Esparta: hogar de los intrépidos espartanos

Estatua del rey Leonidas I en la actual Esparta

Ubicado al pie de la cordillera de Taygetus en la región del sur del Peloponeso de Grecia, conocida como Laconia, se encuentra la ciudad de Esparta. Esta ciudad, ahora una jungla de concreto de bloques de apartamentos y oficinas de la década de 1960, esconde un pasado ilustre. Hace más de 2500 años, Esparta fue el hogar de los intrépidos guerreros espartanos que durante un tiempo representaron a las personas más poderosas de antigua Grecia .Sin embargo, esta antigua ciudad dominante creció a partir de orígenes humildes. Se desarrolló gradualmente a partir de un pequeño asentamiento que constaba de solo cinco pueblos situados a lo largo de las orillas del río Eurotas. De acuerdo con sus valores culturales, la ciudad se mantuvo pequeña y poco imponente durante el período clásico, favoreciendo las estructuras de madera simples sobre las sofisticadas arquitectura de mármol de Atenas

Reforma social radical en Esparta

Mapa del antiguo Peloponeso

Artefactos espartanos que datan del 7elsiglo a. C. y anteriores muestran una gran habilidad y creatividad, particularmente en ejemplos de trabajo en bronce. Sin embargo, desde finales del 7elsiglo la sociedad espartana experimentó cambios dramáticos. Se introdujo un nuevo ethos que fomentó la igualdad entre los ciudadanos y una lealtad inquebrantable al estado. Este enfoque interno significó que Esparta pronto se convirtió en una ciudad-estado aislada, que rechazó los lujos importados. Las montañas que rodean Laconia facilitaron este aislamiento y permitieron que la ciudad se aislara del resto de Grecia.

Una de las muchas consecuencias de esta separación fue que las rutas comerciales se cerraron y los bienes importados cesaron gradualmente. Sin influencia creativa externa, la calidad de la artesanía espartana sufrió mucho y, posiblemente, nunca se recuperó por completo.

Un espejo de bronce griego con soporte espartano figurativo, siglo VII a. C., vía Con Museo

Los espartanos creían que estos cambios sociales fueron introducidos por un legislador llamado Lycurgus. Lycurgus es una figura misteriosa y no se conocen detalles definitivos sobre él. Muchos historiadores suponen que hubo un líder que implementó reformas radicales en algún momento del siglo 7.elsiglo antes de Cristo y que poco a poco se convirtió en una figura de leyenda.

Las reformas de Lycurgus afectaron todos los aspectos de la sociedad espartana, incluida la estructura de los órganos de gobierno. Se desarrolló un sistema de gobierno que consistía en dos reyes, cinco magistrados principales, conocidos como éforos , un consejo de 30 ancianos, conocido como el gerusía , y una asamblea de ciudadanos varones, conocida como la iglesia . Este sistema fue diseñado para promover la equidad y disminuir la posibilidad de que un hombre obtenga una posición de poder absoluto.

Esparta y los ilotas

El teatro en Mesenia hoy

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Esparta era única en la antigua Grecia por ser una sociedad que esclavizaba a sus compatriotas griegos, en su mayoría de la vecina región de Messenia. Estas personas eran conocidas como ilotas y su esclavitud masiva fue crucial tanto para el éxito como para el eventual fracaso de la sociedad espartana.

670 aC vio el estallido de la Segunda Guerra Mesenia entre Esparta y Mesenia. Después de 17 largos años, Esparta finalmente obtuvo la victoria y pronto convirtió a toda la población de Mesenia en esclavos o ilotas propiedad del estado. Los ilotas tenían la tarea principal de trabajar la tierra y proporcionar productos a los ciudadanos espartanos. Esto, a su vez, liberó tiempo para que los ciudadanos varones se entrenaran en el arte de la guerra.

Un relieve en piedra de los espartanos en batalla.

Una desventaja importante de esta esclavitud masiva fue que la población de Esparta se volvió muy desproporcionada, con ilotas superando en número a los ciudadanos por 20:1. El miedo a una rebelión de los ilotas creció rápidamente, por lo que se implementó una política de brutalidad para mantener a raya a la población esclava.

Al comienzo de cada año, se declararía la guerra a los ilotas y los ciudadanos podrían cazarlos y matarlos legalmente durante un período determinado. Sin embargo, también vale la pena señalar que, a diferencia de los esclavos en otras partes de la antigua Grecia, a los ilotas se les permitía casarse y formar unidades familiares. También se les permitió quedarse con una parte de sus productos y adorar a los dioses.

mujeres espartanas

Jóvenes espartanos haciendo ejercicio, Edgar Degas, 1860

Las mujeres de la antigua Esparta tenían un nivel de independencia mucho mayor que las mujeres de cualquier otra ciudad-estado griega. Esto puede parecer extraño al principio para una sociedad tan conservadora e introspectiva. Pero la independencia femenina se basó en la idea de que la libertad conducía a una buena salud física y mental y esto, a su vez, conducía a mujeres sanas a tener hijos sanos. La producción y el mantenimiento de la población de ciudadanos fue crucial para la supervivencia de Esparta.

Como resultado, las niñas fueron criadas para ser físicamente fuertes contribuyentes a la sociedad. Plutarco nos dice que a las niñas se les enseñaba a correr, luchar y lanzar la jabalina, así como a bailar y tocar música. Aparentemente, las mujeres incluso hacían ejercicio desnudas, como los hombres. A las niñas también se les enseñaban habilidades básicas de alfabetización y aritmética para administrar sus hogares de manera eficiente mientras los hombres estaban en la guerra.

Estatuilla de bronce de una mujer espartana bailando, siglo VI a.C. Museo Británico

Las mujeres espartanas se casaban más tarde que otras mujeres griegas porque se les permitía esperar hasta estar preparadas física y emocionalmente. Una vez casados, su principal propósito en la vida era tener hijos. También se fomentó el adulterio como una forma de aumentar la población ciudadana.

Las mujeres en Esparta fueron criadas para tener confianza y usar su voz. Se les animó a burlarse de los hombres desde una edad temprana y desafiar su virilidad. Se creía que esto tenía el efecto de aumentar la ambición y la fuerza mental en los hombres. Otros griegos eran muy críticos con las mujeres espartanas y las consideraban promiscuas y peligrosas. Se dice que los atenienses les dieron el apodo de 'muslos intermitentes'.

Educación militar de Esparta

Madre e hijo espartanos, Louis-Jean-Francois Lagrenée, 1771

El gran número de esclavos ilotas en Esparta aumentó en gran medida la ansiosa necesidad de fuerza militar dentro del estado. Una de las reformas más importantes de Lycurgus fue reconfigurar cómo se estructuraba y entrenaba el ejército. Como resultado, Esparta se convirtió en una sociedad que giraba casi por completo en torno a la guerra.

El sistema educativo en Esparta, conocido como el angustia , preparó a los niños para la guerra desde una edad temprana. A la edad de siete años, los niños se fueron de casa y se fueron a vivir a los cuarteles del ejército bajo la supervisión de yendo , jóvenes hombres espartanos que anteriormente se habían destacado en el angustia . Los chicos dedicaron su tiempo a desarrollar su fuerza física y mental a través de una serie de peligrosos ejercicios de entrenamiento. Solo se enseñaban lectura y escritura básicas, ya que se creía que todas las demás materias distraerían a los niños de su obediencia al estado.

kylix griego (taza para beber) que representa un hoplita

La etapa final de la educación estaba reservada para los mejores jóvenes luchadores que ingresaban al misterioso krypteia . Sabemos poco sobre los detalles de la vida diaria en el krypteia , pero se puede describir mejor como un tipo de grupo de trabajo secreto cuyo objetivo era cazar y matar ilotas particularmente fuertes y capaces. Una vez completamente entrenados, estos jóvenes se convirtieron en la fuerza de élite dentro de un ejército que permaneció invicto durante siglos.

¿Por qué tuvo tanto éxito el ejército espartano?

Relieve de piedra que representa la formación de batalla de la falange

Una de las principales razones del éxito militar de Esparta fue su organización y conciencia táctica en la batalla. Esto se puede ver más claramente en su formación de batalla: la falange. La falange era una formación rectangular, que alineaba a los hombres y sus armas tan cerca que era imposible que el enemigo penetrara sus líneas.

Una espada griega Machaira de hierro (no han sobrevivido ejemplos espartanos más cortos), siglos V-IV a. C., vía Con Museo

El equipo militar espartano era simple pero efectivo. Cada soldado, conocido como hoplita, llevaba un escudo, una lanza y una espada. Estas eran espadas más cortas que otros ejemplos griegos ya que los espartanos favorecían el combate cuerpo a cuerpo. Los hoplitas vestían un sencillo manto de lana, teñido de rojo para ocultar las manchas de sangre. Curiosamente, también llevaban el pelo largo para darles una estatura más grande y, por lo tanto, más aterradora desde la distancia.

Los espartanos eran famosos por su implacabilidad en la batalla. Si una fuerza enemiga comenzaba a retirarse, los espartanos los perseguirían hasta que fueran capturados y asesinados. Rendirse en la batalla era un destino peor que la muerte para los soldados espartanos. Había un dicho muy conocido que las esposas y madres espartanas decían a sus hijos y esposos cuando partían para la batalla: 'Regresa con tu escudo, o llévalo'.

La Batalla de las Termópilas

Relieve en piedra del rey Jerjes y asistentes en Persépolis

A principios del 5elsiglo antes de Cristo, estalló la guerra entre Persia y Grecia. Las ciudades-estado griegas se unieron para repeler una invasión masiva dirigida por el rey Darío de Persia. Sin embargo, la aislacionista Esparta inicialmente se mostró renuente a participar en las hostilidades y estuvo notoriamente ausente del batalla de maratón en el 490 a. C., en el que los griegos derrotaron notablemente a los persas, más numerosos.

En el 480 a. C., los persas, ahora dirigidos por el rey Jerjes , lanzó una segunda invasión de Grecia. El vasto ejército persa pronto se abrió camino hacia el sur a través de Grecia. Pero en el camino los persas llegaron al estrecho y remoto paso montañoso de las Termópilas. Fue aquí donde los espartanos, dirigidos por el rey Leónidas , interpretó posiblemente su papel más famoso.

Busto de Leónidas I, a través del Museo Arqueológico de Esparta

Los aliados griegos, ahora unidos por Esparta, prepararon un ataque en el momento oportuno y mataron a muchos miles de persas en los dos primeros días de la batalla. Sin embargo, ocurrió el desastre cuando los griegos fueron traicionados por un lugareño que les mostró a los persas otra ruta a través del paso. Una vez que los griegos descubrieron la traición, Leonidas despidió a la mayoría de las tropas griegas y retuvo solo su fuerza de élite de 300 hoplitas espartanos. Sorprendentemente, estos 300 hombres lograron mantener a raya a la fuerza persa durante dos días enteros, antes de sucumbir a su destino.

Aunque la batalla terminó con la derrota de los griegos, la increíble valentía mostrada por los espartanos proporcionó un gran impulso en la moral de los aliados griegos. Menos de un mes después, los persas fueron derrotados en la batalla de Salamina y Jerjes se retiró a su palacio en Persépolis .

Esparta y Atenas

La Acrópolis de Atenas

Menos de 50 años después de esta histórica victoria, las relaciones entre los antiguos aliados, Esparta y Atenas, se habían deteriorado. Esparta, xenófoba en el mejor de los casos, temía el creciente imperio ateniense, mientras que Atenas sospechaba cada vez más del poder militar espartano.

En el 431 a. C., las hostilidades entre los dos estallaron en una guerra, conocida hoy como la Guerra del Peloponeso. El largo conflicto partió a Grecia en dos, con Esparta y sus aliados, los Liga del Peloponeso , por un lado y Atenas y sus aliados, el Liga de Delos , en el otro.

Jarrón griego de figuras negras que representa una escena de batalla

Siguieron muchos años de estancamiento. Atenas y su superior flota de barcos obtuvieron victorias en el mar, mientras que Esparta y sus intrépidos hoplitas obtuvieron victorias en tierra. Gran parte de lo que sabemos de estos años proviene del relato del historiador ateniense y ex general del ejército, tucídides . Sin embargo, su herencia ateniense significa que debemos leer con cautela muchos de los detalles que proporciona.

En los últimos años del 5elEsparta buscó la ayuda de su antigua enemiga, Persia. Juntos sitiaron la ciudad de Atenas. En 404 a. C., Atenas finalmente se rindió, con la población de su ciudad muriendo de hambre y sufriendo un brote de peste.

La decadencia de Esparta

Una lápida tebana, siglo I a. C., a través del Museo Arqueológico de Tebas

Irónicamente, fue esta victoria sobre Atenas la que desencadenó el propio declive de Esparta. Con Atenas derrotada, Esparta se convirtió en líder de un vasto imperio, una posición para la que no estaba preparada. Sus muchos años de aislamiento significaron que esta interacción repentina con influencias y culturas externas tuvo un efecto devastador. Gradualmente, la sociedad espartana se alejó de su vida austera de autodisciplina y se acercó a los lujos del mundo exterior.

Al mismo tiempo, la ciudad de Tebas crecía en poderío militar y se enfrentaba a los espartanos para hacerse con el control del Peloponeso. En el 371 a. C., los tebanos derrotaron a los espartanos en la batalla de Leuctra y liberaron a Messenia con sus miles de ilotas esclavizados. En unos pocos años, sin la mano de obra de esclavos apoyando el sistema espartano, la estructura de la sociedad y su excelencia militar se derrumbaron.

El teatro de Esparta hoy, vía Archaeology Travel

La antigua Esparta era una sociedad de contrastes, en la que las cualidades de lealtad e igualdad entre unos pocos dependían en gran medida de la esclavitud de la mayoría.

El legado de Esparta y su impacto en la civilización occidental es quizás menos obvio que el de Atenas. Pero es importante reconocer que es en gran parte gracias a los intrépidos guerreros de Esparta que la cultura de la antigua Atenas sobrevivió a la amenaza de Persia. Después de todo, es la cultura ateniense, sus valores democráticos, su filosofía, su arte y su literatura los que han moldeado tan de cerca el mundo occidental como lo es hoy.