Mezhirich - Asentamiento de huesos de mamut del Paleolítico superior en Ucrania

Los mamuts proporcionaron comida, combustible y material de construcción.

Exhibición de diorama en el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, basado en Mezhirich.

Wally Gobetz/Flickr/CC BY-NC-ND 2.0

El sitio arqueológico de Mezhirich (a veces escrito Mezhyrich) es un Paleolítico superior (Epigravettian) sitio ubicado en la región del Valle Medio Dnepr (o Dneiper) de Ucrania cerca de Kiev, y es uno de los sitios mejor conservados de este tipo excavados hasta la fecha. Mezhirich es un gran sitio al aire libre donde varios cabañas de huesos de mamut con fogones y fosa caracteristicas se utilizaron hace entre 14.000 y 15.000 años.

Mezhirich se encuentra aproximadamente a 15 kilómetros (10 millas) al oeste del río Dniéper en el centro de Ucrania, ubicado en la cima de un promontorio que domina la confluencia de los ríos Ros y Rosava, a 98 metros (321 pies) sobre el nivel del mar. Enterrados debajo de unos 2,7 a 3,4 m (8,8 a 11,2 pies) de loess calcáreo estaban los restos de cuatro cabañas ovaladas a circulares, con áreas de superficie de entre 12 y 24 metros cuadrados (120 a 240 pies cuadrados) cada una. Las viviendas están separadas entre sí entre 10 y 24 m (40 y 80 pies) y están dispuestas en forma de V en la parte superior del promontorio.

Huesos de mamut como material estructural

Los principales elementos estructurales de las paredes de estos edificios son huesos de mamut apilados, incluidos cráneos, huesos largos (principalmente húmeros y fémures), innominados y omóplatos. Al menos tres de las cabañas fueron ocupadas aproximadamente al mismo tiempo. Alrededor de 149 individuos mamuts se cree que están representados en el sitio, ya sea como material de construcción (para las estructuras) o como alimento (de desechos encontrados en pozos cercanos) o como combustible (como huesos quemados en hogares cercanos).

Características en Mezhirich

Alrededor de 10 pozos grandes, con diámetros entre 2-3 m (6,5-10 pies) y profundidades entre 0,7-1,1 m (2,3-3,6 pies) se encontraron alrededor de las estructuras de huesos de mamut en Mezhirich, llenos de huesos y cenizas, y se cree que se han utilizado como instalaciones de almacenamiento de carne, pozos de basura o ambos. Interno y externo hogares rodean las viviendas, y éstas están llenas de huesos de mamut quemados.

Se identificaron áreas de taller de herramientas en el sitio. Las herramientas de piedra están dominadas por microlitos, mientras que las herramientas de hueso y marfil incluyen agujas, punzones, perforadores y pulidores. Los elementos de ornamentación personal incluyen conchas y ámbar cuentas y alfileres de marfil. Varios ejemplos de arte móvil o portátil recuperados del sitio de Mezhirich incluyen figurillas antropomórficas estilizadas y grabados en marfil.

La mayoría de los huesos de animales encontrados en el sitio son mamuts y liebres, pero elementos más pequeños de rinocerontes lanudos, caballos, reno , bisontes, osos pardos, leones cavernarios, glotones, lobos y zorros también están representados y probablemente fueron sacrificados y consumidos en el lugar.

Fechas de radiocarbono

Mezhirich ha sido el foco de una serie de fechas de radiocarbono , principalmente porque si bien hay numerosos hogares en el sitio y una gran cantidad de carbón de hueso, casi no hay carbón de leña. Estudios arqueobotánicos recientes sugieren que los procesos tafonómicos que eliminan selectivamente el carbón de la madera pueden ser la razón de la falta de madera, en lugar de reflejar la selección deliberada de huesos por parte de los ocupantes.

Al igual que otros asentamientos de huesos de mamut de la cuenca del río Dnepr, se pensó por primera vez que Mezhirich estuvo ocupado hace entre 18.000 y 12.000 años, según las primeras fechas de radiocarbono. Las fechas de radiocarbono de espectrometría de masas aceleradoras (AMS) más recientes sugieren una cronología más corta para todos los asentamientos de huesos de mamut, hace entre 15.000 y 14.000 años. Seis fechas de radiocarbono AMS de Mezhirich arrojaron fechas calibradas entre 14.850 y 14.315 a.

Historia de la excavación

Mezhirich fue descubierto en 1965 por un agricultor local y excavado entre 1966 y 1989 por una serie de arqueólogos de Ucrania y Rusia. Académicos de Ucrania, Rusia, el Reino Unido y los EE. UU. realizaron excavaciones internacionales conjuntas hasta bien entrada la década de 1990.

Fuentes

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Ortografías alternativas: Mejiriche, Mezhyrich