Los Ptolomeos: ¿Cómo era el antiguo Egipto bajo el control griego?

Ilustración digital de la estatua de Alejandro Magno en primer plano de la antigua Alejandría de Assassin's Creed Origins a través de la revista Vice

Cuando Alejandro Magno llegó a Egipto en el 332 a. C., no solo fue bienvenido sino deificado.El conquistador, cuya reputación le precedía literalmente, depuso al régimen persa ocupante con facilidad. Luego pasó a encontrarse con el Oráculo en Siwah, quien lo proclamó hijo de Amón. Alexander fue representado como un dios y faraón a partir de entonces.Su estancia en Egipto fue breve. Pero el país encantó a un general ambicioso dentro de sus filas, un tal Ptolomeo I Soter. ¡Aprendamos más sobre los Ptolomeos y la historia del antiguo Egipto!

¿Quiénes eran los ptolomeos?

Ilustración del Templo del Oráculo en Siwa por Jean Claude Govin , a través del sitio web de Jean Claude Govin

Después de establecer su ciudad capital del mismo nombre en el Mediterráneo, Alejandro y compañía se escabulleron para perseguir la gloria en el Este. En su lugar, quedó un nomarca para gobernar la nueva posesión de Macedonia en el Nilo.

Pero cuando la fortuna le falló—y ciertamente lo hizo: Alejandro el Grande se enfermó repentinamente en Babilonia y murió con solo 32 años—el imperio que había construido tan rápidamente se vino abajo con la misma rapidez. Sus generales se repartieron las provincias entre ellos, y Ptolomeo fijó su mirada en Egipto. Había caminado por la cuerda floja política hasta que pudo establecerse firmemente como un sátrapa de la provincia. Y no fue hasta el 305 a. C., mucho después de asesinar al persistente nomarca de Alejandro, que se coronó faraón de una dinastía egipcia nueva e independiente.— tél Ptolomeos.

Una larga línea de ellos gobernaría después de él, terminando con el suicidio de su último pariente, cleopatra .

Estatua de un príncipe ptolemaico (posiblemente Cesarión, hijo de Cleopatra VII y Julio César) , Período ptolemaico tardío, 51BC-30BC, a través del Museo de Brooklyn, Nueva York

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Aunque los griegos habían estado en Egipto desde el siglo VII a. C., es esta dinastía la que realmente le da significado al término greco-egipcio.El antiguo Egipto llevaba mucho tiempo en su espiral de muerte cuando Alejandro y Ptolomeo entraron en escena por primera vez. Pero durante casi 300 años fue restaurado, aunque con un toque griego, por los Ptolomeos.

Los Ptolomeos reorganizaron el Antiguo Egipto

Aplicación de Ptolomeo I Soter como Dionisio , siglo III a. C., a través del Museo de Arte Walters, Baltimore

Nectanebo II, el último faraón de etnia egipcia, ejerció su poder al máximo. Pero no pudo detener el fatalidad inevitable del Egipto faraónico . Ptolomeo I Soter, al otro lado de la ocupación persa, representa ampliamente su recuperación.Marcó el comienzo de una renovada prosperidad que continuó en el Período Romano después de los Ptolomeos.

Todo comenzó con una reorganización del estado. Para empezar, la administración del país ahora estaría centrada en Alejandría. Si bien aún eran importantes, los antiguos centros religiosos y políticos de Tebas y Menfis pasaron a un segundo plano frente a la nueva capital y otras ciudades griegas como Naukratis y Ptolemais.

Según el renombrado clasicista británico Alan K. Bowman, tanto el gobierno como la economía de los Ptolomeos estaban altamente organizados y estrictamente controlados. Debido a esto, el Período Ptolemaico vio un mayor desarrollo urbano en las ciudades y pueblos del antiguo Egipto.

Cabeza de un funcionario egipcio , período ptolemaico, 50 a. C., diorita, Mitrahina, Egipto, a través del Museo de Brooklyn, Nueva York

Los Ptolomeos introdujeron una nueva burocracia para gobernar el país que, acertadamente, tenía forma de pirámide. Naturalmente, el faraón estaba en la cúspide de la pirámide, seguido de políticos y ministros al frente de diversos sectores empresariales, y ministros regionales llamados estrategas en los estratos debajo de eso. La burocracia era tan intrincada que incluso una pequeña komarch , o administrador de la aldea, se incorporó a la red que se vinculaba hasta el monarca.

Junto con los cambios en la burocracia y el gobierno, los Ptolomeos importaron las leyes griegas mientras se cuidaban de no suplantar las leyes egipcias tradicionales. Como con la mayoría de los demás, colocaron la costumbre griega sobre el modelo existente.

Esto creó un sistema legal de dos niveles. Los contratos realizados en griego se resolverían de acuerdo con la ley griega en los tribunales griegos, llamados crematista ; mientras tanto, los contratos realizados en Demótico se adhirieron a las leyes de la tierra y se establecieron en los tribunales egipcios, laokriti .

Tratamiento de los nativos

Ilustración digital de un paisaje egipcio de Assassin's Creed Origins a través de wallup.net

La noción de un sistema legal de dos niveles implica que los Ptolomeos promovieron una sociedad desigual. Y en gran medida eso es cierto.Por supuesto, los egipcios nativos eran más poblados que los griegos en Egipto. Pero los griegos dominaban las clases aristocráticas y prohibieron a la mayoría de los egipcios entrar en ellas.

Un método por el cual un egipcio podía avanzar era a través del servicio militar. Las concesiones de tierra cultivable a menudo eran la recompensa al final del mandato de un soldado. Los terratenientes eran considerados solventes en antiguo Egipto y, por lo tanto, pudieron acceder más fácilmente a la gran economía ptolemaica. No obstante, a menudo tenían que pedir prestado a tasas de interés exorbitantes.

Si un egipcio tuviera la ambición de ingresar a la burocracia del gobierno, primero tendría que aprender griego y culturalmente 'helenizarse' a sí mismo en un grado considerable.Pero, en general, los griegos fueron abiertamente favorecidos en los sistemas administrativos y legales establecidos bajo los Ptolomeos.

La Religión de los Ptolomeos: Sincretismo y Construcción de Templos

Colosal estatua del Nilo potamos, siglo II-III d.C., mármol, Nápoles, Italia

Como la mayoría de las otras culturas mediterráneas precristianas, las tradiciones religiosas tanto griegas como egipcias eran fluidas. Requerían poca devoción por parte de las masas y, a menudo, se modificaban para absorber nuevos dioses cuando era conveniente hacerlo.

Por ejemplo, había un potamos llamado Nilo en el Griego panteón que habitó permanentemente en el egipcio río del mismo nombre. Los fenicios y los cartagineses adoraban a Hércules y a menudo lo fusionó con la deidad levantina Melqart . Y durante un tiempo los romanos, particularmente los del sur de Italia, se obsesionaron con la culto a isis .

Los Ptolomeos trajeron este espíritu de sincretismo a su gobierno del antiguo Egipto al introducir nuevos dioses híbridos.El principal de ellos fue Serapis, el dios que más representa la cultura greco-egipcia. Ninguna figura mítica personifica mejor que él a la dinastía ptolemaica.

Colgante con imagen de Serapis , siglo II-I a. C., oro, greco-egipcio, a través del Museo de Arte Walters, Baltimore

Ptolomeo I Soter usó a Serapis como un gran unificador. Fue representado como un griego en sus características físicas, y los griegos lo reconocerían fácilmente como un sustituto de Zeus. Mientras tanto, los nativos egipcios lo conectarían con Osiris y el toro apis mito.

Serapis era el protector de la capital. Magníficos complejos de templos llamados 'Serapaeums' se erigieron en su honor tanto en Alejandría como en Menfis.—las sedes reales de las dinastías nueva y antigua respectivamente.

Pero a pesar de esta inyección helenística, los Ptolomeos de ninguna manera buscaron acabar con la religión tradicional de antiguo Egipto . Al contrario, restauraron muchos de los templos antiguos e incluso erigieron otros nuevos. De hecho, varios de los sitios egipcios mejor conservados y más visitados en la actualidad son producto del reino ptolemaico.El templo de Amon en Karnak, el complejo antiguo más importante de Luxor, fue ampliado significativamente por los Ptolomeos.

Ilustración de Karnak por Jean Claude Govin, a través del sitio web de Jean Claude Govin

El famoso templo dedicado a Horus en Edfu es una reconstrucción ptolemaica de uno faraónico en ruinas.El templo de Philae, dedicado a Isis y que se yergue orgullosamente en una isla justo al sur del más presa , fue construido originalmente por el hijo de Ptolomeo I Soter, un tal Ptolomeo II Filadelfo. Hoy Philae es quizás el monumento antiguo más reconocible en el Alto Egipto.

Además, los templos de Dendera, dedicados a la diosa de la fertilidad Hathor, y Kom Ombo son construcciones ptolemaicas originales. Toda esta inversión es prueba de que los gobernantes griegos de Egipto promovieron los cultos de los dioses antiguos e incluso se adoraban a sí mismos. También permitieron que el sacerdocio tradicional permaneciera completamente intacto.

Relieve de Sobek en Kom Ombo – el templo del cocodrilo

Kom Ombo, uno de los templos ptolemaicos más fascinantes, sirvió como santuario al gran dios cocodrilo Sobek.Su templo muestra evidencia de que el culto a los cocodrilos continuó bajo los Ptolomeos: dentro de una cámara en Kom Ombo hay una habitación llena de formas momificadas de estas amenazantes bestias del Nilo. Y se cree que los cocodrilos vivos se mantuvieron en el templo en algún momento.

Inmigración e Imperio

Mapa del Imperio Ptolemaico en rojo en su apogeo , a través del Instituto de la Universidad de Nueva York para el Estudio del Mundo Antiguo

Egipto abrazó un auge de la inmigración bajo los Ptolomeos. Multitudes de griegos no solo de Macedonia sino también de las islas del Egeo, Asia Menor y Tracia zarparon hacia Alejandría una vez que los Ptolomeos establecieron firmemente su dinastía.

Un gran número de judíos también emigró a Egipto. Fueron recibidos por Ptolomeo I Soter quien, siguiendo la tradición de Alejandro, los tenía en alta estima. La mayoría de sus sucesores extendieron una tolerancia similar. Las oleadas posteriores de inmigrantes judíos en el siglo II a. C. fueron principalmente aquellos que huían persecución bajo la ocupación seléucida de Judea .

Gran parte de la migración temprana, sin embargo, tuvo que ver con el creciente imperio de Egipto. En su apogeo, el Egipto ptolemaico había conquistado la extensión de tierra desde el Sinaí hasta Siria, toda la isla de Chipre, grandes extensiones del sur de Anatolia, varias islas del Egeo, sobre todo Delos, el lugar de nacimiento de Apolo. así como la costa de Cirenia en la actual Libia.

Tal expansión fue posible gracias a una poderosa armada. En un momento en que Roma y Cartago estaban peleados en el Mediterráneo occidental, el Egipto ptolemaico hizo olas en el este.

Los Ptolomeos reunieron un ejército formidable para operaciones terrestres. Sus filas de infantería ligera estaban pobladas por inmigrantes y nativos que buscaban movilidad ascendente. Su caballería estaba compuesta principalmente por hábiles guerreros griegos. Tampoco era raro pagar a mercenarios extranjeros para que ayudaran en las campañas según fuera necesario.

Elefante de guerra decorativo, siglo I d.C.

Los generales ptolemaicos a menudo empleaban elefantes de guerra en el campo de batalla. Tenían acceso a las especies del norte de África, como las que usó Hannibal, así como a elefantes asiáticos mucho más grandes.

La mayoría de las adquisiciones territoriales se realizaron bajo los tres primeros faraones . Ptolomeo III Eugeretes , nieto de Ptolomeo I Sóter y tercer soberano reinante de la dinastía, llegó al este hasta Babilonia y al norte hasta Tracia en sus campañas militares. El espíritu conquistador de Alejandro ciertamente estaba vivo en él. Sin embargo, después de su muerte, el Egipto ptolemaico comenzó a estancarse y luego a declinar.

Las generaciones posteriores de Ptolomeos holgazanearon en Alejandría mientras Roma vencía a Cartago como la superpotencia mediterránea. En el período ptolemaico tardío, la República romana ejercía una influencia significativa sobre Egipto tanto a escala internacional como nacional.

Antiguo Egipto bajo Cleopatra VII: el último de los Ptolomeos

Estatua de una reina ptolemaica, definitivamente Cleopatra VII , Egipto del período ptolemaico, a través del Museo Metropolitano de Arte, ciudad de Nueva York

La declinación del Egipto ptolemaico culminó con Cleopatra VII, es decir la Cleopatra generalmente se menciona en la cultura popular sin su número de reinado. Se sabe poco que hubo seis antes y uno después de ella con el mismo nombre. Esto, como muchas otras omisiones y caracterizaciones erróneas de Hollywood, ofusca al personaje histórico.Pero ella es el miembro más famoso de la Casa de Ptolomeo por una buena razón.

En su juventud, estuvo casada con su hermano, una costumbre que se había vuelto común entre los Ptolomeos del período tardío. El matrimonio entre hermanos tenía raíces antiguas en Egipto, pero era visto con desagrado en Grecia. De esta manera, rompieron bruscamente con sus antepasados.La pareja de hermanos gobernó como co-faraones durante un tiempo, y después de algunas disputas y asesinatos, Cleopatra se convirtió en la única monarca.

Durante su reinado, se ganó la reputación de preocuparse verdaderamente por sus súbditos. Cleopatra era políglota. Ella fue la primera gobernante ptolemaica en realmente hablar egipcio , y por esto, ella fue amada.Cleopatra fue aclamada como la reencarnación física de Isis. Y aunque probablemente no era hermosa en el sentido tradicional, como dice Plutarco con tanta delicadeza, tenía un encanto irresistible.

Se sabía que había utilizado el sexo como herramienta en las relaciones diplomáticas. Y en un momento en que ganarse el favor de los líderes romanos era esencial para mantener el poder en Egipto, Cleopatra hizo uso de sus encantos sabiamente.Ella pasó a tener un total de cuatro hijos entre dos estadistas romanos famosos.

Captura de pantalla de los documentales de la historia de Invicta

Su primer hijo fue Cesarión, hijo de Julio César. Este muchacho aseguró el vínculo entre Roma y Alejandría. Aseguró el gobierno duradero de Cleopatra en Egipto.Después Julio César fue asesinado Sin embargo, Cleopatra se vinculó con el general romano Marco Antonio. Juntos, la pareja tuvo tres hijos: gemelos, un niño y una niña, llamados Alexander Helios y Cleopatra Selene, y un segundo hijo llamado Ptolomeo Filadelfo.

Pero, lamentablemente, Cleo apostó por el general equivocado. Octavio, el hijo adoptivo de Julio César que se convertiría en el primer Augusto del Imperio Romano, derrotó a la pareja en la Batalla de Actium en el 31 a. Cleopatra se suicidó con veneno de serpiente, dejando atrás a sus cuatro hijos. Este acontecimiento marcó el fin definitivo del Egipto ptolemaico.

Octavio, ahora César Augusto, tomó el control de Egipto y todas sus posesiones restantes en el extranjero. Hizo asesinar a Cesarión inmediatamente. Trajo a los otros tres hijos de Cleopatras a Roma como trofeos. Cualquier registro del destino de Ptolomeo Filadelfo se ha perdido en el tiempo. Alexander Helios murió temprano en Italia. Y Cleopatra Selene fue empeñada a un rey númida como muestra de buena voluntad de los romanos.

Gran parte de la burocracia e infraestructura ptolemaica se mantuvo durante el período romano. Y para la mayoría de los egipcios comunes, quienquiera que gobernara en Alejandría no marcaba una gran diferencia en sus vidas de todos modos.