7 mujeres fascinantes de la antigua Roma que debes conocer

Escultura greco-romana de terracota de dos mujeres sentadas, posiblemente las diosas Deméter y Perséfone , 100 a. C., a través del Museo Británico, Londres

Las mujeres en la antigua Roma rara vez aparecen en los titulares de la historia romana. Pero cuando lo hacen es una representación presentada en gran medida a través de los ojos de los hombres, que a menudo es propensa a la idealización y el sensacionalismo. Las mujeres romanas son elogiadas por su belleza y virtud, astucia y deshonestidad en igual medida, con poco término medio.

La mirada masculina romana se centró en tres arquetipos principales: la esposa, la matrona doméstica y el objeto sexual. Las siete mujeres aquí presentadas cubren todo el rango social, desde la emperatriz romana Livia, hasta la liberta Regina y la madre Agripina la Joven. Superficialmente, cada uno encaja en al menos una de las categorías arquetípicas. Pero profundizar en los detalles de sus vidas a menudo revela un carácter más complejo y multifacético. Aquí hay siete mujeres en la antigua Roma que encarnaron todos estos rasgos.

El papel de la mujer en la antigua Roma

Cabeza de retrato de vidrio de una mujer, posiblemente la diosa Juno , 2Dakota del Nortesiglo d. C., a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

Las mujeres en la antigua Roma tenían el estatus legal de 'menores en la ley'. Esto los puso a la par con los niños y marginalmente por encima de los esclavos. La mayoría de las mujeres nacidas libres estaban bajo el control legal de un hombre, normalmente un pariente masculino. Este poder era conocido como patria potestas , que se traduce aproximadamente como 'poder paternal'. Las únicas excepciones reales a esto eran las sacerdotisas, como la Vírgenes Vestales .

En el republican era , este poder podría transferirse al marido, a menudo acompañado de una suma financiera. Las mujeres romanas tenían poca libertad económica o práctica. . En cambio, su papel fundamental, a los ojos de la sociedad romana, era proporcionar herederos legales a sus maridos. También se esperaba que dirigieran la vida cotidiana de su hogar y administraran todo, desde los esclavos hasta la confección de ropa. Por el imperial era , las mujeres podían heredar bienes que, particularmente si sus maridos habían muerto, les permitían una mayor libertad financiera.

Agripina la Joven: Madre despiadada de Roma

Cabeza de retrato de mármol de Agripina la Joven , 50 d. C., a través del Museo J. Paul Getty, Los Ángeles

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De todas las mujeres imperiales de la antigua Roma, Agripina la Joven (15-59 d. C.) es quizás la más notoria. Agrippina tenía un pedigrí real impresionante. ella era la hermana de Emperador Calígula , la sobrina y esposa de emperador claudio y la madre de Emperador Nerón . A la tierna edad de 13 años, Agripina la Joven se casó con Gnaius Domitius Ahenobarbus y le dio un hijo, Nerón, en el año 37 d. C. Fue muy ambiciosa desde muy joven. A los 24 años fue condenada por estar involucrada en una conspiración política y desterrada al exilio. Su tío, el emperador Claudio, la sacó del exilio y se casó con ella en el año 49 d.C.

Agripina la Joven era ahora emperatriz romana, también conocida como 'Augusta', un título del que estaba particularmente orgullosa. Sin embargo, tanto Claudio como su heredero Británico pronto murió, dentro de un año de diferencia. Las fuentes históricas dan a entender que Nerón y Agripina se las habían arreglado para envenenarlos.

Camafeo de Sardonyx grabado con un retrato de perfil de Agripina la Joven , 57–59 d. C., a través del Museo Británico, Londres

Nerón, de 16 años, ahora era libre para reinar como emperador. Pero, inicialmente, fue Agripina la Joven quien tomó el control de importantes decisiones políticas y militares. Pero a medida que Nero creció, se irritó con la interferencia de su madre. Después de la desaprobación de Agrippina de su última amante, decidió asesinarla. De voluntad fuerte hasta el final, sobrevivió a un intento de ahogamiento nadando hasta la orilla. Pero el liberto de Nerón, Anticetus, la mató a puñaladas en marzo del 59 d.C.

La mayor parte de lo que sabemos sobre esta infame emperatriz romana proviene de los historiadores. Tácito y Suetonio . Tácito la describe como una mujer de 'ira femenina' y 'codicia natural', mientras que Suetonio incluso se refiere a ella como 'incestuosa'. Sin embargo, estos hombres tenían sus propias agendas literarias y políticas. Es muy probable que gran parte de lo que sabemos hoy de Agripina la Joven sea un relato muy exagerado de una madre ambiciosa con ideales fuera de lugar.

Livia Drusilla: la primera emperatriz romana

Estatua de mármol de la emperatriz romana Livia Drusilla , 1S tsiglo d.C., a través de Christie's

En el 39 a. C., Livia Drusilla (58 a. C.-29 d. C.) se casó con Cayo Octavio. En el 27 a. C., Octavio se convertiría en emperador augusto , primer gobernante de la Julio-Claudian dynasty y fundador del Principado Romano. Livia Drusilla se convirtió en la primera emperatriz romana. Ella y Augusto se dedicaron el uno al otro y permanecieron casados ​​hasta la muerte de Augusto en el 14 d.C.

Augusto elevó a Livia a un estatus raramente visto con emperadores posteriores. Fue su esposa pero también su consejera y confidente. Con la ayuda de Livia, Augusto estableció una serie de medidas conservadoras. reformas de la sociedad romana . Lanzó un ambicioso programa de construcción de templos en Roma e introdujo legislación que promovía los valores familiares. Livia parece haber sido el último ejemplo de la esposa ideal en la Roma imperial temprana. Era hermosa, inteligente y leal, con fuertes principios morales.

Cabeza de retrato de mármol de la emperatriz romana Livia Drusilla , 14–29 d. C., a través del Museo Estatal del Hermitage, San Petersburgo

Algunas fuentes ven a Livia como manipuladora y autoritaria. Estas opiniones quizás fueron alimentadas en gran medida por el hecho de que ella había ascendido a una posición de relativo poder. Muchos hombres pensaban que el poder era peligroso para las mujeres en la antigua Roma.

Algunos años después de su muerte en el 29 dC, Livia fue deificada como su esposo antes que ella. Ella se convirtió en un símbolo de la unir . Este término equivale aproximadamente a 'una mujer de un solo hombre'. Era un ideal al que se esperaba que aspiraran todas las mujeres romanas. Nunca se volvió a casar después de la muerte de Augusto y estuvo muy involucrada en la administración de su culto póstumo.

Livia dejó un legado impresionante a su paso. No solo fue la primera emperatriz romana, sino que también fue la primera mujer en la historia occidental en ser conmemorada oficialmente durante un período prolongado de tiempo. Su imagen se puede encontrar hoy en numerosas monedas, estatuas y pinturas aprobadas por el estado.

Julia la mayor: hija imperial rebelde

Retrato de mármol cabeza de Julia la Mayor , 1S tsiglo antes de Cristo, en el Altes Museum de Berlín

Julia la Mayor (39 a. C.-14 d. C.) era la única hija del emperador Augusto e hijastra de la emperatriz romana Livia. Pasó sus primeros años viviendo de acuerdo con los valores estrictos y conservadores de Augusto y Livia. Este período tal vez sembró la semilla de la naturaleza rebelde de su vida adulta.

Julia se casó tres veces. Su tercer matrimonio con su hermanastro. tiberio , el futuro emperador, fue una unión muy infeliz y se dice que tuvo múltiples aventuras. Muchas de las fuentes históricas se centran en su promiscuidad. Séneca incluso afirma que actuaba como prostituta en las calles, tomando muchos 'clientes' en una noche.

En el 2 a. C., Julia fue arrestada por traición y adulterio en un escándalo que sacudió a la casa imperial. El círculo social de Julia incluía a quienes pensaban que Tiberio era un sucesor inadecuado de Augusto. Fue declarada culpable de ser conspiradora en un complot para asesinarlo.

Moneda de oro que representa al emperador Tiberio y a la diosa Victoria , 32–33 d. C., vía The British Museum, Londres

Augusto fue el hombre que muchos creían que había devuelto a Roma el sentido de la virtud y la justicia. No se podía ver que fuera indulgente con su hija. En lugar de ejecutarla, la exilió a la pequeña isla de Pandateria. En el año 4 d. C., la trasladaron a Rhegium y le dieron una pequeña asignación. Cuando Tiberio se convirtió en emperador, retiró el apoyo financiero de su ex esposa y la dejó en la indigencia. Murió de desnutrición en el año 14 dC y ni siquiera se le permitió ser enterrada en la tumba familiar.

Si bien a menudo se asocia a Julia con el escándalo, la satírica macrobio presenta una imagen diferente de ella. Él la describe como ingeniosa, popular y de gran intelecto, con una pasión particular por la literatura latina. Algunos estudiosos argumentan que ella tuvo una relación con el poeta del amor. Ovidio . Ovidio también fue exiliado por Augusto, quizás por su relación con Julia.

Clodia: Medea del Palatino y musa del poeta

Busto de mármol de Marcus Tullius Cicero , 1800, vía Sotheby's

Clodia Pulchra es otra de las muchas mujeres de la antigua Roma que fueron rápidamente condenadas por el escándalo. Nacida alrededor del 96 a. C. en una antigua familia noble, se casó con otra familia de largo linaje en su unión con Metelo Celer. Ella también era la hermana de la notoria Publio Clodio el Hermoso , que se convirtió en tribuno de la plebe en el 58 a. Clodio fue un alborotador violento que hizo muchos enemigos durante su mandato, en particular el orador y político. Cicerón .

En el 56 a. C., Cicerón actuó en defensa de Marcus Caelius Rufus. Caelius Rufus había tenido una relación abierta con Clodia mientras estaba casada. Después de que terminó, Clodia lo acusó de intentar envenenarla. Durante el juicio, Cicerón lanzó un feroz ataque contra Clodia, quizás en gran parte debido a su enemistad personal con su hermano. Se dice que la apodó Medea del Palatino y la acusó de incesto con su hermano.

Lesbia y su gorrión por Sir Edward John Poynter , 1907, vía Bonhams

Un rumor se extendió por la alta sociedad romana afirmando que Clodia se había acostado con la mitad de Roma durante su matrimonio con Metelo Celer. Se cree que una de sus relaciones más famosas fue con el poeta Catulo . No lo sabemos con certeza, pero Clodia es la candidata más probable detrás del seudónimo 'Lesbia' en la poesía de Catulo. Esto creó un vínculo poético entre Clodia y el poeta griego de Lesbos, safo , quien fue una gran inspiración para Catulo.

Catulo traza el curso de su relación con Clodia, desde las primeras llamas de la pasión hasta la ira y la desesperación de su separación. Sus poemas son uno de los primeros ejemplos latinos de poesía lírica personal donde el poeta examina sus pensamientos más íntimos sobre el amor. Esta obra inspiró a innumerables poetas, desde Virgilio a WB Yeats . Clodia está, por tanto, en el centro de una de las mayores innovaciones de la poesía occidental.

Boudicca: reina de los icenos y enemiga de Roma

Boudicca arengando a los británicos por William Sharp después de John Opie , 1795, a través del Museo Británico, Londres

Boudicca era la esposa de Prasutagus y reina de los icenos . Los icenos eran una tribu perteneciente a un reino del cliente de East Anglia en la Britania romana. Se establecieron reinos cliente en varias provincias romanas del Imperio. Eran semiautónomos pero también tenían obligaciones con Roma. Prasutago murió en el 60/61 d. C., en su testamento dejó su reino conjuntamente a sus hijas y al emperador Nerón. No mucho después, los funcionarios romanos visitaron a los iceni, ignoraron el testamento e intentaron tomar el poder por sí mismos. Golpearon a Boudicca y violaron a sus hijas. Una vez que los hombres se fueron, Boudicca planeó su venganza.

Ella esperó hasta que el gobernador romano, Gaius Suetonius Paulinus, y sus legiones estuvieran ocupadas en el oeste de Gran Bretaña. Luego, con la ayuda del trinovantes , una tribu local, los Iceni lanzaron su revuelta contra los romanos bajo el mando de Boudicca. A diferencia de las mujeres en la antigua Roma, las mujeres en la Gran Bretaña romana fueron aceptadas como líderes en la guerra.

Boudicca y sus hijas por Thomas Thornycroft, fotografiado por Paul Walter, 1850–60

Al principio, Boudicca y sus fuerzas tuvieron mucho éxito e invadieron Camulodunum (Colchester), Londinium (Londres) y Verulamium (St. Albans). El historiador Tácito sugiere que más de 70.000 personas murieron durante los ataques. Los funcionarios romanos fueron tratados con especial dureza y muchos fueron torturados hasta la muerte. El gobernador romano Paulino pronto se enteró de la revuelta y marchó hacia el este con un gran número de hábiles soldados legionarios. Sus hombres superaban en número a los Iceni y rápidamente los derrotaron.

En lugar de rendirse, se dice que Boudicca bebió un frasco de veneno. Ella prefirió morir por su propia mano, en lugar de convertirse en una esclava romana.

La valiente historia de Boudicca ha capturado la imaginación de muchos artistas y escritores a lo largo de los siglos. Aparentemente, incluso fue una fuente de inspiración para la reina británica Isabel I. Se erige como un símbolo de libertad y fuerza femenina, y como alguien que se atrevió a desafiar el poder de Roma.

Regina: liberta de la Britania romana

Lápida de Regina de los Catuvellauni , 200–300 d. C., a través del Museo del fuerte romano de Arbeia, South Shields

En 1878, en el noreste de Inglaterra, los arqueólogos excavaron una de las lápidas romanas más fascinantes jamás descubiertas en Gran Bretaña. La lápida, que se muestra arriba, tiene un tallado en relieve detallado pero muy desgastado de una mujer sentada con una inscripción de epitafio debajo. Esta inscripción está en dos idiomas: latín y, excepcionalmente, arameo sirio. ¿Qué era exactamente un arameo inscripción haciendo en el norte de Inglaterra?

El texto nos responde algunas preguntas. La mujer representada es Regina de la tribu catuvellauni , una liberta y esposa que tenía 30 años cuando murió. El dedicador de la lápida es su esposo, Barates de Palmyra, Siria. Barates ha elegido honrar a su esposa tanto en latín, el idioma oficial de la Britania romana, como en arameo palmireno, su lengua materna. Es probable que Barates fuera un comerciante o un oficial del ejército que se mudó a Gran Bretaña, donde conoció o compró a Regina.

Relieve funerario de piedra caliza de Palmyrene de una mujer con joyas intrincadas , 150-200 d. C., vía The Metropolitan Museum of Art, Nueva York

Es difícil obtener detalles precisos sobre la vida de las mujeres de los sectores que no pertenecen a la élite de la sociedad romana. La lápida de Regina es un excelente ejemplo de por qué.

Las imágenes que rodean a Regina combinan elementos romanos y sirios. El énfasis en sus joyas es un motivo sirio. Regina lleva pulseras y un collar y su mano descansa sobre un joyero cerrado con llave. Los elementos que la rodean tienen connotaciones romanas. En su regazo hay un huso para hilar lana ya sus pies una cesta de lana para trabajar. Esta imagen de hilar lana es una representación idealizada de la romana matrona .

Pero no hay nada que represente a la tribu natal de Regina, los Catuvellauni, de quienes presumiblemente fue vendida como esclava cuando era una niña. Su lápida es, por lo tanto, un ejemplo sorprendente de cómo a las mujeres en la antigua Roma se les impusieron identidades e ideales y les quedó poco espacio para la autorrepresentación.

Cornelia: Virgen vestal principal de Roma

Estatua romana de mármol de una vestal velada descubierta en la Casa de las Vestales cerca del Foro Romano , 2Dakota del Nortesiglo d. C., a través del Museo Palatino, Roma

Las vírgenes vestales eran una categoría única de mujeres en la antigua Roma. Su estatus como sacerdotisas les concedió cierta libertad pero también les impuso estrictas limitaciones. Las vestales eran sacerdotisas de Vesta , diosa del hogar. Por tanto, uno de los principales deberes de las vestales era mantener viva la llama de Vesta, alojada en su templo del Foro. Si la llama se apagaba, se consideraba un terrible presagio para la ciudad.

Se esperaba que las vestales fueran sexualmente puras y, por lo tanto, no se casaban ni tenían hijos. No estaban bajo la protección de un hombre que les permitiera mayor libertad que a otras mujeres en la antigua Roma. Sin embargo, también había que hacer grandes sacrificios. Las vestales fueron seleccionadas cuando eran niñas y se fueron a vivir a la Casa de las Vestales cerca del Foro. Permanecerían allí durante 30 años. A lo largo de este tiempo se esperaba que cumplieran con su voto de castidad.

Cabeza de retrato de mármol de una vestal con el tocado de sacerdotisa, la infula , 2Dakota del Nortesiglo d. C., a través del Museo Británico, Londres

Hacia el año 90 d.C., durante el reinado de Emperador Domiciano , Cornelia, la principal vestal en ese momento, fue condenada por violar este voto. Plinio el Joven nos dice que Domiciano, como emperador y sumo sacerdote, encontró culpable a Cornelia en su ausencia. Se le negó el derecho a probar su inocencia y fue condenada a muerte. Domiciano decidió restablecer una de las formas de ejecución más bárbaras del mundo romano: la enterrarían viva. Su 'amante', llamado Celer por Plinio, iba a ser azotado públicamente hasta la muerte.

Plinio argumenta que Cornelia probablemente era inocente de sus 'crímenes' y fue víctima del violento deseo de Domiciano de recuperar los valores morales tradicionales. Sus obsesiones y crueldad resultaron en que luego fuera borrado de los registros oficiales del estado en un proceso conocido como condenación de la memoria .

Cornelia la virgen vestal sepultada viva rodeada de huesos en un calabozo por G. Mochetti después de B. Pinelli , 1781–1835, vía The Wellcome Collection, Londres

El día de la ejecución, Cornelia fue llevada al Campus Sceleratus, una cámara subterránea fuera de las murallas de la ciudad. Se dice que justo antes de entrar, se enganchó el vestido en una roca. Cuando los sacerdotes se movieron para ayudarla, ella rechazó su ayuda y caminó tranquilamente hacia la cámara para enfrentar su injusta muerte con dignidad y gracia.

Comprender a las mujeres en la antigua Roma

Estatuilla de cerámica romano-británica de una mujer, posiblemente una diosa madre, amamantando a su hijo , 2Dakota del Nortesiglo d. C., a través del Museo Británico, Londres

Los detalles de la vida de estas siete mujeres nos pueden decir mucho sobre las experiencias de las mujeres en la antigua Roma. En muchos sentidos, estas mujeres llevaron vidas muy diferentes entre sí. Pero lo que las une es que todas eran mujeres viviendo en un mundo de hombres. Debemos recordar que las imágenes y representaciones históricas de estas mujeres que tenemos hoy están formadas por los hombres que las crearon. Han tenido identidades, ideales sociales y injusticias que se les impone, lo que podría decirse que ha oscurecido su verdadero yo. Sin embargo, a pesar de esto, estas siete mujeres fascinantes del pasado continúan brillando con sus propias luces unos dos mil años después.