Helena de Troya: ¿Reina agraviada de Esparta o ramera vergonzosa de Troya?

Ánfora ática de figuras negras que representa a Menelao saliendo de Troya con Helena , 6elsiglo antes de Cristo, colección de antigüedades, Berlín

'¿Era esta la cara que lanzó mil barcos?'

Esta cita es probablemente la descripción más famosa de Helena de Troya. Pero no proviene de un poeta antiguo, como Homero o Virgilio . En realidad, proviene de una obra de teatro del siglo XVI, Doctor Fausto , por cristobal marlowe , escrito más de 2.000 años después de la primera aparición literaria de Helen en Homer's Ilíada . La historia de Helena de Troya, por lo tanto, ha resistido la prueba del tiempo. Helen es un personaje que ha seducido y fascinado a lo largo de los siglos, desde la poesía épica de Homero hasta las películas de Hollywood.

Diane Kruger como Helena de Troya en la película de Hollywood de 2004 'Troy', Evening Standard

Pero, ¿por qué el carácter de Helen es tan perdurable? ¿Es su increíble belleza lo que cautiva o su papel en una de las guerras más sangrientas de la historia? ¿O es, quizás, el hecho de que la 'verdadera' Helen sigue siendo esquiva: fue una mujer agraviada y víctima de un secuestro brutal, o fue una adúltera vergonzosa, cuyos deseos descuidados provocaron la muerte de muchos miles de personas?

Son sus representaciones en el arte y la literatura de antigua grecia y roma que han creado esta sensación de intangibilidad y, por lo tanto, es a estas fuentes a las que debemos acudir para tratar de desentrañar el enigma que es Helena de Troya.

Helena de Troya en la mitología griega

Busto de mármol de Helena de Troya con cáscara de huevo de Antonio Canova, posterior a 1812, Museo V&A

La ascendencia mitológica más antigua de Helen la ubica como la hija de Zeus y la diosa Némesis. Sin embargo, la historia de origen más común es que ella era la hija de Zeus y Leda, una princesa etolia que se convirtió en reina de Esparta . Leda, una gran belleza, fue visitada por Zeus en forma de cisne. Las historias varían en cuanto a si Zeus violó o sedujo a Leda, pero el producto de su unión fue Helena y su hermano Pólux, quienes nacieron de un huevo. Leda también dio a luz al mismo tiempo a Clitemnestra y Castor, por medios naturales, como resultado de su matrimonio con el rey Tyndareus de Esparta.

Estatua de mármol de Cástor y Pólux , finales de 18elsiglo, Museo del Hermitage

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En una historia mitológica, cuando era niña, Helen es secuestrada por Teseo antes de ser rescatada por sus hermanos gemelos, Cástor y Pólux . Este episodio quizás actúe como un precursor de su posterior viaje a Troya.

Ánfora de figuras negras que representa el Juicio de Paris , siglo VI a. C., Met Museum

El viaje de Helen a Troya comienza con un concurso entre tres diosas. Paris, un príncipe troyano elegido por su justicia, es llevado ante Hera, Atenea y Afrodita con la poco envidiable tarea de decidir cuál de ellos es el más hermoso. Cada diosa ofrece un incentivo para influir en la decisión de París. Pero es Afrodita quien lo conquista con su regalo de la mujer más bella del mundo, Helena de Esparta.

Pronto Paris viaja a Esparta, donde Helen se ha casado con el rey Menelao. Menelao trata a París con gran hospitalidad. Pero el día de su partida, Paris trae a Helen a bordo de su barco en el momento final y los dos navegan hacia Troya, en la costa oeste de la actual Turquía. La flota griega zarpó hacia Troya, decidida a vengar el honor de Menelao y devolverle a Helena. Así comienzan los diez largos años de la Guerra de Troya.

Helena de Troya en Homero

Mapa del mundo homérico , a través de la Universidad de Columbia

La línea entre el mito y la historia se difuminaba en el mundo griego antiguo. Algunos argumentan que la poesía épica de Homero podría representar un punto en el que el mito se convierte en historia. Si esto es así, entonces está en Homero. Ilíada y Odisea donde vemos a Helen emerger como una heroína histórica. Los historiadores están divididos en cuanto a si la Guerra de Troya realmente tuvo lugar, pero hay evidencia arqueológica de que algún evento destructivo ocurrió en Troya alrededor del 1200 a.

los Ilíada , compuesto en el 8elsiglo antes de Cristo, es un poema sobre el episodio más grave de la guerra de Troya. Homer se enfoca en los personajes, tanto mortales como divinos, que están entretejidos en esta trágica historia de destrucción y sacrificio personal. Curiosamente, Helen, que desempeñó un papel clave en el estallido de la guerra, solo aparece en tres episodios del poema.

El relieve del caballo de Troya de Gandharan , 2Dakota del Nortesiglo dC, Museo Británico

Cuando conocemos a Helen por primera vez, ella está tejiendo un tapiz que representa las escenas de la guerra. Mientras lo hace, los ancianos troyanos hablan sobre su increíble belleza, como la de una diosa. Como mujer que obedientemente teje en casa y que también es hermosa a la vista, se la presenta como la encarnación del ideal femenino en el mundo griego.

A lo largo del poema, Helen enfatiza la gran vergüenza que siente por el destino que ha traído sobre Troya. También expresa un notable sentimiento de arrepentimiento por haber dejado a su ex marido, Menelao, e incluso se refiere a sí misma como una prostituta. Esta autoinculpación tiene el efecto de convertirla en un personaje que provoca lástima en la audiencia.

Ánfora de figuras negras que representa a Menelao saliendo de Troya con Helena , 6elsiglo antes de Cristo, Met Museum

En el Odisea volvemos a encontrarnos con Helen, años después de que terminara la guerra de Troya. Todos los griegos victoriosos han regresado a casa y Menelao ha traído a Helena de vuelta a Esparta. Aquí ella es la esposa obediente, yaciendo pasivamente a los pies de Menelao y atendiendo todas las necesidades de sus invitados.

Sin embargo, cuando Menelao relata su papel en el episodio del caballo de Troya, vemos otro lado de Helena. Se sugiere que engañó a los troyanos para que trajeran el caballo de madera a la ciudad y le dio la victoria a los griegos; se revela un lado engañoso y astuto de su naturaleza.

En Homero, por lo tanto, vemos a Helena que posee todas las facetas de una mujer griega, tal como se ve a través de los ojos de los hombres. Ella es obediente y hermosa, pero también propensa al engaño y la inmoralidad.

Helena de Troya en Eurípides

Busto de Eurípides , 1S tsiglo dC, Museo de Bellas Artes, Budapest

Eurípides fue un dramaturgo griego que escribió una serie de tragedias en el 5elSiglo aC. Parece ver a Helen como un personaje fascinante, ya que aparece en no menos de tres de sus obras.

En ambos Las mujeres de Troya y Orestes Helen es condenada por su papel en la Guerra de Troya. La crítica hacia ella es particularmente dura en Las mujeres de Troya donde, después de la guerra, Helen es condenada a muerte por su ex marido Menelao. Cuando ella suplica clemencia, es una mujer, la reina Hécuba de Troya, quien convence a Menelao para que se mantenga firme. Ella argumenta que Helen fue totalmente cómplice cuando se fue de Esparta con París y que era una adúltera vergonzosa. Hécuba también califica a Helen como una oportunista manipuladora y afirma que renunciaría a Troya o Grecia si le convenía.

Tabula Iliaca , alrededor del siglo I d. C., relieve en piedra grabado con un relato de la caída de Troya según Estesichorus, a través del Museo Capitolino

Sin embargo, en la obra helena Eurípides adopta un enfoque muy diferente. Aquí sigue una versión creada originalmente por los 6elpoeta del siglo a.c. Estesícoro que coloca a Helen en Egipto durante la guerra de Troya. Mientras tanto, en Troya, una Helena fantasma actúa destructivamente en su lugar, enviada por la diosa Hera.

En este extraño cuento, Eurípides parece estar absolviendo a Helena de cualquier culpa por la guerra con Troya. En cambio, se la presenta como una figura pasiva cuya reputación está sujeta y deshonrada por la voluntad de los dioses.

Por lo tanto, Eurípides explora ambos extremos en términos de la culpabilidad de Helena. Por un lado, ella es la adúltera cómplice y, por el otro, es la espectadora agraviada. Pero, ¿hay otra versión más convincente de Helen por encontrar?

Helena de Troya en Safo

Retrato al fresco de Safo , estilo pompeyano, circa 55-79 d. C., a través del Museo Arqueológico Nacional de Nápoles

safo fue una poeta lírica de la isla griega de Lesbos. escribiendo en el 7elsiglo antes de Cristo, es una de las poquísimas poetisas del mundo antiguo cuya obra ha llegado hasta nuestros días. Safo escribió poemas de amor dedicados tanto a hombres como a mujeres y Fragmento 16 es un poema en el que compara su interés amoroso Anaktoria con Helena de Troya.

Busto de Safo, colección del Museo Capitolino, Italia

En el poema, Safo presenta a Helena como una mujer que es el sujeto del deseo más que su objeto. Es Helen quien deja activamente a Menelao por París en lugar de que París se la lleve, en contra de su voluntad. Safo, por lo tanto, le da agencia a Helen, ella no es simplemente una espectadora pasiva.

Safo y Alcaeus por Lawrence Alma-Tadema , 1881, a través del Museo de Arte Walters

A diferencia de Homero y Eurípides, no hay sentido de juicio de Safo hacia Helena. No se la describe ni como vergonzosa ni como puta. En cambio, se la presenta como una mujer que sintió un gran amor que no podía ser ignorado. A pesar de tener un esposo noble, hijo único y padres amorosos en Esparta, ella siguió su corazón hasta Troya.

El enfoque en esta representación de Helen está en el poder del amor y el deseo, que el poeta describe como 'la mayor belleza que la tierra puede ofrecer'. Para Safo, Helena no fue una prostituta ni una víctima de rapto, fue una mujer que se enamoró profundamente, aunque este fue un amor que tuvo consecuencias nefastas.

Helena de Troya en el arte griego y romano

Jarrón de ánfora griega que representa a Helen dejando Troya , 6elsiglo antes de Cristo, a través del Museo de Arte Walters

Desde el 7elsiglo antes de Cristo, los pintores de vasijas atenienses representaban escenas de la mitología y la poesía épica en sus productos. Personajes famosos como Aquiles, Hércules y Odiseo pronto se convirtieron en fuentes clave de inspiración. Como era de esperar, Helena de Troya, una mujer famosa por su extraordinaria belleza, se puede encontrar a menudo tanto en el arte griego como en el romano.

Con la introducción de la técnica de figuras negras en la pintura de vasijas griegas, se podían agregar pequeñas áreas de pintura blanca para detalles específicos. La pintura del jarrón de arriba muestra a Helen con una piel blanca pura para aludir a su belleza y diferenciarla de las otras figuras, pero este detalle también sirve como referencia al epíteto que Homero usa a menudo para describirla: 'Helena de brazos blancos'.

Pelike de figuras rojas que representan a Paris y Helen , 5elsiglo antes de Cristo, a través del Museo de Arte de Harvard

Las imágenes de Helen que se encuentran en las pinturas de los jarrones, los frescos y los relieves en piedra parecen reflejar la variada presentación de su personaje en las fuentes literarias. En algunos casos, como en la pintura del jarrón de arriba, parece estar entreteniendo a París y hay un elemento de seducción en su postura mientras juega con su vestido. Igualmente comunes son las representaciones de ella siendo llevada a Troya en contra de su voluntad.

Urna funeraria etrusca que representa el rapto de Helena , 150-100 aC, a través de los Museos Vaticanos

Las urnas y ataúdes funerarios a menudo usaban escenas trágicas de la mitología como decoración. La urna funeraria que se muestra arriba es una etrusco interpretación del rapto de Helena. Aquí Helen está siendo cargada en el barco de Paris junto con otras posesiones. También se la muestra apoyada por dos hombres como para enfatizar su vulnerabilidad y falta de libre albedrío.

Fresco de Pompeya de Helena saliendo de Esparta (pintura mural), 45-79 d. C., a través del Museo Arqueológico Nacional de Nápoles

La historia del secuestro se encuentra a menudo en el arte romano. En esto pintura mural pompeyana , Helen parece estar conmocionada y desorientada cuando dos esclavos la escoltan o la obligan a subir a un barco. La ominosa presencia de un soldado se cierne en el fondo como un recordatorio de su nuevo estado de cautiverio.

Después de considerar algunas de las variadas impresiones literarias y artísticas de Helena de Troya, es posiblemente imposible desentrañar a la 'verdadera' Helena, particularmente cuando los hombres la presentan a través del prisma de la idealización. Sin embargo, quizás sea Safo quien proporcione la representación más honesta de Helena. En su poema, Helen no es ni una víctima ni una prostituta, sino que se le da su propia voz y es una que reconoce las consecuencias de sus acciones, pero aún elige el amor por encima de todo.