La estructura del sistema tegumentario
Don Bliss / Instituto Nacional del Cáncer
La capa más externa de la piel, compuesta por tejido epitelial , se conoce como la epidermis. Contiene células escamosas, o queratinocitos, que sintetizan una proteína resistente llamada queratina. La queratina es un componente importante de la piel, el cabello y las uñas. Los queratinocitos en la superficie de la epidermis están muertos y continuamente se desprenden y son reemplazados por células de abajo. Esta capa también contiene células especializadas llamadas células de Langerhans que envían señales al sistema inmunitario cuando hay una infección. Esto ayuda en el desarrollo de la inmunidad antigénica.
La capa más interna de la epidermis contiene queratinocitos llamados células basales. Estas células se dividen constantemente para producir nuevas células que son empujadas hacia las capas superiores. Las células basales se convierten en nuevos queratinocitos, que reemplazan a los más antiguos que mueren y se desprenden. Dentro de la capa basal hay células productoras de melanina conocidas como melanocitos. La melanina es un pigmento que ayuda a proteger la piel de la dañina radiación solar ultravioleta dándole un tono marrón. En la capa basal de la piel también se encuentran células receptoras del tacto llamadas células de Merkel.
La epidermis se compone de cinco subcapas:
La epidermis incluye dos tipos distintos de piel: piel gruesa y piel fina. La piel gruesa tiene un grosor de aproximadamente 1,5 mm y se encuentra solo en las palmas de las manos y las plantas de los pies. El resto del cuerpo está cubierto por una piel fina, la más fina de las cuales cubre los párpados.
Dermis
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La capa debajo de la epidermis es la dermis, la capa más gruesa de la piel. Las principales células de la dermis son los fibroblastos, que generan tejido conectivo así como la matriz extracelular que existe entre la epidermis y la dermis. La dermis también contiene células especializadas que ayudan a regular la temperatura, combatir infecciones, almacenar agua y suministrar sangre y nutrientes a la piel. Otras células especializadas de la dermis ayudan en la detección de sensaciones y dan fuerza y flexibilidad a la piel. Los componentes de la dermis incluyen:
hipodermis
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La capa más interna de la piel es la hipodermis o tejido subcutáneo. Compuesta de grasa y tejido conjuntivo laxo, esta capa de la piel aísla el cuerpo y amortigua y protege los órganos internos y los huesos de lesiones. La hipodermis también conecta la piel con los tejidos subyacentes a través de colágeno, elastina y fibras reticulares que se extienden desde la dermis.
Un componente principal de la hipodermis es un tipo de tejido conectivo especializado llamado tejido adiposo que almacena el exceso de energía en forma de grasa. El tejido adiposo consiste principalmente en células llamadas adipocitos que son capaces de almacenar gotas de grasa. Los adipocitos se hinchan cuando se almacena grasa y se encogen cuando se usa grasa. El almacenamiento de grasa ayuda a aislar el cuerpo y la quema de grasa ayuda a generar calor. Las áreas del cuerpo en las que la hipodermis es gruesa incluyen las nalgas, las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Otros componentes de la hipodermis incluyen vasos sanguíneos, vasos linfáticos, nervios, folículos pilosos y glóbulos blancos conocidos como mastocitos. Los mastocitos protegen el cuerpo contra patógenos, curan heridas y ayudan en la formación de vasos sanguíneos.