El devastador polvoriento de la Gran Depresión

 

La era del Dust Bowl de la década de 1930 fue uno de los períodos más devastadores de la historia de Estados Unidos, ya que millones de personas en la región de las Grandes Llanuras se vieron afectadas por una serie de tormentas de polvo provocadas por una larga sequía. El pueblo estadounidense ya estaba pasando apuros debido a la caída del mercado de valores en 1929 que provocó la Gran Depresión. Grandes tormentas de polvo consumieron la región de las Grandes Llanuras y las áreas circundantes durante la década de 1930, lo que provocó que el viento arrastrara grandes cantidades de capa superficial del suelo debido a malas prácticas agrícolas y otros factores. Los cambios drásticos de temperatura, los vientos veloces y las finas partículas de polvo en el aire hicieron que la vida en las Grandes Llanuras fuera miserable para millones de personas hasta que terminó la sequía y la Segunda Guerra Mundial sacó a la nación de su crisis económica.

 

La vida en la era anterior al Dust Bowl de las Grandes Llanuras

 

Antes de la década de 1850, gran parte de la Región de las Grandes Llanuras Fue colonizada por pueblos indígenas. Los colonos europeos ocuparon principalmente la mitad oriental de Estados Unidos hasta el Territorio de Luisiana fue adquirido en 1803, lo que añadió alrededor de 530 millones de acres a la nación en crecimiento. El acuerdo de compra de Luisiana precedió a la era de Destino manifiesto , que era la creencia de que Estados Unidos estaba destinado a expandirse hacia el oeste. En un esfuerzo por promover el crecimiento económico y el desarrollo de las tierras occidentales, el Congreso aprobó la Ley de Homestead de 1862 alentar a la gente a establecerse en el oeste americano.

 

A través de la Ley Homestead, el gobierno federal ofreció 160 acres de tierra federal a cualquiera que quisiera desarraigarse y establecerse en el Medio Oeste y el Oeste para cultivar la tierra. Los impulsores también alentaron a la gente a establecerse en las Grandes Llanuras, que a menudo anunciaban que la región tenía un gran potencial agrícola. Los colonos de las Grandes Llanuras inicialmente experimentaron un gran éxito en la región porque se mudaron durante un ciclo húmedo. Las condiciones climáticas fueron favorables en las primeras etapas del asentamiento hacia el oeste. La mayoría de los agricultores que se trasladaron a las Grandes Llanuras se especializaron en la cría de ganado de pastoreo o trigo. Cuando Estados Unidos entró Primera Guerra Mundial , se alentó a los agricultores a cultivar trigo para apoyar el esfuerzo de guerra. En la década de 1920, los agricultores comenzaron a sufrir económicamente a medida que la demanda de trigo y su precio cayeron significativamente después del final de la Primera Guerra Mundial.

 

Causas del Dust Bowl

 

Hay varios factores que contribuyeron a la Era del Dust Bowl , la mayoría de los cuales fueron impulsados ​​por humanos. Para satisfacer las demandas de producción de trigo durante la Primera Guerra Mundial, los agricultores recurrieron a cultivar tierras más pobres y a practicar técnicas agrícolas destructivas que comprometían la salud del suelo. El pastoreo excesivo también afectó las tierras de cultivo. Los pastizales nativos de la región de las Grandes Llanuras mantuvieron el suelo intacto. Años de técnicas agrícolas deficientes y pastoreo excesivo eliminaron estos pastos nativos, agotaron los nutrientes y la humedad del suelo y dejaron la capa superior del suelo vulnerable a la erosión eólica.

 

La grave erosión del suelo dejó las tierras desnudas durante la sequía. Debido a la falta de pastos nativos que alguna vez protegieron las Grandes Llanuras, las tierras expuestas provocaron un aumento de las temperaturas. Un estudio realizado por científicos del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas (NCAR) reveló que la tierra expuesta de las Grandes Llanuras en la década de 1930 también provocó que muchas regiones del hemisferio norte experimentaran temperaturas récord.

 

 

Aunque las malas prácticas agrícolas durante el siglo pasado contribuyeron en gran medida al evento Dust Bowl, la gente todavía se preguntaba dónde había ido toda la lluvia. La región de las Grandes Llanuras se caracteriza por ser semiárida. La mayoría de los lugares de la región reciben actualmente un promedio de 30 pulgadas de precipitación o menos por año.

 

Científicos con el Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA) realizó un estudio del clima en el siglo XX para comprender por qué se produjo la sequía de la década de 1930. El estudio reveló que anormalmente frío océano Pacífico Las temperaturas de la superficie se mezclaron con temperaturas más cálidas del Océano Atlántico, lo que alteró la corriente en chorro de la Tierra. En lugar de seguir su curso normal hacia el oeste y luego hacia el norte, la corriente en chorro se debilitó y se movió más hacia el sur. Esto provocó que las Grandes Llanuras experimentaran un largo período de sequía entre 1931 y 1938. La combinación de la sequía y la mala gestión de la tierra hizo que la capa superior del suelo fuera arrastrada por el viento, desarrollando grandes nubes de polvo capaces de viajar cientos de millas.

 

Condiciones y vida durante la era del Dust Bowl

 

El Dust Bowl se describe a menudo como un fenómeno único, pero consistió en una serie de tormentas de polvo que ocurrieron a lo largo de la década de 1930 debido a un período de sequía severa. El término “Dust Bowl” fue utilizado por primera vez por El periodista de Associated Press Robert E. Geiger en un artículo del Lubbock Evening Journal. El término rápidamente se hizo popular y se utilizó con frecuencia para describir las áreas más afectadas por las tormentas de polvo. Algunas de las tormentas de polvo más intensas se produjeron a mediados de la década de 1930. La capa superior del suelo suelta pasó de ser gránulos gruesos a partículas de polvo muy finas, parecidas a un polvo. Esto facilitó que el polvo fuera arrastrado por el viento y llegara a los hogares.

 

Durante la sequía, las Grandes Llanuras experimentaron velocidades de viento más altas de lo normal, entre 20 y 60 millas por hora. Las temperaturas constantemente altas contribuyeron al secado de las tierras. El polvo se acumuló en carreteras, tierras de cultivo y hogares. La gente solía recurrir a colocar telas en las rendijas de ventanas y puertas y cubrir puertas con sábanas mojadas para evitar que entre polvo en la casa. Las partículas de polvo en forma de polvo aún lograron llenar las casas y depositaron una fina capa de polvo sobre los muebles.

 

 

La sequía de los años 1930 se divide en cuatro grandes eventos de sequía , comenzando con la sequía de 1930-1931 y terminando con la sequía de 1939-1940. Lo peor del período de sequía ocurrió en marzo y abril de 1935. La visibilidad se redujo significativamente en ocasiones, y los niveles más bajos de visibilidad cayeron a casi cero. Gruesas nubes de polvo bloquearon el sol, proyectando sombras sobre las ciudades y convirtiendo la luz del día en oscuridad. En las tormentas de polvo más severas, la gente recurría al uso de luz artificial durante el día para ver.

 

Empresas y escuelas cerraron temporalmente debido a condiciones peligrosas. Las tormentas de polvo hicieron que viajar fuera extremadamente difícil y, en ocasiones, imposible. Las finas partículas de polvo que llenaban el aire crearon electricidad estática como resultado de la fricción, causando sistemas de encendido de automóviles fracasar. Las personas en las zonas más afectadas sufrieron neumonía y asfixia por polvo. Se estima que hasta 2,5 millones de personas emigraron de la región de las Grandes Llanuras al final de la era del Dust Bowl. Al menos 500.000 colonos y agricultores quedaron sin hogar al abandonar sus hogares para escapar del aire y la tierra plagados de polvo.

 

domingo negro

 

Uno de los peores días de la era del Dust Bowl se conoce como domingo negro . Una gran nube de polvo viajó desde el centro de Nebraska en la mañana del 14 de abril de 1935 hacia el sur a través de las Grandes Llanuras hasta el frontera de mexico . Cuando la tormenta de polvo llegó a pueblos y ciudades, creó condiciones de visibilidad nula y provocó que las temperaturas bajaran más de 20 grados Fahrenheit. Según el Servicio Meteorológico Nacional, se estimó que la nube de polvo tenía entre 500 y 600 pies de altura y alcanzó velocidades de hasta 60 millas por hora.

 

La gran tormenta de polvo del Domingo Negro provocó la muerte de 20 personas en Kansas debido a neumonía y asfixia por polvo. En un relato dado por un residente del condado de Meade, Kansas Pauline Winkler Gris Describe que el Domingo Negro la visibilidad se redujo a cero durante unos 20 minutos cuando la tormenta de polvo azotó la zona. El cielo estaba dividido por la tormenta que se avecinaba, con una mitad mostrando restos de lo que era una mañana azul clara y la otra cubierta por una sombría nube de polvo. El poco trigo que logró sobrevivir a las tormentas de polvo anteriores fue arrasado por la polvorienta tormenta de nieve del Domingo Negro.

 

Impacto de la sequía y las tormentas de polvo

 

Gran parte de la vegetación en las zonas más afectadas de la región de las Grandes Llanuras se marchitó y fue aniquilada por la sequía y las ventosas tormentas de polvo. Áreas que experimentaron el condiciones más duras del Dust Bowl incluía los Panhandles de Oklahoma y Texas, el este de Colorado, el oeste de Kansas y el noreste de Nuevo México. Al menos 27 estados se vieron afectados por la sequía. Cuando llegó la peor de las tormentas de polvo en 1935, vientos de alta velocidad levantaron al menos 850 millones de toneladas de capa superficial del suelo y las arrastraron a través de varios estados. Se estima que más de 160 millones de acres en las Altas Llanuras resultaron dañados como resultado de la erosión eólica.

 

La Gran Depresión se sumó al impacto de las tormentas de polvo y la sequía. Muchos estadounidenses perdieron sus empleos y sus hogares debido a la caída del mercado de valores en 1929. Sólo la Gran Depresión dejó alrededor de 12,8 millones de personas desempleadas . Muchos agricultores perdieron todas sus cosechas y ganado y se vieron obligados a abandonar sus tierras de cultivo para convertirse en trabajadores en Occidente. Las migraciones masivas de personas de la región del Dust Bowl crearon tensiones entre los inmigrantes y los locales debido a la mayor competencia para conseguir empleo.

 

Esfuerzos de alivio del Dust Bowl

 

El gobierno federal implementó varios programas de ayuda para ayudar a los residentes del Dust Bowl. Franklin D. Roosevelt asumió la presidencia en 1933 y rápidamente estableció una serie de programas bajo el New Deal. Algunos de estos programas incluyeron esfuerzos de alivio de la sequía y conservación del suelo. Para proteger las tierras agrícolas de una mayor erosión eólica, el presidente Roosevelt estableció la Proyecto cinturón protector en 1934. El proyecto fue desarrollado inicialmente bajo el Servicio Forestal de EE. UU. Después de dificultades para conseguir financiación, el programa pasó a depender de la Works Progress Administration (WPA) en 1937 y pasó a llamarse Proyecto Forestal de Prairie States. Al final de la era del Dust Bowl, se plantaron aproximadamente 217 millones de árboles en decenas de miles de granjas.

 

 

El Servicio de Conservación de Suelos (SCS) se estableció bajo la Ley de Conservación de Suelos en abril de 1935 como parte del Departamento de Agricultura de EE. UU. Posteriormente rebautizado como Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), el SCS tomó medidas proactivas para aumentar las prácticas de conservación del suelo y mejorar los sistemas de agua. Estos esfuerzos resultarían más tarde beneficiosos en futuras sequías. El presidente Roosevelt aprobó una serie de leyes bajo el Asignación de ayuda de emergencia (ERA) Ley para asegurar fondos federales para varios programas del New Deal. La EPA asignó 525 millones de dólares para aliviar la sequía y condujo a la creación de la WPA.

 

La región de las Grandes Llanuras comenzó a recibir cantidades normales de lluvia en 1941, poniendo fin oficialmente a la era del Dust Bowl. El comienzo de Segunda Guerra Mundial También ayudó a cambiar la economía del país a medida que aumentó la producción y se abrieron más empleos. Muchos agricultores que permanecieron en el Dust Bowl comenzaron a practicar la agricultura sostenible, como la construcción de terrazas, la rotación de cultivos y el cultivo en franjas. Las medidas proactivas adoptadas para promover la conservación del suelo atenuaron el impacto de otra grave sequía que azotó las Grandes Llanuras en la década de 1950.