La historia de los gatos en la civilización humana
Como humanos, hemos buscado domesticar animales por varias razones. Unas pocas de estas especies animales lograron ganarse nuestro afecto y trascender los deberes que se les encomendaron y entrar en nuestros corazones y hogares como queridas mascotas. No hay consenso sobre exactamente cuándo o dónde se domesticaron los gatos. Se teoriza que se domesticaron aproximadamente en el mismo período en varios lugares del Medio Oriente, todos descendientes del ancestro común, el gato montés africano. Echemos un vistazo más de cerca a la historia de los gatos y el papel que desempeñaron en la civilización humana.
Evidencia más temprana de gatos
El gato montés africano gato montés libica , el ancestro común de todos los gatos domésticos en la actualidad , a través de Africa Geographic
Hasta hace poco, se pensaba que Egipto era el lugar donde se originaron los gatos, pero los descubrimientos arqueológicos han arrojado más luz sobre la domesticación de los gatos. La evidencia más antigua conocida proviene de Chipre en forma de una tumba donde un humano y un gato fueron enterrados juntos hace 9500 años. Dado que los gatos no son nativos de Chipre, la población humana debe haberlos traído a la isla cuando emigraron allí. El lugar de enterramiento es parte del neolítico. Shillourokambos sitio, y es anterior a las representaciones egipcias de gatos por unos 4000 años.
Imagen detallada de un ser humano y un gato enterrados juntos en el Chipre neolítico , a través de Science.org
En la civilización china, la evidencia apunta a que los gatos fueron domesticados alrededor del 3500 a. C., aunque se han identificado hasta cuatro gatos salvajes ancestrales. Sin embargo, todos los gatos de la China moderna descienden del gato montés africano, lo que sugiere que es posible que esta subespecie haya reemplazado a las razas de gatos domesticados. gatos en china como resultado de la apertura de la ruta comercial de la Ruta de la Seda, y el contacto con civilizaciones en el Medio Oriente, así como con Roma.
Mirando la historia de los gatos, es extremadamente difícil determinar exactamente cuándo se domesticaron, pero la evidencia apunta a que son comensales domesticados. Al igual que las ratas, los ratones, los gorriones y otros animales que viven en áreas urbanizadas, es probable que los gatos se sintieran atraídos por los asentamientos humanos, probablemente como resultado de la presencia de otros animales allí. Su relación con la sociedad humana comenzó como una simbiosis conveniente en la que los humanos atraían a las alimañas de las que necesitaban deshacerse, y que resultaron ser las que comieron los gatos. Los humanos tardaron poco en darse cuenta de que sus nuevos vecinos demostrarían ser muy útiles para evitar que las plagas se comieran el grano almacenado. Por lo tanto, la historia de los gatos quedó ligada a la sociedad humana y al crecimiento de la civilización.
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Impresión de gatos del siglo XII de Mao Yi , a través de la revista Smithsonian
Una historia de los gatos en el antiguo Egipto
Contrario a la creencia popular, los gatos no eran adorados en Egipto ; sin embargo, fueron muy venerados. Durante más de 3000 años, los gatos representaron una parte integral de las prácticas sociales y religiosas egipcias, siendo representados en el arte y como animales que merecían un inmenso respeto. Se consideraba que representaban la fertilidad, la justicia y el poder, y eran sinónimos de varias deidades, el principal de ellos es Bastet , que fue representado con la cabeza de un gato. Originalmente, la diosa se representaba con la cabeza de un león feroz, pero a medida que la sociedad egipcia evolucionó, también lo hicieron sus deidades, y más tarde se representó a Bastet con la cabeza de un gato doméstico.
Los gatos no solo eran venerados por su capacidad para controlar alimañas, sino también por su capacidad para matar serpientes venenosas. Por lo tanto, fueron vistos como protectores y cazadores.
Como tal, a los gatos se les otorgaba un alto estatus en la sociedad egipcia.
Un Estatuilla egipcia de la diosa gato Bastet con un gato sentado desde el período tardío hasta el período ptolemaico (664 a. C.-30 a. C.), a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York
La historia de los gatos en Egipto representó una parte importante de la economía. Había cementerios especiales para gatos donde los gatos fueron momificados y enterrado. Se requerían grandes sumas de dinero para la cría extensiva de gatos, así como resinas y líquido de embalsamamiento necesarios para la momificación. Fueron representados en obras de arte y en las paredes de las tumbas donde se les mostró acompañando a los difuntos en el más allá.
En la antigua civilización egipcia, los gatos eran populares en todos los espectros de clase. Los faraones a menudo tenían gatos grandes como mascotas y hacían joyas de oro para ellos. Las clases más pobres obviamente no podían permitirse esto, pero las joyas con diseños de gatos eran muy populares.
La historia de los gatos en la antigua Grecia y Roma
Se cree ampliamente que los gatos fueron introducidos en la era clásica de Grecia y Roma alrededor del siglo V a. fenicio comerciantes que navegaban por el Mediterráneo. La representación más antigua de gatos en la civilización griega proviene de dos monedas de alrededor de mediados del siglo V a. C. que muestran figuras prominentes de las colonias griegas en la península italiana jugando con sus gatos domésticos.
Como ocurre con todas las culturas, los romanos y los griegos encontraron útiles a los gatos para controlar las poblaciones de alimañas, pero no fueron el primer animal elegido. Ese honor fue para comadrejas y hurones. Sin embargo, esta situación cambió y los gatos fueron reconocidos por sus habilidades superiores para atrapar ratones, así como por su entusiasmo al hacerlo.
Mosaico de un gato atrapando una codorniz del siglo II a. C., Pompeya , vía worldhistory.org
Su uso para proteger las tiendas de alimentos fue solo el comienzo. Las legiones romanas tenían gatos en fuertes, no solo para proteger las tiendas de alimentos, sino también porque a las ratas les gustaba masticar el cuero, dañando así las armaduras y el equipo. Por lo tanto, los gatos demostraron ser útiles compañeros para los soldados romanos tanto en casa como en el campo. Los soldados a menudo veían a los gatos como mascotas y compañeros.
En la mitología romana, los gatos eran representantes de la libertad , y fueron representados acompañando a la diosa Libertas. También tenían el privilegio de ser los únicos animales permitidos dentro de los templos religiosos.
La historia de los gatos en la Edad Media
Durante la Edad Media en Europa, los gatos continuaron con sus deberes como cazadores de ratones, pero no disfrutaron del respeto que habían recibido en épocas anteriores. Intervino el dogma religioso y a menudo se representaba a los gatos como instrumentos del diablo , y se pensaba que eran animales que acompañaban a brujas y herejes. Esta creencia está perfectamente ilustrada por Walter Map en 1180 quien escribió, el Diablo desciende como un gato negro ante sus devotos. Los adoradores apagan la luz y se acercan al lugar donde vieron a su amo. Lo buscan a tientas y cuando lo han encontrado lo besan debajo de la cola.
Este odio fue recogido por la Iglesia, que a menudo acusó a grupos heréticos como el cátaros como asociarse e incluso adorar a los gatos. En 1484, incluso el Papa declaró que los gatos eran el animal favorito del diablo y los ídolos de las brujas. Monjas y monjes, sin embargo, a menudo ignoraron las creencias del Papa al respecto. Los gatos eran los únicos animales permitidos en los monasterios por el servicio esencial que brindaban. Como tales, los monjes y las monjas a menudo se encariñaban con sus cohabitantes felinos. Las representaciones de gatos se encuentran a menudo en manuscritos iluminados de esta época.
Detalle de un manuscrito religioso del siglo XV que representa a Jesucristo y un gato (arriba a la izquierda) , autor(es) desconocido(s), a través de las Colecciones Digitales de la Biblioteca Pública de Nueva York
En Escandinavia, los nórdicos tenían una buena relación con los gatos, especialmente porque vivían en casas comunales con todos sus otros animales domésticos. Los vikingos tenían gatos en sus barcos mientras atravesaban alta mar y vías fluviales de Europa, no solo para mantener a raya a las plagas, sino también para traer suerte. La diosa nórdica Freya a menudo se representaba montando un carro tirado por dos grandes felinos llamados Bygul y Trjegul.
En el Medio Oriente, se pensaba en los gatos de manera muy diferente a sus contrapartes en Europa. El mundo musulmán tenía un gran respeto por los gatos, y se dice que al profeta Mahoma le gustaban los gatos y los trataba bien. Algunas ciudades incluso tenían organizaciones benéficas que cuidaban a los gatos callejeros. Esta tendencia continúa hoy, especialmente en lugares como Turquía, donde los gatos se pueden ver en todas partes en Estambul y son muy queridos y cuidados.
Freya con sus gatos por Ludwig Pietsch , 1865, vía Antholigiablog
La historia de los gatos en la Inglaterra previctoriana
Aunque muchas personas tenían mascotas, tener una mascota se consideraba ostentoso y frívolo. Se esperaba que los perros y gatos fueran animales de trabajo, ganándose el sustento a través de deberes en lugar de ser amados miembros de la familia.
Sin embargo, a fines del siglo XVIII y principios del XIX, las actitudes comenzaron a cambiar. Tener una mascota pasó a ser visto como un ejercicio que agregaba valor a la familia. Tener una mascota también se consideró útil para enseñar a los niños sobre la responsabilidad. Los perros pasaron por una rápida transición de trabajadores a miembros importantes de la familia que agregaron su amor especial a la unidad familiar. Fueron vistos como la encarnación de los valores de los ingleses: leales, valientes, firmes y valientes. Los gatos, sin embargo, todavía eran muy difamados y se los consideraba insidiosos; su asociación con las brujas persistió. Así, su posición en la sociedad quedó relegada a sus deberes como ratoneros. No fue hasta finales del siglo XIX que la historia de los gatos comenzó a cambiar.
Cómo los gatos se convirtieron en amadas mascotas en Inglaterra
La primera persona en organizar una exposición de gatos en Inglaterra fue un hombre llamado Presa de Harrison , un entusiasta de los animales que tenía palomas, perros, conejos y aves de corral como mascotas. Era un ávido fanático de los gatos que afirmaba que posiblemente eran los más perfectos y, sin duda, los más domésticos. Sin embargo, no siempre tuvo esta opinión. Weir admitió que originalmente no tenía ningún amor particular por los gatos, pero una vez que experimentó sus méritos como mascotas, se convirtió en uno de sus mayores admiradores, afirmando que eran un objeto de creciente interés, admiración y belleza culta.
Nuestros gatos de Harrison Weir , 1889, a través del Museo Nacional de Gales
La primera exposición de gatos en 1871 fue una de muchas. Se llevaron a cabo espectáculos posteriores y comenzaron a surgir clubes de apreciación de gatos. Para su consternación final, sus esfuerzos apuntaron a la apreciación de los gatos solo en las clases altas, y los gatos se asociaron con el esnobismo extremo.
Harrison Weir no fue la única persona que cambió la percepción de los gatos. El artista, luis wayne , casi al mismo tiempo, comenzó a producir obras de arte de gatos cómicos, a menudo involucrados en actividades muy humanas. Estas imágenes se abrieron paso en un amplio espectro de publicaciones, llegando a personas de todos los estratos sociales de Inglaterra en ese momento, y se publicaron varias publicaciones anuales que se hicieron muy populares como regalos de Navidad. En 2021, se estrenó una película sobre su vida, The Electrical Life of Louis Wain, protagonizada por Benedict Cumberbatch como el personaje homónimo.
El arte de Louis Wain , a través de Smithsonianmag.com
En muchas partes del mundo fuera de Asia, Europa y algunas partes del norte de África, los gatos domésticos no se tenían como mascotas hasta finales del siglo XIX. Encontraron su camino a las colonias de todo el mundo junto con sus empleadores humanos y solo recibieron reconocimiento como animales dignos de ser compañeros casi al mismo tiempo que en el Reino Unido y el resto de Europa. Su aumento en popularidad desde entonces, sin embargo, ha sido meteórico.
gatos hoy
Hoy en día, los gatos disfrutan de una posición destacada como la segunda mascota más popular del mundo, después de los perros. Aunque es difícil de determinar, se estima que la población de gatos domésticos supera los 400 millones en todo el mundo (que incluye salvajes y callejeros), de los cuales 76 millones viven en los Estados Unidos.
Como amadas mascotas, según un estudio de 2017, el país con más gatos per cápita es Rusia (59% de las personas tienen un gato), seguido de Ucrania (49%) y luego Estados Unidos (43%).
Un gato en Rusia , vía The Moscow Times
Si bien su papel ha cambiado rápidamente, algunos gatos prominentes siguen siendo cazadores de ratones honorarios. Las oficinas del gobierno británico son antiguas y están construidas en una zona donde siempre ha habido problemas de plagas de roedores. Desde principios del siglo XVI, el gobierno ha empleado a un gato para solucionar el problema. En la actualidad, el titular actual del título de Jefe Ratonero de la Oficina del Gabinete es Larry, quien ha ocupado el cargo desde 2011 y se ha desempeñado durante las administraciones de tres Primeros Ministros.
Jefe Ratonero de la Oficina del Gabinete, Larry , a través de thebl.com
A medida que crece la población humana, también lo hace la población de gatos, y con el nivel actual de prestigio de los gatos, es seguro decir que el futuro de nuestros amigos felinos es seguro y está lleno de mucho amor.