flota rusa posicionada en el sur de Manchuria. A pesar de las numerosas bajas, la flota logró repeler la fuerza del almirante Togo con la ayuda de baterías terrestres. Este último cambió de estrategia, conformándose con un bloqueo de la ciudad.

Al no poder atravesar el anillo japonés, la armada rusa no pudo detener la invasión japonesa de Corea sin oposición en abril de 1904. A finales de mes, las tropas japonesas al mando del general Kuroki Tamemoto cruzaban hacia Manchuria, derrotando al Destacamento Ruso del Este en la batalla del río Yalu el 1 de mayo.

La caída de Port Arthur

Batería rusa de obuses de seis pulgadas durante la defensa de Port Arthur durante la Guerra Ruso-Japonesa , 1904–05, a través de Britannica

Después de derrotas desastrosas en Manchuria, los refuerzos rusos se precipitaron en la región para detener el avance japonés y evitar un cerco completo de Port Arthur por mar y tierra. Además, bajo el mando del almirante Zinoviy Rozhestvinsky, la flota rusa del Báltico partió el 15 de octubre de 1905 desde San Petersburgo en un viaje de siete meses para llegar al escenario de la guerra en el Lejano Oriente. En su camino, la flota casi inicia una guerra con Gran Bretaña por disparando contra barcos de pesca británicos el 21 de octubre, habiéndolos confundido con naves enemigas.

A medida que la flota del Báltico se dirigía hacia el Pacífico, el Imperio japonés apretó la soga en Manchuria y Port Arthur. La Armada rusa intentó varias incursiones para romper el bloqueo, siendo la más famosa la batalla del Mar Amarillo en agosto de 1904, que terminó con una victoria japonesa y obligó a los rusos a confinarse dentro del Puerto, enfrentando constantes bombardeos. En tierra, un ejército japonés dirigido por Marshall Oyama Iwao logró aterrizar en la península de Liaodong, al oeste de Port Arthur.

Después de derrotar a los rusos en la Batalla de Liaoyang a principios de septiembre, el Ejército Imperial Japonés sitió Port Arthur desde el suelo. Enfrentado a constantes bombardeos por mar y tierra y sufriendo pérdidas considerables, el último general de la ciudad, Anatoly Stessel, se rindió el 2 de enero de 1905. Port Arthur y el sur de Manchuria estaban ahora en manos del Imperio japonés.

La guerra ruso-japonesa en Manchuria

Las tropas rusas luchan con sus piezas de campo en medio de remolinos de vientos invernales en Mukden , 1905, vía Warfare History

Con Port Arthur en sus manos, el Imperio japonés podría concentrar su esfuerzo bélico en la conquista de Manchuria. Debido a la dureza del invierno de 1905, los dos bandos evitaron un enfrentamiento directo. Sin embargo, en el territorio controlado por Rusia, la represión masiva de las poblaciones manchú y china empujó a esta última a los brazos japoneses. Los lugareños proporcionaron a los invasores inteligencia clave sobre los movimientos y posiciones de las tropas rusas.

La represión rusa fue alimentada por el miedo al Peligro Amarillo, un tipo de racismo que se extendió a todas las comunidades de Asia oriental, alegando que estas últimas tenían un fuerte odio hacia Occidente y pretendían aniquilarlo. Esta xenofobia empujó a los soldados rusos a cometer innumerables atrocidades contra las poblaciones locales. Las divisiones de caballería cosaca a menudo saqueaban y quemaban aldeas manchúes que mataban a muchos civiles.

Después de un compromiso indeciso en la Batalla de Sandepu, el ejército japonés atacó a las tropas rusas en Mukden a fines de febrero de 1905. Las tropas de Marshall Iwao se enfrentaron al ejército del general Aleksey Kuropatkin de frente. Ambos bandos sufrieron numerosas bajas, y el número total de muertos alcanzó los 25.000 hombres. Los rusos sufrieron un total de 88.000 bajas y se vieron obligados a retirarse en el norte de Manchuria, con la esperanza de recibir refuerzos que llegaran por el ferrocarril transiberiano. Esta derrota tuvo un fuerte impacto en la moral de las tropas, así como en el apoyo popular a la guerra. Las bajas japonesas ascendieron a más de 77.000 y, por lo tanto, el ejército del Imperio japonés no pudo continuar con su conquista.

En julio de 1905, Japón lanzó con éxito una invasión de la isla de Sakhalin, que terminaría en una victoria, marcando el final de las operaciones de combate terrestre de la guerra. En mayo, la última y más decisiva batalla se libraría en el mar cuando la Flota del Báltico se acercara al teatro de la guerra. La infame batalla de Tsushima estaba a punto de comenzar.

Tsushima: una batalla decisiva por mar

El buque insignia del almirante Togo, el acorazado Mikasa , a través de ThoughtCo.

A pesar de la detención del progreso japonés en Manchuria, estaba claro que Rusia no tenía ninguna posibilidad de ganar la guerra ruso-japonesa sin una victoria en el mar. Hasta el momento, Japón estableció sólidos puestos de avanzada sobre el terreno y dominó los mares, lo que proporcionó una línea de suministro continua para su ejército terrestre. La creciente oposición contra la continuación del conflicto en Rusia ejerció una presión adicional sobre el gobierno. Era necesaria una victoria, y todos los oficiales miraban con ansiedad el progreso de la flota báltica hacia los campos de batalla.

Tras la caída de Port Arthur, el objetivo de la flota era llegar a Vladivostok a través del estrecho de Tsushima entre Corea y Japón. Zinovy ​​Rozhestvensky conocía los peligros de cruzar por este camino, ya que el riesgo de un ataque de la flota japonesa era alto. Por otro lado, Togo Heihachiro, vencedor en Port Arthur, se preparaba para contrarrestar esta nueva ofensiva rusa, escondiendo sus barcos a lo largo de la costa china y coreana.

El 27 de mayo de 1905, la flota japonesa, con más de 60 barcos, atacó a los 29 barcos de la Armada rusa. La batalla comenzó después de que la flota rusa fuera detectada por un barco de reconocimiento, que rápidamente informó al almirante Togo de la posición del enemigo.

Tomando a sus enemigos por sorpresa, la armada japonesa infligió bajas catastróficas a los rusos. El almirante Rozhesvensky resultó gravemente herido en la cabeza y el mando pasó al almirante Nikolai Nebogatov. Después de sufrir grandes pérdidas, este último se rindió el 29 de mayo de 1905. La batalla de Tsushima había terminado y la flota del Báltico quedó completamente destruida, con 21 barcos hundidos y siete capturados.

La revolución rusa de 1905

Tropas rusas disparando contra la multitud durante el Domingo Sangriento , a través de ThoughtCo.

Las continuas derrotas del ejército ruso exacerbaron sus problemas económicos. Las clases bajas sufrieron mucho las consecuencias de la guerra, teniendo sus impactos en el trabajo y el comercio. El domingo 22 de enero de 1905, una manifestación encabezada por Sacerdote Georgy Gapon fue reprimida brutalmente por las tropas rusas, causando entre 200 y 1.000 muertos entre los manifestantes. El evento se conoce hoy como Domingo Sangriento .

Esta brutal represión provocó una gran indignación pública: estallaron huelgas en todo el país, con protestas en todas las ciudades importantes. Las continuas derrotas en el frente japonés dieron lugar a innumerables motines en el ejército de tierra y la marina, siendo el más famoso el motín del acorazado Potemkin en el Mar Negro.

Además, socialistas y demócratas se unieron a los revolucionarios, exigiendo el fin de la Guerra Ruso-Japonesa, la institución de una Duma (Parlamento) nacional y una constitución. Algunos radicales llegaron incluso a pedir la abolición de La monarquía . Las minorías étnicas también se rebelaron, exigiendo el fin de las políticas de rusificación forzada emprendidas durante el reinado de Alejandro II (1855-1881) y por los derechos culturales.

En marzo de 1905, Nicolás II prometió la creación de una Duma. Sin embargo, este último sólo tendría poderes consultivos. Esto enfureció aún más a los revolucionarios y creció el malestar. En octubre, el zar se vio obligado a someterse a las demandas populares aceptando la Manifiesto de Octubre . Al hacerlo, otorgó mayores poderes a la Duma, autorizó a los partidos políticos y otorgó derechos electorales. El fervor revolucionario fue apaciguado por ahora, pero la fragilidad del régimen ruso se hizo evidente.

El fin de la guerra ruso-japonesa: la paz de Portsmouth

Delegados japoneses y rusos con el presidente estadounidense Theodore Roosevelt , Agosto de 1905, vía Britannica

Ambos bandos eran muy conscientes de que la guerra tendría efectos devastadores a largo plazo. Para Rusia, las continuas derrotas en tierra y mar, el malestar social, la debilidad económica y la moral y el apoyo débiles fueron las principales razones para buscar la paz. Para Japón, una larga guerra les impediría centrarse en otras preocupaciones más estratégicas, como el establecimiento de una fuerza de ocupación permanente en Corea y la expansión en el Pacífico. Ya en julio de 1904, el Imperio japonés comenzó a buscar intermediarios para iniciar conversaciones de paz.

El presidente Theodore Roosevelt de los Estados Unidos se encargó de ayudar a los beligerantes a llegar a un acuerdo de paz. los diplomáticos estadounidenses logró hacer contacto con Japón en marzo de 1905, seguido de Rusia en junio. Las conversaciones de paz debían comenzar en agosto de 1905, en Portsmouth, New Hampshire, con los negociadores principales Komura Jaturo, Ministro de Relaciones Exteriores de Japón, y sergei blanco , ex Ministro de Finanzas de Rusia.

Rusia acordó cumplir con todas las demandas japonesas con respecto al reconocimiento de la influencia en Corea, la transferencia de Port Arthur a Japón y la evacuación de Manchuria. Sin embargo, los delegados del zar rechazaron más concesiones territoriales ni el pago de reparaciones de guerra. Con el apoyo de Theodore Roosevelt, el Imperio japonés abandonó su demanda de reparaciones a cambio de la parte sur de la isla Sakhalin. La paz fue firmada el 5 de septiembre de 1905 y ratificada por los dos gobiernos en octubre.

La guerra ruso-japonesa tuvo numerosos efectos a largo plazo. Para Japón, comenzó su expansión en Asia continental y afirmó su nuevo estatus como potencia global. Sin embargo, también fue el primer desacuerdo menor de Japón sobre cuestiones geopolíticas con EE. UU., que vería a Japón como un rival potencial por su dominio sobre el Océano Pacífico. Para Rusia, la derrota simbolizaría la debilidad del régimen ruso zarista. La Revolución de 1905 se considera hoy en día como un preludio de la Revolución Bolchevique de 1917 que derrocó a la monarquía y contribuyó al surgimiento de la Unión Soviética.