Meretseger: La espantosa diosa cobra egipcia

el obrero Khnummose arrodillado con adoración ante Meretseger , 19-20eldinastía, Deir el-Medina, cortesía del Museo Británico

Meretseger, el guardián divino del Valles de los Reyes y Queens en el oeste de Tebas, vivían en lo alto de una montaña desértica en forma de pirámide infestada de serpientes que servía como una de las entradas al inframundo egipcio. Su nombre se traduce como 'la que ama el silencio', un epíteto apropiado para una diosa que habitaba en la región apartada que custodiaba a los muertos. Aunque las colinas de Tebas eran un lugar ideal para el entierro de realeza Debido a sus ubicaciones aisladas y ubicaciones cercanas al inframundo, las serpientes y los escorpiones prosperaban en los valles cálidos y representaban serias amenazas para la salud y el bienestar de los muertos y de los trabajadores que construían y decoraban sus casas. tumbas . Dado que no existían curas para las picaduras y mordeduras que no involucraran la intervención mágica y divina, Meretseger se convirtió rápidamente en una opción popular para adorar para protegerse de estos peligros. Se le hacían oraciones y ofrendas para que los protegiera de las mordeduras de serpientes y picaduras de escorpiones.

Meretseger: un llamado a la protección

Ofrendas a Meretseger por Amenkhau en un ostracon , 19eldynasty, Deir el-Medina, courtesy Turin Museum

Meretseger fue llamada el Pico del Oeste, debido a su asociación con la colina ahora llamada el Qurn, El Cuerno, ubicada en Cisjordania de Luxor en el Alto Egipto. Un pico natural en las colinas de Tebas, domina el Valle de los Reyes; vista desde su abertura tiene forma de pirámide, por lo que se pensó que servía de entrada a la Duat , el inframundo egipcio.Además de ser la ubicación del bendito Campo de Juncos, la Duat también era un lugar lleno de peligrosas y caóticas serpientes. Por lo tanto, la necesidad de seguridad fue casi con certeza una de las razones de la asociación de Meretseger con estas criaturas.

Por lo general, se la representaba como una cobra enroscada, una mujer con cabeza de serpiente o una cobra con cabeza de mujer, aunque en ocasiones se la mostraba como un escorpión con cabeza de mujer. La serpiente y el escorpión eran dos de las pocas criaturas que habitaban esta región desolada y, por lo tanto, se consideraban símbolos apropiados para la diosa. Una vez que los artistas y artesanos de la pueblo de trabajadores a Deir el-Medina propiciaban a esta diosa, generalmente en forma de estela votiva, se sentían lo suficientemente protegidos para continuar trabajando sobre y dentro de la tumbas reales . Los egipcios reconocieron la naturaleza protectora de las serpientes además del caos y el peligro y, en consecuencia, asignaron estas características a Meretseger.

estelas votivas

Estela votiva a Meretseger por Amennakht , 20eldinastía, Deir el-Medina, cortesía del Museo Británico

Meretseger fue adorado principalmente por los trabajadores del área de Tebas; en consecuencia, su culto está atestiguado en el período del Imperio Nuevo, pero rara vez después de que la necrópolis tebana dejara de usarse para entierros reales. Como diosa local, su culto consistía en pequeños templos de roca como el que se encuentra en el camino que conduce al Valle de las Reinas y estelas en las que los trabajadores tallaban oraciones y súplicas de perdón por diversas fechorías. Muchas de las estelas más pequeñas mostraban adoradores de Meretseger arrodillados en adoración a la diosa en una de sus muchas formas agradeciéndole su ayuda.

Estela dedicada por Amennakht al Pico del Oeste , 18el-19eldynasty, Deir el-Medina, courtesy Turin Museum

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Las cuatro cobras talladas en la parte superior de esta estela de piedra caliza de Amennakht y la diosa a la derecha coronada con un disco solar y cuernos simbolizan el gran Gran Pico del Oeste. Amennakht se muestra arrodillado en alabanza dentro de un rectángulo destinado a representar una capilla. Estas líneas inclinadas probablemente representan las dos colinas del santuario de roca de Ptah y Meretseger ubicado en Deir el-Medina.

De manera similar, la Estela de Turín de Nekhtamun, hijo de Didi, tiene una representación bastante inusual del pico. Gastón Maspero , un famoso egiptólogo anticuario francés, lo ha descrito como las dos laderas de una colina, representada de acuerdo con las convenciones habituales del dibujo egipcio, descendiendo de derecha a izquierda y encerrando cerca de la cima una especie de paralelogramo, en el que cuatro serpientes enroscadas forman sobresale una cornisa en relieve. Nekhtamun celebra a la diosa como:

El Pico del Oeste,

que le da la mano al que ama,

Y da protección al que la pone en su corazón.

De acuerdo con la evidencia arqueológica, parece que para los antiguos habitantes de la necrópolis tebana, la diosa local Meretseger era tan importante como algunas de las principales deidades, y quizás incluso tan importante como osiris . Aunque Meretseger se apresuró a aplicar el castigo cegando a los profanadores de tumbas o envenenándolos con sus mordeduras de serpiente o picaduras de escorpión, también era una deidad misericordiosa con quienes expiaban y, a veces, incluso curaban sus graves heridas, siempre que estuviera convencida de su remordimiento.

Himnos penitenciales sobre estelas

Estela egipcia de Neferabu , 19eldynasty, Deir el-Medina, courtesy Turin Museum

El ejemplo mejor conservado de este tipo es la Estela de Neferabu, una losa votiva ubicada en el Museo de Turín. Según la estela, Meretseger vio que el dibujante Neferabu cometió un acto transgresor y lo dejó ciego. Después de que él le suplicara perdón, ella le devolvió la vista y Neferabu erigió una estela para honrarla y advertir a otros de su poder:

Dando alabanza al Pico del Oeste,

Besándole el suelo la.

Doy alabanza, escucha (mi) llamada,

¡Yo era un hombre veraz en la tierra!

Hecho por el sirviente en el Lugar de la Verdad, Neferabu,justificado.

(Yo era) un hombre ignorante y tonto,

Quien no conoció el bien del mal.

Yo hice la transgresión contra el Pico,

Y ella me enseñó una lección.

Yo estaba en su mano de noche como de día,

me senté en ladrillos como la parturienta,

Llamé al viento, no vino a mí,

libé al Pico del Oeste, grande de fuerza,

Y a cada dios y diosa.

He aquí, diré a los grandes y a los pequeños:

Quiénes están en la tropa:

¡Cuidado con el Pico!

¡Porque hay un león dentro de ella!

El Pico golpea con el golpe de un león salvaje,

¡Ella va tras el que la ofende!

Invoqué a mi Ama,

La encontré viniendo hacia mí como una dulce brisa;

Ella fue misericordiosa conmigo,

Habiéndome hecho ver su mano.

Ella volvió a mí apaciguada,

Ella hizo olvidar mi enfermedad;

Porque el Pico del Oeste se aplaca,

Si uno la invoca.

Así dice Neferabu, justificado.

Él dice:

He aquí, que oiga todo oído,

Que vive sobre la tierra:

Cuidado con el pico del nosotros¡S t!

Tales oraciones son características del Período Ramesside, pero este desarrollo se remonta al menos al Reino Medio.Al estilo típico egipcio, Neferabu no enfatiza su propia conducta negativa y, como tal, la naturaleza exacta de las ofensas no se revela en la estela. En cambio, el texto se centró en alabar a la diosa por su voluntad misericordiosa de curar su aflicción.

Amennakht arrodillado en adoración ante un Meretseger entronizado, XX dinastía, Deir el-Medina, cortesía del Museo Británico

Esta estela de piedra caliza fue dedicada a Meretseger por Amennakht, Escriba del Lugar de la Verdad, y lo representa arrodillado ante la figura sentada del Pico Occidental. Se desconoce si este Amennakht es el mismo hombre que también dedicó las otras estelas porque el nombre era muy común en Deir el-Medina. Los dos textos a continuación son himnos penitenciales a Meretseger, Peak of the West. Sin embargo, a diferencia de la Estela de Neferabu, estos solo notan las solicitudes de perdón de los donantes sin mencionar a Meretseger restaurando el sentido de la vista de los malhechores:

Alabanzas por tu espíritu, Meretseger,

Señora del Oeste, por el Escriba del

Lugar de la Verdad, Amennakht verdadero de la voz;

dice: 'Sé alabada en la paz, oh Señora de

Occidente, Ama que se vuelve a sí misma

¡gracia! Me hiciste ver oscuridad en el

día. Declararé tu poder a otros

gente. ¡Ten piedad de mí en tu gracia!

En una estela del Museo Británico, el escriba de la necrópolis Nekhtamun se dirige a Meretseger de la siguiente manera:

Alabada seas en paz, oh Señora del Oeste,

¡La Señora que se vuelve hacia la misericordia!

Me haces ver tinieblas de día.
Declararé tu poder a todos los pueblos (?).

¡Ten piedad de mí en tu misericordia!

Las palabras inscritas en todas estas estelas dan testimonio de un sentimiento claro y sincero de maldad por parte del donante, y también hablan de la confianza inquebrantable en la misericordia y el perdón de la diosa. Propiciar a Meretseger significaba que aquellos que vivían y trabajaban en el área de Theban tenían una oportunidad contra las peligrosas criaturas. Sus llamadas de protección y perdón permitieron a los egipcios creer que tenían algún tipo de poder y control sobre estas criaturas.

Sus remedios para picaduras de serpiente ofreció alivio solo hasta cierto punto, por lo que utilizar magia y rezar a Meretseger sirvió como un potente sistema de seguridad psicológica en el ámbito de la medicina egipcia. Las serpientes eran una amenaza tan constante y sus ataques parecían tener efectos tan inusualmente siniestros que los egipcios creían que estas criaturas actuaban como representantes de una participación sobrenatural caótica, por lo que sus mordeduras eran prácticamente incurables sin ayuda mitológica adicional.

La caída de Meretseger

Figura votiva de arenisca de Meretseger , 18eldinastía, Saqqara, cortesía del Museo de Brooklyn

Aunque su estrecha asociación con el Valle de los Reyes solidificó su estatus como una poderosa diosa local, fuera de Tebas, Meretseger nunca alcanzó la prominencia de las deidades adoradas de manera más ubicua. Esto significaba que su culto dependía en gran medida de sus seguidores tebanos. Bajo los últimos Ramessids, el poder y el prestigio de Tebas comenzaron a debilitarse debido a las fallas económicas gubernamentales. los 20elLa dinastía Papyrus Abbott registra quejas al visir Khaemweset de que ciertas tumbas reales y de otro tipo habían sido robadas. Como resultado, el visir encargó un examen oficial de las tumbas. Otro Papiros de robo de tumbas documentar cómo las tumbas no reales fueron atacadas por criminales durante los reinados de Ramsés IX y Ramsés XI.Su estrecha vinculación con la Valle de los Reyes impidió que se convirtiera en algo más que una deidad local, así que wuando Tebas fue finalmente abandonada como capital egipcia alrededor del 21S tdinastía, la necrópolis cayó en desuso y también cesó su culto.