Mandela y la Copa Mundial de Rugby de 1995: un partido que redefinió una nación
Nelson Mandela mira la final desde las gradas... , Ross Kinnaird/EMPICS vía Getty Images, vía history.com
El 24 de junio de 1995, el capitán Springbok François Pienaar recibió el trofeo William Webb Ellis frente a la multitud que había venido a ver la final de la Copa Mundial de Rugby . Le entregó el trofeo el presidente sudafricano, Nelson Mandela, quien había trabajado incansablemente para que este momento se hiciera realidad. Para Sudáfrica, esto no fue simplemente ganar un gran evento deportivo. Este fue un triunfo de la unidad pacífica contra segregación racial y el triunfo de toda una nación que logró evitar la amenaza muy real de la guerra civil, que se cernía como la Espada de Damocles sobre la población sudafricana a principios de los 90.
Para muchos sudafricanos, lo que habían logrado los Springboks y Nelson Mandela era casi impensable y casi imposible. La historia de cómo sucedió es un ejemplo fascinante de cómo la humanidad puede superar los obstáculos más peligrosos y difíciles.
El preludio de la visión de Nelson Mandela
Nelson Mandela entrega el trofeo William Webb Ellis a Francois Pienaar , a través de planetrugby.com
Durante décadas, Sudáfrica había sido rechazada por la comunidad internacional por sus políticas racistas obligatorias. Los sudafricanos vivían en un mundo aislado plagado de paranoia y censura gubernamental. A fines de la década de 1980, el país estaba en apuros. Los conflictos internos, las sanciones económicas y una guerra de décadas pasaron factura a Sudáfrica. Los negros estaban luchando para acabar con el régimen. Era una época en la que el final estaba a la vista, pero el final presentaba el peligro real de una guerra civil sangrienta.
Un estudiante negro en el lado receptor de la violencia estatal , AP vía theguardian.com
A fines de la década de 1980, era claro para el gobernante partido Nacional (NP) que su tiempo había terminado. El apartheid terminaría y el futuro parecía sangriento, ya que muchos blancos temían que los negros se vengaran de décadas de opresión violenta. De hecho, este habría sido el caso si Nelson Mandela no hubiera apelado a los aspectos más racionales y tranquilos de la naturaleza humana. Él convenció al Congreso Nacional Africano (ANC) de no buscar venganza y prometió a los blancos la paz si renunciaban a su control sobre el país.
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¡Gracias!En 1989, el Primer Ministro PW Botha, al darse cuenta de que su postura de línea dura sobre la preservación del apartheid estaba perdiendo fuerza, renunció y dio paso a FW De Klerk , que era mucho más dócil a un cambio en el statu quo. Se dio cuenta de que la única forma pacífica de avanzar para Sudáfrica era hacer concesiones y finalmente entregar las riendas del poder al ANC, que representaba a la gran mayoría de los sudafricanos negros.
Después de que FW De Klerk se convirtiera en Primer Ministro, levantó la prohibición del ANC, así como de otros movimientos de liberación negros. El 11 de febrero de 1990, después de 27 años de prisión, Nelson Mandela fue liberado. El fin del apartheid estaba cerca y estaba claro que el ANC formaría el próximo gobierno, pero quienes estaban en el poder estaban comprometidos a evitar la guerra civil. Mandela reiteró su compromiso con una transición pacífica y dio la vuelta al mundo para obtener apoyo internacional.
Nelson Mandela tras su liberación de prisión, Ciudad del Cabo , 11 de febrero de 1990, Allan Tannenbaum | Crédito: The LIFE Images Collection/Getty, vía history.com
En 1994, Nelson Mandela fue elegido presidente. Fue el primer presidente negro elegido democráticamente de Sudáfrica y, a pesar de las propuestas pacíficas, todavía quedaba mucho trabajo por hacer para abordar la animosidad racial que aún existía. Al comprender la capacidad de los deportes para unir a las personas, decidió utilizar la Copa Mundial de Rugby como una forma de sanar las profundas divisiones raciales. De hecho, Sudáfrica lo había hecho antes. En 1906, un equipo de Springbok realizó una gira por las Islas Británicas. Lo que era inusual en este equipo era que contenía bóers e ingleses, que habían estado en guerra durante el Segunda Guerra Anglo-Boer sólo cuatro años antes. Uno de los jugadores incluso había sido encarcelado en un campo de concentración británico.
La gacela: un símbolo que se asoció durante mucho tiempo con el gobierno del apartheid y también se utilizó para simbolizar el equipo nacional de rugby de Sudáfrica. , a través de britannica.com
Sin embargo, curar la división racial en 1995 no sería fácil, ya que el rugby se consideraba tradicionalmente en Sudáfrica como un deporte blanco. Además, la gacela, el símbolo de la selección nacional de rugby, también fue vista por muchos negros como un símbolo de opresión, ya que también se usó en los emblemas de la policía y las fuerzas de defensa del apartheid. Como tal, también era un símbolo del nacionalismo afrikáner, la misma institución que había implementado el apartheid.
Rechazo de los sudafricanos negros
Muchos sudafricanos negros no estaban contentos con el enfoque de la situación de Nelson Mandela. Sintieron que era demasiado conciliador con los blancos y no se enfocaba lo suficiente en la restitución para los negros. Una de estas personas fue su esposa, Winnie Mandela, quien tomó una postura militante en su afán de venganza. Muchos sudafricanos negros insistieron en destruir el emblema Springbok. Otros equipos deportivos habían adoptado la flor nacional de Sudáfrica, la protea, como nuevo emblema. Vieron a la gacela como un símbolo de la nación afrikáner, que había oprimido a los negros.
De Klerk y Mandela , vía AFP-JIJI vía japantimes.co.jp
Mandela, sin embargo, vio a los afrikaners bajo una nueva luz. En la década de 1960, había comenzado a estudiar el idioma afrikáans, para burla de sus compañeros. Sabía que algún día estaría negociando con gente afrikáans. Sabía que tenía que entenderlos. También sabía que vengarse de los antiguos opresores hundiría al país en una guerra civil y que trabajar con ellos en un espíritu de reconciliación traería beneficios pacíficos. Aunque molestó a los elementos más militantes de la sociedad negra, sus esfuerzos le ganaron el favor de la sociedad blanca, tanto de habla inglesa como afrikáans.
Su dedicación a esta forma de pensar sería evidente en las elecciones de su gabinete en su Gobierno de Unidad Nacional. De los 21 ministros que integraron el gabinete, seis eran del Partido Nacional, incluido FW De Klerk, quien ocupaba el cargo de vicepresidente. El Himno Nacional también fue inclusivo. Tanto el antiguo himno, Die Stem, como el nuevo himno, Nkosi Sikelel’ iAfrika se cantaron juntos.
Nelson Mandela y el ANC siguieron adelante con su plan, dirigiéndose a los negros y rogándoles que vieran el panorama general: un éxito de los Springbok en la Copa del Mundo beneficiaría a todos los sudafricanos. Se hizo muy amigo de Francois Pienaar, el capitán del equipo de rugby Springbok, y los dos trabajaron juntos para promover la unidad entre los sudafricanos blancos y negros. Sabían que si bien organizar la Copa Mundial de Rugby sería beneficioso para fomentar la unidad, nada menos que una victoria completa traería lo que realmente se necesitaba. La presión era inmensa.
El camino a la final…
Joost van der Westhuizen en acción contra los Wallabies en el partido inaugural de la Copa Mundial de Rugby de 1995 , Mike Hewitt / Getty, vía theweek.co.uk
El primer obstáculo para los Springboks fue el partido inaugural contra los Wallabies, el equipo nacional de Australia y los campeones del mundo en ese momento. Los Wallabies tenían confianza, ya que habían tenido una temporada de 1994 invictos. Pero los Springboks también estaban llenos de confianza y vencieron a los australianos, 27-18. En la multitud, la nueva bandera sudafricana ondeaba junto con varias banderas sudafricanas antiguas, lo que era una señal preocupante, ya que la antigua bandera sudafricana era el último símbolo del apartheid.
El resto de los partidos de la fase de grupos de los Springboks fueron encuentros poco impresionantes pero muy físicos. Consiguieron una victoria contra Rumania 21-8 y vencieron a Canadá 20-0 en un partido que se hizo famoso por una pelea a puñetazos sangrienta e incontrolable que ignoró los pitidos desesperados y los gestos con los brazos del árbitro. La pelea total inmediatamente vio a tres jugadores expulsados.
En el campamento All Black (Nueva Zelanda), el ambiente era optimista. Los favoritos del torneo habían vencido muy cómodamente a Irlanda 43-19 ya Gales 34-9 antes de sorprender a los japoneses en un partido clínico que batió récords, anotando 16 intentos en su victoria 145-17. Estaba muy claro por qué los corredores de apuestas favorecieron a los All Blacks para levantar el trofeo William Webb Ellis.
Los All Blacks se rebelan contra Japón , Getty vía irishtimes.com
En los cuartos de final, Sudáfrica se enfrentó a Samoa Occidental. Como era de esperar, fue un juego extremadamente físico, pero Sudáfrica lo ganó cómodamente 42-14. El único jugador de color de Sudáfrica, chester williams , hizo historia al anotar cuatro tries en el partido. El próximo partido de Sudáfrica sería aún más difícil, ya que tendrían que enfrentarse a Francia en condiciones de humedad extrema. En sus propios cuartos de final, Nueva Zelanda venció cómodamente a Escocia 48-30.
Las semifinales fueron emocionantes. Nueva Zelanda tuvo pocos problemas para desmantelar Inglaterra. El gigante temido, Papel de Jonás , anotó cuatro intentos, lo que se sumó a su reputación de ser imparable al atravesar gran parte de la defensa de Inglaterra y crear un momento especialmente memorable de aplastar a Mike Catt de Inglaterra; un momento que Catt admitió en su biografía todavía lo persigue. El marcador final fue 45-29.
El encuentro de Jonah Lomu con el inglés Mike Catt , por Ben Radford / Allsport, vía mirror.co.uk
El partido de Sudáfrica contra Francia fue para comerse las uñas. Un aguacero inesperado había convertido la cancha en un pantano, y el árbitro erró por el lado de cancelar el partido. Debido a su mejor historial disciplinario durante el torneo, Francia habría pasado a la final. Un grupo de ancianas con escobas salvó el día para Sudáfrica; sin embargo, cuando salieron al campo y barrieron lo peor de la inundación. Hacia el final del juego, Sudáfrica ganaba 19-15, cuando Francia de repente se levantó y comenzó a correr desenfrenadamente. Con Sudáfrica cometiendo errores, Francia corrió en lo que fue casi un ensayo, detenido por una pulgada por una defensa valiente. Los franceses pasaron el resto del partido acampados en la línea de ensayo sudafricana, amenazando con anotar, hasta que el árbitro finalmente hizo sonar el silbato, provocando el suspiro de alivio más grande que jamás hayan emitido los sudafricanos.
El último partido
Las damas que salvaron el día. , a través de rugbyworldcup.com
El escenario estaba listo para una emocionante final que haría historia, sin importar el resultado. Nadie en las gradas ondeaba la antigua bandera sudafricana, a diferencia del partido inaugural. El país, por ahora, había abandonado los prejuicios por el momento y abrazó la visión de Nelson Mandela. Cuando Nelson Mandela entró al estadio, la multitud, en su mayoría blanca, coreó: ¡Nelson! ¡Nelson! ¡Nelson!
Los Springboks miraron a los All Blacks mientras realizaban su haka y el partido comenzó. Los All Blacks abrieron el marcador con un tiro penal para ponerse en ventaja. Los penaltis fueron de ida y vuelta a lo largo de todo el partido hasta el final del tiempo cuando los marcadores estaban empatados en 9-9. El juego llegó a la prórroga y los sudafricanos sabían que Nueva Zelanda levantaría la copa debido a su mejor historial disciplinario si el juego terminaba en empate sin que se anotaran tries.
A la mitad de la prórroga, Nueva Zelanda se adelantó con un penalti y se adelantó 12-9. Sudáfrica luego empató con un penalti y tomó la delantera con un drop goal. Cuando finalmente sonó el silbato, el marcador estaba 15-12 a favor de los Springbok. Las lágrimas se apoderaron de los jugadores sudafricanos cuando cayeron de rodillas antes de recuperarse y dar una vuelta de la victoria. En una entrevista posterior al partido, un periodista le preguntó a Francois Pienaar cómo era tener el estadio con el apoyo de 60.000 aficionados sudafricanos. Francois respondió: No teníamos 60.000 sudafricanos, teníamos 43 millones de sudafricanos.
Para deleite de la multitud, Nelson Mandela ingresó al campo con el no. 6 de Francois Pienaar y entregó el trofeo al capitán del equipo vencedor. Al hacerlo, dijo, Francois, gracias por lo que ha hecho por el país, a lo que Francois Pienaar respondió: No, señor Mandela, gracias por lo que ha hecho por el país.
Uno de los mejores momentos de Nelson Mandela
Francois Pienaar levanta el trofeo William Webb Ellis , Ross Kinnaird/PA Imágenes a través de Getty Images a través de rugbypass.com
Si bien la euforia no duró para siempre, y tampoco ese sentimiento sudafricano de ubuntu (al unísono), lo que siempre perdurará es el conocimiento de lo que se puede hacer incluso frente a las probabilidades más desalentadoras. La historia quedó inmortalizada no solo en los corazones de los sudafricanos sino también en Hollywood. La película Invicto (2009) cuenta la historia de Nelson Mandela (Morgan Freeman), Francois Pienaar (Matt Damon) y la Copa Mundial de Rugby de 1995.
Tiene el poder de inspirar. Tiene el poder de unir a las personas de una manera que poco más lo hace. Habla a los jóvenes en un idioma que entienden. El deporte puede crear esperanza donde solo había desesperación.
Nelson Rolihlahla Mandela (18 de julio de 1918 - 5 de diciembre de 2013).